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宁佐刚走，苏公秉便进宫觐见。神宗在养心殿召见了他。神宗问道：“卿有何事，急要见朕？”苏公秉道：“为高廷赞招供之事前来面圣。”
神宗道：“他顽抗抵赖，哪有什么供招！”苏公秉道：“臣几次堂审，他始终言语如一，面不改色，理直气壮。宋四之事，只说寻马失踪。。。。。。谋逆通番之事，只说为两国修好，并无私心。如再加刑，恐怕这一朝廷重臣，要死于刑杖之下，这一疑案也永无大白之日。万岁必已看过宁老太监回奏的高廷赞亲笔供词，真是披肝沥血，字字有声，催人泪下。。。。。。依臣愚见，不如先把高廷赞收监，差人彻底查明，不至于使忠良受屈，栋梁受损。”神宗道：“宁佐进宫，并未回奏什么供词啊！”苏公秉道：“高廷赞的供词，明明被宁公公拿走，他为何隐匿不奏呢？”
神宗让执事太监命人去唤宁佐进殿。
宁佐跟随小太监向养心殿走，疑惑地问小太监道：“我是刚从皇上那儿走的，又唤我，你知道有什么事？”小太监道：“监察御史苏公秉觐见皇上，不知为了何事。”
宁佐吃一惊，说道：“等等，我还得回去取点东西。”
他揣着高廷赞的供词，吓的浑身颤抖进殿来，说道：“万岁，宣老奴有何旨意？”偷看苏公秉一眼。
神宗问道：“你因何这样长时间才到？”宁佐道：“启奏万岁，老奴肚子不好，正在。。。。。。”神宗道：“宁佐，高廷赞既有招供，你刚才进宫为何不奏？”宁佐急忙跪倒，说道：“万岁，高廷赞虽有供词，只因那上面的言语，奴婢看来，似有怨君之意，又因为万岁正在和皇后饮宴，所以奴婢不敢呈给万岁御览，恐万岁见了着恼，扫万岁的兴。”
神宗问道：“现在，供词在哪里？”宁佐从怀中取出招纸，说道：“供词在此，请万岁过目。”
神宗接过招纸，看高廷赞的供词：“。。。。。。罪臣高廷赞祖孙三代，为保大宋江山，出生入死，浴血奋战。在高祖皇帝黄袍加身时，并非身边所有的人都响应，甚至有人指责他不忠不义！祖父高怀德，提剑冒死高喊：‘谁反对赵检点当皇帝，我的剑可不认人！’众人在他的威震之下，皆放下武器，山呼万岁，跪地称臣。叔祖高怀亮，父亲高君宝俱死于万马军中。臣出生于母亲西征的路途上，九岁随父出征，十岁中箭受伤。臣家有一半之前人，为国捐躯，为主献身。臣身上尚有刀伤、箭眼十七处。这一残身，何惜一死。唯望洗清此案，得保我祖辈清白之名，高某虽死无憾。
臣年近半百，南征北战，在家只有九年时光，其余皆在征讨之中度过。臣若有叛逆之意，怎肯随旨回京。如与北安王勾结，为何把他的爱弟耶律通押送京城作为人质！可是，竟有人把臣一生最深恶痛绝的行为，以莫须有的罪名，强加在臣的身上，真是天大的冤枉，奇齿的大辱！
臣永不忘记，为母守孝期满，回朝面圣之时，畅所欲言的君臣 “殿中对”，深感陛下对臣的重视和信任。臣这颗感恩之心，永放光芒。。。。。。遗憾的是，这颗放光的心，正在被无情的摧残、扑打。。。。。。臣想要报恩的机会也没有了。。。。。。
陛下可曾记得，在国难当头之际，是何人挺身而出，为国赴难，为君分忧。
陛下可曾记得，在边关危机之时，是何人召之即来，来之能战，抛家离子，固守边疆。。。。。。
臣去边关，为了江山社稷，七、八载从未回家探亲一次，就是这次奉旨回京，路过家园也不曾回家探望。。。。。。
这一切，若不一心为公，岂能做到！
望陛下明察，雪此大辱，还我清白，臣死而无怨。高廷赞再拜，万岁，万万岁！”
神宗感动的含泪沉思片刻，说道：“观其招词，似无虚假，怎奈宋四已死，难以对证。朕纳苏卿所奏，休审收监，待朕召九卿会议，降旨施行。”
他心事重重地由宁佐伴驾，回到昭阳宫。皇后问道：“万岁，面带惆怅，莫非为了镇国王之事吗？”神宗道：“他始终不承认有叛逆之心和通敌之举。”皇后道：“妾妃也不信他是叛国之人。”
