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任婆拉着任守志站起身来。
高廷赞问道：“你们是何方人氏，姓甚名谁，因何到此？慢慢讲。”
任婆道：“贫妇姓朱，家住山东曲阜县平安村。丈夫名叫任德理。这是我儿子任守志，前几年患病，成了哑巴。家中房无一间，地无一垄，靠着我丈夫看相、算命；我给人家说媒、接喜度日。偏遇连年旱涝，柴米贵如油。。。。。。无奈，一家三口背井离乡，逃荒在外。打听得此处风调雨顺，五谷丰登，就奔向这里。不料，我丈夫犯了心口疼病，昨夜死在店中。店家把我们赶出来。我母子举目无亲，回家又没有盘缠。。。。。。”泪流满面地又道：“听说镇国府高老爷乐善好施，想到那里求他老人家帮助，把我丈夫埋葬了。偏遇老天降下大雪，饥寒交迫，倒在雪中待死。。。。。。多亏老爷和夫人把我们救活。不然，我们死都没有葬身的地方了。。。。。。”失声痛哭起来。
任守志也哭泣着。
杨夫人同情地擦着眼泪。
王氏指着高廷赞夫妇，说道：“这就是镇国府的老爷和夫人。”
任婆望着高廷赞和杨夫人，惊喜道：“真是老天有眼，让我们真的遇到了慈善的老爷和夫人了。原以为镇国府的老爷和夫人，是上了年纪的人。不料，老爷、夫人竟这样年轻。。。。。。愿老爷、夫人福如东海，寿比南山，官运亨通，子孙满堂，孝子贤孙，世世代代都做大官！”又叩起头来。
她这几句祝福话，说的很快，声情并茂，加上口音的不同，丫鬟与王氏都掩嘴而笑。
高廷赞对杨夫人道：“夫人，你看他母子二人，这么困难，实在是可怜。”杨夫人眼睛闪着泪花说道：“是啊，孤儿寡母的，真是可怜。”
高廷赞向任婆问道：“你们如今是想回家，还是投往别处？”任婆道：“回家也无处栖身，是走投无路了。。。。。。”泪流不止。
高廷赞道：“既然如此，我家坟墙外有几间草房，尽可居住。那里有看守坟茔的张德老夫妻居住，如今他二人年事已高，你母子二人就与他们为邻，权且帮我看守坟茔。等雪停了打发人去买一口棺木，成殓你丈夫。葬埋你丈夫之后，再给你一些柴、米、棉衣、被褥等生活用品。过了寒冬，附近的一片田地，你们可以耕种，足够你母子二人糊口。”
杨夫人道：“我家老爷在茔地，為老母守孝三载，刚刚期满除服，正要派人看坟。。。。。。若不愿意，也可在府内帮佣。”
高廷赞道：“等有了点积蓄，再回故土如何？”
任婆母子喜出望外，急忙磕头谢恩，任婆道：“老爷和夫人这样大恩大德收留我们，哪能挑挑拣拣！我们情愿尽心竭力，看一辈子坟，还提什么回家呀！”擦着眼泪，嘴角露出了笑容。
杨夫人又道：“以后你们遇到什么难事，尽管到府上去诉说，我们尽量帮你们。。。。。。起来吧。”
任婆连连道谢，母子再拜站起身来。
高廷赞对王氏说道：“等雪停了，领他二人去打扫一下房间，安顿他们居住。。。。。。你把郑昆叫来。”
王氏应声对任婆道：“走吧。”任婆母子二人再拜，随王氏离去。
高廷赞吩咐郑昆道：“你去买一口棺木，把死者成殓起来。取五个月的柴米、铜钱十贯。然后再给他们买棉衣、铺盖等生活用品，一块儿给任婆送过去。”
郑昆道：“是。我这就去办。”高廷赞看着郑昆的腿，说道：“你行走不方便，这些事就吩咐张和去办吧！”郑昆很受感动的离房而去。
大雪过后高廷赞等人都回到府内。高廷赞正在书房看书，郑昆进房回禀道：“老爷，任婆母子已安顿好，老爷吩咐之事俱都办理妥当。任婆非常满意，不住的谢恩，让我转达他母子的感激之情。”
高廷赞道：“知道了。从明年立冬开始，在紫竹庵施舍粥饭、棉衣，到来年立春为止。对于贫不能娶，死不能葬者，要酌情资助，以后年年如此。千万仔细，查问明白，别被奸人所骗，成为笑柄，贻笑大方。”郑昆道：“是。老爷还有什么吩咐？”
