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常一凡对竹林外那道人影装作不觉，径直去集市上买了八个馒头。他仍在同师父斗气，决定在此地的日子里每人每日四个馒头两壶清水打发了事。这种做法其实挺悲壮的，有些同归于尽的味道。可是只要能整倒这莫名其妙的师父，他也愿意。
就这样一连啃了三天的馒头，也被人窥视了三天。这一日艳阳高照，常一凡突然发了勤快，在院子外面牵了绳子，将被褥以及冬夏两季的衣物全都拿出去晒。晒了一层又一层，将外面的视线挡个严严实实。常一凡凝神屏息站在被单阵的中央，等着有人自投罗网。
不一会儿，便从被单下面看见一双小蛮靴，那靴子的主人也不急着扯被单，就那样不紧不慢地走着，靴子上缀的两颗小绒球一颤一颤的，一副很悠闲的样子，偶尔还能看见淡绿色的裙裾翩然闪过。一凡心道这次的东家还挺直接，送吃送喝都省了，直接送女人。
常一凡的这些被单衣物可不是随便晾的，这是在老家时学的一个小型八卦阵，一步踏错所有绳子都会受牵连，被单会一股脑地盖到闯人者的头上，将人缠得跟落网的飞虫一般。可是现在外面那人竟是个内行，步步行来绝无半点差池。常一凡渐渐渗出一脑门子冷汗，原本只是一时兴起的游戏，可是临到要输了，便知道不好玩了。只见那人一步一步，穿越重重障碍，在隔了最后一层的地方停了下来。
那人就停在离常一凡一帘之隔的地方，很久也没动静。早晨的大太阳已经没了，风吹动布单，一副山雨欲来的态势。常一凡现在骑虎难下，照理他该赶紧把这些东西收进去，可是这外面还有一个人，东西一收可不就得打照面？正在患得患失间，只听一道脆生生的女声说了一句：“要下雨了，还不收衣服么？”常一凡脑中轰的一声，知道自己这次是败丁。他咬着牙一伸手，将隔开两人的被单拉了下来。
只见一个十四五岁的小丫头站在面前。说她是丫头也不对，身上穿的不是绫罗就是绸缎，那通身的气派分明是一位娇生惯养飞扬跋扈的大小姐。这时她转身走到小院外的石桌旁，石桌上搁着一只精致的藤篮，盖子打开放在一边，这位大小姐慢条斯理地吃着篮子里的东西，对应声露面的常一凡看都不看一眼。黄豆大的雨点砸了下来，常一凡手忙脚乱地收拾东西，抱着就往屋里跑，眼角一扫，那丫头不慌不忙地将篮子盖好，变戏法似的从篮子底抽出一把油纸伞，撑开伞挽起篮子，头也不回地走了。走之前还冲着常一凡得意地笑了一笑，眉眼弯弯的，笑得天上的阴云都要散尽一般。
常一凡气得牙根发痒，这事是自己主动挑衅，最后输了个精光。而且是输给这样一个小丫头片子，实在太栽面子了！回屋闷坐了很久，他才缓过劲来，开始冷静地分析。常一凡知道自己不是练武的材料，唯一引以为傲的就是自己的头脑。想来想去，这丫头搞不好是北隆水斋的小姐，姜家实在太舍得下血本了。
第二天，常一凡也不再花心思准备什么阵法，大喇喇地坐在门前的石凳上等着。不一会儿工夫，果然见那小丫头挽着藤篮娉娉而来。只见她旁若无人地走来，将篮子往石桌上一搁。常一凡早料到对方这张狂的态度，微微叹了口气，对那小丫头没好气道：“姑娘请回吧。这篮子里的东西我师父是不会收的。闭关期间需戒荤腥，万一吃得头昏脑胀的，对你家主人也不利吧。”
王印竺的闭关其实并没有那么严格，每天晚上他还是会出洞跟徒弟一起啃馒头，再说两句闲话，然后便上床睡觉，第二天早早起来便钻进山洞里。 那小丫头登时竖了眉凶道：“真不害臊，谁说这东西是要送给你的？”常一凡登时语塞。是自己大意了，省了一堆寒喧直奔主题，活该被人抢白。不过他不会弄错，这院子久无人迹，没事谁上这儿来？常一凡想了想，开口道：“是我说话急了点，不过姑娘也不必绕什么弯子。你想干啥不妨直说，不过说什么也没用，姑娘怎么来还请怎么回去吧。”
