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才不到一个月后，宋梨又收到两人从重庆着人捎来的一封书信。原来他们托东家打听，得知当地一对布商夫妇，两年前小女儿病死了，夫人终日沉浸在悲伤中，至今未恢复心情。商人忧心不已，便想到收养一个年纪相若的女孩，好慰藉妻子，但到现在还没有找到合适的人。那封信劝宋梨来重庆一趟，说不定跟那对夫妇投缘，可得一个安身之所，信外还附了一锭银子充作路费。
宋梨虽不是什么官商富户的闺秀，但也是武林名门之后，出身清白，人又长得娟秀，因此那两人才敢托东家举荐。味江镇毕竟是穷地方，宋梨在青城派时，哪里捱过这种苦生活？要是得大城的商贾收养，将来定可嫁得一户好人家，未尝不是美事。在镇民七嘴八舌劝说下，宋梨愿意了，镇民马上为她打点行装，雇了车子，两天后也就出发了。
这是她一生第一次离开青城山。
——却想不到会是这样。
宋梨一个年轻少女远行，自然甚为不便。正好有一支川中商旅从青城山脚路过，正是要东行，其中有些行商跟镇民相熟，于是就托他们带宋梨同行。那些本省商人亦甚尊崇青城派，知道宋梨是青城后人，沿途十分细心照顾她。
可是商队还没有走出成都府界，山贼就来了。
宋梨并没有看见事情如何发生。她只是惊恐地躲在那不住摇动的车厢里。外面传来接连的惨号声和喊杀声。不论加害者还是被害者，叫声都有如野兽。
一抹深色的液体，自外泼在马车的纸窗上。
——宋梨回想起个多月前那可怕的一天，自己昏迷之前，看见父亲宋贞身上喷洒而出的鲜血……
车厢外渐渐静下来了。有人在痛苦呻吟。接着是一种古怪的响声，呻吟就一一中止了。
宋梨想：是我。我的恶运，害死了这些人。
她一双大眼睛惶恐地看着车门，心里期望没有人会过来打开它，车外的山贼没有发现她就离去……但同时她很清楚，自己没有这样的运道。
门缝射进阳光那一刻，宋梨已经掉下泪来。
面前是一群脏死了的山贼，个个提着染血的刀枪，用豺狼般的目光盯着她。
宋梨想：那个给小六一招就打败的「鬼刀陈」，大概就是跟这些贼一样的人吧？
假如是从前，只要说出「青城派」三个字，这些人没有一个敢碰她一根头发。但是今天宋梨绝对不敢说。世上已经再没有青城派了。这些山贼当中，更很可能有从前吃过青城派教训的家伙。说出来，下场可能只会更悲惨。
山贼杀人后流露的目光，令宋梨想起当天上青城山来那群身穿黑衣的武当弟子。更凶狠百倍的那群野狼。宋梨宁愿面对的是他们。
——要是当天就给他们一剑杀了，多好。
一个看来是头目的山贼，率先伸出手来，一把抓着宋梨的下巴。眼神明显流露出邪恶的欲望，嘴角已经溢出唾沫来。
宋梨回想在山林中，曾经跟侯英志的一吻。他年轻、强壮而充满热力的手臂，轻轻抱着她。她半像闹着玩，其实心里很认真的，仰起头将自己的唇片印在他嘴上……
这回忆已经成了宋梨人生仅存最珍贵的东西。但连这个也快将被撕碎了。
这时却有一人伸出手来，握住那山贼头目的手臂，头目顿时收起笑容，放开宋梨的脸蛋。显然这第二个头领的地位比那小头目更高。
那头领身穿同样染血的衣服，只是质料比其他贼匪都更好。
他把宋梨拉近车门，在阳光下细看她的脸和身体。
「这是好货。别糟塌了。」
「可是……」小头目急色地抓抓胸口。
「卖得好价钱，你怕买不到漂亮女人吗？」
就是这样冷酷的对话，决定了宋梨的命运。她自己无法确定，这运道算是好还是坏。
宋梨就这样继续给关在马车里，不知道要被山贼带到什么地方。
两天之后，车门又给打开来。这次出现在门外的，除了那个山贼大头领，还有一对男女。他们的衣着比山贼光鲜得多。但眼神却一样的阴险。
