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作者：陈美琳
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第一章
北宋统一了中原和江南，为中国带来了另一个经济繁荣的太平盛世，不仅在农业和工业上有惊人的进步与发展，造船业也极为发达，大吨位船只大量制造；人们更利用所谓的指南浮针从事远航，加上造纸和印刷技术的大幅改进、纺织等民生工业规模日大，商业也自然随着呈现空前的盛况。
当此时期，首都汴京商家处处人声鼎沸，卖的有江南地方产的茶，沿海地带的鱼虾、边疆地带的牛羊、西北地方的煤炭，以及产自各地的铁器、瓷器、药物、纸张、书籍等，更甚至有日本扇、朝鲜墨、南洋珍珠、阿拉伯香料等世界各国商品，种类之多难以细说。
然而，这也是个贫富至为不均的时代。富人过着奢侈豪华的生活，穷人在三餐不继的生死中挣扎，这是经济发展所带来的社会矛盾，也是一种无奈吧。
这天，在热闹的市场角落围着一群人，嘈杂地不如在谈论些什么。而人心总敌不过好奇，人潮也总吸引着更多人潮，愈来愈多人靠了过来，想知道这儿究竟发生了什么事，抑或正在贩售什么稀奇的货品。
“这年头居然还有这种事情，真教人难以相信。”有个年轻人皱着眉摇头。
“这年头又如何？什么时代都有苦命人埃“旁边的老头子回了他这么两句。
“卖身葬父耶，你见过这么惨的事么？”“一人一种命。”老头子说得轻描淡写，似已看尽了人生悲欢。
是的，这市场的一角和这里的每个商家一样，正进行着买卖，只不过待售的货物的确稀奇，是个人。
小女孩跪在地上，瘦小的身子仅着一件满是补钉的袄子，她低着头没有一句话，搁在膝上的小手不知道是因为天冷或是害怕而微微颤抖着，在她旁边竖着块木板，上头只有“卖身葬父“四个大字，字体看来还算工整，约莫是央求哪个识字的邻人写的吧？唉！她这么小个孩子，究竟知不知道这几个字的意义啊？”小姑娘，你父亲是什么时候过世的呀？”一位妇人开口问，得不到她的回答。
“你倒是抬抬头，叫大伙儿瞧瞧你嘛！”又有人道。
谁都看得出小姑娘非常害怕，但她终究还是怯怯地抬起了头；而她头这么一抬，又惹得围观的人们全倒抽了一口气。
“老天！这……这是怎么回事啊？”“谁这么狠心，把个小女孩给打成这个样子？”议论声此起彼落，掺杂着同情与不舍的叹息，因为小女孩脸上伤痕累累，又是瘀青又是红肿，新伤旧创遍布，几乎让人瞧不出这小女孩长什么样。
“真可怜，怎么会这样呢？”
“怎么看都是被人给打的，究竟是谁忍心对这么个小女孩动手呵？”“哎？她——她不就是对街那燕群的女儿么？”“燕群？你说那个酒鬼？”“还是个赌徒。”“那块木板上写着卖身葬父，这么说来那燕群——…““死了？”又是一阵哗然，小女孩刚抬起的头则是垂得更低了。
燕群在附近也算鼎鼎有名，为的不是什么光彩的事。他嗜酒好赌，醉卧路旁是常有的事，而且三天两头就有赌场打手上门催讨赌债，又是踹门又是摔椅子的。
燕群原有个如花似玉的妻子，几年前因为再也受不了这样的折腾，抛下还在牙牙学语的女儿不见了踪影，从此燕群更是变本加厉，终日流连赌尝酒楼，全然忘了自己还有个稚龄女儿；若不是街坊邻居可怜这小娃儿，轮着送吃的，并代为照料着，只怕这娃儿早已不存在了。
唉！这么小个孩子，过的是什么样的生活呵？一位大娘推开人群，在见着小女孩后眼泪就跟着掉了下来。
“这是怎么了呀？前几个晚上还见你那个爹对你又是骂又打的，怎么刚才就听他醉死在路边了？”大娘上前抱住了小女孩。”可怜的悔儿……可怜的悔儿啊！”大娘哭得似肝肠寸断，围观的人也不胜嘘，倒是称为悔儿的小女孩脸上看不出任何情绪反应，抑或是她确实反应了，只是没有人看出来。
