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众人，这才上了马，一路飞驰，朝京城驰去。
第八章 闻噩耗 将士断臂为奴
一行人急行了半日，到了丹江境内，将士腹中空空，只好下马休息填饱肚子好再继续赶路。刚刚落坐，忽然，又见赵虎骑着快马赶来，那马似乎已跑了很多路，正口吐白沫。
一种不详之兆，顿时涌向众将士的心头。
赵虎看到潘强，连忙跪地拜倒。
潘强扶起，连忙问道：“赵将军匆匆赶来，莫不是生了变故？”
“潘老将军，我受包大人之命，前来通知大人，万万不可再回京城了，夫人她……她已经被斩首示众了。皇上正下旨以谋反罪名，派兵前来缉拿众位将士，此时如果大人再回去，唯恐再遭不测啊！”赵虎见潘强问，来不及喝口水，连忙说出了实情。
“你……你说什么？夫人她……”潘强听后顿感头脑一阵眩晕，几乎要昏厥过去，幸好身后刘振扶住，这才站稳，连忙颤抖着问道。
“十日之前，王夫人及众家奴已被皇上斩首，丁谓那老贼亲自监斩，可怜我拿着太后的懿旨，一路跑死5匹快马，却还是没能救下，夫人她至死不瞑目，包大人闻讯后顿时昏迷过去，至今不知情况如何。大人千万不可再返回京城，如今丁谓那老贼已经派兵严守将军府邸，一旦等到大人回去，即刻就地处死，大人要三思啊！”赵虎沉痛的说完这些话，偌大个铁铮铮的汉子也禁不住流下了泪。
“不可能！不可能！这不是真的，夫人不会死！”潘强此时受了天大的打击，仿佛一下子老了几十岁，神情也一下子颓废了，顿时瘫坐在地上，口中喃喃的说道，泪水已止不住流了下来。
“杀了丁谓狗贼，为夫人报仇。”众将士这时听到噩耗，顿时无比气愤，一时之间，不由都义愤填膺的吼道。
“千万不可，如果大家真这么杀回去，岂不是正好中了丁谓那狗贼的奸计，到时潘大人就是浑身长满嘴都说不清啊！”赵虎听到大家的怒吼，顿时感觉大事不妙，连忙阻止说。
“难道，我等就只能眼睁睁的看着王夫人她惨死！天理何在？”有将士愤愤不平的说道。
“现在皇上听信丁谓那奸贼的话，正在气头上，万一冲撞起来，吃亏的终是咱们，报仇的事还得从长计议，方才有胜算的可能。”刘振虽然气愤交加，关健时刻却总是很理智，这也是潘强最赏识他的地方。
“刘兄说的对，此事还要细细思酿，再做打算，日后才能有所图，只是这京城你们怕是再也不能回去了，否则大家后果不堪设想啊！”张龙听后也很赞成，连忙相劝道。
“我临走时，包大人曾经叮嘱过我，一定要劝诫潘大人，切不可凭意气用事，酿成更大的灾难，所谓君子报仇，十年不晚，恳请各位将士三思。”赵虎见大家此时都很冲动，想起包拯交待的事，连忙劝道。
“难不成我们就这样做缩头乌龟，背着个谋反的罪名，一辈子抬不起头来？这口气怎么能咽的下去？将军，您只要说一句话，兄弟们上刀山下火海，义不容辞！”有将士向潘强请命道。
“这位兄弟，我不是这个意思，我只是想小不忍则乱大谋，并非叫大家做缩头乌龟，昔日张良忍受胯下之辱，最终成就一代名将，我相信只要留得青山在，不怕没柴烧，终有一天，大家定会沉冤得雪的。”赵虎见他们误会了，连忙解释道。
“沉冤得雪？当今皇上昏庸无道，亲信奸臣，乱杀无辜，老将军一生忠心为国，到头来竟然落得如此下场，叫我等岂不寒心？如果坐等着他醒来，为我等平反，岂不是天大的笑话？”那将士义愤填膺的说道，说完抽出腰中的宝刀，使劲的朝那吃饭的桌子上吹去，顿时桌子的一角被齐齐的斩了下来。
“杀进京城，斩了丁谓那狗贼，为夫人报仇！”这时周围的将士听后，顿时也都拔出了自己的刀，大叫着说要报仇。
