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许格非急声道：“我和丁姑娘单姑婆，还要星夜赶往恒山寻找苇姑娘，如果我们中途追上苇姑娘，也立即赶往际云关。”
魏小莹恨不得一步赶到际云关，因而哭声催促道：“许哥哥，我们快走吧！”
许格非一听，即向马金豹两人一拱手，道：“马堂主，黄堂主，此地一切托付两位负责．但愿在下能够及时听到两位的消息。”
马金豹和黄益福，赶紧抱拳恭声道：“卑职恭送少主人。”
许格非再度道声后会，即和丁倩文、魏小莹、单姑婆。以及申忠一四人，展开轻功，戴着繁星新月，直向正北如飞驰去。
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第 一 章 芳踪何处
金风送爽，桂子飘香，这应该是一年中最宜人的时光。
但是，在北岳恒山的方圆百里内，却异常地飘着雪花！
有人说，瑞雪早降，这是丰年之兆，也有人说，天现异象，万灵遭殃，更有人说，四时反常，主刀兵血光！
寒风阵阵，雪花纷飞，原野一片死寂。田间、道上，更是看不到人踪，仅偶尔传来一声觅食饥鸦的凄啼，益增肃杀气氛。
就在这时，远处却突然传来一阵嗒嗒的快马急奔声，根据蹄声的杂乱，显然不止一匹。
随着蹄声的清晰接近，在通往恒山南麓的官道尽头，正有三匹快马，迎着寒风，冒着雪花，急急向着这边驰来！中央当前马上一人，年约十八九或二十岁，生得剑眉星目，挺鼻朱唇，是一位英气勃发的少年俊美人物。
随着快马的驰奔，寒风吹起了他罩在身外的蓝绒大披风，露出一袭蓝衫和佩剑。
他的剑是用蓝布剑套包裹着，看不出他佩的是一柄什么剑，他头上的蓝绒风帽，丝带系在他圆润的下颚上，一圈的白羚毛，压在他温玉般的前额上。他目光炯炯，熠熠有神，紧蹙着剑眉，一瞬地盯着二十里外的蒙蒙恒山。
这位英挺的少年人，正是武林后起之秀，近年才崛起的少年侠客许格非。
左侧马上的绿衣少女，正是美貌如花的丁倩文。
丁倩文穿着墨绿亮缎劲衣，外罩上一袭绿绒羚毛大氅。头上戴了一顶披肩绿绒大风帽，她那柄绿鞘绿丝穗的精钢剑。已由背后斜插在鞍头上。
右侧马鞍上坐着的是位白发老婆婆，手拿铁鸠杖？正是小眼炯炯、面色红润的单姑婆。
又是一阵寒风吹来，雪花一阵急扑，直吹三人脸上，丁倩文在马上，不由侧了侧娇躯和转了一下头。
之后，立即望着单姑婆，埋怨道：“个把月前还在炎阳如火的西南边关，个把月后，却跑到这儿来过冬天！”
单姑婆立即感慨的道：“这就是江湖生活．今天还在这儿活蹦乱跳，说不定明天就横尸荒山了……”
丁倩文却不高兴的嗔声道：“单姑婆，你今天是怎么啦？刚到恒山第一天，你就说这种不吉利的话！”
单姑婆毫不为意的一笑道：“姑奶奶，你也太迷信了，如果照你这么个讲求吉利法，你最好别走江湖！”
丁倩文觉得也不无道理，但心理上意是不太舒服。
心念间，又听单姑婆自顾自的继续说：“所谓望山跑死马，这么大的一座山，看似近了，其实，还有得马儿跑呢！”
丁倩文一听，立即举目看向恒山。
恒山为五岳之一，古称玄岳，历代帝王每年均前来设坛祭祀，山势奇雄，耸拔嵯峨，飞泉奔岩，绮景特多。
但是，这时看来，除了浓布的密云，再就是旋飞的雪花，恒山的雄姿，俱被云雾淹没了。
丁倩文看了这情景，不由懊恼的说：“照说，现在还不到该下雪的时候，居然下起雪来了，真扫兴！”
单姑婆立即问：“姑奶奶，你说什么时候该下雪？”
丁倩文毫不迟疑的说：“当然是冬天呀！”
单姑婆哼了一声道：“大六月的天下冰雹，个儿比鸡蛋还要大，那又该怎么说？”
丁倩文一听，顿时无话可答了！
单姑婆则继续说：“这是老天爷的兴致，他爱下什么就下什么，咱们凡人哪里弄得清楚？”
一阵沉默飞驰，丁倩文突然问：“单姑婆，你来过恒山没有？”
单姑婆立即得意的说：“天底下还没有哪些地方我没到过。”
