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与小可汗换转位置，假如认为范轻舟是冒充的，那谁有资格能与宽玉较量，仍能力保不失呢？
答案已呼之欲出。
正如宽玉说过的，竖起五指可数个精光。
他更清楚不须用尽五根手指，三根便够了。
见过风过庭和万仞雨者大有人在，只有龙鹰出道时日尚短，这几年来大部分时间都不在中土，即使在神都亦是“神出鬼没”，被最多人见到的一次是斩杀孙万荣后凯旋回朝，伴武瞾游街。不过在那样的情况下，两旁旗帜飘扬，左右各有两排飞骑御卫，他又戴着代表主帅的头盔，没人可看得真切。
凝艳和她的从人当然清楚龙鹰的样子，但小可汗总不能因心中的疑惑，请默啜派人万水千山的来“认人”，且一来一回，至少半年时间，远水难救近火。
以前派往神都宫廷卧底的，已被武曌连根拔起，其他人则全面撤出神都，他们之中恐怕除宋言志外，没几个人曾在近处见过他。
但总有人曾在远处瞥过他一眼半眼，这样一个人，能将被胡须掩去半边脸的他认出来吗？机会该是五五之数。如果不是有此结论，他早开溜了。
一堡、两垒、三城、六镇、八阁，其中的“八阁”，只是个文雅的称谓，较贴切的形容是八座“山寨”。
在大江联总坛，任何建筑，其背后都有着军事上的考虑。
像龙鹰“家”之所在的飞霞阁，筑墙掘壕，凭山险设寨，占有水源之利，内置四座独立的四合院落，专供五至六坛级的人物居停。
八阁又分上四阁和下四阁，前者每阁只设一组楼阁，只有七坛级或以上的人物方有资格入住。
龙鹰这个被湘夫人指为连半坛级都没有的人，本没资格入住下四阁，全赖宽玉为他申请，由内事镇一个专管上、下八阁的“阁令”批核，龙鹰方可享有舒适的家居。
大江联阶级观念严格，尊卑上下清楚分明，五坛级人员的宅第已非常考究。下四阁的四合院，由门房、正房、后房和东、西厢房组成，以影壁、台阶、青砖小路、月亮门、围墙等连成整体，遍植花草树木，空间序落明显，古朴雅静。门窗均是单扇内开，木棂贴纸，轻巧自然。
澡房和灶房等设施沿后院墙建设，澡房置浴池，康康和惠子是塞外女郎的性格，见龙鹰回来，立即将他架到宽敞的澡房，悉心伺浴，温热的水，照头倒下来。
今次龙鹰到总坛来，没带任何显示他身分的武器巧器，也不带“范轻舟”的蛇首刀，借口是不让人从兵器认出他就是范轻舟。
浴罢，龙鹰登榻午睡，直睡至日落西山，才因羌赤和复真两大玩伴来找他，精满神足的起来，到前厅与两人见面。
湘夫人媚术对他的影响，已消失得没留下一丝痕迹，可见魔种有天然对抗这类奇功异术的能力。
三人分宾主坐下，两女奉上香茗后，知机的退出厅外。
羌赤身材修长壮实，打扮得很体面，仪容不俗，拥有突厥人粗豪的轮廓，硬朗善谈，态度亲切。复真比羌赤矮上两寸，双目机灵，风趣多智，体型瘦削，长着一副令他看似永远不会长大的孩儿脸，很讨人欢喜。两人都是像他般年纪的小伙子。不知是否受到宽玉指示，说起话来百无禁忌，令龙鹰从他们处得到很多有用的资料。
复真大力怂恿道：“今晚无论如何，范爷也要随我们到城中打个转，包保范爷事后会感到不虚此行。”
羌赤亦道：“至少可到馆子吃一顿，由我们两个请客。”
复真道：“只吃一顿怎能尽兴？听说风月楼最近来了一批新货色，素质之佳，是这几年罕见的，怎可错过？”
龙鹰差点立即拒绝，幸好记起自己是什么“货色”，忙道：“当然不可错过，只是小弟昨夜已辛苦了一晚，明天一早又要去见湘夫人，今晚还是检点些儿好。”
羌赤听他说得婉转，为之莞尔，复真却笑破了肚皮，喘着气道：“范爷是能者多劳，不过到青楼去不一定要做苦工，搂搂抱抱，亦是乐事。哈！若世上没有娘儿，做男人还有何意义呢？”
又压低声音道：“对湘夫人你不用认真，她也不会对你认真，不害你已算走运。”
羌赤向复真打个眼色，道：“路上再说。”
