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纪然从脖子上解下一个银项圈，道：“这是在我九岁生辰之日，父侯当着群臣的面给我戴上的长命锁，国使拿去无人不信。”
龙破忙伸出双手接下银项圈，道：“如此最好。”他接着又问了许多关于纪国官员的情况，了解个大概之后，心道：“这些人大多都认识我。我和他们见面时要稳住心神，千万不能露出马脚。”
第五章 沧桑变幻
纪然交代了纪国官员的情况。龙破细想一会儿，转念嘱咐他道：“我们今天所谈的事情，公子千万不要透露给其他人知晓，即使对你那个总管也要严守秘密。”
纪然讶然道：“石固，难道他会有什么问题？”
龙破点点头，道：“这是为了以防万一。”
纪然迟疑地道：“石固跟我多年，为人忠厚老实；做事干练稳健，可是我最信任的人啊！”
龙破冷笑道：“公子要知道：在官场上成就越高的人往往虚有其表；表面上忠厚的人往往最为奸诈。”这话里似乎暗含自省之意。
纪然默然不语，稍后才冷静地道：“多谢国使指教，纪然明白了。”
这时室外传来喧哗声。龙破道：“我们就谈到这里，以后有机会再叙。”纪然点头应是。
两人出了偏房，只见几名侍卫正拉着闯进后厅的石固不放。卫严在前劝解道：“公子马上就出来，你不要着急。”他们正好看见龙破和纪然现身，就一起围了上来。
石固低头向纪然请罪，大声道：“下奴该死！擅离职守，罪不可恕，请公子责罚！”
纪然笑道：“不关你的事，是我要和国使到里面谈话，这样清静许多。”
石固肃然道：“下奴没有随侍公子左右，就是下奴失职，理应受罚。”说着，他拔出佩剑面不改色地往自己的左手削去。
众人没有想到石固会做出如此举动，全都阻止不及。但见一道血箭迸射出来，石固已把自己的左手小拇指砍了下来。
龙破心头一凛，暗道：“想不到此人如此刚强，倒是一个硬汉。”
纪然脸色大变，看着掉在地上的血淋淋的断指，痛声喝道：“你这是何必呢？难道我为难过你不成？”
龙破忙吩咐侍卫道：“快叫郎中来，给石总管包扎伤口。唉！此事都怪小使不好，不该请公子到内厅小坐。”
石固脸色苍白，他快速撩起衣服下摆，撕出一道布条，一边缠绕左手一边道：“此事不怪国使，是下奴不能尽职所致。郎中也不必找了，下奴可以自行包扎。这点小伤，想来回到府中即可痊愈了。”
龙破听出石固的话里隐含催促之意，瞧他那紧攥在一起的拳头，鲜血仍顺着指缝滴淌不停。他赶忙向纪然揖礼道：“公子速回，尽快给石总管治伤要紧。”
纪然脸色阴沉，即刻还过礼，领着石固出府去了。
石固的断指还留在厅里，血渍斑然，极为刺目。
龙破沉吟片刻，吩咐侍卫道：“找块素布，包起断指埋了吧。”侍卫依令行事。
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龙破和卫严定下详细计划，逐步实施开来。
三月六日，龙破入宫觐见齐孝公，道：“小使来贵国已久，因为不适天寒而一直未能外出远游。现在正值春回大地之时，天气日渐暖和，小使已不能再耽搁下去，因此想即日起程到各地看上一看。不过小使怕路径不熟，或因小使是外国人而招来乡民滋扰，所以想请齐公派一队士兵沿路护送一下。”
齐孝公心里笑道：“这越使大概是没经过什么大排场，想借机在齐国显赫一番，也难为他提出来，我就多给他派些兵吧。”他对龙破道：“寡人就派给你三百精兵，有他们在旁护卫，你可以安心地在各地游玩。”
龙破本来只想求个几十人便足够了，万没料到齐孝公如此大方，一派就是三百人。他暗觉不妥，回绝道：“殿下，三百人太多了，一路上显赫招摇，恐怕会惊扰平民。小使有四五十人护卫就行了。”