丁倩文听得目光一亮，不自觉的问：“那你说说看，恒山什么地方最好玩？”
单姑婆一听，不禁有些神气的说：“恒山绝峰大茂峰，也叫玄岳峰，高插入云，古木参天。青葱苍翠，飞瀑流泉，奇景数也数不完……”
丁倩文对这些已经看多了，因而打岔问：“还有呢？”
单姑婆立即道：“还有恒山之巅的紫芝峪，那里不但日暖风和，山花遍野，而且八节景长春，四时花不谢，真称得上世外仙境桃源！”
丁倩文听得柳眉一蹙，不由怀疑的道：“那么现在呢？”
单姑婆一听，不自觉的说：“现在……”
看了看漫天的雪花，以及道旁光秃的树枝，单姑婆神色不禁有些迟疑了。 但是，她扭动了一下两片薄唇，只得硬着头皮说：“当然还是鸟语花香，红娇绿媚喽！”
丁倩文不觉问：“你一共来过多少次？”
单姑婆道：“究竟来过多少次，我老婆子已记不清了！”
丁倩文—听，不由迷惑的说：“照你这么说．你对恒山应该很熟悉了呀，那为什么恒山有多少个庵院你都不知道呢？”
一提到庵院，单姑婆的老脸上，不但立时罩上一层忧郁不安的阴影，同时，她的脾气也变得焦躁起来。
是以，立即老脸一沉，不高兴的说：“我老婆子每次前来恒山都是办大事的，不是前来游山玩水看风景的……”
话未说完，神色惊异的丁倩文，已迷惑的问：“噫？单姑婆我只是随便说说，你何必动肝火？”
单姑婆自觉失态，不由也强自一笑道：“我老婆子也是向你据实解说，希望你也不要介意！”
丁倩文释然一笑道：“我不会介意的，我倒是担心你会生气！”
单姑婆歉然一笑，正待说什么，前面马上的许格非已举手一指前面，道：“我们就在前面的大镇上找座客栈寄马吧，饭后就进山！”
不一会，坐骑一声长嘶，昂首已驰进了大镇的街口。
只见街上冷冷清清，整条街上看不到人影，风势小了不少，雪花依然在飘，所有的商店都关门了。
许格非见不远处的一家客栈的车马大门仍开着，立即飞身下马，拉马走了进去。
店伙一见许格非拉马当前，立即哈腰堆笑，恭声道：“爷，您住店？”
肚里仍在不快的单姑婆，立即沉声道：“废话，不住店来你们这儿干啥？”
其中一个店伙赶紧哈腰，陪笑恭声道：“是的，老奶奶！”
许格非则和声问：“有清静独院吗？”
先废话的店伙，立即恭声道：“有，有，爷，请随小的来。”
许格非三人将马匹交给另一名店伙后，立即随着引导的店伙向店内走去。
丁倩文见店内所有的房间，俱都门窗，紧闭，不自觉的问：“你们店里好像没住多少客人？”
店伙见问，不由叹了口气道：“唉，还不都是这场雪害的！”
单姑婆立即没好气的问：“这场雪怎么了？”
店伙无可奈何的说：“都说这场雪是不吉之兆，又降天灾又闹兵荒，没出门的不敢再离家，出了门的也匆匆忙忙的回家了！”
单姑婆听了虽不以为然，但也不敢说什么，因为她也怕说溜了嘴，得罪了老天爷！说话间已到了一座独院门前，店伙立即开门将三人引入。
进入院门，院中已积了不少雪，足证这座独院近几天没人住过。
到达上房门口，许格非三人趁店伙开门之际，抖掉身上的雪花，随即进入房内。
单姑婆首先关切的问：“店小二，这几天内你们店里有没有来过一位一身鲜红的姑娘？”
店伙虽觉得单姑婆说话不客气，但知道她的脾气大，只得含笑回答道：“没有过，因为这几天客人太少了……”
话未说完，单姑婆已生气的说：“我是说你天天站在店外招徕客人，有没有看到一位一身红衣的姑娘，身背着宝剑，也可能骑着一匹快马……”
店伙也未待单姑婆话完，已无可奈何的说：“老奶奶，小的不是已经说过了吗？这几天没有客人，街上冷冷清清的刮着寒风下着雪，干么要站在门口挨冻呀！”
单姑婆觉得店伙最后的两句话有顶撞意味，因而两只小眼一瞪，尚未开口，许格非已抢先宽慰的说：“单姑婆，苇妹妹没有那么快，说不定这时还在咱们后头呢！”
说罢，立即向着店伙一挥手，道：“快送三个人的饭菜来。单姑婆，先给小二哥些赏钱！”
