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“看，那边好像出事了，围了好些人。我们过去瞧瞧吧。”大家在蔡音的建议下，向人群走去。
他们挤进人群，只见有一人正在欺负一个女子，旁边还围了另外几个人。那女子的后方倒着一男子，男子满脸青肿，口吐白沫，被两个西洋人强按在地，动弹不得。
此时，那位金毛卷发之人正想强搂那女子，却只见女子一阵招式，脱得身去。
清沁细看了看，心想：这女子不就是我的远方表妹吗？她长得还是像小时的模样。那他，难道他是我的尚枫表哥？他们怎么在这里出现？他们不是已经入了太平军了吗？他们怎会。。。。。。或许是我弄错了？我与他们已有八年未曾见面，模样早已生疏，这几年关于他们的事，还是听父亲说起的。不过，表哥在信中曾说他会来这里的。难道这真的是表哥？正在清沁不能断定之时，只听蔡音喊着“打得好。。。。。。”
陈益凡见此情景，没有犹豫，一阵快步走向前去。他想着岂可让这些人逞强乱为，一番直龙拳法，只看得旁边的人群拍手称快。
事过之后，聂远山进前扶起那男子，兄妹二人连声道谢。
朱平走上前，小声说道：“益凡，快走，此地不宜久留。”随即，大家来到龙山脚下一隐蔽之处。
清沁见机走了过来，寻问了两人一番，才知晓，他俩果真是自己的远方表亲，尚枫和尚天雅兄妹二人。
清沁目光注视着尚枫看了许久，心里一直在想：这就是表哥，一个肯为自己牺牲的男人。尚枫偷偷看了清沁几眼，就是这几眼，他也感到心满意足了。他确定，表妹清沁较以前更是好看了，以至自己不敢认她。
随后，在清沁的引介下，大家也都相识。
待清沁向益凡道谢过后，朱平说道：“益凡，我有入太平军之意，到时，你和我一起随军举事。如今你得罪了那些人，他们不会放过你的。”尚枫听后，接着说道：“恩公，你也随我们太平军吧，这位小兄弟说得对，那些人日后定会对你不利。今日，幸得恩公出手相救。实不相瞒，我兄妹二人现在太平军翼王旗下从军。只是，我等学艺不精。这些人见我妹妹模样周正，便想拉了去。。。。。。幸好，遇到了恩公，这才没有出事。”陈益凡看了一眼站在旁边的朱宁，见她静望着自己。益凡将目光移向众人，道：“方才，也只是举手之劳。”“恩公过谦了。像恩公这般身手，正是翼王所需的人才。”天雅笑着说。益凡难以承受此情，这“恩公”般的称呼，让他着实觉得不习惯，便笑言：“你们呀，以后就叫我益凡吧，不要再称‘恩公’了。你们是清沁的表兄妹，也就是我的朋友。”清沁听了后，甚觉得有理。
“那好，今天我们多了两位朋友，尚枫表哥和天雅表姐。一时没顾着说话了，我就是你们的表妹，蔡音了。”大家听后，笑了。“看，时候不早了，还是听我小音的，我们就往回走吧。 ”朱宁觉得她言之在理，于是建议道：“是呀，也该回去了。再说，尚枫受了伤，需要擦些药水。这药水，我家里有的。待会，清沁和我一起去拿。”随后，大家一起向回走去。
“如今，太平军战况如何？”朱平迫不及待地问。“我们太平军现已攻克武昌，队伍发展极为迅速，约莫已有五十万人。大军准备明年春上沿长江东下。”尚枫显得有些兴奋。“那你们能到这里吗？”蔡音言含期待。“当然能了，这里是东下的必经之地。我和哥哥这次到此，就是为了联络当地的有志之士的。” “太平军果真势不可挡，真是大得人心！”朱平感叹着。“这得多亏‘永安整顿’了。自从我等攻占永安后，天王下诏，制定了官制，同时，严整军纪。我等不近烟酒，严防清军诱惑于万一，大家齐心协力杀敌，才有今日之势。只是可惜。。。。。。”尚枫显得悲伤，不再作声。蔡音忽地追问：“可惜什么？尚枫表哥快说啊。”尚枫的眼神突然变得抑郁起来。天雅哀伤着说：“今年春上，就在我们太平军继续北上作战时，南王和西王先后牺牲了。”朱平听后，焦急问道：“这是怎么回事？南王和西王领军作战向来多胜，怎么会。。。。。。”尚枫看了妹妹一眼，感伤而语：“这个自然不错。只是，军中出了奸细，南王被奸人所害，惨遭毒手；西王为掩护天王和众兄弟突围，不惜牺牲自己。”益凡听后，颇为感慨，道：“想不到太平军刚有些声势，就出了这种事情，真是不幸。倘若全能齐心协力共同御外，我想，今日那些人就不会这般嚣张了。”“凡兄讲得没错。翼王曾说，需采取措施让众人心往一处想，以使细作无处遁形。”尚枫言语坚定。