神宗道：“业已审问多日，还用过刑，案情仍未明。若不了了之，含糊释放，岂不失了国体，让天下之人，皆笑朕赏罚不明，是非不清，忠奸不辨，说朕昏庸吗？朕这一国之君，还有何威严！有何信誉。。。。。。骑虎难下呀！”
皇后道：“陛下既有此顾虑，何不破格开恩，降旨一道。说真假免究，念功减罪，先贬他为民，待用武之时，再召重用。谅他忠君之心，仍能为国效力。”神宗道：“也只好这样。”
宁佐立刻差人向吕椿送去了神宗欲赦免高廷赞的情报。
次日早朝群臣朝见已毕。吕椿出班奏道：“陛下，高廷赞一案，根据多次审问结果，臣以为宋四举报他通敌叛国之事，未必是真。况且镇国王为人一向忠心耿耿。战功赫赫。。。。。。怎奈宋四已死，查无对证。臣斗胆保奏，乞求陛下开恩，免究此事，令其充军到岭南，远离北番。陛下既表仁慈为怀，又可高枕无忧，望陛下开恩。”他做尽了坏事，又装作好人，使大家误认为是他保奏的高廷赞，连高廷赞本人也觉得他是保奏自己出狱的恩人。
神宗有了台阶可下，悦道：“相国所奏，乃是为国忠君之全策，准奏。”
牢房里的高廷赞，面色苍白，须长体瘦，心事重重，憔悴不堪地躺在床上。宁佐手拿圣旨，在禁子带领下进来，高廷赞忍着伤痛坐起。宁佐道：“圣旨下，高廷赞接旨！”
高廷赞不知吉凶，疑惑地下床跪下。说道：“罪臣高廷赞接旨。万岁，万万岁！”叩头听旨。
宁佐念道：“奉天承运，皇帝诏曰：雁门关宋四密报镇国王高廷赞通番谋反一案，查无根据。一面之词，不足为凭。怎奈原告已死，无法对证。朕念你祖孙三代，有功于国，破格开恩，免死不究。但宋四失马私逃，不追捕归案，放纵不究，玩忽职守。不引咎自责，有损军纪，有乱军心。为严明军纪，高廷赞身为雁门关主帅，理应责咎。今有丞相吕椿、监察御史苏公秉一同上本保奏。恩准免究，将高廷赞削去爵位，贬为庶民，发到岭南封州，威远王麾下为军。待有军功，将功折罪。钦此。
高廷赞叩头领旨谢恩。
第三十一回，伏仕仁京城探监
第三十一回，伏仕仁京城探监 高廷赞发配遇险
伏准、郑昆、郑宁、李清、赵泰一行进京探监，来到无佞府。
杨义道：“我刚才打听到千岁平安无恙，仍在监中。”
郑昆对伏准道：“大相公，你们先歇息。我去御史衙门打听一下，看能允许探监不。”
高廷赞焦急地盼望着郑宁的到来。禁子进房说道：“外面来了个老头儿，说是千岁的家人，名叫郑昆，要见老爷，叫他进来不？”
高廷赞终于盼来了家人，大喜道：“快让他进来。”
郑昆随禁子进入监牢，见到两侧监房内，一个个囚犯蓬头垢面，问道：“我家老爷也像这些人这样，关在这里吗？”
禁子道：“堂上苏老爷让另开一个干净点的房间。饮食也比他们好，苏大人吩咐由小人专人管理，不许别人插手。”郑昆道：“烦劳小哥，替我家老爷多谢苏大人。”
高廷赞坐在床上，等候郑昆。郑昆进房见到主人如此憔悴不堪的模样，跪下痛哭。
高廷赞掉泪道：“快起来。”郑昆擦着眼泪站起身。高廷赞道：“听杨义说了家中之事，我才知道我走之后，变化之大。。。。。。唉！你把家中情况详细说说。”
郑昆道：“真是一言难尽。。。。。。”他流着眼泪把高廷赞走后，府中之事细说到黎素娘跳河自尽时，禁子进来，说道：“大人，又有两位年轻人要来探监。”郑昆道：“一定是伏大相公和郑宁来了。”高廷赞道：“让他们进来。”
伏准与郑宁进房来。郑宁见主人的样子，大哭着扑上去跪倒，伏准也哭着跪下。
高廷赞道：“都起来吧。”二人起立。
高廷赞对伏准道：“我听说贤侄已是秀才，令人欣慰。望你发奋读书，倘能连登及第，也不枉我所望。”
伏准因梦想与高梦鸾结婚，不提过继之事。说道：“孩儿遵命。孩儿此来，只因梦鸾妹妹，听到姑父蒙冤入狱之后，急要改装来京，为父鸣冤。我想，她乃是深闺弱女，怎好出头露面，孩儿蒙姑父母抚养，如亲生一般。所以才放下学业，连夜赶来，不惜一死，明天要为大人鸣冤。”
