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这些话题让雪莉很受困扰，幸而马修斯对此早已习以为常，总能恰到好处地安慰她。自求婚成功以来，马修斯便搬回了公爵府居住，把这古老的城堡修葺一新，偶尔雪莉来吃晚饭，玩得晚了，也有空房间可以过夜。
但是，他始终没有碰她。
不知为什么，马修斯对这事有些别扭。女孩的身体不是他所熟悉的那个类型——没有坚实的肌肉和富于攻击力的强势，而是软绵绵的，像是甜美的奶油。马修斯这才意识到，于情感和性事上，他向来是被动者。面对一个温柔纯真的少女，他竟不知该如何是好。
雪莉的害羞更胜过他。有时两人缠绵到情动，马修斯却没有下一步的举动，雪莉觉得尴尬，却一句话都不敢说。她所听说的瓦尔特公爵不该是这个样子的，在男人圈里战神是著名的情圣，她甚至还听说，年轻的希雅侯爵生前也曾口无遮拦地对人赞美过他的“能力”。两人订婚在即，这件事简直比媒体的风言风语还要让雪莉焦虑。圣灵节回家时，她忍不住对父亲略略提了提马修斯是个多么“规矩”的男人，这让帝国最下流的花花公子忍无可忍。
“你下次这么问他……”父亲给了她一个提示。
雪莉犹豫了。但格兰特侯爵很不客气地说：“你就告诉他，是我要你这么说。”
二月，天气还是寒冷的，马修斯约雪莉去巫神山滑雪，晚上便住在山上的小别墅里，两人都有些疲惫，各自洗过澡，换了舒适的衣服，再缩进温暖的客厅围着炉火取暖。马修斯看来心情很好，讲了许多趣事来逗雪莉，让年轻的姑娘笑个不停；之后又魔术般从门后变出订婚礼服，哄着雪莉在他面前换上。这是一件希腊式的长礼服，单肩裸/露在外，有着美好的皱褶和优雅的曲线，正如雪莉梦想中的一般完美。
“我太喜欢它了！”她站在落地镜前，像个孩子般雀跃。
马修斯微笑地看着她：“你真美……”
“真的吗？”雪莉说。
“真的。”马修斯冰冷的手指划过她的锁骨，停在脖颈的下方，“只是这还应该有条项链……明天我陪你去挑，好不好？”
雪莉在他唇上轻轻印上一个吻，她很少这么主动，立刻害羞了，把脸埋在他的胸口：“你对我真好，马修斯。”
马修斯环住她的腰，低下头闻着雪莉沐浴后身上的香气，带着温暖的春情和滚烫的活力，让他有些难以自持。他用手轻轻扣住礼服的搭扣，呢喃道：“我简直想现在把它脱下来。”
雪莉颤抖了一下，她咬了咬嘴唇，强迫自己说道：“……你可以，马修斯。”
马修斯微微一怔，他随即笑了，捧住她的脸：“你这个小坏东西。”
“我是说……真的。”雪莉脸红得彻底。
“别诱惑我，亲爱的。”马修斯捏了一下她的鼻尖。
类似的话雪莉已经听过许多种版本，接下来必然是各自回房间睡觉。她极轻地说道：“可我父亲说……”
她停下来。
“嗯？”
“他说……你一直跟男人在一起，可能是因为，你……”她又一次停下来。
马修斯没听清她的话：“他说什么？”
“他说男人跟男人是有主动和被动之分的，”雪莉闭上眼睛，加快语速一口气道，“他说你一直和男人在一起，可能是因为你不能……主动。他——他让我问清楚……你是不是……不行……”
马修斯愣了三秒钟才弄明白她的意思，起初是觉得可笑，但渐渐地一股怒气就从心底升上来。他是个男人，虽然小时候有过穿女装的癖好，但近些年在军队呆久了，愈发不能容忍被人控制的感觉，就算是醉酒了和戴维做，也没有成为她口中的“被动者”。格兰特的怀疑绝对是对一个男人最大的羞辱，而被自己的未婚妻作此猜测，任何一个男人都无法容忍。
这么想着，面上却没透出一分来。马修斯手上的力气大了一些，没有说话，轻轻解开她礼服的拉链，再把单肩的带子摘下来，由着衣服整个从女孩身上滑落。雪莉低着头，身体轻轻发抖，马修斯把她打横抱起来，低声说道：“别怕。”
雪莉的眼圈都已经红了，她伸出手勾住他的脖子：“我不是故意要惹你生气的……”
