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这时，见尚枫从里屋走了过来，大家暂时搁下了心事。
“他怎么样？”文亮提了提神，问了句。“老样子。”尚枫充满怒气的目光看过远山，回道。文亮抬头望向屋梁，随之做了个手势，“有了！”众人一起凑了过来。“咱们就。。。。。。”文亮在众人耳旁吩咐了一番。
话虽如此，但蔡音的担心似乎并没有减轻，她担心远山已认不出自己了，因为不像以前，他的眼中已没有自己的影子。远山因极度悔恨而自闭，痛苦的汁液浸占了他整个的心，以致他近乎神志不清了。
蔡音来到远山身旁，使劲地晃动着他的身子，随之泪流满面。身边的人见了，无不落泪。“你不要我了，不要小音了。你说过的，让我永远都不要不开心。山哥，你忘了吗？”她随之哭喊着：“山哥，不要再折磨自己了，小音求求你了。你是怎么了？山哥。。。。。。”清沁见此，哭着跑出了屋子。
“聂远山，我要让你知道，我。。。。。。”尚枫怒吼道。随后，他似扑向了蔡音，充满怒火的目光盯住了远山。蔡音只是大喊着：“山哥，救我呀！”她含泪的双眼望着远山。
蔡音在远山面前用力挣扎着，可聂远山似乎并没有一丝的反应。尚枫急了，许是痛得不能自己，大嚷了一声：“聂远山，你这欺世盗名之辈，眼看自己身边的人受此凌辱，竟无动于衷！聂远山。。。。。。”尚枫苦笑了几声。当他似要亲吻蔡音的衣领时，却被腾空的一脚踢了个正着。尚枫回过神来，看到远山目光之中满是愤怒。
“远山，你终于醒了。”尚枫说着，向他走近，却只听聂远山怒道：“亏我将你当兄弟看待，你却趁着小沁不在时，行如此窃贼之事！”这时，文亮笑着走了过来，“都无需动怒了，万事终归好呀。”
蔡音见远山恢复了心智，望着他，泣不成声。文亮向尚枫使了眼色，他俩便离了里屋。
“不要怪尚枫表哥，一切都是为了你呀。”蔡音哭着笑了，走向前来，狠狠地揪了下远山的手臂，只听远山“啊呀”了一声。蔡音笑了笑，言含娇气地说：“知道疼了，那也得知道心疼人。”
这天的晚餐异常丰盛。
“山哥。。。。。。”“远山。。。。。。”她俩将夹好的菜一起递给了聂远山。“表姐。。。。。。”蔡音喊了一声。“噢，没事的。远山，多吃些菜。表妹，你多夹些菜给远山吧。”“知道了，表姐。”文亮看过尚枫，故意叹道：“唉！早知心是偏的，却不知偏得如此让人看不下去呀。不过，也是应该的，远山熬了这几天，很是吃了些苦啊。”文亮也往他碗里夹起了菜。清沁看过尚枫，“表哥，就剩你了。”“我。。。。。。”尚枫却迟疑了。“好吧，我来代枫兄替远山夹菜。远山，你既称我为兄台，可不要见怪哟。”远山听后，回了句：“兄台，不必如此。”“来，吃菜。这小音妹子的菜烧得越发好了，你文亮大哥可不客气了。”尚枫看了眼清沁，“表妹。。。。。。”“表哥。。。。。。”他俩夹起菜互递与对方。“怎就没人夹菜与我文亮？想来好不让人心酸呀！”“哎呀，文亮大哥，心酸什么呢，小音替你夹吧。”“嗯，心里舒服了。”文亮说着，看过远山，“对了，远山，是什么让你突然醒过来的？这瞬间的变化，也算是奇了。”远山缓缓放下手中的竹筷，“是笑声，是那让人发指的窃贼的笑声唤醒了我。”说着，那声音似乎又在他耳旁纠缠不清。 “这些日子，苦了你们了。”远山充满柔情的目光看着蔡音和清沁。
过后，大家商议决定，明日一早去县令大人墓前献花拜祭，这也算是了结远山的一桩心事。
先前，远山昏睡之时，龙真大师来过。龙真离开时，说起自己已将县令大人葬在了龙山西脚下。
龙真回了住处，想起自己的徒儿如此这般，心疼不已，于是念道：“徒儿，你得挺过这关。人生一关如一劫啊，可不要没落了志气。”
翌日，屋里只有尚枫和远山两人时，尚枫情绪忽然显得激动。
“远山，你出来。”他俩来到了桃园，微风吹拂的桃园地，听着片片落叶声，顿时让人觉得一阵孤寂感正向心头袭来。
