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严嵩道：“以臣之见，鞑靼不足虑。彼若来犯，我只须坚壁清野，使其无所得。城池固若金汤，他数万大军游荡野外，自不能持久。”
嘉靖帝望向戚继光：“你是明威将军之后？”
戚继光答道：“臣戚继光，先祖子斌公承沐国恩，被封明威将军。臣历代都蒙国恩世荫山东登州卫指挥佥事之职。”
嘉靖帝点头微笑：“朕知道。你父戚景通，为骠骑将军护国都指挥使，总督山东备倭。你算是子袭父业。若从你远祖、随太祖皇帝打天下战殉国于云南的大将戚祥说起，你们戚家七代子孙都是我大明国忠臣良将。”
嘉靖帝说到这里，停了一下，微笑道：“你父代理大宁都指挥使司事时，曾被兵部召入神机营坐营，有操行，兵部有奏，朕曾有闻。”
戚继光谢道：“家父之名，动达圣听，臣阖家都感宠光。”
嘉靖帝问：“这些年来，历练如何？”
所谓历练，是问戚继光履历了。
戚继光身子一挺，朗声禀道：“承圣上垂询，臣十七岁承荫叼受国恩，为登州卫都指挥使佥事。二十五年起，分管营田。二十七年起连续五年率卫所卒戍蓟门，春去秋归，以防鞑靼。二十八年十月，中武举。二十九年赴京师会试，时逢鞑靼左翼土默特部俺答率军犯边，臣曾上陈守御方略，蒙上垂青，临时任总旗牌，督防京师九门。三十二年，臣蒙实授都指挥佥事，领山东登州、文登、即墨三营24卫所兵马，为国备倭。”
嘉靖帝点头，道：“以你之见，鞑靼、倭寇、魔教三端，朝廷以如何应对为上？”
戚继光说：“鞑靼之事，据臣所见，边关之要，在练兵强军。去年，任俺答十万大军游弋国门，便是军无战力，将无斗志，无法一战。以目前国力，恢复河套，自是空论。然不能奋国威，镇四夷，亦我大明之忧。设使俺答为狼子野心，有其先祖成吉思汗之志，则非但京师，即我大明，恐复有土木堡之变！因此，练兵强军，此为对付鞑靼第一要务。其次为建墩台，修边墙，固我长城，以为守卫之基。得精兵强将，有坚城高台，则边防无忧，休养生息，以蓄国力。国力盛大，则近悦远来，河套之恢复，指顾间事耳。”
嘉靖帝闻言，颔首道：“那么倭寇呢？”
戚继光说：“倭寇之起，其来有自。自胜国即有倭寇侵扰之事，唯于今为烈。然汪直可制，若要敉平倭寇，还须我大明国从两手着眼来治：武则平倭，文则安商。臣为武将，只知为国输诚，热血卫国。余事，非臣所敢知也。”
嘉靖帝沉默了一会，又问：“那么对魔教又该如何？”
戚继光说：“自太祖皇帝颁《禁教令》，把牟尼明尊教与白莲教、弥勒宗等列为邪魔之教予以禁止后，明尊教渐在民间转为秘密教派，食菜事魔。一般教众也不过念经拜神而已，倒无甚大害。但现在可虑者，魔教教首远赴西域波斯，教内乏人调停，渐生龃龉，分裂数派，各行其是，混乱纷生。更有争强斗狠之辈，与各处武林门派发生械斗，互为报复。时有伤害之事发生。”
嘉靖帝说：“这个，朕都知道。朕想知道，有何好的应对之方？”
戚继光说：“最好有忠于朝廷的士民接触魔教中人，知其底细，因势利导，使之恪守教规，则天下大安。魔教之可怕者，大者在于教首若存不轨之志，危害天下。小者在教众杀人放火，扰乱地方。甚或倚势傲凌官民，令朝廷命官政令不行，纲纪废弛。今者，其大危不存，不过小乱。而若朝廷一意厉行打击，彼教众于牟尼神敬信之心甚笃，反而易酿意外之变。”
听戚继光如此说，赵文华越前一步，奏道：“启奏圣上，臣以为戚将军之见，有姑息养奸之弊。”
嘉靖帝说：“请道其详。”
赵文华说：“魔教教徒，明知朝廷禁令而违法信教，是蔑视法律，此其罪一。纠结帮派，恃势凌人，打斗伤杀，以武犯法，此其罪二。秘密行教，其志不测，一旦生事，事不可抑。胜朝倾覆天下，即由此矣！不可不察。故以臣之见，宜以锦衣卫控鹤监，四出侦查，发现魔教教徒行踪，追查到底，将魔教密坛捣毁，教首收监执法，遣散信众，以为杜绝。如此，魔教不生，则天下无事也。”