高廷赞道：“多蒙美意，这倒不必。经苏、吕、两位大人保奏，圣上已经下旨，免死不究，发配岭南充军。再说原告已死，这冤枉无法辩护。你的盛情我心领了，千万不要造次。我明天就动身南去，你与郑昆父子赶快回家，我有一件大事，需要你费心办理。”
伏准道：“姑父有事，尽管吩咐，孩儿一定照办。”
高廷赞道：“小女梦鸾，自幼许配江南寇翰林的公子，明年寇公子来京赴考就亲，杨义送他到咱府中拜堂成亲，一月之后，将所有家资，分一半给梦鸾，作为妆奁，派人送他小夫妻回江南，了我这桩心事，我就是死在他乡，九泉之下，也瞑目了。。。。。。”流着眼泪。
伏准失望地道：“梦鸾妹妹这件事，我姑母很是为难。一谈到这事，我妹妹就低头流泪，娘儿俩情投意合，妹妹像母亲掌上明珠一般，姑母实在舍不得让妹妹远嫁他乡。指望守在身边，有个半子之靠。”
高廷赞不悦道：“你姑母莫非要让女儿毁弃婚约，重新择配吗？”
伏准低头不语。
高廷赞觉得伏准不可靠。让郑昆过来，说道：“小姐这件大事，全交付你了。过年寇公子来时，照我的话办理，婚后命张和与王平送他们回江南。若违背我的话，有一天回家，定要重责不恕！”他向禁子要来纸、笔、砚，伤痛难忍，免强提笔。
郑昆想起了金丹，说道：“千岁的刑伤未愈，老奴带来丹药，服上一粒，保证见效。”
高廷赞问道：“你哪来的丹药？”
郑昆道：“给双印公子治手的道人，送给小人十粒金丹，不让告诉别人，让小人先吃一粒治腿，”高廷赞问：“你吃了吗？”郑昆道：“因他说还有起死回生的功效。无论什么疑难怪症，跌打刑伤，服下去立见功效。小人还没舍得吃，珍藏至今。。。。。。这里有水没有？”
禁子端水过来，郑昆取出葫芦，倒出一粒如莲子大的丹药，高廷赞服下，伤痛立止，精神倍增。大家兴奋不已。
高廷赞写完书信交给郑昆，说道：“到家去把这封信交给小姐，叫她一定按我说的办。”对郑宁说道：“你随你父亲回去吧。这次不比当年北征。充军路途遥远，又无归期。你的父母年老体弱。你又是独生之子，我去岭南吉凶难料，怎忍你骨肉分离？”
郑昆父子跪下。郑宁道：“千岁，小人蒙千岁养育之恩，情同骨肉，粉身碎骨也难报千岁大恩。主人远行，小人理当伺候，怎敢回家自享安闲。别说岭南，赴汤蹈火也要跟随老爷！”他痛哭起来。郑昆道：“千岁就带他去吧！”
高廷赞道：“好吧。把你带来的五千两银子带回三千两。如今家中没了俸禄，就靠那点地租过日子，入不敷出，恐日后接济不上。千万紧守，不可浪费。”
郑昆等与高廷赞洒泪告别。
高廷赞一行坐在车上，向岭南趱行。走到一片森林处。郑宁惊喊：“前面森林中，像有歹人！车夫快往回赶！我下车对付他们！”他急忙跳下车，拔出身上的宝剑迎上去。
从林中跑出一伙蒙面强盗。一个骑马人指挥，喊道：“兄弟们，把这小子围住，我去干那件重要的大事。”
骑马人催马加鞭，奔向高廷赞。
众强盗把郑宁围住。郑宁向外冲杀。
车夫赶着车回原路。
骑马人紧紧追赶，高廷赞披枷戴锁，坐在车上。骑马人持刀猛追，眼看追上，举刀要砍。正在紧急关头，说时迟，那时快，骑马人举起的刀随着手掌掉落地上。他随即摔落马下。
大家正在狐疑，见到一位壮士提劍在马上，知是他路见不平拔刀相助。
包围郑宁的强盗见头领倒地，大吃一惊，郑宁趁势冲出包围，壮士又帮郑宁杀死几个强盗。强盗死了一大半，其余逃走。
郑宁走向壮士，叩拜说道：“多谢英雄搭救我家主人！”img
高廷赞等一同走过来拜谢。高廷赞道：“罪人不幸，路遇强盗，危在眼前。若不是壮士奋力相救，恐怕早已死于非命了。请壮士转上受高某一拜！”壮士见高廷赞的举止，料是位负罪官员。连忙还礼，说道：“不敢。中途相遇也是缘分。请进林中少坐。”
大家进入林中，在石上坐下。高廷赞问：“壮士家住哪里，尊姓高名？”壮士道：“晚生仁和县人。姓曹名警，表字文豹。”
高廷赞问道：“仁和县有位做过兵马统帅的曹鹏举，壮士可认识吗？”曹文豹道