“大家的心意，老夫我心领了，只是这祸是老夫一人闯下的，与众兄弟无关，老夫这就随张龙、赵虎两位大人前去向皇上请命，请他放过各位，等事情平息好，各位再行回朝，也不为迟，只是这报仇二字，就再也不要提了。”潘强见大家如此待他，顿时感到胸中气血翻滚，想到自己自十七岁为官，至今已有三十几载，每上一次战场，就经历过一场生死，曾经也想过很多次自己的死法，大都是在战场上为皇上尽忠，成为一代万人仰慕的英雄，为后人所称颂。可万万没想到，如今到老了，却因为一时冲动，不仅害死了结发妻子，更是害了这一百多号随自己出生入死的兄弟，还落得个造反的罪名，顿时感到万分难过。又寻思那丁谓只是恨自己一人，如果自己回去受死，那么也就可以还众将士一个清白之身，自己也好了却心愿，随夫人而去，方显大丈夫所为。想到此，于是他勉强站起来，环视了众将士一周说。
“不！将军，祸是我闯下来的，我愿随二位将军回去受死，只是如今我已害死了老夫人，心中实感愧疚，请将军允许我回去，向皇上说明一切情况，求他开恩，饶恕了将军及众兄弟的罪。”这时站在队伍里，亲耳听到王夫人惨死噩耗的张武，此时站了出来，慷慨的说完了这翻话，然后重重的跪在了潘强的面前。
“兄弟，不管你的事，你且不可将此事胡乱揽在自己身上，你的心意我领了，你还年轻，将来还会大有作为，而我已经成了一个糟老头，下半身早已入了土，留着这个将死之躯再也没有用武之地了，倒不如早早回去受死，也免得苟活与世，愧对列祖列宗。”潘强见张武朝自己跪下，虽然自己在心中曾闪过一丝怪他的念头，但此时听他一席话，竟再也恨不起他来，连忙扶起他说。
“将军，如果不是末将一时冲动，岂能有此一殻糠蛉艘膊换岵宜溃袢战恍砟┙鼐┙挥卸洗艘槐郏蚪胱铮愿嫖糠蛉嗽谔熘椤！闭盼湓疽晕鍪撬诚吕吹模ɑ峁肿镉谒缇陀辛吮厮乐模床涣吓饲咳绱舜蠖龋坏还肿镒约海棺栽赋械Ｋ惺虑椋闹卸偈庇掷⒂中撸氲酵醴蛉艘阉溃私衷齑舜蠼伲皇烙⒚槐＃脊肿约阂皇背宥盗舜笫拢缃裰挥幸凰啦蛔阋孕蛔铩？勺钣窒氲脚饲恳簧薅夼缃裼炙懒朔蛉耍嚼狭酥帐俏抟牢蘅浚蠲挥凶怕洌约核淙淮有∶涣烁改福缃褚�35岁，却仍可以苟活几年，以给潘将军养老送终，赎自己造下的罪孽，当下说完不等潘强回话，就拔了腰中的佩刀，朝自己肩头的胳膊削去，众人一惊，正要去拦，却已经晚了，顿时手起刀落，张武的整条胳膊齐肩被斩了下来，血流如注。
潘强连忙上前扶住，大声叫道：“兄弟如何可以这样，你叫我潘强今后何以自处？还有何颜面存活于世？”说完就撕下衣服为他包扎伤口。
“将军，我张武自幼无父无母，今日在此立誓，愿终生为奴，服伺您，请将军成全。若是将军不允，我张武愿引刀自刎，从此不愿苟活与世。”张武毕竟是武将，自断一臂，虽疼痛难忍，却仍面不改色的对潘强说出此番话来。说完，低头便叩。
潘强此时已泪流满面，连忙跪下，扶住他哭道：“承蒙张兄弟看得起我潘强，如若不弃，今天我在众将士面前愿与您结为异姓兄弟，今后有难同当，有福同享。只是我潘强如今是带罪之身，唯恐连累到兄弟。”
“大哥在上，请受小弟一拜！”张武此时见潘强已经答应，顿时感激涕零，连忙对着他磕头道。
“兄弟！”潘强此时心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣辛，样样俱全，面对夫人的惨死，他心如刀割，痛不欲生，可再对面忠心耿耿，视死追随的将士却又心朝澎湃，嘴里喊出一声兄弟后，禁不住又老泪纵横。
第九章 报恩情，两姐妹以身相许
然而，没等潘强回过神来，一件意想不到的事就又发生了。
这时方怡、方玉两姐妹，听到众人的这一番对话，都觉得很对不起潘强，又见他对夫人情深意重，对兄弟意气相加，不由的在心里也更加钦佩他了，两人的心里都百感交集，不约而同齐齐跪在了他的面前，哭泣着说道：“将军，您是为救我姐妹二人，方才一怒之下杀了丁原那狗官，如今我们又连累夫人含冤而死，将军一家的大恩大德，今生无以为报，我姐妹二人从此愿终身为奴为婢，永远追随将军，伺候将军，以报救命之恩，恳请将军成全。”
