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甄云莞尔，想道：“它们虽然生有双翅，却飞不起来，倒不能算是鸟类了。”
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当晚，甄云睡在林中，听见不远处传来许多怪鸟的磬鸣声，似在相互呼应。他赶路太累，无心倾听，不久便沉沉睡去。
这天翻越两座山峰，甄云在路上发现许多损折的草木，像是被什么东西挤压的。下午，他来到一座山崖前，见山崖上垂满藤萝，一道来自峰头的细流经九曲十八折汇在崖底形成一方幽潭。
潭水清澈，深可见底，岸边围着几块平整的巨石。
甄云欣喜不已，当即跳入水里洗了个澡，然后把穿用数年的破布衣揉搓一番，铺到岩石上晾着，再就地升起火，准备在此处休整半日。
衣服还没有晾干，甄云裹着虎皮躺在火堆旁假寐。心里生出一些茫然之思，他想道：“这样不知何谓地枉然奔行，匆匆几天，莫明无疑，岂不太过愚蠢？只奇怪这山中的景物怎会变得如此幻妙？不知前方又是个什么样子？若能解开那电光升腾之迷，便不枉我辛苦一场了。”
甄云伸手摸着额头的烙印，又想到这山岔子里幽静异常，似乎透着某种说不出的危险。在这想法刚刚闪过，他就听到沙沙的兽物爬行的声音，才睁开双眼，倏觉面前冲飞起一道黑柱，耳边蝗声大作。他惊慌得一下子坐起，这才看清身前立着一条巨蟒似怪物。
这怪物的整个身躯竖在半空弯成弓形，体粗如水桶，高约四五丈，全身呈墨绿色，袒露向甄云的腹部长满光滑的硬脂块，无足无鳞，巨长的身躯两侧煽动着极薄的翼膜，使它能够腾空矗立。它的头颅大如狮首，上腭向外翻生着两颗獠牙，颈部长着一圈花瓣状的赘肉。
甄云怀疑它就是传说中的一种名叫滕蟒的飞兽。
滕蟒低垂着头颅，屹然不动地死盯着甄云。
甄云心里紧张得砰砰直跳，脑袋一时混乱不堪，全没了应付之力。
稍倾，甄云方才镇定下来。他思虑到弓箭在右手边，身左是燃烧的柴火，立刻想出一计。他抓起一支烧得火旺的粗木枝砸向滕蟒，想让它有所退缩，自己可以逃出对峙之状搭箭自保。
火枝砸在滕蟒的腹部，星火崩溅。滕蟒对此毫无反应，却慢慢咧开大嘴，露出血红的口腔。
甄云不由自主地往后退走，背部靠上岩石，忽然察觉到石上有些异常。
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甄云扭头一看，乍惊不已，见到昨天他救助过的两只怪鸟站在石上，双足趾爪直立，头腹前昂，伸颈挺喙，蓬展着利翅做出冲刺欲搏之状，其威凛凛难以言喻。
这时甄云才恍然大悟，原来是两只怪鸟站在后面，滕蟒才不敢向他攻击。一念既通，他即刻携带弓箭往岩石下逃去。
那滕蟒果然不动，仍维持原状与双鸟相峙。
“但闻古有斗鸟名曷，大约与此同类。”甄云对那怪鸟心生敬佩，由此想道。
却看那滕蟒抖动身躯倏然挺腹，支在岩石下的尾巴飞似的弹起煽向两只曷鸟。
两只曷鸟似早有预知，不等滕尾煽到，先已冲天飞起，高达十多丈。它们在空中旋翅翻身，利喙朝下，如陨石般直往滕蟒头上撞去。
甄云见此情景，心急地道：“哎呀！这不是往人家嘴里送么？”
岂知滕蟒不敢张口，头颈一缩，尾巴点地，整条粗躯腾上半空，翘起尾身极快地扭摆。翼膜煽起凌厉的煞风，刮得石崖下的潭水都泛起波涟。它状似龙游空海，探首朝下攻击曷鸟的尾翼。
两只曷鸟落地之后，尾对尾合站一起昂首迎敌。
滕蟒用嘴来咬，前面的蓝翎毛曷鸟就啄它的颈部；若是扇尾击来，后面的橙翎毛怪鸟就啄它的尾腹。这两处想是滕蟒的要害，它缩手缩脚始终奈何不得两鸟，双方便一个在天，一对在地缠斗起来。
直斗了约有一刻多钟，滕蟒仍是不休不饶，斗志张扬；两只曷鸟却似力不从心，渐渐显出萎靡不振之态。
甄云一直在旁凝神闭气地观战，这时看到曷鸟露出疲态，不禁急得揪心伤脑，手往头上抓挠一通再放下，不经意地摸到腰际的箭袋。他心里一激灵，恨得大骂自己：“笨蛋！我怎么没想到呢？”他飞快地擎下长弓，抽出两支箭齐搭弦上，对准滕蟒使出毕生全力把弓弦拉成满月。
