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你看我娘她怎么啦？”
黎德谦急忙挣扎向前，见妻子已死，大吃一惊。黎素娘扑到母亲身上大哭起来。
父女正哭着，周善樑进房来。黎素娘起身，哽咽着叩头说道：“伯父！我娘已经咽气了。”周善樑扶起黎素娘。黎德谦道：“小弟腿疾难以站立，万事还得求兄长张罗，实在是过意不去。”周善樑道：“这光景，就别说客套话了！”黎德谦道：“眼下，不但棺材无着落，连锅也难揭了。。。。。。弟的方寸已乱，还望兄长指教，弟无不从之理。”
周善樑道：“我倒想起一个人来，先去求一口棺材，成殓了弟媳再说。”黎德谦问：“兄长所言何人？”周善樑道：“镇国王高廷赞。他夫妻救苦济贫，广积荫功。凡求助者，无不帮助。我去求他府上傅总管，央他转达给王爷，恳求帮助，定有希望。”黎德谦道：“若能如此，真是谢天谢地！”黎素娘含泪道：“伯父，最要紧的是求一口棺材，免得我娘暴尸家中。伯父您多费心了，我们在这里举目无亲，伯父就是我们的亲人，一切遵从伯父安排。”黎德谦道：“又要麻烦你伯父，为父实实不安。。。。。。”黎素娘道：“周伯父是真心帮助我们，事已至此，我们也就不客气了，有什么事，就只好拜托他老人家了。。。。。。谁叫伯父摊上我们这样麻烦不断的邻居了呢！”
周善樑道：“姑娘说话在理，不知许了人家没有？”黎德谦叹息道：“这倒是小弟一块心病。弟膝下只有她姐妹二人，长女嫁在本乡。只说带她进京，择个良婿，招在家中，以娱晚年。不料变中生变，耽延至今。十八岁尚待字家中。这件事，少不得还得求我兄操心。”周善樑道：“你就放心吧！先处理弟媳要紧。”
周善樑到镇国府去见管家傅成。傅成道：“我家王爷正好在京城，我看看黎家境况再说。”周善樑道：“实在是没办法。祸不单行，一个接着一个，这谁受得了哇！”
周善樑把傅成引到黎德谦家。
黎素娘头上缠着孝带，正在母亲尸体旁掉泪，黎德谦目光呆滞，靠墙坐着。黎素娘见周善梁和傅成进房，忙擦泪低头站起，和周善樑打招呼。周善梁介绍道：“这位是镇国府的傅总管，来看看你爹，你就叫他傅叔叔吧！”黎素娘跪下叩头，说道：“谢谢傅叔叔！”站起身把座位摆好，让客人坐下。
黎德谦蹭下炕，说道：“都请坐吧。我父女何能，竟劳总管登门。。。。。。真是惭愧。”
黎素娘端两杯水进来，放在桌上。黎德谦道：“我家连茶叶都没有，只好用白开水招待客人了。”傅成道：“没关系。”黎素娘道：“傅叔叔、周伯父如不嫌弃就请用点吧。”
傅成怎好拒绝眼下这贫困之家的白水，说道：“好。”拿起水杯当龙井般的喝着。安慰道：“我看你家确实贫困，不要着急。我这就回府取银子，去棺材铺买棺材。你父女要节哀，保重身体要紧。”
他回府后即向高廷赞禀报了黎家的困境。高廷赞道：“既是这般困苦，死者虽然有了棺木，活者何以为生！你去支取二十四两银子，用四两买棺木，其余二十两叫他做小本生意，将就度日。”
很快棺材铺把一口画棺送到黎德谦家。傅成又托周善樑带给黎德谦二十两银子。黎德谦惊问：“这是哪里来的银子？”周善樑道：“王府赐给你的二十两银子。让你们做小生意糊口。傅总管嘱咐说，要计划使用，不可浪费。”
黎德谦感激地老泪横流，说道：“这王爷可真是救苦救难的观音菩萨。请兄长替我多多拜谢傅总管。”黎素娘道：“若不是周伯父，我们哪里知道有这个善心的王爷呀！我爹不能下地，我代他老人家谢周伯父了！”说罢，叩头谢恩。周善梁道：“快起来！我见不得这个。”擦着眼泪。
第十回，高廷赞京城探女黎德
第十回，高廷赞京城探女 黎德谦病重托孤
高廷赞婚后，对伏夫人的性格很不满意，夫妻的性生活也不和谐。伏夫人从未对丈夫有过示好表现，也从未表现过对异性的渴望和温存。丈夫和自己的接触，她只是顺从，毫无反应——这也许是所谓的“性冷淡”吧！使得有过亲身体验的对方甚感乏味。。。。。。高廷赞的冷漠，越发使伏夫人感到丈夫威严可怕。对从未体验过性生活快感的她，没有更多的追求。甚至认为女人主动是下流，是淫妇的行为。。。。。。他们的夫妻关系成了恶性循环。
