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请校尉应允。若是他逾期不回，贫僧愿任凭处置。”王祥道：“你好不糊涂，他若去敦煌如何能在天亮前赶回，分明要独自逃走。”玄奘道：“我却信他。”王祥笑道：“好！我便放他，也叫你输个明白。”
许观问明了路途不敢耽搁，离了烽燧将波月石揣在胸口，一路赶去敦煌不提。玄奘继续苦思这第三个故事所含深意，不知不觉天边已泛起鱼肚白。王祥道：“他果然一去不返，你也该依我所说去敦煌传法。”玄奘肃然道：“贫僧家在洛阳，少时慕道。两京名僧，吴蜀大德，玄奘皆有拜谒。莫不穷其所解，倘若我只为养己修名，何必前往敦煌。然恨东土经有不周，才无贪性命，不惮艰危，誓往西方遵求遗法。擅越若必欲拘留，任由刑罚，玄奘终不东移一步。”说罢玄奘双目一闭，再不发一言。王祥见他宝相庄严，这番话说得大义凛然，也暗自佩服。此时旁边一名军士上前报道：“那人已回来了。”王祥奇道：“居然回来了？快带上来！”
只见许观抱了个木匣风尘仆仆奔了进来，王祥道：“你是从敦煌回来吗？”许观道：“正是。不但到了敦煌还见到了张皎法师。”王祥怒道：“空口白话！何以为证？”许观道：“我到了报恩寺，张皎法师正在大殿等我。他道：‘你不必多言，快将这木匣带给王校尉。’我待要多说几句，他却挥手令我快走，又道：‘你同王校尉说：放了玄奘西去，日后方知我那故事为何好笑。’我见他不开口询问，竟然尽知我来意，也不敢耽搁，连忙赶了回来。”王祥听完，将信将疑，命人打开木匣，众军士往内一看竟都是一片欢呼。
原来那匣内放了满满一匣脆枣，上面搁了一张信笺。大漠苦寒之地，守军都已数月不曾见过瓜果了，见了脆枣自然人人欢喜。王祥拾起一枚枣看了又嗅，喃喃道：“只有敦煌鸣山大枣才能生得如此饱满……”又拿起信笺，见上面只写了一个“放”字，心道：“这倒奇了，果然是张皎法师的笔迹。莫非真有神佛护佑这玄奘法师？若当真如此，我又怎能逆天而行？”王祥想到此处，额头上已是汗水涔涔，说道：“法师既立有宏愿，今又有上天护佑，弟子敢不随喜。且稍作歇息，我便送法师出关。”
待到午后，王祥命军士送上水囊干粮，将两人送出十余里，说道：“由此向西不须经过其余四烽，便能直入莫贺延碛。那莫贺延碛又称沙河，人迹不至，其中路途我也不识，惟愿佛祖保佑二位。“玄奘与许观称谢不已，别了王祥向西进发。行了一日，只见莽茫茫沙丘如海，果然寸草不生，人鸟俱绝。后人叹这莫贺延碛沙漠的可怖，道是：“夜则妖魑举火烂若繁星。昼则惊风拥沙散如时雨。”又行了两日，两人所带清水已耗去大半，却仍走不出沙漠。许观心道：“如此下去，非困死在这沙漠中，何不再试试这波月石。只是法师那匹马又老又瘦却骑不得两人。”便对玄奘道：“法师，我再试试那赶路的法子，或能带你，那马却带不得了。”便将波月石贴身戴了，抓了玄奘的手拔足便奔。玄奘只觉两耳灌风，双脚再也收不住，腾云驾雾一般往前急奔，口中叫道：“小施主，你原来还有这等神通呢！”
许观只顾埋头狂奔，如此奔了半日，停下一看却是叫苦不迭。
只见满目尘沙飞扬，玄奘那匹瘦马伏在地上一动不动就在眼前。原来狂奔了半日，竟又回到了原地。许观已是口干舌燥，满腹懊丧。玄奘道：“施主莫要懊恼，我等既发愿来此，纵然事终不谐，亦无愧我心，又有何怨。”许观心中一凛，道：“法师教训的是。”此时玄奘再也支撑不住，卧在沙中默念观音，颂曰：“玄奘此行不求财利无冀名誉。但为无上正法来耳。仰惟菩萨慈念群生以救苦为务。此为苦矣，宁不知耶。”如此颂念百遍，那瘦马忽然长嘶一声，爬起向东南方奔去。许观挣扎而起，尾随那瘦马追去。奔出数里，忽然脚下一软，一只脚已陷入流沙之中。许观大惊，忙大声呼救，周遭却哪有半个人影。待要发力挣脱，却觉脚下空荡荡全无借力之处，片刻之间流沙已至胸口。又拼命挣了两下，流沙没到颈下，许观渐觉呼吸艰难，心中一酸，叫道：“小宴，咱们只有来生再见了。”此时尘沙骤起，将他掩在厚厚黄沙之下。
