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八匹快马自由地在坡上活动着，许格非几人则站拢在一起。
单姑婆首先不解地问：“既然叫以林湖，为啥看不到湖呢？”
楚金菊立即一笑道：“以林湖的范围并不大，部落村庄都沿湖建立，人口密集，商业集中，是察干哈马王属地中最繁华的一个地方！”
单姑婆却有些刁钻问：“这个察干哈马王的藩地中，可是都讲他们的察干哈马话？”
楚金菊知道单姑婆有意要她表演一下她的塞外蒙语，因而一笑道：“察干哈马王是前朝圣上旨封的，因而和汉人有密切的关系，老百姓也都以会说汉语为荣，所以以林湖的人，绝大多数都会几句汉语。”
丁倩文则继续问：“这么说，那里住的汉人也不少了？”
楚金菊立即道：“很多酒楼饭店和客栈都是汉人开的，中原各地商人，也多来此地作生意。”
许格非却关切地问：“以林湖距离托托山还有多远路程？”
楚金菊道：“快马半日就可到达东麓！”
许格非立即道：“我想在以林湖晚饭，三更多天便可到托托山了……”
话未说完，尧庭苇已不以为然地说：“我们这样飞马紧赶，老魔和病头陀等人是否在我们前头都成问题，我认为今夜宿在以林湖，商议一晚，明天公然入山……”
丁倩文、邬丽珠，以及单姑婆，三人立即赞同地颔首应了个是。
楚金菊见尧庭苇这样说，也赞声道：“对，我也赞成苇妹妹的意见，如此匆匆忙忙进山，身心疲惫，智力大减，很少有胜算！”
许格非深觉有理，突然想起曾经前去找病头陀的紫衣女子，因而望着古老头问：“古老头，你确定那个前去找病头陀的紫衣女子就住在托托山上？”
古老头迟疑地说：“老奴只是这样联想，她既然要求病头陀协助她争霸中原，当然是塞外之人，南蛮、西域和东海的高人，都不可能跑到关东去找病头陀帮忙，所以断定她当然该是塞北之人！”
尧庭苇突然道：“我刚刚想起一个问题，要想找到紫衣女子并不困难！”
许格非立即道：“你先说说看！”
尧庭苇解释道：“我们根据紫衣女子的野心，她的手下必已网罗了一些高手和人材……”
许格非立即道：“那是当然，否则，她的武功再高绝，也难一柱擎天！”
尧庭苇继续说：“既然人多，便不是三间茅屋，两座瓦房可以容纳得下的，至少也得有一座广大庄院！”
楚金菊立即赞声道：“苇妹妹判断得不错，如果山区中有个大庄院，寻找时当然就容易发现。”
尧庭苇则继续说：“现在怕的是，紫衣女子并不在托托山中，或者虽在山中，而她并不是首脑人物那就难了……”
许格非立即道：“当然有这个可能！”
丁倩文突然道：“果真像苇妹妹说的那样，山中有个庞大的组织，或广大的宅院，以林湖的酒保店伙和跑堂的人必然都知……”
古老头则凝重地说：“虽然那些人知道，如果是个残民霸道的组织，那些人也未必敢说出来！”
这是经验之谈，许格非几人俱都赞同地称了声是。
但是，单姑婆却不以为然地说：“那些人虽然不敢说，但我们可以从他们的疑惧脸色上判断出来。”
许格非一听，立即赞声对，接着催促道：“好，我们上马吧！”
于是，大家各自走至自己的坐马前，飞身跃落鞍上，依然是一字排开，继续向前飞驰。
随着飞驰前进，渐渐看清了那些茂密的树木中，有屋脊墙角露出。
许格非和尧庭苇等人，一路行来，偶而也看到游牧的蒙古人临时搭建的蒙古包，但绝大多数的村镇是瓦房和茅屋。
尚余一二里，已能看到街道上的人影，而且三三两两的行人很多，似是正赶上交易集市。
看看将至树荫边缘，发现林内正是一条极繁华的大街，商店林立，摊贩密集。
但是，许格非等人也发现了一件不寻常的现象，那就是特别多了三五成群，身携武器的武林人物。
由于塞外地广人稀，有时两个村镇部落相隔百十里地，往往消息迟滞，如果甲地到乙地没有人通商，乙镇便得不到甲镇的消息。
到达街口，八人立即改成两路并骑前进，楚金菊则自动的退至许格非的马后，让尧庭苇和许格非在前行进。
