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绕过了几道山路，临近长江水面时，文亮笑道：“先前备下的渔船，如今终可一用。”“兄台虑事周全。”“远山过奖了。我等为事，不可出丝毫差错。”众人听后，皆笑而不语。
少时，尚枫等人便见到了朱平。
“久盼至此，可终于来了。”朱平说完，只听陈益凡忽地说道：“朱平，快出兵救方兄。恐方兄被疑是我方将领，已被押入了城中；若清兵知他不是，则他即刻会遭毒手。”朱平听了，心中不安起来，他看人马已经聚此，便默想快些攻城，好救出方一心。
朱平想着，向近旁看了一眼，不禁念道：此人望去倒是面熟，却不知他到底是谁。聂远山像是看出了他的心思，便走至朱平面前，看着文亮，道：“他就是文亮，我们邻村的。此前占县衙及力助集贤关以至于大胜，全赖他的计谋。”朱平听后，走近文亮身旁，请道：“不吝赐教！”文亮笑应：“岂敢！”“兄台不必过谦，只管说来。”远山心中一急，说道。 “攻打后城门，我倒有一计，可保万无一失。”文亮看过众人，继续道：“自古行军打仗，讲究以最小的代价换取较大的利处。由于城内守兵较多，城墙坚固，若以常法取之，势必伤亡过大。依我愚见，可以数人组列一队，由其身缚火药，加以枪炮掩护，待其靠近城墙时，则用火药炸毁城门。城门得破，我大军就可趁势而入，直至城内。”文亮侃侃而谈。朱平惊讶不已，走至文亮跟前，紧握着他的手，说：“恳请亮兄出任我部军师，助我等伐清义事。”文亮稍作沉默，便应下了此事。
“不过，亮兄，”朱平轻叹了口气，“有没有其他更好的计策？”文亮摇头，“仓促之间，一时难有更好计策。”听文亮如此说法，远山只觉得心里一阵难过，叹了叹气，道：“只是，谁愿意充当前锋人马？”“我！”一位头发斑白的老人从队伍中站了出来，“我愿意！我老头子家住大龙山旁，平日里家穷，无以度日，是何县令不时给些钱两，我老头子才能活命。如今眼看着女儿已经出嫁，我心中已无牵挂。何大人死得不明不白，现在该是我老头子报恩的时候了！”老人擦了眼角的泪水，忽而言语激昂地喊道：“为大人报仇，死有何惧！”“这位大爷说得对！为大人报仇，死有何惧！”众人中有人大声喊道。“为大人报仇。。。。。。”众人高声喊了起来。这时，只见有大批的人从队伍中站了出来。
朱平望向众人，大声说道：“齐心之力，此战安敢不胜？我等护的是，为官一方，能亲民爱民，让民终身不忘恩情的好官。相比之下，那些为官心不向民而民又深恶者，岂不无地自容？！听令，即刻攻城！”“攻城。。。。。。”场上，士气正盛。
朱平又细问了众人一番，便让那些了无牵挂的人，一眼望去，有数十人，组成了前锋队伍。
一切准备就绪后，天雅向众人看了一眼，牢牢地将他们的容貌记在了心里。聂远山此时的心情难以言表，他望向那遥远的龙山西脚，眼角模糊了。
夺城之事刻不容缓，朱平便下令大军全力进攻。顿时，枪声、火炮声四起。
只见这支先锋队伍快速地向城门方向冲去。其中有几人因清军的子弹击中了自己，身上的火药爆炸，成了火海。陈益凡等人惊得目瞪口呆。
“不行，得让他们回来。”朱平默默说道。
正于此时，却见有几人在火力的掩护下，冲到了城门旁。他们将燃着的火药全都扔向了城门，只听忽地一声巨响，城门被毁。见此情形，后面的太平大军便势不可挡地向城中涌去。
清兵由于腹背受攻，前城门早已失守。
战事已定。待城中布置妥当，主将招来众人，喜道：“此战得胜，朱先锋等人功不可没，我稍后就将此禀知翼王。”“将军，我等不敢居功。一来，翼王先前布置周密；再者，全赖众人出生入死。”朱平心头一惊，继续说道：“请将军允许我等前去拜祭何县令！”“请将军允许。。。。。。”众人齐声喊道。“此事，我已知晓，”主将看过尚枫，“只是，城中安民之事急需去做。那就有劳朱先锋代本将前去祭拜，以示我等钦佩之意。”“领命！”
