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铸造的神兵，他立刻心有所动，急忙驱车赶来。
等到辅鹰的车驾驶近驿馆，龙破又密遣一人去请戴蓄。
辅鹰急切地问道：“剑呢？能否立刻拿来一观？”
龙破挥手示意，站在他身后的卫严把抱着的锦匣放到案几上。打开匣盖，三把造型优美的宝剑立现其身：左右边上是两把长剑，中间是一支匕首，剑鞘上铸有各剑的名字。
辅鹰见那鞘身黝黑，刃宽三寸的名为湛庐；中间的匕首短狭精巧，长不及半尺，名为鱼肠；第三把剑配以玉鞘珠柄，长达四尺，名为盘郢。三把剑还未出鞘，不同寻常的气势已从匣内散发出来。
龙破微笑道：“请辅将军随意鉴赏。”
辅鹰迫不及待地抓起湛庐剑，对着灯火微微把剑锋撤出半寸，顿觉光斑乍眼，寒气逼人。他的双眼瞬间射出像饿极的鹰鹫发现腐肉一样攫夺的目光。他不顾仪容地从头上拔下几根头发，随手洒开，再抽出湛庐剑迎着发丝送去，几根头发似乎还未碰着剑刃，就全部分做两段飘落下地。他啧啧赞道：“好剑啊！好剑啊！我收集兵器数十载，还是头一回见识如此神兵！”
龙破从辅鹰试剑的手法上已看出他确是一个玩剑的大家，听到他的称赞，忙道：“还有两把剑，请将军细看。”
辅鹰一一观之，爱不释手，击节慨叹道：“可恨啊！我吴国没有铸匠能够造出如此神兵。”
龙破淡笑道：“这三把宝剑是小使带来的国礼。其中两把是准备献给吴侯的，而小使可以决定另外一把的去向。原先不知应该托于谁手，便想必须是个懂剑爱剑的人才有资格佩及此剑。此时见辅将军如此惜剑，正合我心，当可将宝剑托之，不知辅将军看中哪一把剑？”
辅鹰脸庞红晕，激动得不住道谢，拿着湛庐剑爱抚有加不忍释手。这时范谟走入厅内，来到两人身旁禀道：“戴上卿来访，车驾已到门口。”
龙破忙拍拍辅鹰握剑的手，轻声道：“辅将军请速回，你的心意小使已尽知。如今不便，这湛庐就先放在小使这儿，明天当亲自送到府上。”
辅鹰知道龙破是为避嫌才不让他带剑，尽道感激之意。他揖礼出馆，走到门口和戴蓄打了一个照面，默不做声地点头示个意便登车去了。
戴蓄领着侍卫进入驿馆，扫一眼厅内各处，面带浅笑问龙破道：“刚才可是辅鹰来过？”
龙破不经意地道：“哦，辅将军是来看剑的。”
戴蓄双眉一挑，道：“看剑？”他坐在堂前，看到仍旧摆在案几上的剑匣，立刻发生了兴趣，问道：“什么剑？可否拿出来给我瞧瞧？”
龙破道：“几把我国名匠欧冶子铸造的宝剑，是要做为国礼献给吴侯的。戴上卿既要一观，怎敢不从！”
戴蓄是个贪得无厌的人，不管看见什么宝物都恨不得马上拒为已有。他听龙破介绍盘郢和鱼肠是要献给吴侯的国礼，但另有一柄湛庐不在此列，便立刻有了取剑之想。然而他不便厚颜求讨，适时心生一计，道：“这湛庐剑既是神兵，想必一定锋利无比。趁此间我们两人身边都带有侍卫，何不让他们各执宝剑相试一番？”
龙破深悉戴蓄的用心，顺计答道：“戴上卿既然想要见识一下，那便让他们试一试。”他说着把湛庐剑交给卫严，道：“点到即止，不可伤人性命。”
戴蓄唤出身边一个眉心有黑痣的侍卫，解下自己的配剑交给他道：“柳侍长，我这柄吴国名剑便交给你了。你一定要好好发挥，不可失了自家威风。”
柳侍长走到堂上向卫严拱手道：“在下柳直，请赐教。”
两人随即交手过招。风驰电掣地对攻半刻，彼此剑艺似乎不相上下，但龙破已看出那柳直的剑艺其实比卫严要稍胜一筹，只因顾忌湛庐剑的锋锐，所以发挥略有局限。
卫严挥舞湛庐横削竖砍，把柳直逼得后退不止。
柳直的剑每次和湛庐相格，都被砍缺一块刃口。但他不甘示弱，每一剑都奋力还击。当卫严仗剑之威又使出一式大力侧砍之时，他硬碰硬地横挡上去，湛庐剑击中他剑上的一处缺口，那剑身便在一声铛锵金鸣里断成两片。
“好剑！”戴蓄拍手大赞道：“此役就此作罢，当以湛庐剑为胜。快快拿来我瞧，那剑是否也有损伤？”
卫严持剑奉上，戴蓄细看湛庐剑的刃口，仍然锋利流畅，没有丝毫缺损，欢喜之余，不惜厚颜道：“真不愧为神兵！国使，我的佩剑既被此剑所断，还望你能把此剑借我暂时佩带几天，以掩战败断剑这等惭愧之事，如何？”
