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从记事起，他便已经成了王梅和王刀的大哥，无论是在街巷中游历，还是在市井中浪荡，他都是走在最前面的那个人。他知道：自己要保护好妹妹和弟弟，不让他们受一点点的欺负。这便是他的使命与责任。这种责任感直到他如今身在明月楼中，也依然未曾改变。脑海中恍恍惚惚浮现的虚境一游，突的让他感觉到了自己的渺小和无力，他轻轻抚摸着王梅那如锦缎般顺滑的长发，暗自踌躇：
“倘若有一天，自己真的没有能力再去保护弟弟妹妹，那样，又该如何呢？”
王梅本就睡得很轻，她也做了一个光怪陆离的梦，梦到了一位仙女与她对话，具体说了什么已经是无从忆起，只是残留了一句颇含警示意味的句子：“自古红颜多薄命！”
猛地醒来，便感觉到了一种温暖在抚顺自己的头发，抬眼看去，一张苍白而微笑着的脸：王子醒了。王梅一时居然说不出什么话来，只是觉得喉头有些干涩，眼泪在眼眶打了几个转转，就再也克制不住，流了下来：
“大哥，你终于，终于醒过来了。”
王子笑，抚弄着王梅的长发，道：“是啊，我醒了，就没事了。”他笑笑，尽管知道自己是从阎王殿里走了一遭才回来，可是他脸上依旧笑的很是开心。仿佛真的如他所说，什么事情都没有了一样。
看到王子这样，王梅的泪水这才缓缓的止住，不好意思的背过脸去，用衣袖擦拭自己的眼泪。
王子又支了支身子，半倚着床头坐着，尽管上了药，可是从脚踝处的伤口上传来的疼痛还是让他不由得皱了皱眉头。心下有种如蛇蚁在啃咬的感觉，虽然轻微，但还是让王子感觉到一阵阵的眩晕和作呕，想是体内的余毒还在作祟。欲待提气，却觉得身体虚软无力，丹田处更是隐隐有针扎之感，王子只有丧气的叹口气，斜倚着床头，问道：
“梅儿啊，我们现在在哪里？”
王梅擦净脸上的泪水，转过脸来，笑笑道：“寒山寺，是这里的住持法洪大师救了你。”
“哦？”王子诧异道，这才静静的听王梅讲完整个事件的来龙去脉。
“法洪大师中间又给你喂了两付驱毒的丹药，他说你体内还有一些残余的毒素，要等你身体稍微好些之后，在帮你运功逼毒。”讲完了那夜的惊险，王梅道。
“这样啊，那，我睡了多少天？”王子上次和那法洪大和尚打过一次交道，心知法洪深不可测。听到王梅所说，这才对自己的伤势放下心来。
“五天。”王梅回答。
“那明月楼那里得到这次的消息了么？”王子道。
王梅面有愧色的，喃喃道，“没，我一看到你这幅样子，早忘了要通禀情况的规矩了，所以……”
正在此时，门外传来了一个老叟爽朗的笑声，道：“梅小姐莫愁，老船夫已经禀告过王了。这次啊，我是专门来接二位回返杭州的。”
话音刚落，一个年逾古稀的蓑衣斗笠老者，一手拎着根长长的船篙就走进了房间。
定睛观瞧，来者不是别人，正是曾经搭载王子回返杭州，数日前替王梅阻挡追兵的那位老船夫。此时的他，一脸的红光，笑呵呵的朝王子和王梅施了一礼。
王梅笑着朝老船夫点点头，王子也抱腕当胸还了一礼。王子道：“老人家，多亏您的相救，不然我早就身在黄泉了。”
“呵呵”老船夫摆了摆手，道：“那是公子爷吉人自有天相，老船夫不过是碰巧罢了。”寥寥数语，居然是对那日搭救王子王梅一事看得极淡。
王子闻言，也不禁微微一怔，对这老船夫更是心生佩服，瞥见那根长长的船篙道：“老人家的兵器该不会就是这根船篙吧？”
“不错，不错。”老船夫微微一笑，“老船夫身无长物，唯一有的就是一艘破船，一根破篙。”说罢，也不禁笑呵呵的抚摸着自己手中的这根已经发黑的竹篙。
王梅望着这个豁达的老人，心中突然浮现出一个名字，脱口而出道：“铁篙！”
对于这“铁篙”的名字，王子也是清楚的，早在数十年前，江湖中就有四位下九门的奇人异士，各个身怀绝技，分别扮作和尚、更夫、乞丐和船夫的模样行走江湖。也正因为如此，他们四人有了“金僧、银锣、铜碗、铁篙”的绰号。谁能想到，眼前的这位老船夫居然会是那沉寂已久的铁篙！