围观的人换了一批又一批，为之一掬同情之泪的也不在少数，然而已近正午，女孩依旧跪在原处，尚无人出面买下她，行个善为她葬父。
这也难怪了，不要说十来岁的孩子做不了什么粗重的工，就算真做得来，他们也不过是些自给自足的寻常人家，既不缺丫环，又不要婢女的，真个小女孩又有什么用呢？这苦命的孩子，究竟要在这里跪到什么时侯？这么冷的天，能撑多久啊？为了一个似乎从不记得、一旦记起了又只会拳脚相向的父亲，她这算是孝心，还是愚昧呢？有几个人离去，又有些人围过来；这时候传来一阵马蹄声，将围观人群的注意力给拉了过去，接着一个娇滴滴带点傲气的声音响起。
“过去瞧瞧那儿围着群人在做什么，不知道挡着本小姐的路了么？”领了命的男子于是匆匆过来瞧过，又匆匆回报道。
“是个小女孩要卖身葬父，小姐。”一匹小马缓步走了过来，上头坐了个年龄较悔儿稍大、约其十二、三岁的女娃，尽管脸上写着傲慢，娇俏的面容仍叫围观者眼睛为之一亮。
“什么是卖身葬父呵，阿文？”薛如梦问，坐在马上朝着人群看去。
“这个……”被唤作阿文的家丁有些为难，思索着该如何对生在富裕之家，不曾吃过什么苦的小姐明说这事儿：“是这样的，有位小姑娘的父亲过世了，而她家里穷，没有钱安葬父，于是就立了块牌子，愿意卖了自己，好措父亲的丧葬费用。”薛如梦闻言，似懂非懂；从小锦衣玉食的她，很难理解有人必须为了区区一点小钱就把自己当货物给卖了。不过这也挑起了她的兴趣，没想到背着爹爹和大哥溜出来逛逛，竟就教她碰上这么有趣的事，不瞧瞧怎行？于是薛如梦下了马，不顾家丁的阻拦，硬是来到了燕悔面前。
“你叫什么名宇？为何穿着破烂得像个小乞儿？”见了衣衫褴褛的燕悔，薛如梦皱起了眉，露出嫌恶之色。
“如梦小姐！”跟在后头的阿文苦着脸低喊。这小姐真是不知世间疾苦，怎么能这么说话呢？燕悔仍然低着头没有开口，打从人们发现她跪在那儿起她似乎就不曾说过半句话，因为她很饿，饿得说不出半句话来。
“本姑娘在问你话，你听见了没有？”见她不语也无反应，薛如梦有些恼了；没人敢这么对她的，就连爹爹和大哥也不敢对她视若无睹。
虽然围观的众人对这位小姑娘高高在上的态度多不以为然，但看她的穿着和排场也知道她出身必不简单，是以无人敢出言忤逆，还是那位曾抱着燕悔哭，才又好心为她送来午饭的大娘推了推她，对她道。
“这位姑娘在问你话呢，悔儿，咱们自顾不暇，也没有本事帮你，或许这位姑娘能发发善心，将你买回去做个丫环，让你为父亲尽最后一点孝心。”这番话终于又让燕悔抬起了头，在这儿跪了大半天，这毕竟是她第一个希望，或许还是唯一的一个。
“我叫燕悔。”她开口，这才发现自己声音沙哑得可怕。
想来是那天喝醉酒的父亲将她当成离家的母亲，狠狠掐住她颈子所造成的。
她这么小的个子哪能像得了娘呢？燕悔怎么都想不透。
“啊！”看见她的脸，薛如梦发出了惊呼：“你——你好丑，真是个丑丫头呀！”“如梦小姐！”阿文皱起眉，小姐当真是过分了：“我们已经出来好一会儿了，再不回去会挨老爷和少爷骂的。”“这倒是，本来还以为可以真个买个丫环回去伺候我，但你瞧她这副样，每回见了岂不都要吓上一跳？哪，我们这就回去了。”她说着，转身就要走。
“姑娘！这位姑娘！”好心的大娘开口唤住了薛如梦。”不是的，悔儿长得一点也不可怕，她只不过是——““就把她卖给我吧。”一个沉稳的声音在此时传来，打断了大娘的话，也让正要上马的薛如梦停下了脚步又转过身来。
有人要买那丑丫头？这可好笑了，她倒要瞧瞧谁这么笨，有钱无处花。
★★★
从人群中走出来的是位翩翩少年，唇红齿白、玉树临风，只不过似笑非笑的，神情有些冷，一身白衣，手持摺扇，就这么看着跪在地上的燕梅。
“卖身葬父？为你葬了父亲，你就是我的了？”他问道，连声音都少了些温度。
燕梅没有开口，因为她很饿。倒是大娘替她说了。