高廷赞苦恼得很，追悔莫及，对杨夫人更加怀念。他抽空去京城看望了女儿，借此散散心。
杨石翰与高廷赞对坐叙旧。小梦鸾依在父亲身前，问道：“爹，你怎么才来看女儿啊！”高廷赞道：“想爹了吧？”小梦鸾道：“天天想。”杨石翰道：“你爹，这不是来看你了吗！”高廷赞道：“爹以后常来看女儿。”小梦鸾道：“听说我有了img新妈妈，她怎么不和爹爹一块儿来看我呀？”高廷赞的脸色立刻阴沉下来，说道：“她家里有事。”
杨石翰见高廷赞脸色有变，想知缘故。对小梦鸾道：“你去姥姥那里，我和你爹说会儿话。”小梦鸾问：“我不能听吗？”高廷赞道：“该让你听的，自然会让你听。去吧，听舅舅的话。”小梦鸾道：“那爹待会儿给我讲花木兰从军的故事。”高廷赞道：“好，给你讲。”
他们把小梦鸾支走后，杨石翰问道：“妹夫续娶的我这位妹妹，称心吗？”高廷赞叹道：“差的太远，追悔莫及。”
杨石翰惊问：“何出此言？”高廷赞道：“原以为她虽然不是出自名门，可也曾是知县之女，教养自然不会错。不料。。。。。。”杨石翰以为作风有问题，问道：“难道行为不端吗？”高廷赞道：“那倒不是。”
杨石翰追问道：“到底如何呀？”高廷赞道：“木讷得很。开始，我以为她是出于矜持和羞赧，不料她天生秉性就是这样，毫无意思。。。。。。她是个既无主见，又无骨气，唯唯诺诺的好好先生。这样的人，只能当奴才，当不了主人。与令妹是天渊之别呀。。。。。。唉！”
杨石翰道：“妹夫不至于把她打入‘冷宫’吧？”高廷赞道：“她毕竟是我明媒正娶的夫人，要对她负责。。。。。。指望生儿育女，她晚年也好有靠。”
杨石翰道：“看来妹夫并不欢愉。”高廷赞道：“何谈欢愉，只有烦恼。”
杨石翰同情地道：“若不然，再纳一个妾吧，以娱将来。”高廷赞道：“若再不如意，岂不是更增添烦恼。妻妾之间，难免摩擦。。。。。。”
杨石翰道：“让妾在京城府第居住。两处随你，愿意在哪里，就去哪里。实在不称心再说。”高廷赞道：“虽然是妾，也不能朝三暮四，耽误人家终身。。。。。。”
杨石翰道：“我的老弟，朝中官员哪个没有妾！有几个像你我这样的，你那亲翁还有妾呢。”
高廷赞沉思着。
杨石翰道：“你不便提此事，我差人寻访。”
高廷赞道：“我心里矛盾得很，左右为难。我对这位夫人的冷淡，有时尚觉得对不住人家。如再纳妾，岂不更伤她的心。。。。。。可我就是热不起来，和她无话可谈，郁闷得很。”
杨石翰道：“这件事也不必犯难，包在我身上。保证给你觅到一位称心如意的如夫人。”
高廷赞到隆太君房中，隆太君对高廷赞说道：“有件事必须和你商量。”高廷赞问什么事？隆太君道：“梦鸾已经到了裹脚的年龄，不知贤婿做何打算？”高廷赞道：“这要看他日后做什么，若做像你老人家这样的女英雄，还是当供人玩赏的小脚女人。”
隆太君道：“梦鸾绝非庸女，老身当然希望她成为对社稷有用之人啦。”高廷赞道：“那就顺其自然吧，何必把好端端的脚弄成残废，太残忍了！”隆太君道：“老身也是这样想，真舍不得让她受罪。老身是西凉人，就不曾裹脚。。。。。。”
黎家的不幸，接二连三，魔鬼光顾，络绎不绝。黎德谦又病重发烧。黎素娘把一块湿巾放在父亲额上，焦急地守在身边拭泪。黎德谦道：“女儿不必伤心，生死有定数。。。。。。你去把周伯父请来，我有要紧话说。”
周善樑跟随黎素娘进房来。黎素娘道：“爹，周伯父来了。求他老人家，请位医生调治吧！”黎德谦摆手道：“我这病是治不好了。。。。。。请你伯父来，是有要紧的事相商。。。。。。你烧杯水去。”他把女儿支走，有气无力地对周善樑说道：“我这病日渐沉重，恐不久于人世了。。。。。。放心不下的就是你这侄女。她尚未许配人家。。。。。。这房子租期渐满，叫她何处安身！怎么生活。。。。。。趁弟尚有一口气，求兄长赶快给她找一户人家。。。。。。嫁出去吧。。。。。。”周善樑劝道：“贤弟，谁没有个三灾、四难的，你这病过些时候就会好的，不要多虑。至于侄女的事，自有一定的缘份，也不必着急。”黎德谦道：“这是我的心病，能不急吗！”周善樑迟疑道：“倒是有户绝好的人家。。。。。。说出来怕你见怪。。。。。。”
