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这下石厅里乱作一团，黑暗之中，只闻尖叫声，呼喊声此起彼伏。好容易才重新掌上灯火，走出几个卫士模样的人四下查看，那瘦小老人早已不知所踪。红袍老者皱着眉头对薛品海道：“今日之事，实在对不住公子，请随我归去再作计议。”又对众人道：“叫诸位见笑了，大伙儿先出厅去吧。”众人闻言争先恐后从那甬道涌出，一时间这破旧小酒店里竟挤满了衣衫华丽的富商巨贾。过了一顿饭工夫，许多人慢慢散去，剩下的人聚在一起你一言我一语的议论，有的说宝瑞阁太过倒霉，一日之间失却了两件宝物；有的说那长生瓶里装有长生灵药，薛家兄弟年岁其实已经不小，全靠这长生灵药续命驻颜；还有的说那瘦小老人没准是阿史那王子一伙，故意串通好了抢走长生瓶。许观越听越觉好笑，不欲再听，转头见陆淮还在与众人絮絮寒暄，便与他约了夜里再回客栈相会，独自一人走了出来。
许观离了那小酒垆，沿着玄中观的院墙向西信步而行，不到三五十步，望见路口立了一座大酒楼，门外竖根朱红望竿，悬了面酒旗，写着五个大字“朝沽成都酒”，走到楼前细看，雕檐下挂了面金字匾额，上书“如意楼”三字。一阵微风吹过，阵阵酒香扑鼻。许观大半日不曾饮食，便入得楼来。有个店伙迎了出来，唱了个喏，说道：“实是不巧，小店这会儿正好满座，客官若要待客，便须稍候。若只一人，楼上还有一个空座，只是恐要与旁人拼桌。”许观道：“只我一人，拼桌也无妨。”店伙便引他到楼上一个凭阑座位。许观走到阑干前忽然从旁转出一人，手持酒杯撞在他身上，溅了许观一身酒水。那人忙道：“啊哟。可对不住。”许观道：“不妨事。不妨事。”一面抬眼看去，只见持杯这人是个少女。十六七岁年纪，身着豆青色短襦，领口翻出一条白狐裘，发上束了根银色丝带。一张瓜子脸白里透红，双颊上各有个浅浅梨窝，眉黛青青，笑眼弯弯。这女郎见许观瞧她，也定睛来瞅许观。许观与她目光相接，面上一红，不敢再看，低头忽瞥见她左手腕上戴了件玛瑙手环，发出淡淡酒红色光晕。许观心中一动，又抬头仔细看去，见这女郎右眉梢上果然生了一点小痣，禁不住惊道：“哎唷！原来你是……”这女郎扑哧一声笑出声来，伸出食指比在自己口唇前示意他噤声，低声道：“好小子，也给你让个座儿吧。这次好没礼数，怎的又不叫我老人家了。”
许观道：“原来你……你……你便是适才用鞭子偷了人家宝物的老先生。”那女郎微愠道：“第一我是大小姐不是老先生。第二这瓶子本不是宝瑞阁的，我也不是偷他们宝物，反是救他们兄弟性命呢。”许观自小生在穷乡陋邑，从未与年青女子打过交道，见这女郎突然生嗔，伸手挠了挠头，一时窘住也不知说些什么好。那女郎见他一副呆头呆脑模样，又觉好笑，问道：“你叫什么名字啊。”许观道：“我是锦州人士名叫许观，你呢？”这女郎不答又问道：“你为什么会来这胡商宝会，也是来赛宝的吗？”许观道：“我随一位朋友来的。他是锦州的行商，前往长安买卖，途经成都知道有此宝会，便携我同来开眼。”女郎点点头道：“原来如此。”过了片刻，又道：“我叫小宴，也要回长安去。”
两人正说着话，忽听楼梯声响，走上数人相貌凶恶，各配刀剑，正是胡人宝会上的几名卫士。这几人上得楼来，立在酒楼角处环视四周，似乎正在搜查盗宝之人。
一名卫士忽然走到一位老者身后猛地用手一扳他肩头，那老者吓了一跳，手上的盛的汤水洒了一身。这卫士仔细端详了一番，哼了一声，松开这老者又四下张望，寻查是否还有可疑人物。许观心下惴惴，小宴却满不在乎，提起桌上的酒壶给许观和自己都满满斟了一杯，道：“成都府就数这如意楼的剑南烧春还算地道，你也尝尝。”许观举杯饮了，只觉这烧春酒入口甚是辛辣，回味却甘美醇厚，果然是好酒。小宴见他依言饮酒，很是欢喜，也端起杯来饮了一口。此时那几名卫士都转身下楼而去，显是没能认出小宴就是那盗宝之人。许观靠在阑干边向下观望，见这伙卫士出了酒楼又去别处巡查了。
