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如果不先行探听清楚，要想在山里找一个山洞，也实在不是易事。
于是，他先在山下一处市镇上饱餐一顿，又买了一套现成的青衣换了，才去打听灵蛇洞在山中什么地方。
但使他失望的是问遍了所有市镇上的人，无人能够说得出括苍山中有个灵蛇洞来。他不禁对林天雷的遗言起了怀疑，他的话靠得住吗？
但不管怎样，他必须查个清楚，才能释去心头的疑念。
于是，他顾自觅路登山，向山林深处行去。
他并不管走到何处，好在他没有急于要办的事，就算费上几天的时光，把整个括苍山踏遍，也没什么关系。
此刻天色渐晚，落日衔山，加上一派秋景，黄叶西风，使他顿时感叹自己的身世，不禁幽幽地叹了一口长气。
在一处山坳之中，出现了几间茅庐。
那茅庐在树丛掩映之中，显得低矮简陋，一看就知是山间猎户的居所。
单行鹄十分欢喜，山中猎户自然热悉山中的道路地名，也许可以探听出灵蛇洞在哪里。
于是，他毫不迟疑，纵身疾跃，奔了过去。
山坳中红叶满地，乱石如林，一派凄清景色，那几间茅庐也就显得更加寥落与矮小可怜。
单行呼放轻脚步，向前走去。
他忽然觉得疑惑起来，因为他奔来之时，分明看到在茅庐前有一个模模糊糊的人影，发现他之后，忽然疾快地奔入茅庐之中，把房门紧紧地关了起来，显然对他的到来并无善意。
单行鹄顾自走了过去，在一间竹门上轻轻敲了几下。
良久，没有应声。
单行鹄不禁气了起来，轻轻一推，一扇房门立刻应声而倒，只见两名中年汉子正各自手持长剑拦在门内。
单行鹄双眉深锁道“在下山中迷路，想借问一下路径，两位何必这样。”
两名汉子听了单行鹄之言，松了一口气，但其中一人仍然变颜变色地道：“不知客官要到山中什么地方？”
单行鹄道：“灵蛇洞，两位可知是在哪个方向？”
两个中年汉子闻言都怔了一怔，先前发话的那人呐呐地道：“灵蛇洞，好象没听说有这么个地方！”
单行鹄十分失望地道：“两位久居此山，怎能也不知……”
忽然，他几乎啊的一声叫了出来，原来他看到那两人左手无名指上都套有一圈白线。
依据丐帮四长老中路千里之言，这圈白线就是丐门弟子的暗记。
他立刻掏出九棒铜牌，微微一笑道：“两位可识得此物吗？”
那两人怔了一怔，惊叫道：“尊驾莫非是鹄侠士？”
说着同时拜了下去。
单行鹄赶忙伸手扶起道：“两位快休如此，不知两位是……”
两个中年汉子同时站了起来，忍不住泪流满面地道：“帮主殉难的消息，小的们今晨方才接到消息，是长老谕示上说，鹄侠士虽非本帮中人，但却要本门弟子以帮主礼侍之……”
单行鹄不便谦虚，微微一叹道：“此地是什么地方？”
两人泪眼未干地同声应道：“小的们迁入此处不过两天，是南疆分舵的括苍支舵，小的们不得不伪装猎户借以安身……”
先前发话的汉子，揩揩泪渍又道：“但愿鹄侠士早日荡平妖氛，使武林承平，丐帮复与……”
单行鹄也不禁满怀酸楚地道：“两位不要悲切，目前天下武林中侠义之士，正在尽全力为扫平妖氛而努力，大概不久将有好的消息传出……”
他又问道：“两位当真不知此处有个灵蛇洞吗？”
先前发话的汉子忙道：“灵蛇洞就在‘淳于世家’故址之下约百丈之处，近年来‘淳于世家’中不少蒙面人往来出没，所以方才鹄侠士垂询时，小的们推称不知。”
单行鹄心头又蒙上了一层阴影，不知那住在灵蛇洞中残废了的中年人是个什么人物？与自己有何关系？
听这两个化子之言，也许他难以逃得过“淳于世家”中人的毒手，说不定早已被杀死多时了。还有，他为何要住在“淳干世家”故址之下？
忖思之间，他试探着问道：“那淳于世家的故址，还有人居住吗？”
两人同声道“百年前淳于世家遭天下群雄攻袭时，早已焚烧一空，现在更是一点痕迹皆无，只不过那片建造过楼阁庭园的空地，现在仍叫做淳于坡罢了！”