嘉靖帝听后，若有沉吟，过了一会，望向俞大猷：“戚将军与赵侍郎各有立论，俞将军对此有何高见？”
俞大猷略一低首，逊谢道：“微臣驽钝，岂有高见。”
嘉靖帝“哦”了一声，目光略显失望之意。
俞大猷昂起头来，目光炯炯，慷然言然：“不过，臣虽不敏，亦知有道。《道德经》有言，治大国如烹小鲜。又有言，民不畏死，奈何以死惧之？夫信教之众，心性纯笃，一日信之，终身不疑。信之坚也，蹈汤赴火，乐之如归。此亦信教之实。非浮嚣世俗之人，游移获利之徒可比。朝廷若以高压，严打厉击，捣其教坛，毁其神像，强灭其教，必激反噬之乱。此非治安之策，乃肇乱之源。驭民之道，如治洪水，在导非在堵。昔鲧堵之，事倍功半，百般辛苦，而水灾无日不生。至大禹治水，导之入海，天下晏然。臣尝学《易》，易者，其宗在变。君子以知几，明变权宜，善应物变，始称通达。唯通达之士，始可治百事皆能元亨利贞。”
嘉靖帝听了俞大猷之言，看了赵文华有不怿之色，微微一笑，道：“好，好。朕难得文臣有奋锐之志，武将有老成之论！朕将派赵侍郎总督东南防倭大业，俞将军、戚将军，你们俱是朕所倚重的国之干城。卫国驱倭之业，便指望两位爱卿了。”
嘉靖帝说到这里，望向严嵩。
严嵩轻声道：“今日之事，暂议至此。皇上宜善养圣躬，为国珍重，毋须过劳。”
嘉靖帝点点头，道：“就按爱卿所言办理。”
“退朝。”严嵩说话时，脸色平静，平静得如一井如镜的古井之水。
四
严嵩邸宅。
“爹，孩儿昨日在圣上面前言辞何如？”赵文华向严嵩询问。
赵文华是严嵩的义子，因此他事事向严嵩请教、请示，是严嵩把持朝政的得力走狗之一。
严嵩道：“‘文臣有奋锐之志，武将有老成之论。’看来，圣上对俞大猷、戚继光都挺看重啊，对你这工部侍郎也多含褒扬。间接，还对老夫提出了隐隐的指责。”
赵文华小心翼翼地看了一眼脸上莫测高深的严嵩：“爹是否多虑了？”
严嵩淡淡一笑：“皇上一方面热衷于修仙得道，一方面乾纲独统，要作个千古雄主。当初，有人主张恢复河套。其实以国力之弱，恢复河套之论，听似爱国，令人振奋，但轻启战衅，一旦不胜，国亡无日。我恐届时之乱，更胜‘土木堡之变’。便离‘靖康之祸’，亦将不远呢。”
靖康之祸，是指宋朝徽钦二宗战败被俘之祸，北宋因此而亡。
赵文华听严嵩说到国家大政，自知无置喙之处，便知趣地闭口不言。
严嵩说“当时，是老夫力主不出战，并先后设计让皇上斩了力主‘复套’的三边总兵曾铣与首辅夏言，得保平安之局。皇上今日借褒奖侍郎大人之机，实乃暗示对老夫的不满。”
赵文华陪着不是：“如此，孩儿之言，不是大有错纰了？”
严嵩道：“那也不然。对魔教，还是要严打。最好乘魔教群龙无首之机，分化瓦解，各个击破。皇上也是此意，据我所知，他已召锦衣卫都督陆炳进宫，谋划如何对付魔教了。”
听严嵩如此说，赵文华正要开言，却听窗外“咭”地一声冷笑：“哼，想要谋算我明尊教，严老贼，大白天作你的清秋大梦！”
严嵩闻言，脸色一白，喝道：“来人，抓刺客！”
话未说完，双手一按，只听“格”的一声，严嵩所坐太师椅倏地落下，严嵩连人带椅倏然消失。
赵文华以手掩脸，赶紧缩在案头背后，支起耳朵，倾听外面动静。
却听外面几个喝声同时而起：“抓刺客！”“抓刺客！”“别让点子跑掉！”“兀那刺客，看你往哪里逃？”
一声长笑，一人朗声道：“鹰爪孙，想抓你明尊教的大爷，下辈投胎吧！”
“严老贼，有胆的不要走，吃你明尊教爷爷一刀！”
随着此人朗笑声，刀兵之声与暗器破风之声大起，怒叱声，惨叫声，受伤倒地声，纷至沓来。
陡地，窗户“乓”地一声被击个粉碎，一条蓝衫人影如闪电射入，冲入厅内，一双虎目，往厅内一扫，操起一张椅子向赵文华所躲地方砸来。