他们边走边说着，只是聂远山一直默默不语。他陷入了沉思中，他不知道，自己一直存有的为民请愿的想法，于今日看来，是否已成了随风而逝的想法？可这是自己和朱平、益凡小时共同的梦想，该怎样去实现了？大家各自聊着，没有顾得远山。
朱平走至天雅身旁，显得亲切，说了句：“看你，就不像一般的女子。”“实话和你说，在我们太平军攻下武昌之前，我就已是女营中的一员了。只是，还没有上过战场而已。”天雅看了朱平几眼，觉得他气度不凡，且为人热情，还对太平军的事这般感兴趣，所以也就越发愿意和他说话。
一路上，他俩像早就认识了一般。
清沁一直与尚枫说着话，也顺便问他一些家里的情况。自从太平军金田起义后，尚枫便入了这支队伍。
此时，尚枫说话吞吞吐吐的，他望过清沁一眼，顿时，红了脸。清沁见他如此，也明了他的心事，便轻声地说：“信，看过了。”尚枫显得不知所措，但他看到表妹愿意和自己接近时，也就似吃了“定心丸”一般，随之不那么紧张了。他甚至敢肯定，清沁心中有他。
蔡音见远山一路只是沉默不言，便上前和他聊了起来。
“益凡，你还准备参加县里的武举比考吗？”朱宁走到了他的身旁。陈益凡叹了口气，道：“以今天的事看来，我已经对此没有太多的想法。”“那你今后有何打算？”“那你。。。。。。”益凡望着朱宁。朱宁看了他一眼，随之避开他的目光，“我会随我弟弟，他是家里的希望。”
众人到了清沁家的桃园后，便约定中午再来这里。
午后，将有一场龙舟赛事。这龙舟赛是每年端午在沿江沿河一带举办的大型赛龙舟活动。这样的机会，远山他们当然不会错过。
随后，清沁便和朱宁一起去拿药水给表哥尚枫擦伤。天雅随蔡音进了表姐家里。
于是，大家也都各自准备着下午的龙舟赛事。
（8）龙舟赛上英姿尽展 看灯
一番备战，龙舟待发，船上之人斗志昂扬，岸上的人情绪激动。
各组均已准备就绪。顿时，放眼望去，长江水面群龙聚集，气势宏大。各龙舟摆开阵势，好似飞龙卧水一般。
巨龙上，朱平意气焕发，这条龙舟由朱平领船，益凡列其龙头，远山立于船末。
待主赛人一声令下，只见万龙齐发，呐喊、划桨声充斥着整个江面。
蔡音和天雅见此情景，也不由地呐喊助阵。清沁留心赛事外，不时地望着尚枫。而尚枫因为有伤在身，没有加入此次盛大的赛事。清沁深知表哥的情意，想起这种刻骨铭心的感情，她的心里升绕着一份感动之情。她内心情感的细微变化，似乎已经被尚枫看穿，他心里是那么暖暖的，像是暖日当空，整个世界就只有他与表妹清沁一般。这种幸福的感觉笼罩着他，他珍惜地回味着，似怕被惊扰了一样。
赛事激烈，各龙舟竞相献技。经过一番角逐，众龙舟赛速相差无几，唯独有一龙舟稍事领先。
朱平向那龙舟望去，果然神速。那领船之人落鼓有序，船上众人配合得力。朱平暗自诧异。
眼看终点将至，那龙舟越发快了，落下朱平龙舟一段距离。岸上人许是急了，尽情地呐喊着。这样的场面，允许感情自在地流露。
朱宁面对这样的场景，压抑着自己的情感，可慢慢的，她内心感情的激荡震撼着她整个的身体。她身子微颤，眼看着赛事将尽，心中的那份期盼幻化成了简单的言语，仔细听去，江面上升起了一种清脆悦耳的声音：“大山脚下的骄子们，铭记着心中的梦想，看那风为翅膀，雨化动力，莫要相忘人生的信念，让它引着梦想，飞过这浩瀚的长江，飞向那满载着希望的长空。。。。。。” 这声音传遍江面，回荡在青山绿水中。