单行鹄迫不及待地道：“那地方距此多远，在什么方向？”
两人忙道：“距此约二十里山路，……小的们替鹄侠士带路！”
单行鹄双手摇道：“不必！只要你们说明怎么走就可以了！”
两人道：“由此往正东而行，越过三座山峰，可见一泓小溪沿溪而上，就可直抵灵蛇洞……”
两人稍停又道：“不过，鹄侠士务必小心，括苍山中时有青衣蒙面的‘淳于世家’中人出现……”
单行鹄微微一笑道：“不劳两位担心，在下自知留心……”
说话之间，向房外走去。
就在单行鹄刚走出房门之际，蓦然见不远处林间黑影一闪。
那点黑影过于迅捷飘忽了，以致两名化子并未看到任何影踪。
单行鹄悄声道：“两位该收拾换个地方了。”
两名改装成猎户的化子闻言一怔道：“鹄侠士这话是……”
单行鹄轻叹道：“也许是在下为你们带来的麻烦，总之，你们两位速离此地为好！”
不待话落，他身形一跃，有如大鹏展翅，向那黑影出没处掠去！
单行鹄的神功绝技，使两名化子看得目瞪口呆，怔在当地半晌没有说出话来，不久，一声惨呼由林间传了出来。
两名化子为那声惨呼惊得如梦初醒，不约而同，一齐纵身向那惨呼声传来之处赶了过去。
单行鹄早已没有了踪影。
在一株树下倒下了一具尸身，看得出青巾蒙面，一袭青衣。
怪的是那尸身已经断了数截，却没有一点鲜血流出，仿佛是在冰窖中取出来的几段残肢。
两名化子惊异地互望一眼，其中一人道：“这是怎么回事？”
另一名化子悄声接道：“这家伙一定是被鹄侠士的什么神功所杀，有的可化为一滩脓血，有的可化为一滩细粉，这家伙……”
说着伸手一掌，推了过去。
他掌力平庸，而且未出全力
但就是那轻微的掌风一拂，只见那碎裂的尸身立刻变成了一滩粉屑，随风飘飞，转眼间什么也没有了。
两名化子双目呆瞪，讶然无语。
良久，其中一人道：“记得鹄侠士的话么，要咱们速离此地！”
另一人应道：“定是‘淳于世家’的爪牙发现咱们了，那就快些走吧！”
两人说走就走，并未再回茅庐收拾什么，在暮色苍茫中迅快地沿着山峡驰去，不一时就没了踪影。
如今且说奔向正东的单行鹄，按着化子的指点，一连越过三座山峰，果见一道小溪横在面前。
那小溪十分清澈，潺潺有声，两岸高峰峭壁，十分巍峨，虽是深秋季节，依然藤花景色撩人，倒是一处十分理想的隐遁之地。
沿溪而上，大约五里左右，山势忽然开朗起来。
那山宽三十余丈，右侧出现了两片平平的山坡。
单行鹄心中一动，暗想：“也许这是淳于坡了，遥远百年之前淳于世家在此定居的景况，以及百年的演变，使人实在不胜感慨。”
极目望去，坡上空无一物，只有乱石疏林，一片苍凉。
他记得括苍支舵的那两名化子说过，灵蛇洞在“淳于世家”故址之下百丈之处，那么该就在此地附近了。
但那峡谷之中却不见什么洞穴。
正在他踌躇寻觅之际，忽然一阵轻微的衣袂之声传入耳鼓。
以他的听力，就在流水潺缓，山风呼啸的峡谷之中，也依然可以听得见数十丈外的任何异声。
当下他伏身一藏，躲入一处乱石堆后。
此刻已经入夜，四外一片漆黑，但单行鹄有暗中视物之能，对一切景物，依然看得了然入目。
那轻微的衣袂声愈来愈近，不久，只见两条黑影走了过来。
单行鹄屏息凝神，一动不动。
只见来的两人青衣蒙面，正是“淳于世家”中人。
两人对藏匿的单行鹄毫无所觉，顾自缓步向前走去。
单行鹄心中暗忖：“看来跟住这两个人，也许能找得到灵蛇洞。”于是，他展开绝顶轻功，跟在了两人身后。
他与那两人相距不过丈余距离，但由于他的身法太诡异，太飘忽了，轻灵得没有一丝声息，那两人一点也察觉不到。
不久，只听其中一人叹一声道：“师弟，咱们投靠‘淳于世家’，究竟是对还是错了？”
另一人吃惊地道：“师兄，你发疯了，活够了吗？”