街上的人果然不少，而有一半是劲衣带刀的武林英豪。
这些人物中，有的高大魁梧，有的干瘦矮小，有的头如麦斗，有的虎头燕额，看来有不少是蒙藏回族的英豪。
许格非等人一进大街，当然立时引起了满街人众的注意，喧嚣的议论声，也立时静下来。
所幸，进街不远便有一家兼营酒楼的车马大客栈，由于招牌上写着燕北老隆栈，知道是汉人开设的。
店门下的店伙们，一见许格非等人，也纷纷上前笑脸招待。
许格非立即望着尧庭苇道：“就这一家吧？”
尧庭苇立即颔首应了声好！
于是，纷纷下马，径由店伙引进店内。
选独院、点酒莱，以前都是单姑婆的事。如今来了古老头，一切琐事都由古老头包办了，单姑婆也乐得轻松。
八人在后店选了一个四厢一厅的大院子，弹尘净面，共有三个店伙伺候。
净面完毕，落座饮茶，大家觉得和在中原住店没有什么两样。
古老头点了一桌上好酒菜，三个店伙立即躬身请退，好去通告前店准备。
许格非突然一招手道：“你们请留下一位！”
三个店伙一听，知道许格非还有话问，其中一个年龄较长的自动地留下来，其余两人，继续向厅外走去。
留下来的店伙，立即哈腰含笑问：“爷您还有什么吩咐？”
许格非和声问：“贵地发生了什么事吗？”
店伙神情一愣道：“没有哇！”
许格非剑眉一蹙，问：“你们这里平素就有这么些各地涌到的武林豪杰吗？”
店伙一听，立即恍然地笑了，随即含笑道：“那是此地察干哈马王的公主打擂招亲……”
单姑婆立即道：“还真巧，难得我这一辈子才来一次塞北，第一次就碰上这次热闹！”
店伙失声一笑道：“这已经不是第一次了……”
许格非噢了一声问：“这是第几次？”
店伙略微沉吟才说：“已经是第六次了！”
许格非立即不解地问：“举行这么多次干什么？”
店伙一笑道：“上台比武的都打不过那位公主嘛！而且，这六年来，公主也没看上一个英俊中意的驸马！”
单姑婆突然笑声接口道：“这打了六年还没有选中一个驸马，这要是再打六年，这位眼光特高的公主不就成了老姑娘了吗？”
店伙也正色道：“就是嘛，这位公主从十六岁那年开始打擂招婿，现在已经二十一了，要是再过两年招不到女婿，真的要变成老姑娘了！”
丁倩文一听，心头突然掠过一丝凄凉，想想自己，马上就要二十三了，假设许格非再闯荡下去，等举行结婚大礼时，她也是名符其实的老姑娘了！
心念间，却听店伙继续说：“不过选不中也没关系，她仍可以世袭她父亲的王位……”
单姑婆立即不以为然地说：“哪有女儿家不找老公的？当个女光棍皇帝又有啥意思！”
店伙解释道：“这位公主也可以在有大公爵位的青年中选一位驸马，但她不肯，坚持要每年打一次擂来亲自招亲。”
邬丽珠突然不服气地问：“六年都没有一个人能打败她，她的武功这么厉害呀？”
店伙立即正色道：“厉害哟，尤其她的捆仙绳……”
话一出口，单姑婆几人齐声惊呼道：“什么？捆仙绳？那是妖法呀！”
店伙一听，立即茫然地摇摇头道：“是不是妖法，小的没去，也没亲眼见过，所以不清楚！”
古老头立即不以为然地讥声道：“什么捆仙绳，都是以讹传讹，我看八成是连环套马索……”
单姑婆立即不高兴地问：“怎么啦？古老头，你也想讨个番邦公主，效法那前朝的元帅小罗成呀？”
古老头听得一瞪眼，倘未开口，店伙已抢先摇手，含笑道：“不行不行，这位老当家的年龄已超过了，超过年龄上台的，要当场杀头的！”
单姑婆立即不服地说：“又要年龄小，又要武功好，哪有那么好的事？”
店伙却正色道：“这种条件实在不苛刻，其实，在咱们中原内土，三十岁以下就武功超人的少年侠客，真是太多了……”
单姑婆立即讥声道：“中原的少年侠客，个个貌似子都，哪个稀罕番帮塞外的丑婆子……”
话未说完，店伙已胀红面颊分辩说，“不丑，不丑，美得很……”
绝少讲话的雪燕儿，突然怒声问：“你看到她美得很啦？”
店伙被问得一愣，立即刹住了话头，一看雪燕儿的衣著，知道不是丫头婢妇，赶紧含笑期期，吃吃地说：“小的没没……没见过，别人都这么说！”