小宴忽然放下酒杯，问道：“你既然说我偷了人家东西。刚才那些卫士经过，你为何不出声相示？”许观一愣，道：“那几个人看起来很凶，你给他们抓去恐怕……不过你拿别人东西，总是不好，将来还是还给人家吧。”小宴哼了一声，道：“凭那几个家伙就能拿住我？是我放了他们一马呢。”又正色道：“便说与你知吧。这瓶子若不是被我取了，薛家那两兄弟只怕都活不过今晚，你以为阿史那婆罗门那许多宝贝都是怎么来的？”许观倒抽了口冷气道：“匹夫无罪，怀璧其罪。”小宴道：“也不说这些无趣之事了。你怎么到这里来的？往长安去是要赶着考状元吗？”许观也不隐瞒，将遇到卢孟生赠银得以应举之事简略说了些，小宴听了啧啧称奇道：“江湖上尽是费尽心机骗别人钱财的，似这般大把银子散与旁人的，只听说过还真没见过。”又问道：“你一个人外出应举，不挂念爹娘吗？”许观道：“我没见过亲生爹娘，生出来便被扔在雪地里，全亏义父义母养育，如今他们也都过世了。”小宴“哦”了一声道：“原来你也没爹没娘，是个苦孩子。”两人边饮边聊，小宴绝口不再提盗宝之事，只是天南海北侃侃而谈。许观听来才知她游历颇丰，曾至突厥、新罗等国，见闻竟似比陆淮还要广博几分。小宴讲到在大海中曾遇巨鱼大如牛犊，又有鱼生有双翼如同飞鸟；西域沙漠之中还有座山丘，寸草不生却火焰连天，终年不息。许观听罢叹道：“我读《山海经》，常道书中许多奇山异水，珍禽怪兽都是前人杜撰，原来天下之大果然是无奇不有。”小宴道：“我只道这些事儿是我头一个见呢，原来书里早就有记了。”许观又问：“你怎么让那突厥王子连摔两跤的？”小宴道：“那个叫做丈人咒。”许观奇道：“什么叫丈人咒？”小宴笑道：“你若是见到老丈人，该当如何，自然是拜倒磕头吧。丈人咒就是叫人摔倒的法术。”许观道：“原来这么厉害，学会了这咒语岂不是谁也不用怕了。小宴摇摇头道：“这是个小法术，只能对付阿史那婆罗门这种寻常人，遇到真正厉害的家伙就不管用了。”
两人说说笑笑，聊得投机，不知不觉天色已晚，许观想起还与陆淮有约，便起身会过钞与小宴出得店来。酒楼门前不知从何处缓缓行来一头小胖青驴，生得通体滚圆，皮毛油光水滑，颈上系了个银铃，一路摇头晃脑行来叮叮当当响个不停。小宴伸手牵过青驴，一按辔头轻轻跃上，朝许观拱了拱手道：“有缘他日再见吧。”说罢飘然而去。许观立在店门口看见她侧坐在驴背上双脚微荡，一人一骑渐渐行得远了。直到再也望不见她，听不到铃铛响，才缓缓朝投宿的客栈而去。
许观回到客栈中，一夜无话。到了次日清晨，陆淮早早起身叫伴当装点了货物，一行人径投城东码头，打算从水路出川。行到锦江之畔，忽然间天空乌云遮掩，落了些微微细雨，不多时这场雨渐大起来。正在慌忙登船，陆淮忽然大叫道：“啊呀！不好！我的宝贝落在客房了。”众人忙问他丢了何物，陆淮道：“是个两寸见方的金丝楠盒子，我平日都放在枕边。今日起得急，忘记带了。”便要急着往客栈赶，许观见雨大，忙拦住他道：“员外，我替你去取。”许观有波月石在身，不多时便到了客栈，问了店家才知陆淮果然落了个木盒在店中。许观取了木盒，谢过掌柜，本该赶回码头，却不知怎的又走到如意楼下，站在店门口呆呆出神。如意楼里的店伙见他站了许久，都道这人爱在街上淋雨必是疯了。有个店伙认出他是昨日的主顾，出来冲他招招手道：“客官，您老别在雨地里站着，还请快进来坐吧。”许观这才回过神来，摆了摆手缓缓返向城东。