“轰”地一声大响，那张椅子顿把赵文华藏身的长案击得分崩离析、支离破碎，吓得赵文华尖叫一声，连滚带爬窜出，头发上满是破碎的断木木屑。
那人一步跨出，把赵文华踩在脚下，问道：
“严老贼呢？”
赵文华哭泣丧着脸，不敢吱声，指指地下，意为严贼躲入地下秘道了。
那人冷笑道：“严老贼，溜得倒快！便宜了他！”
那人说完，一脚把赵文华踢了个跟头，骂道：“你也不是什么东西！”
他随即身影一闪，已闪出厅外。
外面又是一阵大乱，那人长笑声又远：“严老贼不敢与老爷见面。老爷不陪你们玩了！有种的，咱们到城外玩玩！”
随着那人笑声远去，侍卫们追赶之声怒骂声也衔尾追去。
第三章 天下无极
一
严嵩府内侍卫七高手，追敌到了秘魔岩。
秘魔岩，又称秘魔崖，是西山八大处的第八处。
崖有寺，即有名的证果寺。八大处的第八处，即指证果寺。岩崖即在寺后，实是寺以崖名，崖因寺显。
当走得最快的“万里追云雕”狄万人，看到蓝影一闪，进了证果寺后，作了个手势，后面紧随而来的七人配合已久，心领神会，顿分头合进，从各个方向向证果寺中小心翼翼地摸上去，以求能一鼓而上，擒下这胆敢到首辅府宅上挑衅的魔教狂徒。
这七人却是“万里追云雕”狄万人占西南方位，“火煞灵官”马元修迂向西北角，“袖手阎罗”、暗器名家唐铁鹗由西而进，北边是“富贵钩”朱寒丹，东北角是“修罗刀”宁破釜，南边则是“八手神枪”龙随云，东南角青龙位上，则是七侍卫之首、“夺命腿王”顾云中。
七人中，以精通“一字电剑”的“万里追云雕”狄万人轻功最高，“火煞灵官”马元修的“朱砂掌”最为刚猛霸道，唐铁鹗神出鬼没的暗器最难防范。
这个魔教狂徒在严府上与众人混战虽得脱身而去，但已吃“袖手阎罗”唐铁鹗的“龙须针”射中一针，若非如此，这个魔教狂徒，轻功极高，早就给他远走高飞了。
但七人中，以“逼人富贵挡不住”的朱寒丹的“富贵钩”最难缠，以“修罗刀”宁破釜最辣手无情。
官阶最高的是原锦衣卫副统领、被严嵩专门向皇帝讨来的“八手神枪”龙随云。
而内力最深的，是有一双称绝天下“铁腿”的“夺命腿王”顾云中。
顾云中是云中人，但他真名已被籍贯所掩，他那天下无双的腿功，为他赢得“夺命腿王”的名头。
七人一向都是眼高于顶的人物，平日虽以“夺命腿王”顾云中为七侍卫之首，但诸人内心恐怕谁也不服谁，只是格于严府规矩，等级森严，谁也不敢犯被逐出之险，争强斗狠。这回严府遇事，七人俱都使出各自绝技真功，意欲在这场追捕魔教狂徒之役中，一较高下，以图技压群雄，在首辅大人面前，好好露一回脸。
因此，七人几乎是首尾相衔成一线地同时一口气追到了秘魔岩，不但追在头里的狄万人看到前面蓝影一闪，那蓝衫客进了秘魔崖证果寺，即追在最后的顾云中，也看到那蓝衫衣角一闪，飘过了黄色的寺墙上空，飘入了寺内。
七人从各自所在处所，几乎是同时跃起，蓄势扑入寺内。
“万里追云雕”狄万人以独家轻功“梯云纵”纵身飞入寺内，却见寺内空荡荡的并无动静，只有某处传来一声声清晰的木鱼声，笃笃笃地传出，间或夹着一两声清磬之音，叮铃，叮铃，令人心神为之一清。
狄万人身如飞絮，落地无声，略一点足，身子向前飘去，却是在飘行之中，把全身精神提至极限，任何风吹草动，都逃不过他的灵敏的耳目。不过片刻之间，他已察看过十三间房子动静，向寺内纵深探去。
这时，他听到西北方向“火煞灵官”马元修“嗨”地一声怒喝，随即一声闷闷的墙体被“朱砂掌”击中之声，与哗啦啦一声，墙体被击成粉末之处，随他那一声怒喝被震落地的沙沙蔌蔌落地之声。
狄万人正要向西北方向纵去，却听东北角“修罗刀”宁破釜那带着凄厉如鬼泣神号的刀啸之声，与他那“修罗刀”的破风之声急起。号称“一刀夺魄，一刀夺魂”的宁破釜，显然有所