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，除你之外无人能敌。你从昨早出山接客累到如今，不曾休歇，在祸变到来之前，最要紧是将精神养好，以便临时应付。你还是早些去睡吧。”林璇道：“这火如果再不停歇，山风一起，真不堪设想呢！”周齐道：“那也无法。只盼天能下场大雨，就不妨事了。”说罢，又连催林璇去睡。
林璇回屋去后，周齐正与众千百长闲话，忽见林璇面带惊疑之色走了出来，对周齐道：“适才我刚走到我卧室门口，忽听我屋中喘息之声非常急促。等我赶了进去，守屋的两个侍女，一个叫春桃，一个叫春燕，春桃不在屋内，春燕却昏倒在地上，口中直吐白沫。我用山泉将她灌醒，问她为何这般死睡。她说适才春桃出外有事，她等了一会不见回来，正挑开我屋内花帘往外探头观望，猛觉一股子异香透鼻，登时头脑昏眩，迷惘中见有两个毛手来掐她的脖子。她力气本大，一面死命挣扎，想喊人求救，竟如梦魔一般张不开口来，直到我将水泼在她脸上，才觉头脑一阵清凉，惊醒过来。我起初还以为她是梦魔，后来一见她脖颈上青紫了两块。我再命人去寻春桃时，却在离我窗前不远的一块山石下面横卧着，唤醒了一问，她原是出外小解，也是闻见一股子香味便不省人事了。近日来因遵世伯之命，随地小心，寨前寨后连同各要口俱派有人防守，先寻近寨前一带的防守人查问，俱说连日月色甚好，防守的人分配又极周密，无论是人是兽，决难进寨一步，他们从来未看见过什么响动。春桃仅止闻见香味昏去，颈上还无伤痕；春燕颈上青紫了两块，还带有指甲印，明明是人手所掐，决非无缘无故。我已命人将各屋花帘上挂起风铃蒺藜，添人防守，以备万一。趁诸位千百长在此，想请十几位去，再将各要口的人唤回，问他们今天可见什么可疑之事。世伯以为如何？”周齐点头称善。
当下周、林二人一面分人到各要口传唤，又对在座千百长指示了一些应变之策，才请他们各按职守去做。众千百长散去后，一会各要口防守的人唤来，问起前事，大半都说没有看见什么响动。只防守落魂溪涧岸的一两个本族百长，原是林璇得力心腹，说上半夜奉命防守落魂溪，接班以后，便将带去的二十人，照林璇分派地点分散开来。他二人却拣那最要紧所在拿着兵器弓箭隙望。一个是在崖上，一个是在溪涧旁边，两下相离约有一二十丈，比较所带众人隔得要远一些。站到三更，林璇回来时还好好的，在涧边防守的一个看不真火势，想和崖上的一个掉换一下，唤了两声不见答应，觉着奇怪，跑过去一看，崖上的一个百长连他近身不远的一个防守人俱都倒在地下，昏昏睡着。好一会才将他二人喊醒问时，说他正在崖上观看火势，忽听近身处有人倒地的声音，忙走过去查看，才往前走了不几步，猛觉一股香味钻鼻，使劲嗅了一下，立刻头脑昏眩，身子发软，便不省人事了。再问那手下人，也说是因为闻见香味倒地，别的倒无甚响动。
第八回谈异兽 奇迹溯洪荒 走孤藤 飞身行绝巘
周、林二人见问不出什么端倪，嘱咐了几句，仍命他们各回防地。刚打发他们出门，忽听远远轰隆一声大震，恍似天崩地裂一般，知道有了变故。林璇首先纵身出外，跑上高处一望，月儿已到中天，照得涧谷通明，春风拂面，十分清爽；西望火场，火光熊熊，白焰冲霄，火势仍和适才回来时一样，并未减小；近处各要口防守的人，三个一堆五个一丛，影绰绰地在那里交头接耳，想是议论适才震响之事；余外静荡荡的无甚动静，只西南角上一大片迷濛，和起雾一般，看不大清楚。这时随侍的人也跟了出来，林璇便命人去喊防守的人来问。周齐扶了一枝竹节也随后走到，问林璇可曾查见什么。林璇说：
