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第一章 险脱魔爪
多少年过后，许飞扬依然清晰记得那诡异、恐怖的景象。
身为武林中至尊无二的剑仙门主，他虽然年轻，却决不是孤陋寡闻的人，更非少见多怪的人。然而那副景象却深深地震撼了他，乃至多年以后，依然具有把他从梦中惊醒、并紧紧攫住他的心的余威。
那天，他率众人从沈庄突围后（剑仙门及沈庄事件详见《剑殛？魔教东征》本刊07年3月末），经过一日一夜的疾驰，才摆脱了魔教的穷追不舍，并在傍晚时分来到龙虎关下。龙虎关关门紧闭，他们只好在关外露宿，准备在第二天凌晨关门打开后入关。
龙虎关外静谧安详，荒烟蔓草间只有几只受到惊吓的野兔蹿来蹿去，惶恐不安地打量着这群携刀佩剑的不速之客。吃过晚饭后，许飞扬就钻进为他搭起的帐篷里，他记得沈庄庄主沈家秀进来看他，并和他作了一番长谈。但谈话的内容他后来都记不清了。相反，他牢牢记住的却是深入骨髓的疲乏困倦，似乎连说话的力气都没有了。在那以前和以后都未曾有过这种感觉，他当时并不明白是怎么回事，过后很久，他才不得不在心里羞愧地承认，他是被肩上的重担压垮了。
他忘了究竟是在什么时候，忽然听到帐篷外传来几声惊骇的叫声，随即便是步履杂沓声和惶急的喧哗声。
许飞扬本能地想到是追兵到了，他起身钻出了帐篷，却见旷野中人影散乱，似是相互转告事情。同时许多人伸手指月，仰脸望天。
他随众人的手指望去，却见半空中、明月下，赫然出现一队骑兵——天上的骑兵。
其中一位位置略高一些，好似鹤立鸡群。他骑着白马，身穿戎装，头戴王冠，骑马在半空中似乎在搜寻什么，眼中发出两道红光，不停的在幽暗的天空中扫来扫去。
月光直射下，这一支为数几百人的骑兵个个仿佛透明的一样，如同水晶做成的。不知是从谁的春闺梦里直接奔驰到了这里。
“是海市蜃楼？可是这是夜间啊。”许飞扬喃喃道。
沈家秀随后走出，他看到空中的景象时也惊呆了。但马上就明白了是怎么回事，他还没说出那句可怕的话，却听远处传来一声大喝：“大家小心，快隐藏起来，那是幽灵王！”
众人都听出那是少林第一神僧大智，同时也明白了自己已处于世上最危险的境地，心中同时回荡着一个可怕的声音：
“第一神魔幽灵王！”
所有人都立即隐藏到草丛中、乱石后。许飞扬明知无用，还是拔出剑来，反手拖住沈家秀，钻入齐腰深的荒草中。
空中的骑士开始动了，在天空中来回巡弋。众人看到马蹄依然翻飞，如同在地面上一样，也清楚地看到白色条纹状的马腹。
那两道电射似的红光从空中扫向地面，一寸寸搜索着，草丛和乱石并不能遮蔽住它。
“糟糕，他会发现的。”沈家秀低声骇然道。许飞扬的心里也涌起一阵恐惧，他用手捂住胸前的魔印，心里不停地念诵师门的“心不动诀”。
每个被那两道红光照射到的人，都觉得是被一种奇异的力量穿透了，仿佛是被一双邪恶的眼睛在自己赤裸的身体上逐分逐寸扫描了一遍。
伏身草间的张小明便感受到了这种羞辱，当他看到那两道红光又转向左侧的苗玉时，忽然怒不可遏。从草中冲出，抖手打出两片灵符，迎向那两道红光，大骂道：“何方邪物，敢恁地无耻？”
那两片灵符被红光射到，登时粉碎，然而红光却也随即消失。
“下方何人，敢与本王作对？”空中那位王者讶然道，在他行经之地，所有的“人”都只有伏身躲避的份儿。
“休得鲁莽！”大智神僧喊声已近，听上去他正疾奔而来。
张小明正要说话，却见空中两名骑士策马向他俯冲而下，伸手向他抓来。张小明左手一抖，十余道磷光打出，那两名骑士似是颇为畏惧，策马向两旁闪去。
旋即一道黑影向张小明扑去，张小明一吹，那十几道磷光已然不见，一双蒲扇大的手掌继续向张小明肩头抓去。
许飞扬在旁看得分明，却是幽灵王从马上探身而出，身子蓦然拉长，身躯也涨大了几十倍，手掌却已堪堪抓到张小明肩头。
