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萨红油一笑道：“原来我与刀帝说的，你都听到了？”
白玉姬道：“外子命梅香来报，说是最受今上宠爱的百花公主光临龙城。我自然得出陪，但临到厅堂，听到是萨教主来了，我便不便出面了。”
“今天是九月初五。四天后，刀帝令狐西笑将与刀帝谷主方生死决战。不知昔日名满武林的‘剑铃飘香’白女侠有何感想？”
萨红袖顿了一下，又道：
“我与其说来通报方谷主的武学进境，关心令狐先生破解方谷主的刀法已到第几个变化？倒不如说是主要拜访白女侠的。”
白玉姬说：“我只下过是一个孝女，可不是什么侠女！”
萨红袖道：
“你到现在还不满令尊白大人为你择配婚嫁一事？令狐不是对你很体贴？”
白玉姬淡淡道：
“我又有什么不满的？夫家是大将军府第，与家父的户部侍郎的身份正好门当户对。夫君得邀上宠，受封‘刀帝’，三军司命之人，十之一二出诸丈夫门下。故旧门生遍布天下，到哪里都受人尊敬，可谓作威作福。”
“我只是说自己不配作侠女。合不该那时少年多事，游历江湖……”
“看来你是没忘怀阿方。”萨红袖注视着白玉姬的眼睛。
“我以为你与他能成为……”白玉姬目光迎向萨红袖。
萨红袖目光里逼人的光彩顿暗淡下去，脸上飘过一片阴云。
萨红袖幽幽地道：“你还不了解阿方的为人？”
“让我们进去叙话，好吗？”萨红袖要求。
“请。”白玉姬作了个请的手势。
萨红袖微微一笑，入内。
萨红袖打量着白玉姬。
白玉姬似乎二十多年来一直没多大变化，永远都是明明亮亮地美着，丽着，清逸着。
雪腮。绿鬓。
明眸。皓齿。
依旧美目盼兮，巧笑倩兮，宜喜宜嗔。
多了的是若有若无的一丝忧悒，使她平添一份成熟的风韵。
“你这样看我，拙夫要吃醋了。”
白玉姬莞尔一笑道。
“给我镜子好吗？”萨红袖道。
“镜子？”白玉姬疑惑地问。
“看到你风采如昔，我想看看自己有多老？”
“以萨教主的才智，活得风风光光，滋滋润润，正春风得意，花开盛日，怎会老呢？”
白玉姬言语中不无讽嘲之意。
“又是‘鬼后’，又是‘幽香教主’，一个女人如此宠莱加身，不知羡煞多少人了！”
“叫我红袖好吗？”
萨红袖的嗓子顿似沙哑了些，脸上堆着愁云。
似乎一个人一下子揭去了她一张人皮面具。
“其实我并不快乐。”
她道。
她目中似有泪意。
白玉姬顿也沉默起来。
“你知道吗？我等阿方等了十年，但他心中只有你，没把我萨红袖看上一眼。”
“一个女人，爱人如此，其心如何？”
“我后来嫁给‘鬼帝’。但‘鬼帝’争霸武林旋即失败，他中了毒，风瘫，半身不遂。幽冥教教务，全赖我支撑……我觉得幽冥教已到穷途末日，回天无力便又另创‘幽香教’，教中接纳的都是孤无倚靠的女孩，我吧她们养大，教以武功——一个女人，靠创业来打发青春的寂寞，这子夜梦回的孤独与痛苦，谁能知我……”
“我不讳言我喜欢阿方，直到现在。但我知道我配不上他，没有任何人能配得上他。只有你，玉姬，只有你！我好嫉妒你，又好羡慕你……”
“我……”白玉姬欲语还休，站起来走到窗口，望着窗外的一株美人蕉。
美人蕉开得像一声饱满的、火红的青春的叹息。
美丽的叹息。
“这次，我来，是为了阿方来求你的。”背后传来萨红袖低低的声音。
“不管阿方对我如何，我还不想他就这样死。”
“他会死？”白玉姬陡地回过身来，看着萨红袖。
“他当然会死。不但他，你丈夫令狐也一样。”
“为了决斗？为了两人那一刀里的十九种变化？”
“是的。为了那一刀里的十九种变化。”
“现在距决斗只有四天了，令狐已把阿方那一刀的十九个变化破解了十四个。阿方把令狐那一刀的十九个变化破解得只剩三个。但两人刀中的这十九个变化，愈到后面愈难破，怕两人到决斗那天，都无法破解对方的刀招。”
