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他接着又想二老隐居多年,并未被恶人发现,若非自己到来投宿,何致引狼人室?这时二老已经送命,说起来应是自己一人的罪过,内疚自责,泪水尽滴在邱玉瑛娇嫩的脸上。
小童玉华虽已泪如泉涌,但他偷瞧罗端一眼,发觉罗端兀自流泪,抱着姐姐不放,不禁有气道:“不解救我姐姐,尽哭个什么劲?”
罗端被他一语提醒,就将玉瑛放平地上,说一声:“我替你姊姊推宫活血,可是怕她一醒过来,会放声大哭惹了敌人到来,你抱着她的头轻轻唤她别哭!”
玉瑛在晕绝中,忽觉身上有一双怪手上下摸索,惊得猛睁星眸,开口要叱。
玉华早作准备,一掌将他姐姐的樱唇封住,叫一声:“姊姊休哭”接着道:“方才你已晕倒,罗哥哥把你救醒,两位爷爷已经死了,敌人在我们家里喝酒!”
玉瑛回想方才的情景,恨恨的一咬银牙,却在粉颊上升起两团红云,探起半身道:“我们报仇去!”
罗端忙说一声:“使不得,来敌共有四人,两位老前辈既已不敌,我们上去也不过徒然送死,方才那敌人曾说在这里等三天,不如先找个藏身之所,过了三天把两位前辈葬了,访师学艺,再找那伙魔头报仇才是正理!”
玉瑛在泪眼迷离中,蓦地记起爷爷曾托这少年人携挈自己姐弟两人的事,当时犹觉这少年人艺不如已怎能携挈?那知自己冰清玉洁之身,被人家抚摸数遍,虽说是情急救援,而此身已非他莫属,爷爷精于风鉴,原来话有深意,羞赧万分,轻说一声:“依你!”站起身躯,唤一声:“跟我来罢!”
一行三人穿林疾走,直走到东方发白,才闻流泉淙淙,玉瑛涉水上行,约走有十里之遥,到达一座飞瀑之下。
罗端不觉“啊呀”一声道:“我们走进绝谷了!”
玉瑛回转星眸,凄然一笑道:“这里别有洞天!”轻身一跃,穿瀑而人,玉华年纪虽小武艺不俗,见他姊姊已跃进瀑中,他立将双掌向头顶一护,双脚一蹬,身如箭发,也破瀑而去。
罗端见人家姊弟俩都已进入瀑布里面,自己那肯示怯?奋身一跃,头前刚穿过瀑布,倏觉被水力压得往下一沉,不觉惊叫一声。
玉华小手一伸,恰抓住罗端的手腕向里一带,罗端虽得他带进瀑布后面的石洞,但他已周身湿透,看他姐弟两人周身并无水渍,不禁惭愧得脸上红云飞涌。
玉瑛见罗端已进洞,想起爷爷不禁放声大哭。
姊弟两人幼失怙恃,与爷爷相依为命,顷刻间再失去爷爷,怎不令他们伤心欲绝?此时不但玉瑛哭,玉华也哭,罗端想起近日遭遇,也痛哭不已。
在树林中,在路上,恐怕哭了被敌察觉,不敢哭,这里水声如雷,恰将哭声遮盖,那还不哭个肝肠寸断?
罗端年纪虽长,而且他见这种惨事已多,哭了一阵,渐止悲声,劝止玉华,然后面向玉瑛道:“妹妹不要再哭了,人死不能复生,哭也无用。这事总是因我而起,罗端抛下自己的事不做,也要陪你二位先寻访江湖异侠,安置二位下来,才算报答留宿的盛情!”
玉瑛在悲泣中忽然抬头,薄怒道:“这样就算报答了么?”
罗端不明其意,被问得怔在一旁,不敢做声。
玉瑛轻叹一声道:“你这人原来把我爷爷的话,当作马耳东风。去你的罢,休得再来累我!”
罗端被骂得想了片刻,这才明白过来,忙道:“妹妹错怪了我,老前辈虽说要小可携挈,但我艺业比华弟还不如,怎敢担此重任……”
他一边说,一边注视玉瑛脸上,只见她柳眉倒竖,杏眼含嗔,挂着两道泪痕,恰似梨花带雨,怨恨东风,吓得他打躬作揖。
玉瑛见罗端还要推三阻四,不禁心中有气,冷“哼”一声道:“你这人可说是毫无心肝;难道我爷爷还看不出你艺业不如我姊弟,还不知东南西北应该如何走法,你不带我们走,教我姊弟向哪里去?”
玉华听他姊姊说得伤心,原已止住悲声,这时又呜呜痛哭起来。
罗端想起神算叟隐居多年,未遭意外,要不是自己望门投宿,怎会替人家带来横祸?玉瑛所说的虽是道理,而且自己也义不容辞,但自己成为一祸胎,说不定和他姊弟两人同行,反陷他两人于危险,又怎生使得?