先前那人道：“这样活着，实在也没有什么意思！”
另一人不以为然地道：“等‘淳于世家’平定武林后，师父当了昆仑掌门，咱们也都是昆仑派中的护法真人了！……”
单行鹄立刻明白了两人都是昆仑派中的道人，大约都是随着一清老道投靠到‘淳于世家’的，但不知来到括苍山又是为什么？
只听先前那道人又道：“愚兄也不是抱怨，只是在这里夭天守着那个老不死的怪人，心里实在别扭，瞧他那样子，为什么还不干脆死掉？”
另一名道人接道“别瞧他那祥子不好，‘淳于世家’对他还重视得很呢，听说淳于老夫人还来过一次，对着他流泪呢！”
不但先前发话的那名道人怔了一怔，单行鹄也不禁为之困惑不解，这人究竟是什么人物？
只听先前发话的道人啊了一声道：“那么咱们快些回去吧，这里整年整月也不会有什么人来，还要查个什么劲儿？”
于是两人不再出声，顾自放开脚步，向前走去。
沿着峡谷中的溪水向左一转，只见一片杂林挡在面前。
那片杂林生得十分茂密，单行鹄方才并未留心。
那两名青衣蒙面的昆仑道人头也不回，顾自向林中走去。
单行鹄如幽灵附身，相偕而入。
那杂林约有一百余株松柏槐杨密生一处，拥拥不透风。
两名道人进去之后，只听林间有人问道：“前峡后谷是否都已查清？”
两名道人忙道：“查清了！”
发问之人又道：“今夜没有你们两人的事，回去睡吧！”
单行鹄心中一动，暗想：“看来这灵蛇洞并不止那两名道人守卫，住在洞中之人，当真是个不凡的人物了！”
忽然，他蓦地吃了一惊，只觉得一个蠕动的肉体，由脚前爬了过去，俯身看时，原来是一条数尺长的大蛇，从从容容地蜿蜒爬行。
单行鹄顿时明白了灵蛇洞三字的含义，原来此地是一个蛇窝。
他立刻展开绝顶轻功身法，在林中穿行，有如一缕黑烟一般，悄捷飘忽，轻灵无声。
不久，他在洞口之前收住脚步。
林中共有四名守卫的人，两名在林边树上，两名在洞口附近的乱石堆中。
那四名守卫之人都是武功平庸之辈，对单行鹄的绝顶轻功，根本无法察觉。
那洞口半出人工，洞中潮湿阴暗，但却十分宽大，可容三人并行，随处可见大小不等的蛇群蜿蜒而行，或是蠕蠕而动。
一股腥臭之气，令人欲呕。
单行鹄紧贴洞壁，伏身而入。
幸而那蛇群顾自蜿蜒爬行，对人不理不睬，单行鹄天性畏蛇，虽说蛇不咬人，但也弄得他心中极不自在。
深入洞中三丈左右，面前忽然宽阔起来。
洞中更加幽黯，几乎伸手难辨五指，单行鹄视听之力虽强，也几乎分辨不出眼前的景物。
洞中巨石嵯峨，地面滑不留足，加上无数的大小蛇群，腥臭逼人。那洞中范围极大，一眼看去，难见边际，
仿佛整个山崖之下，都被掏空了一样，少说也有数亩之大。
单行鹄全神贯注，步步为营，向前淌去。
他并不知洞中地势，也不知那残废了的中年人在何处，只能暗暗摸索，细细查看。
忽然，一阵脚步声传了过来。
单行鹄赶忙匿身于一块巨石之后，静静注视。
来的共有五人，仿佛是由洞穴中一间石室走来。
五人都青衣蒙面，由姗姗的脚步，婀娜的躯体上看去，是五个女人。
当先一人，象是五名女子中的为首之人，脚步不疾不徐，后面四女则手中各捧了一个红木托盘，盘中放置着鸡鸭鱼肉，美酒佳肴。
一阵香味扑入鼻孔，使单行鹄不由馋涎欲滴，他连月以来都是东奔西走，疲于奔命，不曾好好用过一顿饱餐，故那精致的菜肴使他食欲大动。
他却屏息凝神一动不动。
待至那五名女子过去之后，他闪身而出，有如狸猫一般，跟在身后亦步亦趋，向洞底走去。
大约十余丈外，好象已到洞底，面前都是浮凸嵯峨的钟乳石，三面都无路可通。
在左侧底部有一个烛光摇曳的巨洞，象一间天然石室，一阵咻咻之声传入单行鹄耳鼓之中。
无名女人的脚步放慢了不少，走得极为慎重。
单行鹄大感困惑，定神细看时，只见那洞口两侧各有一支如儿臂的巨烛，照耀得洞口两丈方圆之内纤毫毕露。
但那洞