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猛灌。少年看得明白，急速抢上，抢过两匹马，携雨湘迅速跨上。转头扔出一块金子，高声道：“黄大哥，买你两匹马！替我挡下那些人！”
薛瑛两人转眼去远了，身后只隐隐听得黄凉豪放不羁的笑声。只是不知他笑得是他还是那些人？
马行到了幽僻处，没有人再追上来。信步走着，马蹄“滴滴答答”，薛瑛长长叹了口气，沮丧：“我真是没用！”
雨湘转头看他，见他隐在雨幕后的脸颊如雾般飘渺，美丽如玉，一时心如鹿撞。过了半晌，说：“那我们就换一种方法试试。”
“换种方法？”薛瑛诧异回头。
“嗯。”少女点了点头。也是如此的拙于世事，所有对未来的猜测只是自己早已安排好的臆想。青涩的眉目满怀憧憬，“当街胡来本来就不好！再者，我们并不需要坐在地上靠别人的同情心来达成目的，这是施舍而不是祝福……”
少年眉头微皱，却听少女说：“我们何不一家一家走访呢？这样虽然麻烦了不少，但却显得更有诚意！”
薛瑛听了，一怔，笑说：“就这样办！太容易得反倒显不出它的珍贵了。”
少年想着，胸中烦闷减了不少。眼前忽然伸过一只脆生生的手。雨湘说：“喏！给你！这是我的那份……”
少年一怔转头，只觉那一刻少女的眼睛亮亮的。可他却推开了那手，说：“谢家的东西我不要。”
雨湘莫名其妙地给刺了一针，冷笑：“谢家就不是金陵一家了？再说这只是我‘个人’的心意。”硬是把“第一份祝福”塞到他手里，“若觉得欠我以后还我一份礼就是！”少女拍马愤然前行，将薛瑛一人独自留在雨中。
薛瑛呆怔片刻，终是拍马跟上。不多久，看到了一家隐在柳烟里的酒肆。恰好觉得肚子有些饿了，少年想想，说：“进去吃点东西吧。”
湿了发襟，两人看起来有些狼狈。然而，从小娇生惯养，那与生俱来的贵气却挡也挡不住。小二见了，早已堆满笑容迎了出来，又是替他们拉马，又是问喝点什么吃点什么。
踏入酒肆时，小二已替他们整理了个靠窗的雅座。然而，那一瞬间，薛瑛的目光停在了一位身穿红衫的女子身上。女子淡定地喝着酒，仿佛其它一切都与她无关。
“朱雀？”雨湘喃喃。
几日前，白鹭洲一战，朱雀是为数不多的漏网之鱼之一。这几日来，朝廷以谋反卖国之罪清剿明月楼余孽，可四大护法之一的朱雀却大摇大摆地出入庭堂。两人都吃惊不小，闪身入隐蔽处。有恃无恐，难道明月楼又在算计什么？
“小二，结帐！”酒足饭饱后，女子高声叫道。
小二听了，忙不迭应声，然而，却暗自擦汗——在这样一个充满秩序的都城里，明目张胆执剑弄刀的还属少见，更何况是一位妙龄少女！当他走到桌前时，绯色的影子一晃，少女的身影不见了，但留下一锭银子。
薛、谢两人却看得明白。薛瑛一笑，拉着雨湘跟了出去。然而，朱雀似乎有所察觉，有意无意地回头看了眼，继而爽然一笑，施展轻功掠入雨幕。
两人亦跨马疾驰，追逐着雨中那抹绯色的影子。雨点纷乱地砸落额颊，模糊了视线，再加上朱雀去势极快，两人纵有健马亦追之不及。过了大概一柱香时间，就失去了女子的踪影。然而，不知不觉已到了长江之畔。
“好快的身法！”少年淡淡说道，“四大护法里属她武功最强。”而前方不远处就是白鹭渡口了，两人就决定走上前看看去。
四月的江南是极其多雨的，连日来雨水不停，长江潮浪陡然涨高不少，渡口人也就特别的少。一条小船正自渡口离开。渡口上，三道人影穿梭往来。薛瑛怔了下——那弹筝的白衣男子正是大哥薛溟，还有一黑衣女子似是燕幽阁弟子，两人正在合斗一红衣女子，却渐渐落了下风！然而，朱雀似乎并没有伤人之意，施展身法往泊在岸边的小船抢去。
三人正斗着，忽见人影一晃，只一转眼就将所有船都砸了个窟窿。三人不约而同一震，朱雀更是神色僵硬，眉目间怒气一闪而过。然而，当她抬头见是薛四公子的时候，神色又缓和不少。顾盼间神采飞扬，笑说：“小弟弟，朱雀姐姐带你买糖去好不好？”