当中那妇人看了宋梨几眼，点了点头。车门再次关起来。宋梨听到外面传来数算银两的声音。
就是这样，一次接一次，宋梨不知道自己转过了多少人的手。她被人拉出那辆马车，又塞进另一辆更大的。车里有其他几个一样年轻的女孩子，神情也跟她一样的惶恐。有的时候其中一个女孩给拉出去，就永远不再回来。
转过好几辆车，曾经短暂成为同伴的女孩也换过了几十个，新遇见的女孩总是比之前的更漂亮。每一次转换车子，她就听到车外那数算银两的声音更沉更多。已经不知走过多远。
宋梨估算日子，应该已经进入春夏之交了，但气温却不怎么特别温暖，晚上还有凉意。
——她从未出过远门，不知这是因为往北走的缘故。
终于，到了今晚，她再也不用坐车子了。
宋梨跟同车的四个女孩踏出门来，发现身处一座很大的宅院。看那院子亭台，肯定是很富有的人家。她们像待宰的羊儿，一排地站在院子里。
两个灯笼朝这边接近过来。拿灯笼的两个高大汉子在前开路，身后还有第三个男人的身影。
两个汉子停在女孩子跟前，逐一往她们脸前举起灯笼，好让后面那个男人能够察看。
男人的眼睛反射着灯光，仔细地看每个女孩的脸好一阵子。直至他点了点头，才轮到下一个。
最后一个是宋梨。
灯笼映到近处来，宋梨才看得清楚，那个似乎是大屋主人的男人是什么样子。他胸膛挺得很高，每走一步都很有威势。穿着一袭昂贵的丝绸衣袍，但那衣服其实并不太适合他。身姿散发着一种危险的力量，只是这么随便行走，就已经教人想象他一身战甲、手提弓枪的模样。
这主人的强悍气质，宋梨非常熟悉——在青城山上，她天天都跟这样的人共处。
灯笼举起来。主人细看着宋梨那带点惊慌的脸。
宋梨同时亦看见这主人的脸，上面多处都是伤疤，尤其脸颊跟耳下两道最为显眼，好像曾经有什么东西从两个伤口对穿而过。
主人瞧宋梨瞧得最久。
「很好。」他最后只说了一句，就跟两个提灯笼的侍从离开了。
站在黑夜里的宋梨仍然未知道，等在自己前头的将是怎样的命运。
◇◇◇◇
「我跟你相遇，并不是偶然的。」
姚莲舟说着时，一双赤足在木板地上缓缓地滑过，同时腰肢沉着转动，肩臂舒展，一切都那么协调。赤裸的上身，每一条光滑白皙的肌肉，都隐藏着弹簧般的力量。
殷小妍知道，此刻能进入这里，亲眼看见武当掌门练武，是世上多少人梦寐而不可得的机会。这虽然对于不会武功的她毫无意义，但她还是无法不去想，自己跟这个男人之间的距离。
在那巨大神像底下，殷小妍更清楚感觉自己的渺小。
她开始后悔，自己为什么执拗要跟着他来。
——偌大的武当山，却并无她存身之地。
「那时我在西安住进了妓院，是有原因的。」
姚莲舟立起一个弓步，一边缓缓打出一式「撇身捶」，一边又说。
殷小妍已经不想再听下去了。当然了。妓院就是为男人而开的。男人去妓院也自然有他的原因……
「我去妓院，是因为怀念我的师父。」
姚莲舟打到最后的收势，双臂慢慢垂下，双腿立直，吐出绵长的一口气。结实的胸膛上都是汗水。
——练功打拳时最忌开口说话，尤其练这等讲究深长呼吸的内家武术。姚莲舟如此边谈边打，一套拳打完却无半点气喘，可见他功力之深湛，身体也已从中毒完全康复。
小妍听见他这么说，甚感奇怪。
——师父？
「在我十六岁的时候，师父带我下山，快马去了谷城。」姚莲舟抹抹额上的汗珠，走到小妍跟前：「我们进了城里最大的一家妓院。他掏出银两来，给我买了那儿最美的妓女。那是我第一次尝到女人的滋味。」
小妍的脸红得通透，几乎想捂着耳朵不听。但姚莲舟的眼神告诉她，这是对他很重要的事情。
「师父这样做，是要让我以后不轻易受女人迷惑。」