既然是少主人的吩咐？单姑婆当然不敢违背。立即心不甘情不愿的掏出一块碎银丢给店小二。
店伙没想到这位少年公子爷这么体恤苦人？真是喜出望外，接银在手，忙不迭的连连哈腰堆笑，恭声道：“谢谢少爷，谢谢姑娘，谢谢老奶奶，小的这就去叫他们准备饭菜！”
说话之间，急忙退出房门，转身向外走去。
单姑婆不由望着店伙背影，哼了一声，摇了摇头说：“真罗嗦！”
她本待再说什么，但发现许格非已双眉紧蹙着坐在了椅上，只得把以下的话急忙咽了下去。
丁倩文则一面落座，一面望着许格非，问：“许弟弟，你真的以为苇妹妹仍在咱们后头？”
许格非只得望着丁倩文，道：“要不，为什么一直没有苇妹妹的行踪消息呢？”
丁倩文又望着单姑婆，问：“单姑婆，你知道苇妹妹也骑着马？”
单姑婆黯然道：“我当时没有问，苇姑娘也没有说。”
丁倩文凝重的说：“如果苇妹妹也骑着马，便很可能仍在我们后头！”
单姑婆却不以为然的说：“那也未必见得，说不定她昨天已经入山了呢！”
许格非蹙眉道：“我们是加紧迫赶，有时日夜兼程……”
单姑婆立即道：“苇姑娘在负气的心情下，思念姑母心切，说不定日程更紧些！”
许格非一听“负气的心情下”，立时惭愧的低下了头。
因为，他一想到尧庭苇负气离开他的原因，内心就感到无限愧疚。
回想在际云关，为了将杀父仇人尧恨天引出来，将计就计，故装神志丧失，往事不复记忆，这时想来，仍感后悔。
因为，那一次虽然将尧恨天终于引出来了，但由于尧庭苇的确信不疑，痛哭阻止尧恨天，反而增加了老贼尧恨天的谨慎小心，提高了警惕，以致他在最紧要的关头时，功亏一篑。
心念未完，蓦闻单姑婆叹了一口气，懊恼的说：“唉？都怪我老婆子不好，当时在边关山区小绿谷中，既没有趁机问明苇姑娘姑母确址．事后在蛇谷的突崖上也没将苇姑娘看住，说来，这是我该死！”
丁倩文立即宽慰的说：“这也不能怪你．你当时也不会想到苇妹妹心里仍在生气……”
话未说完，院门外人影一闪，两个店伙已各提一个菜篮，满面含笑，神情愉快的匆匆走了进来。
单姑婆一见，立即起身帮着拉动桌椅。
曾被单姑婆呵叱的店伙。立即谄笑客气的说：“老奶奶您辛苦了一天了，请休息，让小的们自已来！”
单姑婆一听，觉得银子对一些粗俗人的魅力真是太大了，因而也未再动手。
“酒菜摆好，店伏再度谦恭的说：“爷需要什么，尽请吩咐，站在院门口吆喝一声，小的们立即来！”
许格非一面入座，一面谦和的点了点头，但是，单姑婆却不客气的说：“那你们得随时竖着耳朵听哟，我老婆子可没那么大的嗓门，去吧，有事吆喝你们就是！”
两个店伙同时一笑，哈腰应是，转身走了出去。
单姑婆先为许格非和丁倩文斟满了酒，自己也斟上一杯。
丁倩文看看院中飞飘的雪花，不疾不徐，仍是老样子，这种雪最不容易停。
三人默默进食，看来有些机械的向个人的嘴里送着饭菜，显然，三个人的心里都有各人自己的心事。
丁倩文身为少女，当然更为敏感。
她知道，尧庭苇是许格非亡母遗命文定的未婚妻，而且命令许格非，即使尧庭苇没有为他们许家生下一男半女，也不准许格非纳妾再娶。
根据这一条遗命，她丁倩文明明知道嫁给许格非的希望很渺茫，但是她仍不愿意离开许格非而去。
最初，她把希望放在尧庭苇身上，希望尧庭苇念她一片痴情，允许许格非娶她丁倩文为妻。
因为她知道，只要得到尧庭苇的允许，许格非一定不会坚持反对。
她早已看出来，檀郎并非不喜欢她。而是碍于母命难违和尧庭苇对他的恩惠。
许格非曾揽过她的纤腰，曾抱过她的娇躯，曾不止一次在他的星目中流露出内心对她的爱意。
可是，自从在西南边关后山的蛇谷突崖上走掉了尧庭苇，许格非的英俊面庞上，再没有令她陶醉的笑意。
这显示了尧庭苇的负气使他不安，同时也证实了，没有尧庭苇的日子，许格非不会有快乐。
其次，最令丁倩文不安的是，尧庭苇的再度离去，也兼而怨她丁倩文仍缠着她的未婚夫婿许格非。
果真这样，将来走进尼姑庵的不