“这地方难道是你家的？”那小丫头指了指几步之外的院门，“从那道门算起才是你家，这里谁爱来都可以。”说完慢悠悠从袖子里掏出一方雪白的帕子，低头先在石凳上吹了一遍，小心地将帕子铺上去，再揭开篮盖，从里面掏出一只织锦坐垫放在帕子上，这才款款坐下。又将篮子抱到膝上，取出一只扁铜壶、一只细瓷茶杯，慢吞吞地倒了一盏明晃晃绿幽幽的茶汤，送到嘴边小口地喝着。
常一凡看着简直要扶额长叹，这千金小姐的架势也太足了吧。
那丫头嚼完茶收起杯子，又从篮子里取出一块奶白的蒸糕，隔老远都能闻见桂花香味。她轻轻咬了一小口，见常一凡在旁边眼都不眨地盯着自己看，竟也没生气，腾出左手来又在篮中翻了一遍，取出另一只蒸糕问道：“你想吃么？”
常一凡不争气地咽了一大口口水，气哼哼地抬屁股走人。这招太毒了，美人计不成换了美食计，对一个连吃好几天馒头的人来说，这简直就是一击必杀。要淡定、淡定，千万不可上当！
常一凡也不搭理她，站起身一如往日地挑了水，又去集市上买子馒头。回来时见那小丫头只是安安静静地坐在石凳上，发一阵呆，便从篮子里掏出些什么精致点心吃下去，然后再发一阵呆。常一凡想了想，拎着水壶走过去：“你要开水么？”
从这日起，那姑娘竟是每天必到，挎着那只精致的小篮子，里面装着她的全套东西——织锦坐垫、小铜壶、细瓷茶杯、各色精致点心，在那石凳上一坐便是一天，只要不下雨，必定要到天色将暮才起身离去。她也不说话，似乎每天来此就只是为了吃点心，只是神情似乎有些怔怔的，眉宇间暗含委屈和不安。常一凡每天替她续一两次开水，心中佩服自己，如此美食加美女，自己仍如君子柳下惠，真他妈有骨气！
第五章 何以为徒
到了第五日，常一凡到集市上买馒头时，竟然撞上了姜老太爷！两个家丁抬着个轿椅，老太爷高高地坐着，旁边跟了个五大三粗的丫头，去的地儿竟是寿材铺，原来是亲自来为自己选寿材的。老太爷见了常一凡，少不得说几句：“久疏问候，你师父可好？”
“好，好！”
“怎么你们就吃馒头么？这如何使得？”老太爷坐得高高的，竟一眼看见一凡篮子里面装的馒头。他长叹一声，“我知道你师父规矩大，怕坏了他规矩。请你们师徒来一趟，平日里竞连一杯清水也没奉上，实在是过意不去。”
常一凡心中好笑：您可别装了，不是每日都派人送点心么？转念一想，那小丫头该不是一赌气，把要送给我们的东西自己全吞了吧？
老太爷哪知他这些想法，又道：“这样吧，我去订一桌素席，待会儿送到路口，还烦劳小哥儿自己搬进去。”
常一凡脱口道：“您老就饶了我吧，我可不敢收，师父会骂死我！”
老人想了想：“这样吧，也不用一桌了，我让人上翠仙楼炒两个新鲜热菜，你带回去。”见常一凡正欲申辩，一口截断道，“菜又不是我家的，你若带足了银子便自己付账，若钱不凑手，便暂且记下，来日再还我。你师父每日闭关消耗甚大，光吃馒头怎么行？”
一番话说得常一凡无言以对。过了一会儿那个五大三粗的丫环提了只食盒过来，里面两只大碗，都用小碗反扣着，外加一大碗梗米饭。老太爷命人交给常一凡。常一凡怔了半天，终于想起来得付钱，忙将口袋掏了个空，竟然刚刚够数。
提了食盒回去，远远便瞧着那丫头还在。常一凡心里登时涌起一大堆谜团。这人到底是谁？刚才听那老太爷的语气，好像根本就不知道有这码子事。突然那丫头大叫一声：“你站住！”
常一凡吓一大跳。只见那丫头蹬蹬几步气势十足地走过来，劈手将他手中的食盒夺下，打开一看，怒道：“今天怎么不买馒头了？这是什么？谁给的？”
“姜姜姜老太爷……”常一凡结结巴巴地回答着，心中痛骂自己，我为什么要回答她？
“好哇！”那丫头登时指了常一凡的鼻子骂道，“你师父不是说过不吃东家的东西么，你倒好，背着师父私相授受！难怪都说阎王易见小鬼难缠，这么点蝇头小利你都要贪，将来还不欺师灭祖哇！”
常一凡登时脸红脖子粗地大叫起来：“你你胡说八道！这菜是我在翠仙楼买的，我自己付的钱！”