滕蟒扭得厉害，甄云一时拿不住准头，搁了一会儿方才定住心神，瞄定滕蟒的飞势，手松弹发，箭支呈平行直线电射而去。
只听一声刺耳的唳嗥，甄云望见一支箭扎入滕蟒的腹部，一支箭穿破滕蟒身右的翼膜。
滕蟒吃痛受惊，身体失去平衡，尾腹一翻，坠落下幽潭，砸得潭水四溅。
两只曷鸟见滕蟒坠落下地，高兴得齐声磬鸣，精神大振，立刻飞跳起来反击，专拣滕蟒颈部的肉冠叼啄。
滕蟒晃头晃脑地躲避，因为再难飞动，发挥不出劲力，只有抽身退却，肉冠被啄了几下，皆疼得身躯乱扭，惶惶然逃窜得快了。
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等到那滕蟒逃得没影儿，甄云才敢回到岩石上拣拾衣物。
再看两只曷鸟在往那水潭里俯冲，双爪张开，扑水即起，各抓住一只红鳍黑鳞的半尺长鱼。
它们飞转到岩石上，用一只爪抠紧鱼鳃，用另一只爪钳住鱼尾，伸喙啄破鱼腹，叼出鱼肠，然后扬头抬喙把整条鱼吞入喉间，在那里裹弄了一番，很快吐出了鳃刺。
甄云定下心来，也跳入水潭，摸得几尾大鱼，重新燃起柴火剖鱼烤食，在山中安歇一宿。
隔日，一路平安。两只曷鸟时不时地出现在甄云的左右，显然是在随行保护。甄云观察到它们的主食是一种松萝所结的板栗状果穗，便沿路摘下许多丢给它们食用。
这天上午，甄云攀上一座高峰，走到山腰，猛听后面传出曷鸟的嘶叫声。他回转去看，大吃一惊。
林子里出现两条滕蟒，一条盘在大树上；一条俯在地面，上下夹攻，配合有方。曷鸟这边也多出一对，四只鸟蹦跳着对抗两条滕蟒，其战术之灵活；避让之刁钻，实非前日可比。
两条滕蟒久攻不克，似不耐烦，扇尾扫处飞沙走石，十几丈内一片狼籍。其后，它们把尾巴交缠起来，仗着体形的优势，互为照应，盘旋攻击，力量顿时大增。
甄云取箭张弓，想依前日之力相助曷鸟。可恨泥草飞溅，阻挠住视线，使他无法把握住准头。
忽听曷鸟仰首齐鸣，声音顿挫有致。
不过片刻，四面山林里都响起回应声。
两条滕蟒的攻势立显混乱。它们松开交缠的扇尾，一起呼呼地弹身而退，所过处推开两道土痕，草木都被挤压得损折不堪。
越过高峰，甄云远望山下现出一条大水。那水面显得甚为开阔，对岸山丘连绵遥不可及。
甄云快步下山，又听到曷鸟的磬鸣，声音高昂，历久方止，像是在为他送行。他笑着往山上微一揖礼，直行下去。
第四章 红鼬之悲
午间天气转阴，下了一场大雨，直到傍晚方才停止。
太阳又路出了脸，烧红了半边天。
山下的草木稍显稀疏。临近大水，空中多飞着鸟鹤，滩边多伏着蛇蛙，蜿弯的河道上多长着成片的竹林。
那竹子又有特点，粗的比人腰还粗，细的有如狗尾草，全都长得挺拔纤直，坚韧不凡。竹节圆鼓，像是套着一个项圈；枝叶如柳条，大有垂拂之态，等等细处无不与凡木有别。
雨后涨潮，河水淹着低岸，大片的竹林都浸在水里了。
甄云看天色渐黑，已来不及编筏渡水，便在岸边歇息下来。他浑身湿透，又找不到干柴燃火，只能吃点凉食，冷熬一宿。
第二天晨明，天气爽朗。甄云进入竹林，拣最粗的巨竹砍下一棵，将竹身剖成两片，截出两段竹筒，在上面打几个洞，砍取木枝把它们组装起来，做出了一条双舷舟，再用余下的竹片削出两支船桨，便推舟下水了。
河水清澈，平静无波，水面飘逸着淡淡的雾气。
甄云双手齐划，小舟很快冲进滩林内。未及靠岸，他先听到猿蹄声，只见岸上的绿树浓荫间隐现着许多白影。
岸边的树木高大繁茂。甄云看清树上纵跃着一种白猱类动物。它们发现了甄云，都呼叫着引朋结伴地聚到小舟边的一棵大树上，或蹲在树丫间 、或挂在枝稍头，瞪着黑溜溜的眸子打量他。
这些白猱浑身纯白如雪，没有一撮杂毛，长臂长腿，猿脸黝黑。奇怪的是它们的后臀没长尾巴，倒与猴类是一大区别。
弃舟上岸，甄云看到一群白猱攀吊在头顶的树枝上，心里喜欢它们可爱的模样，便从怀里掏出一个从对岸带来的野果子递到树上。
白猱都吱喳叫了起来，你推我攘我一番，才有一只体壮的老猱小心地伸出长臂，抓了野果转身便逃，高兴得吱吱连叫，搭枝飞跳而逝。其它白猱都跟在后面吵嚷着追抢开去。