老船夫笑笑，点点头：“梅小姐果然好眼力啊。”
那老船夫言罢，冲着门外高声喊喝道：“大哥，你也进来吧。”
随着他的话音，一声佛号响起，房门被推开，一个白眉老僧阔步走了进来，不是旁人，正是这寒山寺的主持——法洪大师。法洪大师此刻微捻银髯，笑吟吟的冲着老船夫道：“你啊，就知道打乱我这寒山寺的清净。”
老船夫闻言大笑，却也不理睬什么清净不清净的了。指着王子，侧脸问道：“大哥，那公子爷的病，你医得如何？”
老僧一笑，双掌合十，念了声佛号，道：“王子自然是吉人自有天相，老僧不过是代为医治他罢了。等到王子身体稍微好转之后，可再行运功，将余毒逼出体外，如此，则可以痊愈。”
王梅听闻此话，心中的欢喜自不必赘述。而王子虽不道谢，可是眼中的感谢之情确实流露在外的。老僧看了看王子的眼神，欣然道：“上次一别，也有些时日了，不知道公子您对本院的真经领悟了几成呢？”
王子面露愧色道：“请大师见谅，自从上次一别，杂事甚多，没有什么心力去翻阅经文，倒是唐突了圣物。并且……”
法洪问道：“并且如何？”
“并且，经书中所述的众生平等，众人和祥之处，恐怕只是一个不切实际的梦想罢了，又如何能当真呢？”
法洪听了，眉头一蹙，道：“公子这话就错了。天下之道三分：上为天道，中为人道，下为魍魉之道。这世间芸芸众生都行的是人道，不过终日为了生机而奔忙，可以称之为人道；其中更是不乏奸商恶霸，以欺压欺骗他人为业。这等人所行的，可以称之为魍魉之道。然而，人道者可以小足，而难以成大事；魍魉者虽得一时之便宜，最终将落得可悲的下场。大丈夫唯有行天道才可以叱咤风云，实现天下大同的理想。”
王子闻言，若有所思道：“难道大师所言，这本经书中所述的是行天道之法？”
“不错”法洪肃然道；“这世间的众生只知道王侯将相才可以成大事，却不知道人人皆可成佛的道理。想当年寒山禅师弃官不做，甘入佛门，他所希望的也正是通过佛教来影响众生，实现天下大同的理想。每个人，都可以通过影响别的人，通过众人的力量，来实现共同的梦想。”
王子听罢，猛然想起历经太虚之境时，自己所听闻的那段话语，那个声音说自己的力量来源正是源自天下众生的梦想与期望。难道，这就是法洪口中所言的行天道的方式么？
王子心中念及此，便脱口问道：“大师，依次说来，世间最宏大的力量，就是借助他人而实现自己梦想的力量了么？”
法洪道：“不错，一个人的力量再大，但却无法与众人相抗衡。只有善于影响和驾驭别人才能够实现真正的成功。百川入海，方能显示出海洋的力量的伟大。”
王子心中砰然一动，似乎是明白了那虚境之中声音所言“真正力量”的含义，遂又问道：“大师，不知道星月之相为怎样的面相？”上次王子造访寒山寺，法洪大师曾经说他面相不凡，而那虚境中的声音更说他是星月之相，所以他向法洪大师询问道。
“哦？”法洪老僧的眉头微皱，嘴唇动了动却没有说出什么来。倒是站在一旁的老船夫，有些吃惊的问道：“公子爷，不知这'；星月之相'；，你是从何处听来的？”
王子看到这两人的神色，便已经知道了这星月之相绝对有不同寻常之处，心下更是生疑。转脸向王梅望去，王梅也正用询问的目光望向了法洪大师。
良久，法洪才捻着长长的白须道：“公子，这星月之相是天下第一等的秘密，生就星月之相的人日后定有一番大的作为。”王子听到这话，感觉到自己的握住王梅的手被紧紧的握了一下。但是，天下生就富贵之相的人也有很多，为什么偏这“星月之相”成了第一等的秘密？
法洪顿了一下，接着沉声道：“但是，这星月之相又会带来极大的凶险，生就星月之相的人，必定会经历很多的困苦。尽管古语有云‘天将降大任于斯人，必先苦其心志’，奈何，星月之相所带来的，绝对不是一般的灾祸和痛苦。”