众乡亲随朱平一起来至龙山西脚。
当摆好酒水之后，众人一齐跪在了地上，“大人。。。。。。”众乡亲哭喊着。
朱平洒酒在地，慷慨而言：“大人之德，当与日月同辉，与天地同寿！我等敬拜大人，飨坟于此。”众人皆长跪不起。
聂远山望着坟前，眼角注满了泪水。文亮看了看尚枫，尚枫叹息不已。文亮一时没有忍住，几滴眼泪拼命地向下滑落着，似在叩拜一般。
（22） 曾国藩忍痛斩良才方
遵大夫嘱托，陈益凡卧于床上。有一会，他甚觉得眩晕，神色恍惚。
他思绪不安，忽地念起自己的心事，不禁大喊道：“方兄。。。。。。朱平，快救方兄！”“益凡，你伤情未好，先躺着。我已让人前去打探了，只是尚未回来。你不要太过担心，应该就有消息了。”
一番寻查过后，探子回报并无此人。
陈益凡知晓后，确定地说：“他已然战死了！”众人闻听，伤心不已。
不久，洪秀全得报取下了安庆城，甚是欣喜，即让石达开传令，犒赏了三军。
话分两头，方一心得知安庆战况后，忧心不已，他想着事已至此，纵有千般说辞，也难辞其咎。
方一心于房中坐立不安，忽见有人匆匆走来。
“方公子，大人有请。”那人说了一声，便又急急地退下。
方一心眉头紧锁，走过后院，绕过几道弯，步入了书房。
“大人，一心。。。。。。”他本想说些什么，却被突来的目光刺着了内心。
“我想以后，你大可不必再去做内应了。如果需要的话，多向你师父学习讨教，他在打仗方面可比侄儿你老道。好了，退下吧。”
安庆城被太平军所占，便意味着金陵城不保。曾国藩听报安庆城一战不仅丢了城池还折损了不少兵马，甚为恼怒。也因此，在众将进言之下，曾国藩忍痛秘密处死了国良才。
事后，曾国藩心中余痛还未消解，只听他深深叹道：“国将军，前战之败，你职责在身，责无旁贷。众人皆要我处决于你，我实不忍心啊，我大清正值用人之际。可是，若我不下处决之令，则众人之怒难息，众人之心难服啊。或许，他们也是念在一心侄儿年少少知，才没有请罪于他，不然，我也只有顺着众人之意了，若不如此，军法何以得振！如今，能少责一人则少之，军心稳定要紧啊。国将军，你放心，我已将你的家眷安置妥当，我也告知了他们，你是为大清而死，足以让他们为荣了。国将军。。。。。。”
石达开率部进入安庆城后，那日传部下众人堂前议事，独不见国良才。
随后，石达开私下令人久寻国良才未果。
待那来报之人退下后，石达开细细想来，便明白了其中原委，不禁叹息：“你总算跟我一场，想你如此结局，实让人心寒。事情已过，我也不想再提了，否则，也会对军心稳定不利。国军师啊，我甚惜你的才能，谁知你心结未开，大事不成反却害了自己，怎不让人感叹万分啊。”
安庆城中诸事有序。聂远山于城内留了几日，着实难舍心事，于是想着早些回乡里。尚枫感于心中牵挂，只盼着去那桃园之地。
眼下，朱平心绪不宁，忙将远山和尚枫叫来了内室。
朱平焦急不已，道：“大哥、远山，方才主将传我前去，说连日来，我湖北境内太平军一营遭了清兵突袭，以致此营与所在的女营兵马有不少人走散了。主将得了翼王令，召我前去议事，随即拿出一份名单与我。我看过之后，发现宇清叔、雪沁婶也在其中。如今，为了重新聚合走散的兵马，主将已遵令秘密发兵前往湖北方向，相继途中也发现了不少走散的人马。只是，女营将士中独不见雪沁婶。据派出的兵士报来的名单，也没有宇清叔。唉！我由于军中事忙，一时去不得，想来想去，还是大哥和远山前去相寻为妥。这路途也颇为好走，只需随军马匹即可，我已让人挑好了两匹识途快马。我想，你们即刻就去那大坝口处，此处现是我太平军与清兵的地界所在。据报，其他各处都有我方人马找寻，唯独此处尚未有人回报。故而你们就此前去，路上切莫耽搁。只愿叔、婶万事平安才好。”听后，尚枫惊道：“此事要紧，刻不容缓！”“那我就与尚枫即刻动身。”“宜早不宜迟。”朱平急急说道。他二人便与朱平辞别。