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丘野上遍生着云荫冠盖的大树，多是橡松杨槐之类，但又各有区别：似橡木的主干颀直；松柏的密叶圆阔，等等概不与俗木相同。还有各种叫不出名的红莺紫雀，穿梭啼转；数不尽的无名花草，清香艳丽。
甄云无暇欣赏风景，一个劲地赶路，走过多重山坡。
树多草杂，在甄云的脚步踏行间，草叶下尽是悉簌之声，随处可见兽踪蛇痕。但他却没有遇上一只可以食用的大型野物。
夜深林静，甄云燃一堆火，烤食了一些在林地里刨出的茯苓、首乌之类的土果，末了剩下两个就揣在怀里留做明天的早餐。当晚，他怕在地面睡觉不安全，便爬到一棵大树上，躺在枝叶繁茂的树叉子间沉睡过去。
清晨睡醒，晃动的树叶摇泄几道阳光照在甄云的眼睛上。他刚要抬手遮挡，却感觉到有什么东西趴在他的右手臂上。
“是蛇？——不对！”甄云心想道：“绝不是蛇！”他一时未敢起身，只觉得那小东西的爪子在拉扯他的衣襟。
甄云微微抬头，眯着眼睛看到一只形似鼠鼬的小动物在啃食他留做早饭的土果。
这小动物全身皮毛火红，背上生有一道暗灰色条纹，头部瘦长，耳朵蜗卷，脑壳顶长着几块人眼大的橙色斑纹。
甄云想道：“伸手就可以捉住它。”心思一动，手已紧握住红鼬毛茸茸的尾巴了。他直腰坐起，倒提着扑腾四肢的红鼬，笑道：“偷吃了我的早饭，可怨不得我拿你开荤啦！”
甄云的话刚说完，红鼬吱吱地叫了两声。他嗅到一股浓腥的气味，只感到一阵恶心，手劲立逝。
红鼬滑脱下来，跃爪飞逃。可惜它逃得太慌乱了，竟向甄云的臂肋钻去。
甄云手里一空，神智复醒，急忙收紧双臂，恰好夹住红鼬的软躯。他攥紧鼬尾，呵呵笑道：“好家伙！险些让我栽了跟头。”他抚摸着红鼬柔顺光滑的皮毛不忍释手，杀死它之后不禁难过了片刻。他心下奇怪，自己在战场上杀敌都从未手软，今天宰一只小动物去为何心有不忍。
烤食红鼬，肉嫩味香，甄云吃得意犹未尽。 红鼬那光滑艳丽的皮毛系在腰围上，成为他的一件漂亮的饰品。
这一天，甄云急行了一百多里路，皆未曾遇上大事，只在途中多见了些异样的蛇鼠鸟雀。那蛇类有似蝰的、有似蜥的；那鼠类有似貉的、有似猸的；那鸟雀虽然各有奇窍，但也寻得出类别的影子，有似雉鸡的、有似百灵的，种种多样实不能一一尽叙。
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日落日升，朝阳柔和。甄云寻到一洼小湖泊汲满水筒，趟过与湖泊相连的小河，走进一片林子里，忽听见前方响起嗷嗷的兽鸣声，赶忙过去察看。
林间的空草地上，一只豹身猫首；皮毛上生着黄色斑块的凶猛野物，正龇牙咧嘴地对着一条长约一丈；背上生着金色波纹的尖嘴大蛇不停低吼，似做恐吓。
那花蛇张着扁嘴，哧哧地吐着红信子，翘首而立全然无惧。稍后，它的身体游动起来，极快地扭摆着头部。
野猫也把前肢分搭在地，全身微微向后低倾，做出欲扑之势。
蛇影乍闪，粗长的蛇躯扯成一条直线，似平地飞起疾射向对手。野猫同时扑咬过去。眨眼之间，它们已经纠缠在一起。
甄云远远望见那野猫咬住了花蛇的尾巴，花蛇则绞住了野猫的脖颈。
野猫甩动脑袋，前爪直往脖子上抓挠，想摆脱蛇身。花蛇被拖得使不上劲，就一口咬上野猫的腹部。野猫受痛发狂，甩得更凶，可不久便没劲了，颓软倒地翻一个滚，呜嗷几声咽了气。
花蛇把野猫咬得死透才松嘴脱身，尾部赫然断下一截，竟还让野猫衔在嘴里。
甄云观战后，正想离去，却听见一阵叽叽吱吱的杂音传来。
再看那花蛇似极为恐慌，不顾嘴边的食物，长躯一扭，附身便要离开。它的左右倏现几道灰绒绒的影子围攻上来。
甄云认得那些影子是前两天常见的一种田鼠似的小动物。它们生得浑身灰黑，尾短头圆，大多成群窝居在一起。其耳目灵敏，遇惊既散，如今碰上花蛇却不知为何毫不畏惧，反而有胆攻击，实属一件怪事。
群鼠一接近，花蛇迅速盘起身子，连咬四五只大鼠，被它咬中