龙破犹豫一下，道：“这把剑原本是将要送人之物，但现在既是戴上卿要把玩几日，小使只好做主给你留下了。”
戴蓄脸上的肥肉一颤，问道：“将要送人？可是辅鹰？”
龙破微笑道：“戴上卿日后自会知晓。”戴蓄心中有底便不再问，仍和龙破寒暄几句，最后佩带着湛庐剑沾沾自喜地走了。
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夜去昼明，时至清晨，龙破神情沮丧地来到辅鹰府上拜访。
不久，辅鹰从朝中议事回来，气冲冲地走进门，见到龙破，上前一把拽住他的衣襟，厉声道：“好你个小小越使，竟敢戏弄我！你说那戴老头今天上朝为何会佩带着湛庐剑？那剑怎么会跑到他手里去了？你不说清楚，便让你出不了我这门！”
龙破忙道：“小使知错，特来请罪，还望辅将军听小使给你细道昨晚之事。”他便把戴蓄索剑的经过讲了出来，添油加醋地说明当时是多么地被逼无奈。最后他辩道：“小使的属下既然砍断了他的剑，只得依他所求奉上湛庐剑。想他只不过是为把玩几天，过后便会还给小使，那时再拿来给辅将军也是不迟。”
辅鹰气急地道：“唉嗨！你真糊涂啊！那戴老头嗜宝如命，贪婪至极，岂会把到手的珍珠再投入大海呢？！”
龙破露出一脸衰容，惶急地道：“这可怎么办？依你说小使就是去要也要不回来了？”
辅鹰冷声道：“哼！等着瞧吧！终有一天我会让戴老头把咽下去的都吐出来。”
龙破安慰道：“辅将军请宽心，虽然没有了湛庐剑，但小使可以奏请吴侯将另外两把剑的其中之一赐于你。”
辅鹰铁青着脸道：“多谢好意。你请回吧，恕不远送。”龙破垂头丧气地出府去了。
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次日午间，吴侯在宫中设宴款待龙破。龙破趁机献上国礼。吴侯见是两把神兵，欢喜异常，便赐给龙破一对白玉璧，两条金丝绶带。
龙破收到赐品，适时进言道：“小使听说贵国有许多善剑者，不但武艺超群，还能识剑铸剑，不知谁是其中的佼佼者？”
吴侯呵呵一笑，道：“若论剑道，当然首推辅鹰将军，吴国无人能出其左右啊！”
龙破紧跟着道：“既然辅鹰将军深通剑道，又是君侯的得力重臣，君侯何不将其中一把神兵赐于他，以此激励国人都能踊跃奋进，争相习剑。”
吴侯在此心怀畅快之际，并不计较其它，当即命令侍卫拿出鱼肠剑，对辅鹰道：“辅将军多年来劳苦功高，理应受到嘉奖。寡人就把此剑赐给你，以慰其劳。”
辅鹰躬身上前受剑，深以为荣，向龙破投出赞赏的一瞥。
龙破却注意到戴蓄看着辅鹰受剑，脸色极为阴沉，眼里充满嫉妒的目光。他暗思道：“戴蓄此人心胸狭窄，虽有小智小谋，却都用在投机钻营的一急之私上，长此下去，必难久霸吴国政坛。”
留在吴国的几天里，龙破遣人四处散播谣言，多是挑拨吴臣不和的传闻。
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七月十二日，越侯和吴侯在两国边境的一个小城会晤，由吴侯执牛耳歃血定盟。其后不久，吴世子求婚于越国，越侯许以幼女，两国结为姻亲，以后便更为和睦了。
次年春天，吴国发生内乱。吴将辅鹰起兵攻打戴府，杀尽府内一百多口人命。戴蓄闻风先遁，避过此劫，最终流落到楚国。
同一天，吴侯被逼自缢。辅鹰拥立吴世子登上君位。由于政局动荡，民心涣散，吴国国力很快衰落下来。
此时的越国民众团结、社会繁荣，正在一步步发展壮大。越侯重用龙破治朝理政、革新图强。龙破学习齐国先臣管仲的治国谋略，上修明政、下恤黎民；兴农利教、寓兵于农，使得越国日益强盛。
随着龙破在越国的威信日渐高涨，越侯对他的日渐倚重，他成为越国各方权势极力拉拢的对象。虽然他与叔翟交往密切，但总有遇事不和的时候，为此嫌隙渐深。再加上故惑在其间不断挑拨，叔翟对他更是猜疑有加。他心有所觉，不得不为自己谋划退路了。