两人一路行来，尚枫位前，与聂远山之间拉开了偌大的距离。
在途经一个大坡转向一片树林时，远山看到有人飞动的身影。他急喊着让尚枫止步，尚枫一听他的声音就气不打一处出，行速更是快了起来。
当尚枫转入那片林子时，却见有一盖天大网铺了下来，正向他的头顶飞快而去。
他想冲过此地，却已落入网中，挂在了身旁的树上。
聂远山稍慢一步。在他就要上前搭救尚枫时，却被一声怒吼震住了：“休得上前一步！你敢再向前走半步，老子就放箭射破他的头！”聂远山定睛一看，几步之外，只见有人正拿着弓箭对准了尚枫，此人竟是自己痛恨不已的采花窃贼行风。说着，只见一排利箭飞向了远山，远山身手敏捷，一个飞身躲了过去。之后，聂远山未敢走动，站在地上，怒得浑身发抖。
“本来，这是为逃散的贼兵设计的，但真不凑巧，你小子趟了这趟浑水。这个地方，你看看，前不搭村，后不着店，一箭下去，闻不得声，真是神不知，鬼不觉。小子，不要瞧扁了这箭，箭头上可是有巨毒的。”言毕，行风大笑起来。
“聂远山，不要救我！有种的，就离开。”尚枫大喊道。他见远山毫不理睬，于是吼道：“我尚枫要你搭救，还不如死了痛快！”他用力挣扎着。
行风听后，大笑，这笑声刺痛了聂远山。
忽然，行风止了笑声，道：“你叫尚枫，对吧？你就快死了，老子知道杀不了这聂远山，但杀你却是易如反掌。这样吧，在你将死之前，老子要让你对我恨之入骨，这样的话，老子才更不会心慈手软！告诉你，小子，你听好了，你心上人就是那方清沁吧，这小娘们长得是够水灵的，老子做梦都想要她。几次三番前去，都是你们这帮小子坏了我的好事！那小娘们时常念叨尚枫表哥，今天，老子先除了你，然后，她就会乖乖地跟我相好了。到时，你做鬼也不得风流快活！想想，就让我好不心急！”言罢，行风狂笑不止。
尚枫望过聂远山，逼退了远山的目光。他又狠狠看过那人，只觉身子似被万根尖针扎了一般疼痛难忍，忽又觉得有些麻意。突然，他两眼圆睁，双拳紧握，脖间的经脉清晰可见，大吼了一声，忽地从网中跳了出来，网里只留下偌大的一个窟窿。
“今日若放过了你，我就对不起表妹！”尚枫冲向那人。行风受此一惊，一阵乱箭过后，飞无影踪。
聂远山止住尚枫，让他切莫再追，此人轻功甚好，追之不及。
行途中，聂远山一五一十地将整件事的来龙去脉告知了尚枫。远山说到清沁曾有段时间失了神志，不知世事，更有甚者，她有时会将蔡音看成自己。糊涂之事，不便诉说。
“小沁生病及我失了心智时，小音寸步不离。事后，我问过她，小音笑说无事，还说我怎就这般多疑了。那时，我方知并无此事。”他看过尚枫，“你信吗？”尚枫望着他，说了句：“谁说的，都可不信；唯独蔡音妹子，我了解她，自不会说谎。”
尚枫此时方才知晓，那日所听的表妹之言，实则是她假想之词，不必当真。时至今日，他深信了聂远山的为人。
尚枫愧疚的目光看过远山，低头不语。只是，尚枫未曾得知，可怜清沁自小便依恋远山，这已成了她的心病。
念起清沁爹娘此刻的处境，他俩心如刀绞。
不多时，二人赶到了湖北境内的大坝口。
聂远山见失物满地，正待细看之下，忽听尚枫大喊了一声：“远山，表姨、表姨父被押走了。你看那边。”
他俩翻过山腰，追至近前，只见几个清兵正押着清沁的爹娘向山的那边走去。
见此情景，尚枫呵道：“快快放下人，否则休想活命！”那些人吓得魂飞魄散，其中一人于惊慌之中举起了刀，转眼间，只见刀口落在了方宇清身上，随之一股鲜血溅在路旁的草丛中。那几人丢下了刀，向远处逃去。
尚枫快步追了上去，却听躺在地上的方宇清喊道：“枫儿，莫要杀戮了，放过他们吧。”尚枫回了句：“表姨父，杀您之人必死！”他越