龙鹰本立定主意今晚不随他们去胡混，但更清楚有两女在旁监视，两人绝不会透露大江联的诸多秘闻，只好道：“好！我们立即起程。”
贯通洞庭湖和湖区平野的主河从东而来，形成整个大盆地核心的大湖，南、北两城坐落大湖南北岸。汗堡藏于湖盆地西面尽处的密林里，两垒如两翼般分列左右，成品字形。六镇则一半位于汗堡内，另三座设于北城，均为碉堡式的建筑物。至于八阁，则处于南、北的山区内，视野开阔，景观极美。
羌赤和复真是三、四坛级的人物，没有“入阁”的资格，但因属宽玉的直辖，现居于右帅垒内。
羌赤两人是骑马来的，但在龙鹰提议下，他们把马儿留下，三人漫步走下斜道，朝南城走去。
湖区内所有建筑组群，不论大小，均有宽敞的车马道连接，令人很难想象，花多少人力物力，需时多久，方能建设出这俨如划地称王的秘密王国。
他们边走边谈。
龙鹰顺口问道：“南城有多少居民？”
羌赤有感而发的道：“自放宽‘入坛令’后，最近三年兴旺多了，人口从五百户扩展至二千户，加上北城的千五户，住在两城内者超过四万人。”
龙鹰道：“何谓‘入坛令’？”
羌赤道：“那是初时保密的手段，只限本族的人到总坛来。放宽后，除汉人的帮众外，其他有关系的人，只要得三坛级以上的人推荐，便可到总坛来。”
龙鹰心忖这是因应情势的必然变化，想在中土发展，主力仍是被突厥化了的汉人，他们才可天衣无缝地融入汉人的社会去。
经过一道桥梁后，复真碰碰龙鹰肩头，道：“听宽公说，范爷将花简宁儿那骚货弄了上手。”
羌赤笑骂道：“不要给他套出话来，宽公哪有这么说的？只是说范爷想找宁香主吧！”
龙鹰收回仰观壮丽星空的目光，心想男人谈起女人便兴高采烈，笑道：“套出真话没关系，我不弄她上手，别人也会搭上她，那不如便宜小弟了。哈！”
复真遇上知心友，心痒痒的道：“对！对极了。”
羌赤道：“玩玩无妨。花简宁儿美则美矣，却是小可汗的人，范爷须防她一手。”
他的话，再次撩起龙鹰对小可汗和宽玉关系的好奇心，在另一道桥上止步，道：“小可汗和宽公是对立的吗？”
复真挨在对面的桥栏处，道：“这是天性相克的问题。哈！”羌赤立在龙鹰旁，皱眉道：“有什么好笑的？”
复真得意洋洋的道：“我在赞自己形容得精采。”转向龙鹰解释道：“我现在说的，是这里人所共知的事，小可汗并非大汗的亲儿，而是义子，且小可汗只是半个狼族。大汗虽然看重他，信任他，亦知只有他方有才略为我族执行征服中土的大计，可是人心难测，不得不派宽公来监督他，这不是天性相克是什么？”
羌赤道：“花简宁儿原是外事镇的香主，属于宽公的派系，可是这骚货竟被小可汗在床上驯服了，变成小可汗的人。在招揽范爷的事上，她一直持反对的态度，到今天仍不住奉小可汗之命来找范爷的碴子，令宽公很不高兴。”
复真道：“范爷的问题出在太过有本事，在箭术上更很似我们另一个敌人，所以安排范爷回坛的事，被小可汗接收过去，宽公也无可奈何。”
龙鹰心叫侥幸，暗骂自己幼稚。
当年花简宁儿正是代表小可汗去游说格方伦，只是后者倾向宽玉，故不为所动。一计不成又生一计，转去策动奸夫池上楼来害他，亏自己还以为她是对亡夫有点情义。自己更是思虑不周，没想过小可汗从箭术上怀疑范轻舟和龙鹰是同一个人，花简宁儿忽然去见刘南光扮的范轻舟，还要登堂入室，正是要验明正身，岂知竟给自己误打误撞碰个正着，还失身于自己，乱了方寸。
回想起来，一些从花简宁儿口中说出来的话，例如宽玉因何较容易接受他，确不似出自花简宁儿的脑袋，而是小可汗曾向花简宁儿说过的话，她只是不自觉的转述。她论及范轻舟前后判若两人时，搬出宽玉对人性的分析，该是宽玉欲说服小可汗的论据，而非宽玉直接向她说，因级数差太远了。
花简宁儿更曾说过，他对因何肯应召回坛的解释，宽玉该肯接受，言下之意，是仍未足以令小可汗买帐。