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时至冬天，阴雨不断，这在此一季节的南方是少有的极不正常的天气。霏霏的小雨最容易使人癔生愁绪。龙破因此联想到遥远的北方，那清冷凉透的寒风；晶莹翻飞的大雪，都只能在梦中出现了。
这天午后，龙破和卫严聚在内室里小酌。酒酣之际，龙破突然问卫严道：“二弟，如果我要离开越国，你愿意跟我一起走么？”
卫严一愣，问道：“离开越国！为什么？”
龙破伸手摩抚着额头，叹道：“我在越国锋芒太露，终将遭人所忌。而我又不是越人出身，这里迟早会容不下我的。”
卫严默然不语。他也看出叔翟对待龙破已是大不如前，周围虎视眈眈之人越来越多。沉思一会儿，他说：“大哥，我们是祸福与共的兄弟，无论你到哪里，我都会跟着你，与你共同进退。”
龙破感动地道：“有了二弟这几句话，我便再无顾虑了。我早已思谋好退路，只要安排妥当，等时机一到，咱们可以立即离开越国。”
卫严道：“大哥有勇有谋，办事周全，我这做弟弟的由衷佩服，跟着你从来没有不放心的时候。”
龙破淡笑道：“这里正有几件事情需要你去着手办理：一是把咱们共同购置的田产分批分时卖掉；二是多买些壮年奴隶，连同这府上的杂役仆从集合一起稍加训练，必要时可以用来充做侍卫。”
卫严精神振奋地道：“好啊！我这就去办。”
龙破叮嘱道：“但此事千万不要对三弟明言。”看卫严点头，他转个笑脸问道：“二弟今年已二十有五了吧？我听说你时常去那些女闾娼寮之地，这可不是长久之计，你就没想过正正经经地娶妻生子吗？”
卫严发窘地道：“我一个人闲散惯了。实在不想被家室所累。”
龙破浅笑，问道：“你觉得韶女怎么样？”
卫严的身躯轻轻一抖。他沉默片刻，随后才肃然道：“她很好。但二弟我从来未敢有非分之想。”
龙破摇头道：“你还未明白我让你住在府中的深意吗？韶女虽然是越侯赏赐下来的，但我和你大嫂都视她为亲姐妹。这些你应该都已看在眼里。这里便像是她的母家，你去请个媒婆，一样是风风光光地嫁娶。”
卫严微闭眼睛，道：“谢大哥好意，我实在难以遵从。”
龙破道：“二弟原是豪爽之人，为何此时拘谨起来？人生在世，情之一物是最不能谦让的，否则便会后悔莫及。你要是真不同意，我只好把她另嫁他人，但愿她此后不要受苦才好。”
卫严发呆半晌，然后低头道：“大哥，就依你的主意。只要韶女愿意嫁给我这个粗人就行。”
龙破笑着拍拍卫严的肩膀，道：“那你们就尽快完婚，我也好喝喜酒啊！”
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当天晚上，龙破又向婉婕谈及离开越国一事。
婉婕吃惊不小，想到亲人俱在国内，她和龙破若真的远走他乡便是与之永别，一时满怀感伤。
龙破细语安抚婉婕一通，再告诉她卫严已经答应迎娶韶女，并和他们一起离开越国，她才稍感宽慰。
第二天，龙破和婉婕带着大批礼物回到苎箩山探望双亲。
婉婕的父母喜出望外，简直把龙破奉若神明。婉婕见父母的家境已经转好，还有两个哥哥在旁照料，心下稍安，但在离开时却又依依不舍，难过至极。龙破只得细心劝慰，只到她开怀为止。
不久，龙破为卫严和韶女主持了婚礼。婚后，一对新人借故搬出了都尉府，购进新宅居住，相处得甚是恩爱和睦。
卫严避开了范谟的注意，也能更好地去办龙破交代的事情了。
第十章 光阴荏苒
光阴荏苒，转眼又是一年。时至芒种时节，叔翟开始怂恿越侯发兵征伐吴国。他认为吴国经过昨年春上的动乱已经元气大伤，应该趁它还未复原之际加以覆灭。
龙破却极力劝阻越侯。他进言道：“吴国局势虽然仍有动荡，但吴世子君位已定，民心渐复。如若我们此刻去进攻，只会加剧吴人的团结之心，使他们一致对外，同仇敌忾。另一方面，越国的底子远没有吴国的雄厚，此仗打下来，胜则难以持久，败则一溃到底，只会反噬自己的国力。”
吴侯听取了龙破的劝阻，对征伐吴国的提议不予采纳。为此叔翟深恨龙破，两人之间的嫌隙进一步加深了。
事过一月有余，越国内外平静如常