霎时间他心中畏惧全消，一声清啸，剑已刺出。这不过是他的本能反应，他和张小明之间还有十几丈的距离，殊不料他一剑刺出，剑竟飞起，他也被印剑飞起的力量所带动，直飞空中。
一道耀眼的剑芒射向幽灵王庞大的身躯，他似是犹疑了一下，身子一缩，便又成原来的样子，端坐马上不动。
“身剑合一！”沈家秀在心中惊叹道，不禁怀疑自己看花了眼。他虽不会武功，胸中所藏武学见识和眼力并不逊于任何一派宗师，却未料到许飞扬武功已臻此境界。
“尔是何人？所用是何武功？”幽灵王隐伏千年，重履中土，却没想到两个小娃娃也敢向自己挑战。
“我是剑仙门许飞扬，正是你要找的人。”许飞扬凛然不惧，他宁愿幽灵王只找上自己，放过其他的人。
“剑仙门？”幽灵王似是诧异，心中却隐生畏惧，他上一次便是在许正阳剑下被打得形神俱散，虽赖魔尊之力得以不死，却也未能自行恢复。直待魔尊复出方得以重获灵力，所以对剑仙门最是忌惮。
同时他也感应到：上次与他对抗的那个“邪神”正全速赶来，自己虽恢复了两成灵力，却得来不易，如不慎毁在中土邪神手上，只有重回总教恢复了，岂不误了大事？
他手中权杖一挥，这队骑士登即御空飞行，瞬息间已不见。
众人仰望空中，除一轮明月外已别无一物。然而幽灵王和那队骑士的影子依然凝固在众人脑海中。
“我佛慈悲。”一声佛号过后，大智神僧已从空中电射而至。他头上热气蒸腾，白雾氤氲，显然是把体内神功已发挥至极了。
众人纷纷从草丛中、乱石后走出来，张小明握着许飞扬的手，惊悸犹存，适才幽灵王那一抓虽然没触到他的身体，却把他的心紧紧攫住了，至今仍不能放松开来。
“大师，您可真是总在适当的时刻在适当的地点出现啊。”沈家秀笑着说。大智神僧的到来无疑给每个人吃了一枚定心丸。
“好险！好险！”大智神僧连连叹道，头上白雾渐敛，最后如缕缕白烟般收回他的头中。众人看了，既惊异又觉得好玩。
沈家秀知道他所说的“好险”的意思。魔印虽被许飞扬以心法和印剑克制住，但如果被幽灵王的“魔眼”搜索到，依然会被发现。幽灵王的灵力便来自魔尊，而魔印正是魔尊魔功全盛时期以灵力幻化而成的，二者如同母子一般，自然会有特殊的感应。或许幽灵王正是感受到了魔印，才驻马空中，用魔眼仔细搜索这片地面。假如真被他发现了，事情也就到此为止了。不论是大智的神功，剑仙门的威名，还是所有人的力量，都无法抵挡幽灵王和他这队幽灵骑士，想保住魔印是绝无可能的。
“他怎么走了？我没有伤到他啊？”许飞扬既不明白幽灵王何以不战而走，更不明白自己何以能“身剑合一”。这和“剑芒”一样都是“心剑仙功”第二层次的境界，他却明白自己的内功依然只在第一层次上逡巡徘徊，何以发剑出招便升华到了第二层次，莫非真有天助？
“大师，又是您在帮我。”许飞扬恍然大悟。他想到自己破欧阳震旦的魔功禁制和与欧阳震旦对敌时，都是大智神僧从后传输功力，他剑上才得以吐出“剑芒”。适才那一式“身剑合一”也必是他从旁襄助无疑。
“许门主误会了。”大智笑道，“这次可与老衲无关，而是你自身功力进境所致。”大智神僧在远处便已发现幽灵王在空中停驻搜索，已知缘由。他一面运元神向幽灵王挑战，一面向这里疾速飞掠，委实已无余暇为许飞扬传输功力了。
众人都既羡慕，又钦服地看着许飞扬，那一式“身剑合一”，既似月下神仙，剑上那道剑芒，更似神光突射，真不愧“剑仙”之名。
“他是被剑仙门三个字吓走了，败军之将不可言勇，幽灵王也不例外。”大智神僧又说道。
大家都围坐在沈家秀的帐篷里。
幽灵王可能去而复返，七星夺魂镖也可能在附近潜藏，人人都不敢大意。
大智神僧在众人的追问下讲述了他截住欧阳震旦后的经过。他在空中截住欧阳震旦后，欧阳震旦佯装要追击许飞扬他们，骗得大智神僧到了正面，他却伺机退回庄里。