到了码头，陆淮已等了多时，见他带了木盒回来，欣喜万分，打开瞅了一眼就揣进怀中，说道：“小兄弟，你去客栈的时候，我又接了单生意。有位客人也去长安，船上还有些空，我便允了捎她同去。只是她还有些行李脚力，你的客舱需隔出一半来。”许观道：“自是无妨。”陆淮道：“你也来见见她……咦，她刚才在这里，又不知去哪里了？”忽听得一阵铃铛响声，许观回头凝望，见雨中行来一头小胖青驴，驴上坐了名女子，头上戴了顶斗笠，瞧不见面容。这女子衣衫都已淋湿了，却浑不在意，只任这驴儿信步徐行。许观忙走近了观瞧，这女子恰也抬起头来，只见她一对眸子璨如水晶，嘴角儿似笑非笑一脸顽皮神色，却不是小宴是谁？许观见了又惊又喜，大步云飞迎上去，一时又说不出话来，过了良久，才道：“怎么是你？你与我们结伴同行，这可太好了！”陆淮看看许观，问道：“你原来认识这位姑娘？”许观便将昨日在如意楼相识之事，除了小宴盗宝一节外，尽数说了。
陆淮听了，将许观领到一旁，嘿嘿笑道：“小兄弟，这个便叫缘分了。你此去长安，若是没中状元，娶个媳妇儿回家也硬是要得。你这一把押得十足稳赚啊。”说罢又是哈哈大笑。许观面上一红，道：“员外说笑了。”陆淮兀自笑个不停，转身往船上走，不料乐极生悲，没走出两步就扑通一声摔了一跤。他只道雨天地滑，爬了起来刚刚站稳，谁知不及迈步便又摔了一跤。许观知是小宴作怪，急忙对她说：“你放过陆员外吧，他只是说笑罢了。”小宴见他着急，格格笑道：“他若再乱嚼舌根，今日少说还得拜个十次八次丈人。”
三 唤蝶 （1）
舟儿顺江而下，这日到了夔州地界。大江东去，至此尽为夔门收束，水流澎湃，如千军万马般咆哮而过，声威骇人。夔门南北，两座高山刺天，一座赤红，一座银白，凌江相峙，雄姿凛凛。客船之上，陆淮见许观看两岸风景看得入神，便解说道：“这两座高山，红色的叫赤甲山，银色的叫白盐山，都是此地名胜。”小宴在旁道：“员外，既有美景，咱们同去游玩一番可好？”陆淮道：“夔州山水最是雄峻，只是我这老头子可登不动山了，贩了货物还是去赌坊里耍上两手最安逸。你们若是初来，倒真该四处走走。”小宴道：“十赌九输，还是游山玩水好。”陆淮忽道：“许兄弟，上次有劳你替我取回了那楠木盒子，你可知盒子里装的是什么？”许观摇摇头，陆淮掏出木盒轻轻打开，从中弹出两粒象牙骰子来。陆淮一把抄在手中，哈哈笑道：“这便是我的宝贝了！十赌九输，那是旁人，我四岁起便与商帮兄弟耍钱，还真是赢多输少。”
到了城中，陆淮自去商行买卖，许观与小宴问过当地人，方知观赏夔门景色，最佳所在是城东十里外的白帝山。两人都值少年，正是贪玩年纪，便商量好一同前往。小宴的青驴坐不得两人，正要去问店家借马，许观想起卢孟生留下的波月石，便道：“我也有匹脚力。”小宴道：“你几时带了，怎不见你骑过。”许观将波月石贴身佩戴，携了小宴走到街上，拉住她小手发足向东奔去。小宴只觉脚下生风，两侧房舍飞似的往后退去，片刻间二人已到了城东数里之外。
来到白帝山脚，许观才停下脚步，小宴将他的手一把甩开道：“原来你学过道术，却不早说。”许观奇道：“什么道术？”小宴道：“你若不会道术，怎懂得神行之法？”许观将波月石摘下递与小宴道：“这块石头也是那位恩公所赠。贴身戴上，就如同骑马。”小宴接过石头，端详许久也瞧不出来历，便道：“原来你还有这好宝贝，在成都赛宝的时候不见你拿出来。”许观道：“恩公所赠，怎好在人前卖弄。”又指着山上森森树木道：“白帝城是三国时刘玄德托孤之处，山上想必古迹甚多，若要观赏，咱们就慢慢爬上去吧。”
白帝山是座紫色丘陵，本不甚高，不多时二人爬到山顶。临风远眺，水随天去，漫漫暮色无际。近处寒树烟光，山腰如带；远处夔门天险，雄踞云天一线之间。江上烟波尽收眼底，二人相视一笑，都觉心中喜乐安宁。观望良久，许游见小宴欠了欠身