马修斯说：“我知道，我原本没有计划在这里……不过，是我的错，我疏忽了你的心情。”
他一路抱着她回到自己的卧室，房间没有客厅那样暖，马修斯把雪莉塞进羽绒被下面，又去给火炉添柴。他看着跳跃的火苗，把心里的不愉快都丢开来，他想不管发生了什么，雪莉并没有错，他应该让她快乐。
“马修斯？”雪莉怯怯地叫道。
他站起来，脱掉上衣，坐到床上俯身去吻她。雪莉的身体有些僵硬，他的赞美和碰触都没有能让她放松下来。马修斯掀开被子钻到她身边，在把头埋进黑暗里，用嘴唇安抚着她紧绷的肌肉。这举动终于见效了，雪莉轻声呻吟着，皮肤被火光罩上一层淡淡的红，仿佛融化的冻虾。
一切都很美好，很正确，只是，马修斯有点走神。
女孩的身体温暖了他的手，却让他想起另一个人……这对比从未如此清晰，因为前阵子他和丹以及戴维的每一次，都是在醉酒中完成的。
手机的铃声撕破了空气中的黏腻湿气，马修斯抬起头，像是触电一般跳下床，然后才像是想起什么，回过头看着雪莉。
“我很抱歉……我……”他拿起电话，“我必须接。”
这意外的打断让雪莉有种糟糕的感觉，她强迫自己这么想：他是个大人物，总有些事情是必须处理的。但眼圈还是红了，极勉强地微笑：“嗯，你忙。”
马修斯先接通，说了一句：“我在。”这才找了件浴袍披上，抖抖领子走出卧室去。这个电话只有希雅才会打，他毫不意外地听到她的声音，却吃惊地感受到慌乱。
“我该怎么办，马修斯，我该怎么办！”
“我听着，你慢慢说。”
“他得了骨癌。”希雅说完这句话，就抽泣起来。
“是谁，谁得了骨癌？”
“伊万。”
马修斯被这消息砸中了，原本因为希雅哭泣而产生的紧张，一点点被心底涌上来的狂喜淹没。他当然知道他不能下手杀伊万，因为这样一来，他和希雅就再没有可能继续。而如果伊万病死——圣灵啊，他怎么没早点想到——如果他病死——这还能怪谁呢？
他压制住自己内心恶毒的欢乐，尽力用温和而令人信服的语调安抚她。他一遍遍地向她保证，自己会调帝国最好的医生给伊万，一切都会好起来。但希雅还是在哭，她说：“太晚了，已经太晚了。”
“他知道这件事吗？”马修斯问。
“不，我没有告诉他。他之前就不舒服，回来之后教会医院说可以免费去检查，结果却是这样一个结果！马修斯，告诉我，我该怎么办？”
马修斯险些脱口而出“还有我在”，但他硬生生把它吞了下去，改口说道：“你要好好陪着他，给他康复的信心。希雅，你要坚强，你对他很重要。”
这话让她恢复了一点精神，说话也慢慢有条理起来。马修斯不知为什么突然觉得很有趣，因为希雅和他说话的调子，同十几年前一般无二。而他自己早已在各色人中磨平了棱角，不管她说什么，他都知道该怎么回答。
“谢谢你，马修斯。”她最后说道，“我好多了。”
“你对我也很重要。”马修斯说，“不管发生什么，我都在你背后。”
希雅过了一会儿才回答道：“我知道。”
马修斯在客厅里又站了一会儿，直到炉火都熄灭了。他没有想好该如何回去面对雪莉，这个电话改变了他面临的一切状况，是的，他要去安排医生……最好的医生，去治疗伊万，而不是害死他——前提是他已经必死无疑。
一阵风从窗户的缝隙中钻了进来，马修斯打了个寒噤。他往壁炉里填了些柴，却恍惚看到窗外有人影闪过。
数百次被暗杀的经历让他一瞬间警惕起来，他按响警报，同时从抽屉里拿出枪。两秒钟之内通往小别墅的所有通道都被封锁。马修斯不慌不忙打开了通讯频道，但下属的回复却让他皱紧眉头。
是职业的暗杀部队。
虽然无法判断对方的来路，但装备和身手暴露了一切，自己的护卫没有能抓住他们，死了三个，也伤了其中两个人。
马修斯心中猛然一凉，转身就跑向卧室，由于太慌张，他甚至被茶几绊了一跤，起身的时候狠狠把那木墩子踢到一边。
“雪莉！”他喊着，希望得到回答。
但是没有。
推开门，他看到一床的血迹。