“那大声只震响了一下，走到此处，只剩一些山谷回音，并没响第二下，看不出什么迹兆来。我己命人去唤他们在外防守的人来问，一会来了总可知道一点。”周齐道：“你可曾听出震响的方向来么？”林璇道：“适才听时，好似在南边呢。”说到这里，猛的心中一动，指着西南角对周齐道：“世伯你看，月色这样好法，独有那边昏雾沉沉，连几个山峰中俱都隐没。那里正是往虎穴去的路，莫不是虎穴的怪物在作怪么？”周齐往前仔细看了看，说道：“这月光照得到处通明，惟独那边如此昏暗，据我看来绝不是雾。
适才震响，分明是大山崩倒的声音，你听去又是在南方，想是连日大火将山脉烧燃，勾动那边山脚地火将山峰震倒也说不定。”
二人正在揣想，传唤的人业已纷纷来到。还未及问，忽见西南方有十几个人亡命一般跑来，及至近前，看见周、林二人，气急败坏他说道：“大司快快想法，大祸来了！”
林璇见那为首之人正是五指山一带山人的百长云九熊，便问出了什么变故。云九熊道：
“从前些日起，我们就时常听得虎啸。前天黄昏时候过了一群虎，约有百十多只，跑得很快，连头也不回，我们以为是神姑喊虎到后寨去。这本是近来本山常有的事，俱未放在心上。及至后寨起了野火，接着大司派人传令，说五指山是去虎穴的要口，命我等轮班防守，留神神姑、蓝牝牛等来往。我兄弟十熊年轻喜事，听说火起以后神姑、蓝牝牛不见踪迹，猜是回了虎穴，今早起来便自告奋勇，要偷偷前往虎穴打听明白，好见大司报功。我因神姑同那群虎都非常厉害，再三劝阻不听，他裹了些干粮，还约了本房侄儿二牛同去）直到天黑不见回转。
“我正替他着急，前一个多时辰他惊慌没命地跑了回来，说是他在午前就同二牛赶到虎穴，沿路上静悄悄的安静极了。及至到了虎穴崖顶，先寻了僻静之处隐身，往下一看，神姑、蓝牝牛不在那里，也没看见一只虎在下面跳动。依着二牛便要回来，我兄弟不死心，他前次曾随大司往虎穴去过，知道神姑和那虎王常在下面一个崖洞内藏身，想下去探看个究竟，万一遇见，便假说火势快灭，奉了大司之命来请神姑回去，想必不会伤他。他二人又都有兵器毒箭，也不怕别的野兽，使一同沿了春藤下去。那崖原是凹进去的，他二人追到半截往下一看，崖凹口有两只老虎横卧在一块黑颜色的大石旁边。怕在不上不下的时候惊动了虎，扑纵上来无法抵挡，正要喊二牛援着春藤往上走，二牛却说那两只虎是死的，下去不妨。我兄弟再仔细一看，果然一只虎断了一条腿，那一只只剩了上半截，还有一大摊血迹。下面春草很深，又长着一片黄颜色的野花，和虎身上毛色相混，乍看不易看出，知道虎卧总是蹲着，没见有横躺在那里的，他二人也没想一想那里是虎窝，这两只大虎是怎么死的，冒冒失失还往下走。挨近虎身那块黑颜色的石头，一头正在二人脚底下，看去有一两丈高，还有一头深藏在崖凹里面，看不出有多长。看看下离那块石头还有三四丈，忽听有猛兽打呼之声，连忙用目往四处查寻，猛见那块大黑石头在那里颤动。先还以为是眼花，及至定睛一看，那块大黑石头倏地往上高起，一条水桶般粗两三丈长的东西，像黑蟒一般从那块黑石旁边直竖起来，一下扫到崖上，连二人脚下春藤带崖石俱都打得纷纷断落。二人知道不好，连忙往上飞爬。就在这一转眼的时候，忽听打破锣般一声大响，那块大黑石头从崖凹内掉头走了出来，这才看出是一个其大无比从未听见过的怪物。那怪物生得浑身漆黑，两只蓝眼有火盆大小，晶光射眼，头上生着一只丈多长的大角，那嘴像一只掘地的铁铲，上嘴短下嘴长，平伸出来有一丈多长，黄牛般粗的两只死虎被它用嘴铲起，只嚼了两下，便咽了下去，把十熊、二牛二人吓得浑身乱抖。我兄弟还算手脚快些逃了上来，二牛吓得骨软筋酥，两手抓住春藤，一步也爬不动。十熊先时是只顾自己逃命，到了上面，见二牛不曾爬上，大胆想去拉他上来时，那怪物已慢慢走了过来，举起前脚搭在崖壁上面，伸出长嘴往上一铲，活生生将二牛一口咬住，只两三嚼便吃下肚内，一眼看见十熊在崖上探头，又要往上爬来。我兄弟心惊胆战，不要命地连爬带滚往回路逃走，刚刚跳下那座山崖，一阵脚软神昏，踹闪了步，坠落在崖旁深涧之内，幸而水深，他又精通水性，才没有死。