大智神僧担心的只是魔印的安全。魔印既已出庄，他也就任由欧阳震旦入庄去搜索挖掘。但他还不敢大意，留在原地监视欧阳震旦的动向，即便看到荣智和车子胤等大批魔教武士出庄追击，他也未加拦阻，能对许飞扬一行人构成致命威胁的只有欧阳震旦。
他等了许久，估计许飞扬一行已去得远了，才准备离开。却听到欧阳震旦一声狂吼后跃在半空中，随即便是轰隆隆的爆炸声和冲天而起的火光、浓烟。
他看到欧阳震旦在火光中身躯左右摇晃，如同醉汉一般，险些跌入火里，但最终还是稳住身形，向远方逃去。他追上去想看个究竟，欧阳震旦显然是受了重伤，知道非他之敌，拼命逃窜，最后竟钻入一座深山的洞穴中，大智神僧无意伤他，便掉转方向追赶回来了。
沈家秀的分向分兵之策，不仅让荣智和车子胤茫然不知所适，大智神僧也闹糊涂了。他跑了不少冤枉路，直到找到一个侍卫头领，才问明白许飞扬一行人的去向，这才一路直追上来，恰好又撞上了幽灵王。
听说欧阳震旦并未被炸死，众人都唏嘘惋惜不已，倒仿佛是听到了好友下世的消息一样。
这时，沈禄和高炳勋两人抬进一张大食桌，随后侍卫们依序为各人摆好杯碟碗筷，而后便是酒肉饭菜。虽在旅途中，依然堪称丰盛。
自早上以来，大家都是粒米未入饥肠，早已饿得后背贴前胸，既经生死患难，彼此间也都熟络异常，如家人一般。当下无人谦让，都大饮大嚼起来，只有大智神僧依然只是清水干果，不过对充溢帐篷内的酒肉香气也并不介意。
沈禄和十几名沈家秀的贴身侍从在帐篷内站立伺候，侍卫统领高炳勋则在帐外布置岗哨和巡逻。“远斥侯，谨烽火”正是他在皇家禁卫军中学到的入门常识。
高炳勋是沈家亲信中唯一不姓沈的人。他原名高树声，也是武林名门之后，投身天元帝的禁卫军，几年间便以不凡身手、勤勉恭谨得到天元帝的赏识，晋升为御前侍卫，成为宫中的红人，天元帝亲自为他改名“炳勋”。后来沈家秀看中了他，便向天元帝要过来，一任就是十几年，如今也是沈家嫡系了。
高炳勋巡查一圈，见明岗暗哨均已就位，才放心返回。沈禄迎面走过来，笑道：“高兄弟，你快去吃饭吧，我替你守一会儿。”
“岂敢。”高炳勋笑着说，“庄主和客人都吃过了吗？”
“都吃过了，连我都吃完了。你快和弟兄们去吃，然后换回外围的弟兄。”高炳勋应了一声，抬头看见明月在天，周边稀稀落落地散布着几颗星星，云淡风清，天幕湛然。
沈禄也看了一会儿，叹道：“都是魔教妖人闹的，整日里天昏地暗，也没个昼夜，如今连月白风清的夜晚都觉得难能可贵了。”
两人正欣赏着这良辰美景明月天，忽见远处关墙上亮起火把，虽相隔甚远，依稀仍可听闻人语喧哗，旋即便是一阵杂沓的马蹄声。
“夜开关门，发生了什么大事？”高炳勋大惊道，他担任宫中侍卫多年，知道虽然国家承平日久，但九大边关的关门却是昼开夜闭，而且关门一旦关上，除非有特殊情况，其他任何时候都不可以夜间开启关门。
“会不会是魔教贼子乘守关士兵不备，夺取关门，出关来截杀我们？”沈禄不无担忧地说。
“总管所虑极是。”高炳勋略一沉吟，便从怀中摸出一支竹哨吹了起来，四周的草丛中立时蹿起无数人影，向这里聚拢过来，这竹哨声正是召集侍卫的号令。
几个正在大帐中歇息的侍卫们也闻声冲出大帐，一个个盔甲鲜明，戈矛在握，显然是穿着甲胄休息，而兵器并未离手。
“什么事？”沈家秀也急急走出帐篷，他先向天上望了望，见空旷无物，才放下了心，他还以为是幽灵王去而复返呢。
“庄主，关门突然打开了，从关上下来一队人马，向我们冲来，敌友不明，所以属下召集卫队准备迎敌。”高炳勋上前禀报。
沈家秀侧耳听听那疾速驰来的马蹄声，面色也立时凝重起来，心里隐约觉得要出什么大事。
“庄主，属下带人迎上去，探明是何路人马。如果是魔教贼子，属下就拼死挡住他们，庄主和总管马上绕到别的关口入关。”高炳勋手按在剑柄上，他心里认定来者是敌非友，已准备打一场恶仗了。
“不必，等他们到近前再说，龙虎关号称天下第一重镇，不会那么