“都不能破招，便只有以攻代守，那么势必两人都死在对方无法破解的刀招下。”
“玉姬，你，有破解之法么？”
“我听西笑说过，他的刀法中有一招‘天绝’，有十九变，为‘武圣门’的十九代掌门一代创一招变化合起来的，到第十五个变化就再没人能破解过，连创招之人也不能够！据说这‘天绝’刀招的名称，便是兵部武学讲经堂召集了天下四十九个刀术门派中成就最高、造诣最深的八十一人，花二十年苦研后，齐齐罢手，而得出的结论。”
“这八十一人中，除了‘金刀状元’外，还含了对刀术变化研究最有成就的‘千刀万化一笑中’严际中先生、‘刀中人’孟无梦老前辈和‘纸刀大侠’东方风雷。”
“这么说来，这一切是天意了？”
萨红袖的脸色顿成了一片灰色。
“天哪，难道就没人化解得开这一场决斗吗？”
她这样喃喃道。
五
北海。
广寒陵。
殿后有一座题为“风篁小筑”的轩阁亭楼所在。
刀帝谷主方生死正在竹影婆婆的潇湘阁内坐关。
他参解刀帝令狐西笑“天笑刀”“天绝”一刀中十九种变化的第十八变。
“无影刀”薛泪。
“大劈山”轩辕昆仑。
“苦行者”了一。
鼓刀老人柳铁瓦。
四人在广寒殿左、右，“风篁小筑”后面左、右两侧，分四角护卫刀帝谷主坐关。
坐关是一个人聚精会神，集周身的精、气、神、智、意、力，入定之后上天入地，精骛八极，搜穷索微，取精用宏，以无上智慧，究天人之际，以求印证、参悟武学大难题的静修苦参之法。
此时遭惊扰、意外，最易使人岔气、出偏，走火入魔，轻则残，重则亡。
因而坐关时通常由武功高深的护法来封关，禁止任何人闯入关内，惊扰坐关者的清修。
“天笑刀”！
令狐西笑，我不信破不掉你的第十八变！
方生死已运起了他最高功力的“刀劫神功”，他化掌为刀，盘坐入定，以无上心智、功力演出鱼龙衍化的各种掌刀变化、身法，来破解那无形中的敌人的刀法之变。
——令狐西笑的“天绝”刀法第十八变！
方生死额上已沁出一滴滴汗珠！
他似与生死大敌在比试内功，聚集全身的功力与这无形中的“天绝”刀法第十八变抗衡！
他衣衫鼓胀加帆。
他头发已披散，无风自动。
他身旁蒸腾着一缕缕白烟，白雾，白气。
“半壁见海日，空中闻天鸡。千岩万转路不定，迷花倚石忽已瞑。熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅。云青青兮欲雨，水淡淡兮生烟。列部霹雳，丘峦崩摧。洞天石扉，訇然中开。青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。忽魂悸以魄动，恍惊起而长嗟。唯觉时之枕席，失向来之烟霞。世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还？且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜？”
方生死身形忽起，狂舞、高歌，其身形纵横往复，慷慨激烈，而又有一种“大道如青天，我独不得出”“弹剑作歌奏苦声，曳裾王门不称情”“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁”的苦闷、抑郁、悲壮、无奈！
至“安能推眉折腰事权贵，使我不得开心颜？”句，身形一振，直欲冲天飞起，忽身体一震，似中弹飞鹰，敛翼而落！
方生死顿脸上一片苍白，目光呆滞，空不见物！
方生死忽大叫一声，仰首喷出一口血来！
随后他脸红如赤霞，剧咳不上，咳得整个身子都如虾公一样弓起来——
他吐出一口又一口血！
他身体摇晃着，摇摇欲坠，忽以一手支撑在墙上！
“天笑刀”！
令狐西笑，你好厉害的“天绝”第十八变！
我不破你，死也不甘！
……