黎素娘端水进来，献上。周善樑不便再说，黎素娘见状说道：“周伯父，事到如今，也顾不了许多了。您有话就说吧。。。。。。总比我去插草卖身强。”流着眼泪。黎德谦对周善樑说道：“我二人情同手足，弟女就是兄长之女，怎说见怪二字！”周善樑道：“既然这样，我就说了吧。我前些日子在街上，遇到一位熟人，闲谈中，得知一位王爷先前的夫人去世后，又续弦一位夫人。二人性情不投，王爷闷闷不乐。顺天侯杨老爷欲为他寻一位如夫人，当时我便想到侄女。。。。。。”黎德谦道：“王府纳妾，还须如此费事吗？花钱去买就是。”周善樑道：“虽然是纳妾，人家也要选一位良家闺秀，性情温善，品貌俱端的人。”黎德谦问：“这位王爷多大年纪？”周善樑道：“三十多岁。忠正廉明，文武全才。膝下只有故去的夫人留下的一个女儿，四、五岁了。后续的这位夫人尚未生育，别无他人。”
他见黎德谦有意动问，便以实相告，说道：“上次弟媳的棺材，就是他府上资助的。”黎德谦欣喜道：“我当是哪位王爷，原来是我父女的恩人。弟正自感惭愧，无可答报。小女如能伺候这位王爷，也算多少报点葬母之恩了。。。。。。就烦兄长去见那位总管，王爷若不嫌弃，聘金不要，择个吉日娶去就是。”黎素娘道：“爹爹尚在病中，为何这样急？谁伺候你老人家！”周善梁道：“侄女放心，若能成，先让我小儿子陪几天，以后再说。我想，王爷若知道你这情况，是不会袖手旁观的。。。。。。我这就去他府上。”
周善樑去镇国府对傅成说明来意后，傅成道：”我家王爷，向来施恩不图报。若知道是受他恩惠人家的女儿，断不能接受。。。。。。我到她家时，也曾见过这姑娘，确实不错，长的还真有些像故去的夫人。待人接物并无小家碧玉之态。。。。。。暂时千万别提报恩之事，就说姓李。正好王爷回京看望女儿，我禀知他后，再去见你。”周善樑道：“全仗总管美言，成全此事。”
高廷赞向杨石翰说了此事，为了慎重起见，求杨石翰夫妇设法了解一下对方的情况。
第十一回，黎淑娘甘当妾室高
第十一回，黎淑娘甘当妾室 高廷赞喜得男婴
周善樑得到傅成的回话后，对黎德谦说道：“贤弟托我办的事，我已经和镇国府总管说了，等他禀报王爷后答复。我给侄女揽一件活计，无佞府的夫人要做一件衣服，待会儿来人接侄女去他府上量量尺寸。侄女先收拾一下，我一会儿再来。”
黎素娘稍整行装之后，乘小轿随周善樑去了无佞府。丫鬟引黎素娘拜见了李夫人。李夫人打量着她，问道：“姑娘青春多少？”黎素娘答十九岁。”李夫人又问她家中几口人？黎素娘说两口。李夫人道：“闺阁少女，做手工活计，家境不宽余吧？”黎素娘道：“我一家本是山东人，我随父母来京，投亲不遇。不久，母亲病故；父亲身患重病。。。。。。多亏邻居周老伯帮助揽一些活计，多少有点收入。。。。。。”李夫人同情地道：“够可怜的。”
黎素娘想把话转为正题，问道：“夫人要做什么衣服？”
李夫人道：“我是受人之托，认识一下姑娘。”黎素娘疑惑地睁大了眼睛，说道：“受人之托。。。。。。”李夫人道：“是受镇国王之托。”
黎素娘害羞地低头不语。img
李夫人道：“他本是我家的姑爷，纳妾之事，是我家给张罗的。”
黎素娘道：“原来如此，夫人请受奴家一拜。”向夫人叩头。
李夫人道：“不必多礼，姑娘请起。你既愿意做姑爷的妾室，这件事就算定了。”她命丫鬟取过一包银元宝和一包碎银。对黎素娘道：“这三百两银子是姑娘的身价钱；那十两碎银是酬谢周老者的。姑娘如没有异议，就随丫鬟去沐浴，换换衣裳。我给姑娘准备几件衣裳和首饰、脂粉等做为妆奁，带回家去，明天穿戴起来，镇国府去轿接你。”
黎素娘道：“夫人，我父