注：1。《新唐书。李靖传》载：“御史大夫萧瑀劾靖持军无律，纵士大掠，散失奇宝。帝召让之，靖无所辩，顿首谢。”《旧唐书》则称弹劾李靖纵容士卒劫掠突厥珍宝者是御史大夫温彦博。也有史家认为苏烈在唐灭*之役中便立有大功，却仍未得重用，可能是替李靖背了罪责，但纵士劫掠以鼓舞士气，向为兵家常用，亦无须讳言。
2。本回中石盘陀助玄奘西行又生异心，玄奘过五烽及莫贺延碛诸事皆系史实，基本根据《大慈恩寺三藏法师传》改写。至于张皎法师的第三个故事自然并非取自佛经，而是戴鹏飞先生的短信段子。
十三 落井 （1）
更新时间200868 15：51：28 字数：2340
瓜州一家小酒馆里，客人三三两两。小宴坐在窗边，沾了杯中酒在桌上写划。她先画了个小人儿，又画了个长头发小人儿，教两个人牵了手，笑眯眯看了一会儿，说道：“你们俩一个是小宴，一个是许观那书呆子。我说许观，你被小宴打晕了，痛不痛啊？你可别怨她，小宴要领着大伙儿去打仗，现在又要去蹈歌山好给五娘治病，这一路可凶险得很，你乖乖在马邑呆着，别到处乱跑。回来再给你陪不是，好不好啊？”她说了会儿，端起酒杯抿了一口，又对桌上的小人轻声道：“等我回来再陪你一起饮吧。”
两名店伙远远望见小宴生得明眸皓齿，容色绝丽，又举止奇异，都忍不住交头接耳打听她来历。一个年轻的店伙道：“看这女娃的肤色便知道肯定不是咱塞外人士，咱们这儿的水土哪儿长得出这样标致的人来？”另一个年老店伙小声道：“外地人倒不假，不过我瞧她好像有些失心疯了，不然怎会一个人对着桌子自言自语？”这两个店伙自顾议论，小宴忽然一拍桌子，喝道：“你们两个，说谁疯了？都给我过来！”二人都吓了一跳，畏畏缩缩凑了过去，小宴道：“你们在一旁嘀嘀咕咕说别人坏话，羞不羞啊？”年轻店伙陪笑道：“客官你说笑了，还要点什么？”小宴哼道：“这小店里又有什么可点的。我想打听点儿事，你们都是当地人吗？”年老店伙道：“小的在这儿长了快五十年了，这瓜州地面上的事儿还真没有小的不知道的。”小宴一指桌子道：“你们来看。”
二人看去，不知她几时在桌上用酒水画了幅地图。图上弯弯曲曲，连山川河岳都画在上面。小宴指着图道：“我知这里是瓜州，这里是玉门关。”又伸指在瓜州东南一处一戳，问道：“你们可知这里是什么所在？”只见她所指那处周围被抹成了火焰模样。那年老店伙仔细端详了一番，倒吸了口凉气道：“那里……那里是火井洲。”小宴道：“火井洲？是什么地方？”年轻店伙压低声音道：“火井洲有许多火穴，光照数十里，因此无春无秋，四季皆热。瓜州人都说那里有喷火怪。”小宴奇道：“喷火怪是什么？”年轻店伙道：“传说喷火怪是种身长十余尺的怪物，一顿能吃下一头牛。这怪物平日都藏在火穴里，常会喷出火焰烟尘伤人。”年老店伙道：“姑娘可不是要去火井洲吧？那地方邪门，可千万去不得。”小宴笑道：“喷火怪？有趣有趣。你们俩再给我打一角酒，添一碟上好的醋芹同一碟杏酪粥来。”年轻店伙道：“姑娘若是要酒要菜，倒是无妨。”便与那年老店伙去准备酒菜，待回来时，小宴已踪影不见。只见桌上搁了锭碎银，酒水划成的地图也早已风干了。
离了酒馆，小宴取出石像中所得的那张地图细细察看，见图上画了条细细红线从定襄延伸到瓜州东南而止，红线尽头处标了个小圆圈，圆圈旁注有细细突厥文字和几团火焰状的花纹。小宴心想：“问过许多突厥人，都说这行文字的意思是“歌唱跳舞之山”，自然便是指蹈歌山了。可五娘曾说蹈歌山在莫贺延碛的流沙中，为何在这图上被标在瓜州东南？按那两个店伙所说，图上这地方被当地人叫作火井洲，这图上的火焰花纹莫非与所谓喷火怪有关吗？”她默想半晌想不出头绪，转念道：“管它是蹈歌山还是火井洲，我去看看再说，必能找到些线索。”便径向东南而行，有羊皮地图指引，一路找去并不费力，只是越走越觉得热气袭人。行了数里，翻过座山峰，路径渐窄，远远见到前面山崖边几块巨大的黑色岩石间烟雾缭绕。小宴走近了见几块岩石所围之地上满是五六尺宽的深坑，有些坑中冒出浓浓黑烟，有些坑中却传出闷雷般的轰鸣声，心道：“那两个店伙说得不差。这些深坑想必就是火穴，却不知喷火怪又在哪里？”