“二位姑娘万万不可，快快请起。老夫何德何能，受得起二位姑娘的服伺，切不可再说此话。”潘强绝对没有想到，她们二姐妹竟然会有此想法，连忙让她们起来，然而二位姑娘见他不肯答应，硬是不起来。
方怡又道：“莫非将军嫌弃我二人是乡野之人，怕我们姐妹做事粗手粗脚，服伺不好将军？如若这样，我二人大恩不能报，与畜生何异，今后又有何颜面苟活于世？”说完哭声也就大了，很是悲切。
众将士见此情景，也都劝着潘强收留了她们。
潘强见众人相劝，只好无奈的说道：“既然如此，你们二姐妹权且暂时随我，只是等这件事过去后，我再给二位各自寻个如意婆家，也好安心度日。”
“我二姐妹愿终身服伺将军，绝不言嫁。”二姐妹听后，几乎异口同声道。
“绝不可以，二位姑娘正值妙龄，岂能因我而误了终身，这叫老夫情何以堪？”潘强原以为她们二人只是随口说说，等时间久了，也就收了此念头，却不想她们二人竟是这个意思，顿时惊呼道。
“将军，二位姑娘真心想报答您的大恩，您就不要再推脱了。”有将士劝道。
“不可，此事到此为止，今后断然不能再提，你二人快快起来。”潘强此时心乱如麻，前番刚得知夫人惨死，如今她们却又以身相许，这叫自己如何是好，见众将士劝，连忙断然拒绝道。
“既然如此，这事以后再做商量，二位姑娘不妨起来，也不要再让将军为难。”刘振听了许久，担心再说潘强会发怒，就连忙站出来圆话道，说完就扶了两个姑娘起来。
方怡和方玉见一时半会也不能改变潘强的主意，就只好站了起来，不再言语。
“潘将军，如果没有什么事，我们也要回去向包大人复命了，只是大人一定要听下官一言：留得青山在，不怕没柴烧。切不要意气用事，我等回去之后，也会向皇上请命，包大人也定会继续为您讨回公道，到那时再返回京城，寻机报仇也不为过。”张龙见潘强的情绪逐渐稳定了，连忙又劝道。
“唉，想不到老夫我戎马一生，沙场争战百余场，历尽九死一生，立志报效朝廷，却不想到老落得个家破人亡，有家不能归，真是天意弄人啊！两位将军回去，定要向皇上禀明我的忠效之心，但愿会有昭雪之日，也不枉老夫对皇上的一片赤胆忠心。”潘强见此事已成定局，再让将士们去做无谓的牺牲也不值当，就含泪叹息着说道。众人听后无不落泪。
过了片刻，潘强又说：“两位将军，老夫有个不请之情，万望成全。”说完就要朝张龙、赵虎跪下。
张龙、赵虎见此情景，连忙扶住潘强，同声说道：“老将军有话尽管吩咐，只要我二人能办得到，在所不辞，请您放心。”
潘强看着他们二人，闻听此言，又沉思了半晌，这才微微点头道：“麻烦二位给我那可怜的拙荆，选一处安静的地方，好好安葬了，好让她有个栖身之所。逢年过节，也请二位将军给她烧些纸钱，只是这实属不情之请，若二位将军有难言之隐，老夫也不会怪罪。”
“老将军德高望重，就算是您不吩咐，我二人也定会好好安葬夫人，不劳将军挂心，此事我二人定当牢记。”张龙和赵虎听后，顿觉他与夫人的情意之重，连忙答应道。
“那就有劳二位将军了，他日我潘强若能得以昭雪，定当结草衔环，报此恩情。”潘强见他们答应，就又说道，说完就面朝京城跪下，含泪说道：“夫人，你我二人一生恩爱，从不曾红过脸，争过嘴，如今你却又受了老夫牵连，而惨遭横祸，老夫却不能亲自为你送葬，实在对不住你。请你在天有灵，保佑我早日沉冤昭雪，也好为你报仇。”说完就又面朝京城重重的叩了几个头，老泪纵横久久不愿起来。
众将士看了无不动容，方怡连忙上前扶了他起来。
张龙、赵虎见事情已经告一段落，也就此告别，返京复命。
三人知道此去当是永别，都有些不舍。眼看天色已晚，两人只好含泪催马走了。
潘强望着他们远去的身影，不觉又流下了泪，他不知道今后该何去何从，如今自己一干人等，都背负着造反的恶名，想必任何地方都已容不下他们，眼下竟不知道该如何是好。
刘振知他心意，连忙上前说道：“将军，如今我等都是带罪之人，造反罪名一日不除，官兵就会四处缉拿我等，市井之内已容我等不下，如今只剩下一条路可走，请