“你内疚吗？”尚枫开口了。“嗯，那是前些日子的事。不过，现在我想通了，不能只护着自己的感受，伤害了身边的人。”远山碰着地上的落叶，低声说道。“我问你，那么对她，你现在就感觉不到一点点的愧疚吗？”远山听后，有些不解地看着他，忽而叹了口气，道：“确实，她为我付出了许多，她还要照顾她表姐，其实最辛苦的，应该是她了。”“你。。。。。。你竟然胡言乱语，遮掩自己卑劣的行径。无耻之辈！”尚枫像是受了极大的羞辱，趁着远山不备，紧握的拳头砸在了他的鼻梁上，顿时，流出的鲜血滴在了地面的叶子上。
远山倒在地上，一时没有起身，他不明白，尚枫为何这般怒气冲天。
“聂远山，你。。。。。。你做下了事，却不敢承认，无耻之徒！”随后，他狠狠踢了一脚身旁的桃树，只听得哗哗的似在哭泣的落叶声。
当远山见着文亮时，就向他说起了此事。
文亮甚是惊讶，“照你所说，难道他知道了。。。。。。”“知道了什么？”远山急着问道。“等等，远山。若真是那样，又当如何处置？这解铃还须系铃人。我看，你还是去问清沁吧。这样的事，少一个人知道，对你对她都好。”文亮走后，他一人愣在了桃园地里。沉默了片刻，他忽然自语道：“聂远山，你还是想不明白啊。莫不是，你在丧失心智时，做了对不住小沁的事？”
“远山，你怎么了啊？”清沁走进了桃园，见他站在那里，轻声问道。“噢，你。。。。。。”“别急，远山，让我猜猜你想说什么来着。嗯，表妹她和表哥正在街市还没有回呢，我呀，是回来取些东西的。你莫不是想问这个吧？”“小沁，我。。。。。。我这几日有没有做过。。。。。。做过伤害你的事？如果有的话。。。。。。”“有的话，怎样？远山，你今天是怎么了？”“我。。。。。。果真做了。。。。。。做了这样的事，却连自己也不清楚。我。。。。。。”聂远山跌坐地上。“远山，你到底是怎么了？我怎么越听越糊涂了。你这几日就是卧床不起呀，倒是表妹辛苦的多些。”她说着，扶起了聂远山。“小沁，我不值得你这般对我。所有的错，都在我，我会给你个交代的。从此以后，我聂远山会似虔诚的信徒，心中始终膜拜着对你的那份执著的情意。”话音落下，远山神情黯然。清沁见了，忽地哭出了声，“不要说了，我明白你的心，你的心可以吗？其实，你也没有什么对不起我，都过了许多日子了，我一直以为，你会将它放在心底，和我一样，把它看成幸福，好好地珍惜。我今天可以仔细说给你听，远山，无论发生什么，都是我心甘情愿的。也不管发生什么事，我方清沁都毫无怨言。只是，请你不要这样，你这样，只会让我觉得你很陌生，陌生至极。””她哭着跑进了屋里。“聂远山。。。。。。你到底做了什么？”他着实想了一番，却也是无声叹息。“小音？对，小音。”他低声说道。
（21） 陈益凡只身闯阵前 众
夜幕落下，文亮出了书房。他眼见着尚枫他们那微妙的感情变化，脑子里一时也理不清头绪，这是他以前不曾知晓的。
他摸着额头，不觉念道：“看来是读书不易而识情更难啊。”说着，他推开门，只见父亲如往常一样口里嘟哝着，他知道，老父说的是那句“不抱孙子，我死也不瞑目”之类的话语。
文亮扶父亲上床睡了。他自己却坐在床上，久久不能平静。忽然，他有种不祥的预感，觉得自己的布置似乎还不够妥当，或许，还得小心对方暗中使计。
天近黎明，太平大军已兵发集贤关。此时，朱平正率兵从水路行进，长江水面本是风平浪静的，可刹那间，只见千帆掠过，惊得浪花连连。
“将军，是否先去告知尚枫他们？”陈益凡看过旁边的方一心，向随军主将禀道。“这。。。。。。”主将犹豫起来。尚枫？噢，原来如此，难怪这些日子没有见着他。不行，得想些法子才成。方一心想着，随即说道：“禀将军，如今大军箭在弦上，不得不发；翼王也让我等随机应变。将军，兵贵神速，岂能因此而误了战机？”“方侍卫所言，正合本将之意。以本将当前兵力，就可立此战功，无需援兵。再者，翼王交代过，不可多做扰民之事。传本将令。。。。。。”“将军，不可！”益凡心中一惊，慌张说道。“好了，无需多言。本将主意已定，传本将令，大军全力进发，拿下集贤关。”方一心暗喜，心中念道：尚枫，尽管你神出鬼没，但只要有我在，你就休想扰局。此次。。。。。。哼！他想着，不觉笑了。