高廷赞道：“还有，佃户的租钱，从明年开始，丰收之年收全租；八成年景，收租六分；半成之年，只收三分；若逢大灾，难收之年，一概免收。盖庙、修桥、补路，随时布施。。。。。。把帐目记清。过了年，我和夫人就要回到京城面见皇上，此处由你夫妻料理，帐目每月结算，年终绝算一次，进京呈报。”
第三回，高廷赞面圣进忠言宋
第三回，高廷赞面圣进忠言 宋神宗拈阄定丞相
过了正月十五，高廷赞便携夫人返京。仆人张和、王平、李清、赵泰及张和之妻王氏、王平之妻孙氏、丫鬟等随行。
京城街市车水马龙，店铺林立，人来人往，一片繁荣。令没进过京城的仆人们眼花缭乱，大开眼界。
京城的镇国府门前仍有两个石狮子守门，不过这一对石狮子是挺直坐着的，而麒麟庄府门前的那对石狮子则是俯身坐着的，不知主人当时为何做此不同设计。他们是不会有先见之明，准备将来有朝一日派上什么用场的。
管家傅成夫妇在府门外迎接主人的到来。高廷赞一行下马，女仆们搀扶杨夫人下车。傅成夫妇急忙迎上，给高廷赞夫妇施礼请安。大家簇拥着高廷赞和杨夫人入府，沐浴洗尘，设宴接风。管家夫妇忙的不亦乐乎！
次日，高廷赞换上朝服冠带，入朝面圣谢恩。
此时，年轻的神宗正在养心殿看书，侍郎吕椿侍读伴驾，太监宁佐服侍左右。
吕椿是宦门之后。祖父吕惠卿曾是太宗驾前内阁大学士、礼部尚书。他本人进士出身。善钻营，能拍马，文才、口才具佳，深得神宗的赏识和信任。
一个太监进殿奏道：“万岁，镇国公高廷赞回朝，面圣谢恩，现在殿外候旨。”神宗喜悦道：“宣他进宫。”太监应声离去。
神宗对吕椿道：“你暂退下吧。”吕椿应声退出。
高廷赞进殿跪拜，说道：“愚臣见驾，吾皇万岁，万岁，万万岁！”神宗令其平身，赐座。高廷赞起身谢座，在一旁绣墩上坐下。
神宗道：“卿丁忧葬母，守孝三载，朕甚怀念。卿既全子道，又及时返京，复尽臣职，可谓忠孝两全，令朕欣悦！”
高廷赞连忙俯伏在地，说道：“陛下如此垂褒，令臣诚惶诚恐。。。。。。臣这一切，皆朝廷所赐，臣粉身碎骨，也不足报圣恩之万一，臣深感惭愧。”叩头。
神宗道：“不须多礼，快快起来，坐下讲话。”赐茶命宁佐献上。高廷赞谢毕坐下。
神宗问道：“卿在渔阳三年，所见民情如何？”高廷赞答：“渔阳之地，民情尚好。几年丰收，百姓安居乐业。。。。。。倒是，听说山东曲阜之处，连年灾害，民不聊生。”神宗道：“有这等事！怎麽没人上报？”高廷赞叹道：“一些人是只愿报喜，而不愿报忧哇！”神宗不悦道：“可恶。。。。。。”
他又问：“卿在乡下常看书吗？”高廷赞答：“抽空在看。”神宗问他都看些什么书？高廷赞答道：“无非孙子兵法，人臣之道。”
神宗问：“卿以为，为君治国者，当以何道img为先？”
高廷赞起身下拜，奏道：“臣以为，为君者要任人唯贤，赏罚严明。查办贪官污吏，关心民之所求，得民心者得天下。”
神宗又问：“为君者，何为明？”高廷赞答：“昔日，唐太宗也曾问过魏征这个问题。魏征答道：‘兼听则明，偏听则暗。’圣主明君，要鼓励畅所欲言、直言进谏。兼听，才不至被奸佞蒙骗。。。。。。”
神宗再问：“为君者，还有什么当借鉴的？”高廷赞道：“臣以为，首要的是：言必信，行必果，取信于民。“信”一动摇，社稷则不稳。信可归结为“德”，无信即缺德也。道德教化，是社稷安稳之本。以“德”教化人们，使人们知荣晓耻，才能培养出廉耻之心，提高自身素质，以“德”为行为准则，自觉地规范自己的行为，就自然会减少犯罪。百姓才得安居乐业，社稷才能安稳进步。圣上垂恩下问，微臣不敢不剖心沥胆，直言于君前。望陛下恕罪！”低头下拜。
神宗笑道：“卿能倾赤胆，献忠心，何罪之有？更何况你我有亲缘关系，自小莫逆。快快平身，朕还有话问你。”高廷赞谢恩归座。
神宗道：“眼下内阁有缺。朕欲令侍郎吕椿，入阁为参知政事，卿以为如何？”
高廷赞听皇上问及人事安排之事，略显难色。
神宗道：“只你我君臣在此，不必顾虑，有话直讲。”高廷赞道：“臣与吕椿接触不多，但有所耳闻。他为人心胸狭窄，忌贤妒能，谦和机变，表里不一。对上阿谀奉迎；对下刻薄刁钻。。。。。。总结起来，就是缺乏真诚与厚道。”