王子闻言笑笑，他对这等面相的学说是不大相信的，但是看到站在法洪大师身边的老船夫一脸的严肃，他的心情也陡然发生了变化，有一种莫名其妙的压力感。他的手也又被王梅紧张的捏了捏。
王子愣了愣，还是笑了出来：“大师，这星月之相的说法也只是一种说辞罢了。”法洪闻言，亦是抚掌大笑，“公子的确是豁达之人，只是，公子虽然看开了生死与灾祸，却未尝识破嗔界，如果公子爷能有更多的容人之量，不光是对自己的朋友能够包容，对敌人一样要有一个仁慈的心，这才能够洗涤心中的嗔怒之气，不被心魔所控制，也能够得到更多人的支持和臣服。”
王子谦虚的笑笑：“大师过奖了，我不过只是一个讨生存的人，如今，我不杀人，我就要被别人杀掉。大师可还记得那夜您救下的那个人？”
法洪点头道：“难道，那人已经毙命在公子手下？”
“不错，我率人夜探拙政园，那人命手下屠戮了我手下十余人，而他也要将我毙命当场。我不杀人，人便杀我。”说着，他的神色逐渐从安静变得狰狞，双目中更射出了仿佛猛兽一样的凶狠的光芒。
法洪高声道了声佛号；右手中握着的佛珠快速的拨动着。老船夫的神色也似乎有几分的尴尬，整个房间似乎沉浸在了一种凝固的气氛之中。王子扭过脸来，正看到王梅投来的目光，心知再法洪面前再说这些话不甚妥当，他开口道：“大师，您身在佛门，这些世间的纷争，恐怕也是我们不可避免的宿命吧。”
法洪又是道了声佛号，原本皱在一起的眉头终于舒缓了开来，缓缓得道：“其实我本知，在这凡尘中的人，想要谋得生存是何等不易，老衲的双手也曾经沾满了鲜血。但是，放下屠刀立地成佛啊……”法洪大师的声音中流露出一种沧桑与无奈。
“不知公子爷和梅小姐有没有这样的感觉，再杀人之后，我们的心中所感受到的不是畅快，而是一种负担和空虚。为了生存而杀人是一种不得已的选择，但是……”老船夫的话没有说下去。王子和王梅相对一视，却也因为老船夫的话引起了共鸣，感觉到了源自心灵深处的无奈。
王子点点头，他又何尝不想过普通的日子，但是，杀手既然是他的身份，杀戮就是他唯一的选择！
王梅问道：“当年，金银铜铁四位前辈曾经叱咤江湖，都是风云一时的人物。难道真是因为淡漠了刀光剑影的日子，所以才退出江湖的么？”
老船夫闻言一愣，倒是法洪大师接过了话题，回答道：“只因三十一年前，我兄弟四人听信谗言，错杀了江南花家满门，亏得我等以侠义自居，倒是做了这平生第一等的错事。自从那日之后，我兄弟心灰意冷，退隐江湖。老二和老四，入了明月楼，为王做些事情。而我则进了寒山寺，做了住持。老三，云游天下，不知所踪。”
王梅心知失言，一时不知该如何是好。倒是王子突然发问道：“那么铁篙老先生为什么要进入明月楼？”
老船夫笑笑：“公子好聪明，只是我和二哥加入明月楼却不是为了钱财，明月楼也绝对不是公子所想的那样，是一个寻常的杀手组织。”
“哦？”王梅素来负责联系明月楼的买卖，却从未曾感觉到明月楼有什么一样之处。听到老船夫之言，不由得诧异起来，连忙追问道：“明月楼又有什么不同寻常的地方呢？”
王子不待老船夫答话，便插言道：“铁篙先生的意思，明月楼其实是齐王的一颗棋子吧？”
“什么？”王梅几乎不敢相信自己的耳朵，她用一种不可思议的目光注视着王子，等待王子接着说下去。
“血屠程王府是我们接替王，处理明月楼事物的开始。从此之后，明月楼也陆陆续续接下了不少的生意。但是这些生意却全都和一些贪官污吏有关，就算是将武林世家方家杀尽一事，也是因为他们触怒了当今天子。我明月楼所接的生意，又有那一件是关于江湖恩怨的？如今，黑狼、秃鹰围剿明月楼，也不过代表着赵王的利益。恐怕，铁篙先生肯进入明月楼也是为了效力于齐王吧。”
“不错！”老船夫答的毅然决然，“齐王爱民如子，只有这样的王爷成为九五之尊，百姓才能有安居乐业的日子。我等不过是江湖之人，能够承蒙齐王的赏识，当然要为齐王效犬马之劳。”言罢，他还朝空中抱腕拱手，钦佩之情溢于言表。
“难道，