他仰视玄武神的脸，仿佛从那儿看见已逝的师尊公孙清。
「当天他对我说：『一个武者不可屈服于任何东西。甚至是对女人的爱慕。』」
他的视线降下来，跟小妍对视。
「这十几年来我都不明白他这句话。因为我并没有喜欢的女人。或者应该说，我还没有遇上我希望喜欢的女人。直到现在。」
姚莲舟伸手，握着小妍的手掌。她感受到他日夕练剑磨出的掌心厚茧。又粗糙又硬。却也有一种奇异的温柔。
「我不懂得要怎样向你说我的心情。在这儿，从来没有人教过我。」姚莲舟这时说话，再无平日的自信与悠闲，显得很努力，却又有些不安，话语也变得急了：「在旅途上，我其实就已经很想带你回来……可是我不知道，回来以后我能够给你什么，也不知道你心里怎么想……因此就那样问了你。幸好，你选择了跟我回来。」
爱一个人，就是要向他毫无保留地打开自己，哪怕是最大的弱点；但姚莲舟的战士本性，却在不断抗拒示弱。在爱情上，他无能一如小孩子。
小妍再也忍不住，扑进了姚莲舟热烫的胸怀里。
「刚才看见外面那些弟子，你应该明白，我背负的东西有多重大，有多少人把性命和希望寄托在我身上。因此我不能承诺给你许多。你甚至不会常常见到我。可是我仍然很想你留在我的身边。行吗？」
最伟大的男人，同时往往也最自私。
——可是爱一个人，你永远不可能只挑他好的一面去爱。
小妍用额头支在姚莲舟的胸口，垂着脸点了点头。她的泪水跟他的热汗混和了。
正如姚莲舟现在才明白师父公孙清的话，小妍也是在此刻，才完全明白书荞姐的话。
那不是劝止。而是羡慕——久历风尘的书荞，羡慕小妍能够如此不计后果地喜欢一个男人。即使那个男人不能给你带来幸福。
这等勇气，与武当武者意欲称霸武林的宿愿，不遑多让。
◇◇◇◇
锡晓岩回到位于东面山腰的住处。那是一座外貌朴素的灰色院落，半隐在树林中，占地甚广，可住五、六十人，是武当派其中一座高等弟子的宿舍。
院内打扫得很干净，但陈设非常简陋。一行接一行都是整齐排列的睡床。墙上挂满了替换的制服、练习用的兵器和各种器具。唯一可称特色的是一个小书柜，塞着好几排已经残旧的武功典籍。
锡晓岩走到自己的床前，却见床上坐着一人，正是「镇龟道」的师兄陈岱秀，拿着一件黑衣，正在埋头用针线缝着些什么。
陈岱秀发现师弟回来，只略抬头说：「快行了，再等一回儿。」又再垂头缝线。
锡晓岩不明所以，只好坐到旁边另一张空床上。他不禁伸手摸摸床板。这张床属于他哥哥锡昭屏。床板上明显有一边凹陷得厉害，是哥哥那异常的右肩造成的。他沉默无言。
「好了。」陈岱秀双眉一扬，咬断了黑线，将手上黑衣展开来。
锡晓岩看见，是「兵鸦道」的黑战衣。左胸处缝上了白身黑眼「阳鱼」的半边太极绣章。
「我已经跟师副掌门说了。他也同意。」陈岱秀说：「从今开始，你从『镇龟道』转为『兵鸦道』弟子。阵前征战，才最适合你。」
「谢谢……」锡晓岩拿过黑衣，双眼变得湿润。这是跟哥哥一样颜色的战衣。
——我要继承他未做完的事情。
虽然才回家不久，锡晓岩已经急不及待要去练武了。他把「兵鸦道」制服换穿上，发觉右边缝上了一截格外宽长的衣袖，正好适合他的奇特右臂。锡晓岩感动地瞧着陈岱秀。陈岱秀向他笑了笑。
「快去。在旅途上看见你那郁闷的样子，讨厌死了。」
锡晓岩提起木刀，奔出了院舍。日常练习的「星凝武场」，就在一条不足百尺的上坡道之外。
这「星凝武场」得名，乃因场地两边都是一种奇特的岩石，通体青蓝，其中满含点点不明的矿物，近看时有如发光的繁星。尤其到了月圆之夜，那无数点状的反射光华，更让人有置身星海之感。
锡晓岩进了武场，只见练武的人数只半满，就知道叶辰渊副掌门所率领的四川远征大军还没有回来。