正四处打量，不知从何处传来一阵脚步声。小宴将身子隐在一块岩石之后，向外瞥去，见一高一矮两个白色人影远远走来。这两人都足不点地，身法极快，行近十余丈，看清楚是两个白衣男子各背了个毛囊在身后。两人走到一个深坑旁停下，高个那人伸手抹了抹额上汗水，说道：“不想今日到晚了，不知薛坛主是不是已吃亏了。”矮个那人道：“莫要多说了，快进去吧。”说罢两人都纵身而起，跃入坑中。小宴见两人跳进深坑，不禁一惊。走近见这口坑虽然并无烟雾喷出，也无怪异声响传出，却黑黝黝深不见底。又凝目看一会儿，才见坑壁上垂了根细细铁索，小宴见了心道：“我说这两人敢往下跳呢。却不知这坑里又有什么蹊跷，是不是与喷火怪有些关系。”她一来好奇，二来胆大，当下将鲛珠盾系在臂上，也学着那两人跳入坑中，伸手一拽铁索，轻轻滑落。
向下滑了一段，小宴只觉坑壁变得坚硬光滑，触手似是打磨过的青石制成，显是人工造就，又滑了一段，伸手已触不到坑壁，好在那根可供攀降的铁索竟似无穷无尽。如此溜了半顿饭工夫，终于渐渐见到光亮，已能望到坑底。放开铁索，落到地面，见这深坑底部是个半球形的石室，地上摆了几盏宫灯。仔细看去，才见这些宫灯里并无灯油蜂蜡，而是装了许多放出冷冷磷光的小虫。小宴越看越觉有趣，便拾起一盏宫灯挑在面前，沿着厅壁缓缓察看，发现石室一侧有条窄窄甬道。
顺着甬道曲曲折折走了一段，进到一间极大的石厅，小宴望去见里面竟黑压压聚满了人，每人都身背一个毛囊，盘腿坐在地上。只是坐在左侧的几十人均身着白袍，先前见过的那一高一矮两人也坐在其中；坐在右侧的却少说有两百人，个个都身着红袍。大厅正中有尊四臂神像坐在头狮子背上，这神像两臂高举过头顶分擎日月，另两臂合在胸前，一手执蛇另一手执蝎。狮子座下的岩石中心有团火焰从地下喷起，静静燃烧。白袍人众中有人见到小宴，便挥手示意她赶紧过来。小宴微微一愣，才想起自己今日也身着白衣，心道：“他们必是把我当成一伙了。”当下也不作声，坐到白袍人众队尾。
十三 落井 （2）
更新时间200869 6：34：17 字数：2328
见那团火焰两侧各立一人，左侧这人一身白袍，是个白胖矮子，面色苍白，一脸病容，眯着双眼正在闭目养神。右侧这人身穿红袍，又高又壮，满面红光，手中也提了个硕大的毛囊，正在环顾厅中众人，小宴与他目光一接，只觉这人双目如电，满脸都是精悍之气。这红袍人又扫了众人几眼，开口说道：“今日是咱们袄教第三城半年一度的聚会之日，议事之前却有件天大的祸事要宣布。昨日我接到消息，咱们的城主阿赫莽不幸在阴山被唐将李靖擒住，已经死在唐营了。咱们袄教三大神兵中的能断金刚矛也落到李靖手里了。”此言一出，众人都是大放悲声。小宴身旁一人更是哭得捶胸顿足，哀痛不已。小宴心想：“原来这里是袄教的聚会，这些人都是阿赫莽的手下。没想到李尚书他们这么快，已经打到了阴山，阿赫莽也被拿住了。”
红袍人伸手擦了擦眼角，接着道：“我昨夜已在圣火前沥血起誓，一定要杀了李靖这狗贼为城主报仇。”此时红袍人众中走出一名长须汉子低声道：“乌古斯叶尔勃，为城主报仇是我们第三城弟兄人人份内之事，眼下咱们可还有件大事当决。”又转身朝着众人道：“老城主已然归天，咱们袄教弟子早晚要取了仇人头颅回来。可常言道蛇无头不行。如今当务之急是选出一位德高望重之人来统领第三城。这些年乌古斯叶尔勃为咱们弟兄作了许多大事，当真是劳苦功高。依我颇黎之见，咱们就奉立乌古斯为新任城主，大家以为如何？”