“是，是，这位公子，请您帮帮忙，这可怜的女孩已经在这儿跪了大半天了埃我是悔儿的邻居，她年纪虽小了点，但很勤劳的，不管是洗衣，还是烧饭，什么活儿她都能做。您就当做件善事，买下她，替她葬了父亲吧！”大娘拭着泪。
如果是这位公子，应当不至于让悔儿沦落风尘过更不堪的日子吧？悔儿可不是什么丑丫头，她长得像她亲娘，再过个几年，肯定会出落得更加动人。如果这位公子肯买下她，再坏不过就为奴为婢，说不定运气好些，让这公子收了做个小妾，可就苦尽甘来了。
白衣少年依旧盯着燕悔看，半晌后才点了点头。
“我会好好葬了她父亲。”
“谢谢，真是太感激您！”大娘拉拉燕悔：“悔儿，还不快给这位公子磕头，谢谢人家的大恩大德。”“等一等！”娇滴滴的声音盖过了大娘，是去而复返的薛家千金薛如梦。”这丑丫头是我的。”“如梦小姐“薛府家丁阿文第三次低嚷，小姐瞒着老爷、少爷私自出府，己让他心惊胆跳了，这会儿竟还想买个丫头回去，这……这岂不是要害死他？”别——别胡闹了，小姐，我们快回去吧！”“你给我闭上嘴。”薛如梦看着那个男子，愈看愈觉得他俊美得不得了。一思及他竟要买这个丑丫头回去，心里就是不舒服。”我要买这个丫头，你马上拿钱把她父亲给埋了。”事情的发展实在出乎意料，在场的人都话出诧异的表情；这位年纪不大，傲气十足的姑娘，刚刚还说绝没有人真个买丑丫头回家，这会儿又回来和这位公子争着要人，这究竟是怎么回事？燕悔昏昏欲睡，对眼前发生的事没有做任何反应，身旁的大娘可就急了，这位姑娘看来也是富贵人家的千金，但是态度高傲、言辞苛刻，小小年纪就目中无人，悔儿若跟着她，肯定没好日子过。
哎呀！好不容易有个公子愿意买下悔儿，她——她这又回来凑什么热闹呵！不行！她怎么能眼见这种事情发生而闷不吭声呢？”悔儿已经决定跟着这位公子了，姑娘你……”“你这老太婆在说什么？凡事总有个先来后到，这丫头明明就是我先看上的！”薛如梦过。
“但也是姑娘嫌弃悔儿，怎么都不会买下她的啊，为什么这会儿又——““我改变主意了不行么？”薛如梦看向少年，注意着他的反应，脸上不由自主染上一抹红晕。
没有想过会有人跟他争这个其貌不扬的女孩，少年脸上闪过骇人的冷凝，然而那不过是一瞬间的事，在众人察觉之前，浅浅的笑容已经回到少年脸上。
“在下萧聿，不知姑娘如何称呼？”“我叫薛如梦，我爹是薛京山。”这是薛如梦到此之后所说过最为客气的话，几个眼尖的人看透了她的心思，正掩着嘴窃笑。
“听闻薛员外有一子一女，皆是人中龙凤，今日得见薛姑娘，果然是亭亭玉立、娇俏可人。”萧幸扬起嘴角行了个礼。
受到这样的夸赞，薛如梦自是欣喜不已，但仍习惯性地抬高了下巴问。
“你认识我爹？”
“有过一面之缘，谈不上认识。”萧聿淡然道：“薛府上下长工婢女少说也有数十人，应该不缺这么个小女孩吧？”“缺是不缺——““那么就把她让给在下如何？我身边正缺一个打理杂务的丫环。”薛如梦闻言挑起眉，与她年龄不甚符的心眼窜了上来。
想想这个萧聿要什么样的丫环没有，为何独独对这个丑丫头这般执着！他虽赞她漂亮，一双眼睛不时飘向那个丑八怪，这……这算什么？哼！他要她是不？她就偏偏不给。
“虽然薛府并不缺人，但我和这小姑娘非常投缘，所以我已经决定带她回去跟我作伴了。”“薛姑娘的意思是……”“我不想把她让给你。”萧聿眯起双眼，俊逸的脸上己不见笑意。事实上他根本不想跟这个被宠坏的薛家千金闲扯，他要定这个丫头了，除了他，没有人能把她带走。
“你是带不走她的“他说得直截了当。
薛如梦瞪大了眼睛，她没想到萧聿竟会用这种语气跟她说话。
“你——“她因怒而跺了跺脚。”我偏要带她回薛府！阿文。给了银两就把人带走？”“如梦小姐，这……”“还不快去？不担心我在爹跟前说你几句，赶你出薛府么？”薛如梦朝着面有难色的阿文嚷道。
萧聿冷哼了声。以他此刻