作者有话要说：美人的字数终于超过了十夜谈，这个前传比我想象的长很多最近在下在狂写新文中，各种小宇宙爆发，所以这个坑就……咳咳……慢了……
我保证我会填完它！！！！！
新文将会在美人完结之后发在这个专栏，欢迎各位届时移步~
另外，想问问大家有木有定制印刷《美人》（预计45月完结）和《十夜谈》的需要，如有，请留言告诉我
死亡
对于死亡，马修斯曾经有过奇特的喜好，然而随着年纪渐长，见得太多，慢慢变成厌恶，乃至于麻木。作为“战神”，他杀的人太多，身边死的人也太多，以至于许多面孔，他都已经忘却，在听到友人离去时，心中也难有触动，甚至连叹息和哀思都吝啬给予。
所以当心中那冰冷的寒意猛然蹿遍全身，恐惧噎住呼吸时，马修斯并不明白自己究竟是怎么了。有那么几秒钟，他脑中一片空白，不知身处何时何处，等意识清醒的时候，他已经把雪莉抱在怀中，那个温热的、尚柔软的身体，已经没有了呼吸的起伏和心跳的颤抖。她被割断的喉咙还在往外渗着血——已经不是喷涌而出的鲜红血液，而是和伤口上层层叠叠的暗黑色污成一片的黏液。他想她或许看到他了，在他进来的时刻，在她生命的最后一瞬，但是这会儿她漂亮的绿眼睛已经被瞳孔覆盖了一大半，只剩下一圈死亡的灰色。
她死了。
这个认知让马修斯再一次陷入恐慌。他知道这种情绪毫无意义，但他无法控制自己。直到此刻他才确定——他真的是爱她的。这个女孩带给他的不止是陪伴，还有新生的活力，和温暖的依赖。这爱或许不完全是男人与女人之间的爱情，它混杂着年长者对少女的倾慕，以及友人之间的信赖。但当雪莉以这样的方式离去时，所有其他的情感都被燃烧殆尽，只余下纯粹的哀恸。在护卫进入卧室时，幻想中的安宁被打破了，现实的剥离感让马修斯几乎无法面对。接着他清楚地感觉到在自己冰冷的手脚内部，一簇鬼魅般的黑色火焰正在悄声燃起，顺着骨髓蔓延到身体的每一处——是那个恶魔！他心底的那个恶魔永远都会在他最脆弱的时候跳出来，然后代替他做决定。
“说吧，”他开口道，“你们并不是无能的人。”
护卫长官跟随马修斯已久，知道他平日处事的风格。对于护卫队的处罚必然严厉，但如果此刻试图辩白，那么下场只会更惨。
他简要说明了自己所知的一切，尽可能精确客观地描述了所有的状况，在最后附加上一句推测性结论：“大人，我相信除了卡迈拉军以外，瓦尔特国内不存在具有这样实力的杀手组织。”
“证据？”
“装备。虽然他们没有使用军方的子弹，但属下相信是可以查出来的。”
马修斯把雪莉放在床上，满是血污的脸转过来：“你说有六个人，还有一架垂直起落战机。你要知道那玩意我很熟悉，它不可能装得下六个人。”
护卫长官迟疑了一下，开口道：“是的，大人。但它的火力可以压制住我们，您的空军飞到巫神山起码要半小时……而且……”
“说！”
“那架战机……不应该出现在那……大人，那是座天使号。”
“沉默的二月”以一系列死亡事件拉开瓦尔特“黑暗时代”的序幕。月初马修斯公爵险遭暗杀，他虽安然无恙，未婚妻雪莉却惨死于巫神山上。没有人知道公爵究竟付出了多大的代价来弥补面对丧女之痛的伊曼侯爵，但他最终还是保住了伊曼的友谊，虽然明眼人都看得出——没有了婚姻的联系，这“友谊”已经远没有先前那么坚固。年轻的姑娘还未下葬，圣城便传出教皇去世的消息，尽管医生表示陛下的死因是“中风”，但人们也难免在这个原因后面加上怀疑的注脚。一周后，枢机主教德兰克以微弱的优势在竞选中获胜，成为新任教皇，给本已混乱不已的瓦尔特政坛添上了更加难以预测的一股暗流。
月末，卡迈拉代任侯爵安迪病危。
侯爵卧床已久，按他自己的话说，“病危通知都能凑成一副牌了”，但这次显然不同以往。安迪病倒的第三天，德兰克教皇亲赴卡迈拉为他祷告，这举动比任何医生的说明，都让人们确信死神已经站在了卡迈拉侯爵床前。
病房里充满了药水的味道。
教皇只带