他双眉紧锁,独自寻思一阵,终而面带愧色,嚅嚅道:“妹妹所见,理当照办,但是,罗端是凶徒追蹑中的人,我遇上谁,谁就不吉,罗端自己死,并不在乎,怎敢连累妹妹与华弟?”
玉瑛见他小心翼翼,十分困难地说出这一番话,也能明白他的心意。回想起来,若非罗端投宿,引起二老说出名头,那会有此奇变?她一双泪眼,向玉华一瞥,但见玉华呜咽不绝,又咬牙齿,恨恨道:“你不必说了,要死,就大伙儿一块死!”
那知一语甫毕,瀑布外人影一晃,一位瘦骨嶙峋的老人已穿瀑而人,站在三位孤雏面前,聒聒怪笑道:“老夫已经听过多时,真要一块儿死,就跟我走!”
玉瑛武艺虽高,到底未见过多少世面,骤遇此变,真惊得芳容失色,张臂一抱,将玉华搂入怀中,一对惊恐无比的目光,盯紧在来人脸上。
罗端起先也惊得后退一步,待那人话声一落,他也心魂稍定,“锵”一声长剑出鞘,一指来人心坎,大喝一声:“你是谁?”
那人见剑尖及胸,仍然聒聒一阵狂笑,直笑得三位孤雏毛骨悚然,玉华只有躲在他姊姊的怀中发抖。
敢情是石壁的回声,使人听不出那笑声凄厉游移,罗端听了半响,才辨出是每次遭祸前所闻的笑声,顿时一腔悲愤化为怒火,身躯也被怒火的烈焰烧得一阵颤抖。
忽然,他厉喝一声:“原来是你!”一顺手臂,剑尖已疾点那人心窝。
本来罗端的剑尖已距来人不及三寸,这一剑又是在极度悲愤中发出,那有不中之理?岂知他剑尖一动,来人忽向剑身横拍一掌,“当”一声响,一枝金刚炼就的长剑竟然断为两截,一齐飞向石壁,插在壁上。
来人显出这一手绝技,惊得罗端不自主的一步跃开,玉瑛也急抱着玉华奔向后洞。
那人明见玉瑛姊弟逃走,却似毫不在意。冷森的说一声:“回来!”轻舒右臂,向玉瑛身后一招。
玉瑛在急然中,忽觉身后一股极大的吸力,将她倒曳向后,惊得尖叫一声,忽将怀里玉华往前一送,厉喝一句:“兄弟快逃!”但她这一送之力,仍未能将玉华送离怀抱,然而那怪客掌心的吸力,竟连玉华也紧吸在玉瑛的身上。
罗端已是惊恐得不知所措,但见姊弟两人即将落到恶魔掌中,顿时又激起他的侠气豪情,大喝一声,纵步上前,“啪啪”就是两掌。
那人不避不躲。罗端这两掌应该很容易打在他的致命部位,然而掌心将及衣服,忽觉一股刚中带柔的罡气,将雄猛的掌劲化去,一连几掌俱未打在对方身上。
罗端怒火焚心,救人情切,哪还顾及自身的利害安危?见那人凭空抬手,将玉瑛姊弟一步一步往回拉,并不向他还击,右手一伸,劈脸就是一拳。
敢情头脸是那人气功较弱部位,那人见一拳将达,立即张口一吹。
罗端被他一口气吹在拳上,只觉痛如刀割,不自主地叫了一声,右臂也无力地垂下,呆呆站着。
玉瑛姐弟被曳倒退,想把头调转过去看看也不可能。但他由罗端吆喝声中,知他正与恶魔拼命,这时听他呼痛,赶忙叫道:“罗哥哥!你能逃走,就快点逃生吧!我姊弟算是认命了!”
那凶徒虽能用内力吸得玉瑛姊弟两人倒退,但因玉瑛也运功相抗,移退并不十分迅速,听她命罗端逃走的音声足可令人肠断,他却无动于衷的冷笑道:“逃走?在我眼前逃走,谈何容易?”
“嘻嘻,也不太难!”
一缕如丝的声音,由石壁间发出,却是字字入耳。
玉瑛不觉哀叫一声:“前辈救命!”
那凶徒原是见涧水浑浊,料想上游有人徒涉,循踪到达飞瀑下面,恰是三位孤雏嚎啕大哭的时候。他艺业绝高,耳力也迥异寻常。竟由飞瀑雷鸣声里听出夹有哭声,当即将耳朵贴在山崖,听得更加真切。
他窃听多时,并未发现洞里藏有高人,才放心穿瀑而人,那知这时忽有人声,并还敢蔑视他这一手“顺手牵羊”的气功绝学,怎不会令他大为惊奇?他凝目向声源来处望去,只见那洞壁微凹,凹处似有一团黑物,若非特别留意察看,根本就难发觉有一长发下垂、盘膝而坐的人,正在壁龛里面。
要知在这荒山古洞里,尚有人寄迹潜修,这人的武学那还不惊俗骇世?尤其是那打坐的人对于三少的哭声,凶徒的笑声,俱能充耳不闻,这一分定力,也几乎到达空虚晦明、无人无我之境,若非身怀至艺,怎能办得?他虽已发言警告,仍然一动不动地如同一尊木偶,更使凶徒莫测高深。
凶徒心虽骇然,但他所做所为包藏有一个绝大的阴谋,若要将他到手的猎物放生,除非在武学上逼令他低头就范才行,他若将猎物全部溜走,则那阴谋始终有被揭破的一天。
他衡量轻重,终觉非将玉瑛姊弟连带罗端置之死地不可,更非先向壁龛那怪人下手不可。
仅是一瞬之间,凶徒的机心百转,并已下了决心,冷笑一声道:“原来这里隐居高士,老夫倒看走了眼,尊驾既欲担当这场祸患,怎不出来相见,难道还要老夫上前敦请么?”