玉姬，玉姬！此时你在哪里？可知我已受了‘刀劫神功’逆行气血之伤，已引发了“刀劫神功”的走火入麾、“魔火炼形”？
玉姬，我想你……
……
方生死此时目中已呈迷惘、迷离、迷狂之色！
他伸出双手，向虚空中抓去、抱去！
他一抓抓在室内一根柱上，柱上顿被抓下一把木屑、碎木丝片，指影宛然！
他向一根柱抱去。
柱顿被抱成粉碎……
他已疯狂，目中注血……
六
大梦方生死。
方生死从一场大梦中醒来。
他已走出了巅枉、迷乱、剧烈的冲突、火焰的灼烤、铁与火的锻炼，进入了水与月光的清净明静、冷丽安宁，进入了狂风暴雨后的霁月光风、风和日丽。
他宁静如大古之岩，安谧如月光之婴。
他如是一把宝刀，已经历了最后的锻打与淬火，宝刀已完成。
他加是一幅书法，已经历了龙蛇狂行、烟云纵横、龙飞凤舞、春蚓秋蛇、金戈铁马、枯藤缠树的营造，笔墨淋漓尽致地挥写出最后一划，并画上了一个圆满的回锋，题上自己的款识。
方生死，已从一场大梦中醒来。
他醒来，周身都睁开了清明的净眼、正眼、法眼、慧眼。
他的身体内部溢满了夏日的清冰之水，夏日的清沁之雪，夏日子夜后的皎皎月光……
他心忽一动，意与心通，心与神会，忽豁然开朗，悟通了——
刀帝令狐西笑的“天笑刀”“天绝”一刀中的第十八个变化及衍生的第十九变！
“啊！是这样……”
他这样情不自禁地出了声，边伸出手去，以掌为刀，一刀划了出去——
他挥洒出这一刀如一条鱼在春波里倏然而游，悠然摆尾，在逆水中划出一道略带弧度的波纹来，一惊而直射出去……
那一刀之优美、之潇洒，竟不若为人间所有！
这一刀来无踪，去无影，无起无讫，如水中之花，镜中之月，李长吉石破天惊惹秋雨的诗句，吴道子那一笔吴带飘风的随意一挥……
——这一刀，已是禅的境界。
望着这一刀方生死自己也呆住了。
他看着自己的手划出去，心完全沉浸在、陶醉在这一刀的境界里。
他的神色安详美妙加水月观音。
他的神色宝相庄严如菩提下悟道的大觉如来。
“真美……”
一声轻轻的赞叹从旁飘起。
方生死一惊，循声望去——
一个白玉美人半遮轻衫，正从他怀里睁开眼睛……
这人竟是——
白、玉、姬！
这个人在夜空中狂奔。
这个人一半在云里，一半在空中。
街道、屋宇、桥梁、园苑、山坡、湖泊、牌楼、亭台……一切都在他脚下飞快地退后去！
方生死！白玉姬！
我要杀死你们！
这句话在这个人胸中震天动地地呐喊着、回荡着！
这句话在这个人狂飞的头发、怒飞的眉毛、烈焰般燃烧的眼睛与铁铸的脸膛上写着、刻着、飞动着、燃烧着！
他胸膛里，血液像火山爆发前奔腾的岩浆！
他狂奔着像一个人带动着这整个世界的风、火、雷、山！
他的身体轰地掠上城墙。
“什么人”“谁？”“干什么的？”
城头的护卫军士只见一头愤怒的黑乎乎的野兽的影子飞越过去。有十几杆红缨大枪齐向这黑影扎去，却见一道白光从这黑影中闪出。
黑影白光一闪而过。
落下的是十几支枪头，被砍断的枪头。
“是刀帝！”
城头上，护卫游击廖三呆住，喃喃地道。——他是这城楼负责守卫之职的带兵军官，曾在兵部受过刀术教习项凤城的教授，而“雪花刀”项凤城曾受业在刀帝门下。
他曾拜见过刀帝，他的师祖。那时的刀帝温文尔雅，美髯轻拂，俨如玉脸的关帝圣君。
而现在，披头散发狂奔的令狐西笑，两眼冒着金光，狂奔成一头愤怒的野兽！
“是刀帝！”
廖三肯定地道。他望着刀帝在这城市的上空像一股狂风卷去，这样呆呆地望着，心里既兴奋，又震惊。
——一定发生了大事！
——刀帝他老人家怎么啦？
七
萨红袖迎接着她的盛大的节日。
她香汤沐浴罢，精心地描眉、上妆、盘髻。随后她拿出了十八套衣裙，站在立地菱花大铜镜前一一试穿过，最后选中了一套最美丽的衣裳。
于是她身上开满了俏丽的粉牡丹。
蓝小仙像一只轻巧的蓝蝴蝶飞进来，停在萨红袖身边。
她看着萨红袖正把盘得很精美的