那山涧离上面有好几十丈，四无攀援，在水内泅行了半日，直到天黑，月光上来，才泅到水源尽处，寻着一条窄径逃了回来。他刚落下水去时，听见那怪物在崖那边虎穴内狂吼，不时还有重东西撞的大声发出，差不多两个时辰才住。当他在崖上探头准备去救二牛时，才看清那怪物的模样。那怪物周身漆黑，头是个长方形，有一间小屋子大小，前额上圆圆鼓起一个大包，包后面生着一只角，有七八尺长，木桶般粗细，亮晶晶映着太阳放光。身子站在地下，有深草蓬蒿掩着，没看出是几条腿，从头到尾差不多长有二十来丈，头比尾高，相差总在两三丈高下。声音像打鼓锣一般。虎穴那一群虎想已被那怪物吃得差不多了。
“我先还不怎么信，不一会，老鸦口炼铁房住的几个弟兄叔伯也都抛了行当奔命跑来。老鸦口前面的那一座山本来离虎穴最近，跑到山上便能看见虎穴景致。自从去年底，周老爷子说那里水势急砂石好，又有天然的火井，便于淬磨刀箭打造铁器，虽然离虎穴近，因为隔着两条大深沟，虎过不来，设下那座打铁房，图个近便，果然那里从未见一只虎打那里经过。有时打铁的人累了，还常跑到前面山顶上远望成群的老虎打架。起初他们都是早去晚回，今年正月，大司命在两月内赶造出二百把大刀同三千箭头，才留一班人做夜活。他们因为太忙，已有多日不上山顶去玩了，今日午饭后，该着五天换班的日子，去的人都听说神姑不见的信，到时太阳虽然业已偏西，还能看远处，他们接了班，有几个先不做活，打算到山头看看神姑可在那里。一上去便见一只虎也没有，只看见一个黑颜色的怪物在那里用头撞崖壁。那山与虎穴相隔也有二里多路，要走到还不止十里，居然听得蓬蓬的大响声。后来忽见从怪物身后一个石窟窿里迸出两只虎来，不知怎的被那怪物发觉，也没见它怎追，只一回身，那一只长尾正扫在一只虎的身上，远看那虎稍微动了一动，便倒在地下。还有一只想是吓晕了头，不朝往日常行的路跑，反倒朝崖壁上纵，一个纵虚了脚，落将下来，被那怪物张口往上一接，咬个正着。不一会工夫，便将这两只虎吃了下去，站起身来，竖起那条尾巴，像老虎发威似的抖了两抖，伸了个懒腰，便走往一个崖凹中伏着去了。那怪物是六条腿，他们说的形象也和我兄弟说得差不多。我们站在高处往远处看，先以为是个不经见的怪兽，还不觉得那怪物生得长大，及至两只虎出来一比，才知那怪物大得出奇，黄牛般的老虎的身躯只比那怪物的尾巴粗不了多少，还没有它长。越看越害怕，正要回来报信，那怪物只一会便醒，又跑出来向四面崖壁乱撞，有时也用两条后腿着地，举起四条前腿往崖壁上爬，抓得崖头春藤和上面生着的小树直往下落，总未见它后腿离地纵起多高。它爬了一会没用，急得又往四壁去乱撞，才看出那怪物虽然厉害，能吃老虎，却不会跳高纵远。虎穴四面俱是峭壁，又高又深，往常老虎下去的路，只崖中间有一条偏斜窄径，余外俱是由几十处峭出来的崖石上纵跳下落。那怪物脚才搭上去便将崖石抓断，看来那怪物己如同陷在深坑之中，决难上来，大家才放了一点心。谁知那怪物忽然一阵发威，先跑到场当中站定，猛一回身，将那升起的高头低了下来，张开六条腿，翻蹄亮掌，用前额直朝北面这块崖壁撞去，砰的一声大响，连山谷都起了极大的回音。远看尘土飞起，壁上碎石草树纷纷坠落，有许多石树从高处震落在怪物身上，腾起多高，那怪物好似通不知觉，撞了一下也不喘息，复翻身奔向场心，拨转头又撞第二次。它撞的也真是地方，虎穴一面是连山，只北面是一座孤峰，又加这次是怪物认定了一个地方去撞，被它撞了几十下，这边山顶上的人都觉着地在微微震动，总以为怪物太蠢，难道还将山峰撞倒，爬了出来不成！谁知它撞到后来竟和疯狂拼了命一般，有一下一头撞过去，轰隆一声，竟将北面崖壁撞裂成了一个大缝，峰顶上倒下一片和怪物身躯相仿的大石来。可惜落下来远了些，正落在怪物的后股上面，将怪物打了一溜滚，同时那座峰头也有些摇摇欲坠的神气。这边山顶上人才觉出那怪物要是一跑出来，大