壁龛怪人仍是不言不动,半分也不加理会。
罗端向壁龛瞥了一眼,但他眼力不济,并未看出有人打坐,甚至连那壁龛凹了进去,也没看着,他知道那位隐形怪人必定出手援助,至于何时才肯出手,却无法揣测,也担心得裒叫一声:“前辈快来!”
那凶徒见壁龛怪人仍然毫无举动,心想:“我何不先捏死这两个小的,然后冷不防给他一掌?”
他招回玉瑛姊弟用的是右掌,这时又暗运真力于左掌,并将他缓缓前伸,只要臂一伸直,掌劲便可透体而过,玉瑛姊弟也要无声无息悄然倒下。
那知即在凶徒左臂将直的瞬间,忽然一声厉喝,震得洞壁簌簌作响,挂在洞口的瀑布更是斜抛向外,远离洞口丈余。
霎时间,满洞俱是掌形飞舞。
那凶徒惊得“啊”一声尖叫,放松玉瑛姊弟倒跃丈余,双手一拱道:“原来是大罗掌法,老朽失陪了!”一个转身穿瀑出洞。
一位披头散发。瘦得只剩皮包骨的老妇缓缓走往洞口,伸手一揭,那匹如练的瀑布就像帘子一样被揭过半边,老妇探头出外一望,喃喃道:“识得大罗掌法还算不差,暂且饶你一条贱命!”
她一收手臂,瀑布立又恢复原样将洞口遮得毫无缝隙,缓步经过三少身边,老眼中射出两道寒光向他三人一扫,冷森森说一声:“还不替我滚出去。”
邱玉瑛早年发现这水帘洞,也曾私自进来玩几回,并未见有这位老妇,也没有发现别的东西。不料在生死攸关的时候,忽然出现这老妇救了三人性命,真是感激涕零,尤其老妇一身武学把不可一世的凶徒惊走,打算告以实情,拜师学艺,那知老妇竟是不尽人情,强敌方遁,即时下令驱逐,怎不使她惊慌失措?
只见她一阵战抖,扑地拜倒,哀声道:“难女邱玉瑛给婆婆磕头,求婆婆收留我们三人在你老人家身边,行行好事吧!”
她情急之下,连说话的声音都断断续续,当真是边说边叩首,哀求得令人肠断。
邱玉华与罗端见玉瑛下跪,也一齐向老妇屈膝,只差没有哀求,但他两人情急之状并不下于邱玉瑛,任凭是谁,也难说不兴起怜悯之念。
但那老妇兀也古怪,对于这三位孤雏恳求,竟是熟视无睹,冷哼一声道:“凭你这三个黄毛丫头小子几句话,就想叫你冷面婆婆改变初衷不成?”
罗端“卜”地一声将前额磕在洞壁的山石上,哀声道:“晚辈知道婆婆面冷心不冷……”
“滚!”冷面婆婆居然不让他把话说完,在薄叱中飞起一脚,把罗端踢出洞外,接着:向脚一挑,又将邱玉华送出了瀑布。
天下那有这样不近情理的人?邱玉瑛眼见冷面婆婆将弟弟踢出洞外,情知瀑布下的潭深,水寒砭骨,乃弟哪还会有命!一时急怒攻心,不分青红皂白一跃而起。
厉喝一声:“和你拼了!”捏粉拳,对准老妇心窝狠狠就是一连几拳打去。
第三章 冷面老妇
老妇不怒,不闪,不避,由得邱玉瑛在她心窝上擂得响声如鼓,面上依旧没有表情,一双老眼如冷电般注视邱玉瑛的脸上。
忽然,她满布皱纹的嘴角向下一撇,冷冷道:“你这妮子真不自量力!”
她这话说得半点不过份,那不可一世的凶魔,尚且不敢接这老妇的半招,纵使邱玉瑛竭尽平生之力,又焉能将她打伤?但这话由她口中说出,邱玉瑛顿时如坠千丈冰窟,芳心骤冷,自觉报仇无望,一声哀号,倒退一步,纵起身躯,一头撞向洞壁。
冷面婆婆鼻孔里冷哼一声,并不见她如何作势,身躯已飘然而起,一把将邱玉瑛抓住,顺手向