“是吗？”那姑娘仍是一脸怀疑，“你跟着进了厨房么？”
“这——”常一凡没言语了。
“天下竟有你这样做徒弟的，你师父不肯收东家送的东西，除了不想沾财，想必也是为了防备！身陷江湖之中难免遭人怨恨，况且他正在闭关，外人若想害他实是再容易不过，此刻他的性命就交在你手里，你竟这样不当一回事！”
常一凡登时汗流浃背。他一直觉得自己对师父而言只是个可有可无的小仆役，从来没想过竟然担负着这么大的责任。
“总之今天这饭菜不能吃，你重新去买馒头！”姑娘的语气中竟有说不出的威严。
“可、可是那馒头我也没看着人做呀！”常一凡一肚子的不服气，说出来的话却有些底气不足。
“镇上的馒头铺决无问题，那个钱婆婆人再好不过了！”姑娘斩钉截铁道。
这天晚饭时，师父从石洞里钻出来，师徒二人对着一盏油灯吃干馒头。常一凡忽然问道：“师父，你闭关期间不肯吃东家的东西，是否是怕他们害你？”他突然有这样一问，王印竺颇有些意外，呵呵一笑：“有长进啊，能悟到这一点，不错呢！”
常一凡大惊：“你为何不早告诉我让我有所防备？”
王印竺笑着摇头：“要说防备也太重了。闭关期间非同小可，自己小心便可。我不想你未出江湖便紧张兮兮的。江湖虽凶险，却也是人来人往的地方。比如那些秘笈，也不过是练功之法，有正也有谬。若只顾着怕人偷了去，重重深锁，到头来反会自误。”他将最后一块馒头塞进嘴里，语气略有些沉重起来，“况且你的防备心已经太重了。也不能说不好，只是防备心重的人不容易结交朋友，再加上我们这样漂泊无定对你影响也很大，这一点我一直觉得很对不起你。”
“可你也没什么朋友呀！”常一凡毫不客气地指出事实。
王印竺苦笑摇头：“所以我才不希望你最后落得跟我一样！”
这一夜常一凡有些失眠了。自己跟着王印竺已将近两年，两年来他始终看不透这个奇怪的师父。
一般收徒的过程都是徒弟磕头求师父，只有极少数是反过来，由师父主动要求纳弟子。这极少数当然就是一些了不起的武学奇才。这样说来常一凡也应该是个奇才，因为王印竺为了收他，曾主动上门恳求爷爷常奠奇。当时还真把爷爷吓了一跳。一凡父母死得早，留下一凡一平两兄弟，兄弟里面就有—个是当地出了名的神童。可惜这个神童不是一凡，而是弟弟一平，常一平，用习武行话来说，就是根骨奇佳，悟性过人，百里挑一的练武奇才，十二岁时就将常氏刀法练到第四层。顺便提一句，常一凡十六岁跟师父走时，那套刀法他才刚刚练到第二层。 常一凡还记得自己离家前一天晚上，经过爷爷的窗下时，只听得老太爷在里面长吁短叹：“莫非连我都看走了眼？”
常一凡心中当然不服气。他虽然没有十分的上进心，却也知道羞耻。既跟了名师，便指望自己能够令人刮目相看。想不到自跟了这师父，便连在家时也不如了。人家拜师学艺，一大堆师兄弟师姐妹，热热闹闹，男追女跑。谁像他形单影只、孤家寡人？更过分是王印竺从来不督促他练功，自己只顾埋头研究各家秘笈，因为答应了东家，所以对徒弟也保密。常一凡日常做的最多的便是去集市采买食物。这样下去，这辈子可不就毁了么？
日子一长，一凡便不由对师父生出些许怨恨，明明只是要个跟班小厮，随便哪里买一个伶俐的便好，干吗偏挑上我？常一凡在家时也是饭来张口衣来伸手的少爷一名，几时服侍过别人？若还没跟他，就算再没出息也可以在家做条安逸的米虫，哪至于落泊如斯？ “他真的是把性命交在我手里么？为什么呢？”常一凡翻了个身，喃喃自语着。白天那小姑娘一语击起的涟漪一直到现在还未散尽。
第二天早上起来，又下雨了。今天她还会来么？这样想着，常一凡推开门一瞧，只见那丫头撑着伞站在石凳旁的树下，一手挽着篮子，另一手则提着一只包袱。也不知她走了多远的路，包袱皮已经湿了一半。常一凡刚一露面，她便迫不及待地招手将他唤过去。
“这些你留着用！”说着将湿乎乎的包袱塞到常一凡怀中。
“这都是什么