唉！他最害怕发生的事，大有机会在一、两天内发生，情况之恶劣，以他的乐观，亦不敢去想象。
该否立即开溜？至少他可掌握总坛的确切位置。虽然知道等于不知道，要封锁洞庭湖已是痴人说梦，更遑论攻打这个固若金汤，有天险可恃的地方。
便如突厥人晓得，要征服中土，只有透过渗透和颠覆的招数，现在他要收拾大江联，亦只有从内部破坏捣乱的策略。
此刻离开，与彻底失败没有太大的分别。
这些念头，闪电般掠过他脑际，问道：“究竟似我们哪一个敌人呢？”
复真道：“还不是那天杀的龙鹰，忽然间钻了这么一个人出来，闹得高奇湛灰头土脸，处处失利，再不敢像以前般盛气凌人。”
龙鹰讶道：“谁是高奇湛？”
羌赤道：“高奇湛是二统帅，权位仅次于宽公，由小可汗一手提拔，以制衡宽公，专责操练兵员和进行突击任务。”
复真道：“范爷须小心家中那两个漂亮丫头，她们是由湘夫人一手训练出来的。宽公本要亲自挑选伺候你的人，却被小可汗一口拒绝。”
龙鹰道：“这个我明白。复真兄刚才说过，湘夫人不害我已算我走运，究竟是什么意思呢？”
复真道：“是羌赤说的。我是三坛，他比我高一坛，知道的事比我多。”
羌赤为人较谨慎，道：“今晚说的话，范爷听过便算，最好当作从未听过。”
龙鹰拍胸保证道：“我们这些吃江湖饭长大的，当然晓得轻重。”
羌赤道：“真正的情况，我并不清楚，只知有项天大重要的任务，需找人去执行。人选有三个，范爷是其中之一，主持此次行动者，正是湘夫人，她等闲不会出手，要劳烦她的事，肯定非同小可。”
龙鹰抓头道：“既然有其他人，我索性将任务让出来算了。”
羌赤道：“怎会是这般简单？其他两个入选者来自其他派系和堂口，谁能完成任务，其代表的派系登时势力剧增，至于因何如此，宽公没说清楚。所以宽公今次是对范爷寄以厚望，不过他也说过，三个人中，成功机会最少的正是范爷。又说可能尚未出师，已给湘夫人故意弄垮，因为小可汗最不希望见到的，是宽公的势力因此事坐大。”
龙鹰暗自捧头叫痛，简简单单一件事，来到明争暗斗的总坛，变得无比复杂。
依此看，今次收到飞马帖受邀的俊彦里，除自己外，还有两个是大江联一手栽培出来，成功融入中土武林的超卓人物。此两人该在他之前到总坛来，接受湘夫人的训练。湘夫人对他们当然尽心尽力的培育，对自己则第一天便施展媚术，坏他的功法。
想到这里，不由心中有气，很想反过来作弄她。旋又想起危机仍在前路候驾，禁不往颓然叹息。
复真道：“今晚再不要想令人烦恼的事，汉人不是有句话，说什么‘今天有酒今天醉’吗？时间差不多了，风月楼刚好开门，它欠了我们怎行？”
三人谈谈笑笑，继续入城之行。
第十七章 南城风情
南城依河而建，主要的十字河道形成全城的骨架，其他大小河流，交汇于这两条主河。河网纵横，一派江南乡镇的风采。
沿十字河夹河而筑的十字大街，是南城最繁荣的商业区，入黑后即使店铺关门，茶馆、食肆、押店、青楼和赌馆等仍继续营业，成了南城的不夜天。
全城大桥、小桥七十二座，最著名的莫过于位于十字相交处的“四子桥”，四座拱桥两横两竖，石阶相连，形成四桥连锁的格局。立在桥上，河岸瓦房高低错落，河边垂柳飘扬，石桥粗犷古朴，任何人骤然置身于此，会以为是江南某一著名水乡，怎都想不到是大江联秘巢内的一景。
南城另一大特色，是十字主街的商铺店门前搭有廊架，一端靠着铺面楼底，一端伸出街沿，撑以木柱，实铺屋瓦，成为店铺门面的延伸。当沿街所有店铺均如此设置棚架，形成沿河延绵不绝的长廊，廊柱一根根节比排列，行人可停可行，不用受日晒雨淋之苦。
离开商业区，是宁静的宅院，家家户户傍水而居，以河为骨架，依水成街，河内通舟，河沿走人，石桥河埠，巷里幽深，屋瓦连绵，宁静宜人。
尚未抵达南城的北入口，隔远看到大湖帆影幢幢，不住有船从洞庭湖的方向