朱平看了看岸边，喜道：“是姐姐，姐姐的声音。”“是她。”益凡轻声说道。聂远山望向岸边，后又说了句：“那船已遥遥领先了。”“听鼓点，大家尽力划桨。”朱平喊道。此时，听得鼓声更紧。
“你们中可有习武之人？”船中一位年长者忽地问道。他又望过朱平，接着说道：“用定力可助一臂之力。这龙舟入水不比旱船，龙舟潜水也有妙法，我们可顺势导之。”“那好，益凡、远山，你俩使出定力稳住龙舟，使得水波不起，想必行速自会加快。”朱平话音刚落，便见他俩各自运功，那龙舟踏水飞向前方。
“掌船，后面有条火龙船，正飞速驶来。”听后，那领船人见势，大喊一声：“加快船速。翻江倒海，龙跃潜水！”这龙舟恰似飞的一般，岸上的人惊呆了。
“好一场龙舟赛，真是令人大开眼界！”主赛人感慨道。
“齐力跟上！”朱平喊着。
。。。。。。
“表姐，赢了，我们的龙舟赢了。”蔡音欢呼不已。
朱平看过远山、益凡，感叹着说：“我明白了。原来，这龙舟赛讲究的是合力一致。方才船中的那位年长者深知此理，他知船中有习武之人，为了使众人心向一处想，故以言语激励大家。当我等心中必胜的信念出现时，便会竭尽全力，这才使得龙舟行速如飞；而原先领先的龙舟见后来者势不可挡，已有慌张迹象，领船人鼓点似乱，船上众人用力不一，船速自然减缓。因而，这才被我龙舟赶超。”他俩听后，点头不语。
赛事已了，只听主赛人高声喊道：“此次龙舟赛，龙山朱平所掌之船胜出！”欢呼声充斥着整个场面。
。。。。。。
许久，大家才陆续散去。
朱平笑着走至天雅身旁，小声地说：“你的喊声，听到了。”陈益凡望着朱宁，竟没有了言语，朱宁看了他一眼，淡淡地笑了笑。
“姐，”朱平忽地走了过来，“你的喊声，让我和远山、益凡倍感亲切啊。”聂远山向尚枫那边走了过去，蔡音笑道：“山哥，刚才可多亏了我的喊声，小音的喊声是充满了力量的。”说着，远山和众人都笑了起来。
朱平正想说些什么，却见一人向这边走来。“这次，”他看过众人，“我等心服口服，你们赢得不是个人本事，而是合众之力。这就犹如战争，从来都是众人一心方可取胜。”“你说得不错。兄台方才领船有方，若不是最后稍事差池，我等龙舟也不会胜出。看兄台举止脱俗，若如不弃，可否一交？”朱平见他气度不凡，加之自己好友，于是有此之意。“哪里。认识各位，我方一心甚是有幸。”事后，大家也都一一相识。
眼看着，端午的夜幕悄悄降临。
远山躺在床上，母亲的喊声倒跟往常的一样，听着很清脆。
“快来尝尝端午粑、绿豆糕，还有粽子啦。再不来啊，就不新鲜喽。”
少时，远山拖着松软的身子，坐到了桌前。虽说他身体有些乏力，可精神尚佳。父亲吃着粽子，笑道：“真是端午好事多！这许多的事啊，可都是从先前一直传到了现在的。”母亲听后，笑着问：“今日活计如何了，没累着吧？”“今天上工还算顺利，加了工钱，图个吉利。”“自从公公他老人家离世之后，你为这个家够辛苦的了。”聂江流看见妻子关切的目光，低声说：“娟妹，爹这一生给了我太多，只盼着远山后来有所出息，不辜负他老人家生前的心意。”远山看了一眼爹娘，忧伤地说：“爷爷对我最好了。我真的很想念爷爷。”母亲张玉娟见此，擦着眼角，道：“我们不说这些了，爹也希望我们好的。远山，听话，给你爹再盛些粽子过来。快去。”“好的，娘。”
晚饭过后，想起大家事先的约定，说好了到桃园里见面，远山便向母亲要了些细碎的银子。他心中早有打算，母亲也似乎明了他的心思。
正待远山离开时，母亲向他递过一碗东西，温和地说：“你路过文亮家，顺便将这些给他带去。说起文亮，也是时运不济。他呀，多次参试不中。我知他满肚子文采无处可用。文亮几经落榜，家财也耗费殆尽，如今的日子过得很是艰难。他娘亲离世早，父亲也已年老。老人家最担心的，便是家里穷，文亮年纪不小了，可就是娶不起媳妇。再说，乡里人都认为他空有文才，女人跟他活不了，别人会挣钱的行道，他都不会。为娘的是给文亮说了几次亲，可就是没有成事。