薛瑛一怔，不明所以。愕然间，又听她续道：“要不回家吃奶也行！”
薛瑛大怒——这岂不是摆明讥讽自己乳臭未干？！
少年冷哼一声，说：“我们有四个人，你可打不过！”顿了下，又道，“上次在江上是你害我被那扁毛畜生打伤的！这次非得让你还我不可，抓住了你再绑根绳子，丢进江里喂王八！”说罢，剑如飞虹直朝女子咽喉刺去。
女子不慌不忙，随手一剑格开，趁势后跃。笑：“自己本领不济，反将丑语怪他人！回去吃足奶，练好剑再来找我也不迟……”朱雀笑说着，目光却落在离去已远的舟楫上，似乎忿然难平。薛瑛见她又将目光投向一边的薛溟，杀气涌现。一惊，提剑戒备，然而，只见她飘然转身，转眼就去得远了。
“方才有劳四弟了。”白衣男子淡淡说了句，神色淡漠，一边坐下去继续弹方才被朱雀打断的曲子：《白马篇》。
“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差……”那样慷慨激昂的诗句在他唱来却带了一种难言的郁勃萧索味。
薛瑛听得头都大了，男子身上那份“钗于奁内待时飞”的自诩并不是他喜欢的。何况这些仕宦之人，只要仕途稍有不遂就唉声叹气作苦大愁深状，也是他所厌憎的。
薛瑛道：“大哥，怎么老弹这样的曲子？名势利禄并不是什么好东西，能不沾染还是不要沾染的好！”顿了下，又说，“何况大哥戎马倥偬，也该觉得累了。早些娶个媳妇，过过平淡的日子或许会更好些……”
薛溟微微一笑，落寞之意更甚：“自古知音者有几？”
是谁？将功名比作了青云？
——这是世俗的价值观取向！所以他活得也必须有价值！
“那你也不能老给娘贴麻烦！”薛瑛道，“没娘亲替你周旋打点，这次没准你就回不来了……”
“黄河一战非我之过错！”筝声戛然而止，薛溟按筝而起，“你安分一点，娘就会省事不少！”
薛瑛当然也不肯相让，两人你一句我一句越吵越激烈。到得后来，不知是自知理亏，还是心有顾忌，两人都各各停止！这是多年来他们兄弟俩第一次见面。
看着薛瑛纵马离去，隐忍深邃的男子忽然间感到不尽萧索。对着江风，舟楫远去的方向，喃喃：“时局多变，浮生苦短。行畅意事，做快乐人，别论是缘是劫？江山，君一半我一半！”那一瞬间，他的目光却是异常复杂的。
薛、谢两人骑马离开，不多久就到了书院附近。书院背山临水，是个不二的好去处。然而，薛瑛却没多大兴致，反而沿着山路往山上去了。
白云深处有人家。这是一座道观，薛瑛时常会陪着娘、三姐姐过来上香许愿，而里面的一位女冠妙水是他自幼熟识的。进得观里，妙水听他说了来意，便将平日的香火钱给了他些。少年高兴不已，连连称谢。再坐了会儿，见天色不早，就与雨湘下山往城里去了。
——求得百家祝福，那受祝福的人就可以多福多寿！
薛瑛挨家挨户走访，不论贵贱，只挑那些平日有好名声真善心的人家。如此，不免又多了些难度，等他真集齐百家祝福时，夜色已过半。薛瑛方悟过来，少不得有些慌了。这么晚了娘一定急得不得了，何况谢雨湘随自己在街上抛头露面，半夜未归，也不知会惹出什么风波来……
幸运的是，他将雨湘送回家去，偌大一座府邸居然无一人察觉。少年又往领近街上买了几个热气腾腾的大馒头，这才回家去。
灯火辉煌，让连日的冷雨也温暖不少。府邸门前站着三位女子，也不知站了多久，都快成雕像了。
少年看得清楚，是娘、三姐姐、络纬。三人也看见了他，络纬忙跑上来将他迎进去，然而却大气也不敢出，问候之语也没有。
“你算是回来了！”薛宓冷哼一声，早已等得不耐，“方不久谢家来要人，说薛四公子拐走了他们的小姐，让我给个说法。”
“我送她回去了！”少年笑着站到女子身前，是娇纵惯了的跳脱，“再者，有娘在瑛儿不用担心什么……”
不等他说完，薛玉“哧”然失笑，甜言蜜语，说不定娘也就这样算了。过往都是这样的。然而，薛宓神色并未缓和多少，语气有了叹息意味：“薛四公子在金陵大街上卖艺流浪？闹得满城风雨！”他是世家公子，该明白其中的利害关系的。