雪燕儿立即怒斥道：“眼见为实，耳听为虚，滚出去！”
店伙哪敢怠慢，神情一阵尴尬，连连哈腰，恭声应是，转身就待退出厅去。
许格非立即望着单姑婆，吩咐道：“单姑婆，看赏！”
单姑婆一听，脱口招呼道：“站住！”
店伙早已听到看赏，立即愉快地停步站在那儿。
单姑婆已掏出一锭二两重的银子放到店伙的手心里，同时风趣地说：“二两银子平半分，一两是答话的，一两是挨骂的……”
话未说完，大家都忍不住哈哈笑了。
店伙也不由愉快地笑着连声称谢。
尧庭苇则正色道：“你们只顾聊闲话，反而把正经事忘了！”
一句话提醒了许格非，立即一整脸色，继续问：“小二哥，还有一件事没有问你！”
店伙一听，不由紧张地先看了一眼雪燕儿，然后才恭声问：“爷不会再问公主招亲的事吧？”
如此一说，大家再度哈哈笑了。
一直紧绷着小脸不笑的雪燕儿，也忍不住抿嘴一笑。
许格非赶紧笑着说：“不是不是，是有关我们要去拜访的，一位客人，不过，我们只知道他住在托托山附近，不是托托山中！”
店伙立即道：“托托山的四周山麓，也有三四个村庄部落，不知爷问的是哪一个村落？”
许格非故作迟疑地问：“托托山中有没有庄院村落？”
店伙一听，神色略显紧张地连连颔首道：“有有，有一座豪华的大院落，不过小的没去过，也全都是听在酒楼上喝酒的客人这么说……”
许格非急忙宽慰地说：“没关系，你知道多少就告诉我们多少！”
店伙立即解释道：“小的听说的也不多，只知道那座庄院里可能住着有高人！”
尧庭苇一听，不曲和许格非对了一个眼神，同时关切地问：“怎地知道庄院内有高人？”
店伙凝重地说：“因为有些人好奇，曾经潜进庄院偷探过……”
许格非立即关切地问：“可是都失踪没有了下落？”
店伙立即摇头道：“不，都放出来了！”
如此一说，俱都惊异地噢了一声，彼此对看了一眼后，依然由许格非问：“放出来的人怎么说？”
店伙摇头道：“他们什么也不说！”
单姑婆不由生气地问：“那你怎地知道里面住着高人？”
店伙正色解释道：“因为有的人被问得没办法，只得告诉大家说，里面住着修真的世外高人，希望大家再不要去打扰啦！”
古老头突然问：“以后有没有人再去过？”
店伙摇头道：“好像没有人再去过，就是去过，被放出来后也没有再说什么。”
丁倩文突然问：“难道山区中打柴打猎的人，就没有看到那座庄院的人进出过？”
店伙为难地摇头一笑道：“这一点小的没有听人说过，所以也就不知道了！”
许格非知道再问也问不出什么来了，立即挥手和声道：“好了，小二哥，你去吧！”
店伙一听，再度躬身称谢，转身走出厅去。
许格非一俟店伙走出院门，立即望着尧庭苇等人，凝重地说：“看来不会错了，托托山中，确有一处豪华庄院！”
尧庭苇接口道：“现在虽然知道有一座院，却不知道里面究竟有多少人……”
古老头却正色道：“根据那紫衣女子的野心看，庄院里当然住着不少人！”
许格非则不解地说：“照说，他们这个组织，既有这么大的野心，必然不愿为外界视破，何以进去偷探的人，还把他们释放出来呢？”
单姑婆立即道：“那可能是像我们在际云关一样，威逼利诱把他们给收买了！”
许格非却不以为然地说：“难道每一个人都被他们收买了吗？”
尧庭苇立即道：“这个谜明天我们一到就可揭晓了……”
许格非一听，竟断然道：“不，我仍准备今晚前去！”
尧庭苇等人微蹙柳眉，尚未开口，古老头突然赞同地说：“老奴赞成少主人的说法，今晚前去对咱们来说，有很多的好处……”
为此，古老头作了一番分析，大家纷纷说有见地，于是，决定饭后稍息半个时辰，立即启程赶往托托山。
起更时分，许格非八人，各乘坐骑，沿着以林湖的南岸，飞马向正西驰去。
出了以林湖，依然是原野，一望无际，但在正西的天际，却现出一线起伏阴影。
楚金菊立即举手一指道：“许弟弟，那里就是托托山！”
许格非等人举目一看，邬丽珠首