陈益凡等人抵达集贤关时，只见风平浪静，似乎并无准备战斗的迹象。
领军天将心中一喜，笑道：“看来，清军早已闻风丧胆，大多已逃之夭夭了。”方一心听后，微微一笑，他神情变化之快，以致众人毫不在意。
“众将士听令，随我拿下集贤关！火炮队准备！”少顷，火炮声响，陈益凡随军冲上阵前。但闻枪声连发，千军万马涌向关内。
两军战了一番，眼看太平军就要冲过此关。
霎时，不知是益凡听的有误，还是来得太过突然，他只听四面八方传来震耳的呐喊、枪炮声。
他向四下里看去，是清兵，大批的清兵正向这边冲来。“不好，中计了！”陈益凡惊道。主将见此，大声令道：“众将士，纵使敌兵来得再多，我等也要血战到底，夺下此关！”“血战。。。。。。”众人齐喊道。顿时，枪炮、喊杀声响彻云霄。
陈益凡先行冲入方阵。
此刻得拼命一搏，或许还有一线生机。他这样想着，只见点点鲜血溅在自己的手臂上。战斗越发激烈了，看着身边不惧生死的兄弟一个个倒下，他心如刀绞。
这时，只听方一心大呼道：“益凡，退下！我来。。。。。。”他将陈益凡向后一推，自己冲上前去。
正待益凡站定时，方一心一个眼神，近旁的那位清将将他擒住，使他动之不得。
方一心挣扎、呻吟，喊着让陈益凡放弃，保留性命要紧。益凡见此，大喊道：“方兄，我来救你！”可方一心已被押下，离了他的视线。
陈益凡近似疯狂地喊着：“方兄。。。。。。”他身边的人不敢靠近他，只是一味地与他耗着力气。
其他的清兵不足为惧，但有一清将来势汹汹，陈益凡深恐自己难以力敌。他见那清将是右手使剑，虽长于远攻，却劣于近守，他便想起了自己的看家本事。陈益凡趁其不备，几番快拳似雨点般落在那将领身上，只见该将倒地不起。
陈益凡看到兄弟们都在拼了命地厮杀，鲜血染红了战场。
才一会，他看到自己的人马越发少了，其他将领们也都各自负伤。
陈益凡奋力应战，早已精疲力竭。他只觉得脑子里嗡嗡作响，眼前一片模糊。他怒目而视，众清兵见此，皆胆战心惊，无一敢靠近他。
陈益凡心中忽生一念：难道，我就要葬身于此？可朱宁，朱宁她。。。。。。不，我不能倒下，除非眼看着她嫁人的时候。陈益凡浑身颤抖，围攻的清兵离他越发近了，压得他喘不过气来。
众清兵都用异样的目光盯着他，他们眼中藏着愤怒抑或是鄙夷。陈益凡闭目仰天，却忽地听到清军中有人喊道：“贼军主将在此，随我擒拿之！”可忽然，那人迟疑了一下，惊道：“且慢！因一时的大意，未曾看得清楚，也难怪，贼兵贼衣哪个知道许多，不过看你如此拼命，原以为你是贼军主将，然你却不是，那就无需擒拿请功了。杀了你，再去擒拿尔等主将！”那人对着陈益凡吼道。待他话音未落，却听得更为激烈的枪炮声，那人也应声倒下。众人见此，皆回头望去，未及反应，都已中枪倒下。
陈益凡定神看去，只见数以千计的人向自己这边冲来。“是尚枫，是他。”益凡显得有气无力。
当尚枫领着众人来至身边时，陈益凡急忙说道：“快救方兄，快。。。。。。”他说着，随即昏厥过去。“益凡。。。。。。”尚枫试着叫醒他，只是徒劳。
尚枫看过战场，不禁叹道：“朱平命人来桃园相报，让我等于集贤关相助，果然合时。” 长江水面上，朱平率部尽管遇到了清兵阻截，但他指挥队伍避其锋芒，绕过了清军的攻击。清军水师恐城内有恙，不敢恋战。朱平领众人在离城不足两里之地扎营，待陆路人马到齐，便可合力攻城。
陆路大军取下集贤关后，尚枫急于来见主将。
“属下参见主将！”“噢，快请起。唉！今日一战，说来惭愧啊，不是你等前来，这后果不堪设想啊。”主将看过尚枫，叹道。“将军不必自责，战事本就难料。请将军允许，属下和益凡等人这就去助朱先锋一臂之力，待我等从后城门处进攻时，将军就可下令夺城。”“众人皆有功，本将岂能一人