薛瑛笑着自怀里拿去几个馒头，递了过去：“那是瑛儿不对！娘，这是我为您买的……”
认错却没有认错的意思，薛宓心头火起，推开他的手。馒头也就拂落在地，“不要认为这样就可以将所有事情都让娘替你解决！瑛儿，你大哥革职在家，二哥因良田受灾赶往扬州，娘已经忙得不可开交！”
薛宓不想再说什么，见他满身泥水，吩咐络纬替他烧热水沐浴。转身前说了最后一句话，意味深长：“该醒的时候还是要醒！一直醉在这繁华中并不是件好事，何况……你有一个清醒的头脑！”
薛瑛木立当场，呆呆怔怔。他抬头望向天空，黑暗的天幕笼罩而下，没有他“预料”的白鹤。又看了泥水中的馒头几眼，泪水滚下，重重一脚踢开。因踢得狠了，就不知滚向何处！
“金陵城因公子而乱，已非一次。”薛玉笑说，“瑛儿，几百年来你算是第一人了！”
薛瑛听了，狠狠瞪她一眼。也不多话，自顾着摔袖回房。
十：江山，君一半，我一半（下）
金陵城还有一大奇闻：薛四公子的房也是三小姐的闺房。因薛瑛从小爱粘着他姐姐，一起吃饭，一起睡觉……到得稍微大些，薛宓想分开他们时却发现难从她愿。那时她也是爱极，所以就不曾勉强。时光匆匆易过，展眼两人都已长大成人。也因此，外面的流言蜚语渐渐多了起来。
薛玉回到翠华院时，发现少年正坐在房里默默流泪。薛玉吃了惊，轻轻唤道：“瑛儿？”
不见他搭理，少女又走上前推了他几把，然而，任她怎样少年总是不理不睬。少女无法可施，只得去拿了等会他沐浴要更换的衣物。将烛芯拨弄了会儿，叹道：“你姐姐我就要出阁了，想跟你说最后一会子话也不能够……”
“出阁？嫁给谁？什么时候？”少年如遭雷击，连珠炮弹般追问，“哪个王八蛋敢娶你，我就扭断他脖子！”
少女只觉手被他握得生疼，叹道：“是谢家！娘说通过联姻两家多年来恩怨不准就可以消饵了，而且两家结盟有利于双方的利益……”
心中剧痛，泪水蓦然滑落，薛瑛死死抱住少女腰身，哭道：“不许！姐姐不能嫁给任何人！绝对不许！”这些是他以前从未想过的，他没想到人会有长大的一天。那一天若是到来了，男应婚，女当嫁。何况生在公侯世家里，婚姻本就没多大自由，更多的时候只是各个家族之间利益角逐的筹码。
薛玉都快喘不过气来了。——少年抱得是如此用力，仿佛一松手她就会如流光般在他指间流逝。
少女清亮的眸子里闪过一丝狡黠，从小一起长大，她是深深了解这个弟弟的……十岁那年，那句“心弦拂断谁解语，人默立，问红颜”何尝不是对她而问？！
“姐姐不嫁人也可以，但——瑛儿必须答应姐一件事！”果然，少年破涕为笑，忙说“快讲快讲”。
薛玉一边扮开他环着自己的手，一边笑说：“很简单，凡事做之前都要想清楚该不该做？”
薛瑛当然说好！此时，他虽已明白姐姐是故意哄他，但也未必不是日后所虑。可是，姐姐是打定主意不嫁人了，但弟弟呢？薛瑛笑说前言：“此生绝不娶妻，一旦为人夫，则必与母、姊远，君子不为！”然而，薛瑛仍不放心，最后闹着与薛玉拉钩作数。
暖阁外，风雨凄凄，今日的誓言会不会也随着雨露转瞬消散呢？
“天下男子虽多，但多属追名逐利、蒙蔽双目之徒，未必有一人是我良配！”
听薛玉如此说，薛瑛自也不客气，笑道：“三姐姐有了这样绝色的弟弟，自是不会将天下男子放在眼里。”
少女一怔，哭笑不得，追着要打他。
夜深了，然而，翠华院依旧充满了笑声。薛瑛想起方才之事，又觉不开心。在少女再三追问下，终是将日里之事说了。
那一瞬间，少女全身都颤了下，眼眶热热的。恰好此时，络纬提了热水过来要少年盥洗沐浴，薛玉就推说有事先出去会儿。依稀记得馒头滚落的方向，少女提着灯找了很久，终于在水沟里看到，然而，她弟弟的这份礼物早已又糊又脏，吃是吃不得了。
——这个弟弟行事向来出人意表，娘又怎知他用心如明月？
少女在雨中站了很久，最后终于决定往回雪馆那边去。这一去又是好一阵子