神宗没料到高廷赞竟然如此评价他的爱卿，怏怏说道：“哦。。。。。。是这样。。。。。。。”
高廷赞奏道：“臣以为，陛下不宜过早提拔他，观察一段时间再说。何不派他去做些事情，以观察他的能力和态度。”
神宗又问道：“卿认为何人入阁较为合适？”高廷赞回奏道：“臣以为，翰林学士寇俦仙忠正廉明，慷慨无私，博学多才，口碑颇好。首选之人，非他莫属。”
神宗道：“也有道理，待朕思之。。。。。。卿一路鞍马劳乏，给假一月，回府歇息，待朕有召，再进宫朝见。”高廷赞谢毕出殿。
宁佐把高廷赞送出殿外。吕椿奔向他，问道：“宁公公，适才圣上把我支出，可知所谈何事？”宁佐把吕椿拉至背静之处，说道：“是关系到大人升迁之事。大人要注意与镇国公搞好关系，圣上差你办什么事，要尽力办好，千万不能有半点闪失。”
吕椿道：“多谢公公指教。吕某若有升迁，决不忘公公大恩！”他意识到是高廷赞作梗，望着高廷赞的背影，怀恨在心。
高廷赞回府之后，就与夫人奔向无佞府。隆太君拄着龙头拐杖，由丫鬟搀扶着和杨石翰及家人们迎候高廷赞夫妇。身穿便服的高廷赞与杨夫人下轿。在几个男女仆人簇拥下，拜见了隆太君。高廷赞又与杨石翰见礼。大家进府，在后堂，丫鬟和杨夫人搀扶隆太君到正位坐下，高廷赞夫妇又向隆太君大礼参拜。然后，大家嘘寒问暖叙谈起来。
杨夫人问道：“娘。。。。。。怎不见嫂嫂？”隆太君道：“她不大方便。”这时，李夫人挺着怀孕的肚子，在丫鬟搀扶下，进房来姑嫂相见。杨夫人急忙起身，说道：“刚问起嫂嫂，嫂嫂就到了。。。。。。看来我们杨家又要添人进口了。”
高廷赞起身见礼，见李夫人怀孕的样子，盼子心切，若有所思。表现出既羡慕又无奈的复杂神情。
杨夫人婚后几年，不曾怀孕。月经之后，盼望着它不再光顾，却总是令她失望，那“不速之客”周期准时必到。她深感自己的无能和内疚。
不久，边关告急，称东夷王越境犯边，高廷赞又奉旨领兵东征！夫妻两地，更是求子无望。
高廷赞出征之后，神宗心事重重，在养心殿来回踱步。宁佐知他有心事，说道：“万岁有什么烦心的事，如果不避讳奴婢的话，何不说出来，让奴婢分点忧。”神宗叹着气，说道：“因为副相人选，让朕举棋不定啊！”
宁佐便给他出了个坏点子，让他效仿古人，用拈阄的方法，祷告先皇保佑，确定最佳人选，以合天意。神宗觉得这个办法不错，就让他回去做两个阄，内写吕椿和寇俦仙的名字，放在罐儿里。明天沐浴祷告，拈阄定夺。
宁佐回到自己房中，写两张都是吕椿名字的纸条，搓成球，放在一个小罐子里。
第二天神宗沐浴之后，在太监们服伺下，来到先皇祖庙。宁佐捧着放阄的小罐子紧随其后。
祖庙内供奉着太祖赵匡胤、太宗赵光义、真宗赵恒、仁宗赵祯、英宗赵曙的牌位。前方的案桌上有点燃的蜡烛、香火不断。
神宗向先皇牌位三叩首。宁佐把小罐子放在案上，把香点燃交给神宗。神宗举香下拜，宁佐接过神宗手中的香，插到香炉里。
神宗望着先皇的牌位祷告道：“望列祖列宗保佑儿臣，选出栋梁之材，顶梁之柱，以保吾大宋社稷长治久安，黎民百姓安居乐业，祖庙永世长存！”
宁佐把小罐子拿到神宗面前，神宗取出一个阄打开看，是“吕椿”二字，正合他心意，暗自欢喜。
于是，吕椿在宁佐的暗助下，理所当然的入阁成为参知政事，当了副相。
第四回任婆子巧言示好高廷赞
第四回，任婆子巧言示好 高廷赞凯旋还朝
任婆母子在高府茔地落脚之后，不几天便拜了邻居张德夫妇为干爹、干娘。这老夫妇无儿无女，收下这么个能说会道的干女儿，自然高兴。
任守志在张老汉的帮助下，学会不少农活。拾粪、砍柴、种地，样样能干。任婆接生、保媒拉线，母子二人倒也勤快，温饱无忧。
这天，任婆挎着半筐山楂，坐在驴臀上，驴背上搭着个接生用的包袱，悠闲地走向镇国府。郑昆正好在府门前，任婆牵着驴走向他，打招呼道：“郑总管您好哇！”郑昆回应道：“哦，任妈买驴子了