齐孝公以为龙破是假意推辞，笑道：“前面你怕会招到乡民滋扰，这后面你又怕会滋扰乡民，倒不知道你是何意了。这样吧，你既然怕人多，那就减去一百，二百人总行了吧！寡人现在就给你开具碟文。”龙破心下苦笑，只能听从齐孝公的安排。
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回到府里，龙破和两女话别。两女想到他此去纪国报仇危险重重，都担心得流下泪来。他只得反复安慰。
婉婕思及龙破有一个原配妻子和亲生儿子在那边，心里更是觉得不稳妥。她幽怨地道：“孩子都快出生了，你不能等等再去吗？”
龙破吻着娇妻道：“我是想快点把事情了结，心里便再无牵挂。此去用时最多月余，无论报不报得了仇，我都会在孩子出生前赶回来。”三人相拥在一起，半晌才依依不舍地分开。
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冬雪刚刚化去，通往纪都的官道泥泞不堪。龙破带领着大队人马行进得甚为缓慢。普通士兵没有马骑，脚上都沾满泥浆，负重难行，私下里纷纷埋怨这是趟苦差事。
路上的行人往来不断，见到这一批拉沓嘈杂的队伍尽都避让不迭。迎面过来一个骑马的行客，匆忙让路间踏着一滩泥水，把泥浆溅在了几个士兵的衣甲上。这几个士兵顿时恼火起来，上前围住行客大声呵斥。
其中一个士兵拽着马缰绳，大骂道：“他妈的！爷爷一步一脚泥的都走得快累死了，你还敢糟蹋爷爷。下来，你给我下来，把这匹马让给爷骑。”行客赶忙跳下马，哭丧着脸直讨情。
坐在马车里的龙破听见士兵的吆喝声，不禁皱起眉头，心道：“这些齐兵都是怎么训练的？一点儿苦都吃不了，还怎能出去打仗？”他暗叹齐桓公在世时的军队兵强马壮，人人吃苦耐劳，那是何等精锐，如今却变成了一班无赖。
越卓赶到车前向龙破禀报了几个士兵欺侮行客的情况。
龙破愤然跳下车，穿着长筒官靴的双脚深深的踏进了泥浆里。他束起长服的下摆，大声叫来领队的士队长。
这个士队长年约二十多岁，生得油头粉面，骑着高头大马摆出一副趾高气扬的样子，完全像个出城郊游的富家纨绔子弟。
龙破暗自冷笑一声，走上去把士队长的衣襟拽住，不等他反应过来，便将人提下马重重地掼在地下。
士队长被摔得一塌糊涂，半天没有从泥地里爬起身，脑袋好一阵子发懵，只听见龙破高声道：“凡是骑马的统统下马，随我一起步行。以后我再听到有人抱怨就剁掉他的双脚。脚不能走路还要来干什么？还有谁再滋民扰民也不用护着我吃苦了，自个儿先回临淄复命算了。”
众人见龙破发了火，都不敢再吭声。那几个围着行客夺马的士兵也不敢再胡闹下去，赶紧回到了队伍中。
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官道两边山丘起伏，山丘脚下都错落着成片的农田，农田的背阳部分还残留着雪迹。野草湿润，被雪水浸泡得晶莹如玉；田泥松软，散发着新鲜的土腥气。山丘顶是疏密有致的小树林，树木光秃而又似精神焕发地带着新意。林地里还堆积着昨年的枯枝败叶，在盛阳下泛着黄的、黑的或褐的幽光。刚从惊蛰中醒来的小动物不安分地在林间窜动，路上的行人有时能听到他们发出的细碎的啼鸣。
龙破感到春天的气息越来越近了，一切都在从新生长。沧海桑田，无穷变幻，就这样一年一年地进行着命运的轮回，却不知今天的乡道可还认得十数年前的故人？
临近纪都，先已接到传报的纪桓侯派出官员在路口迎接。
龙破远远看到那领头的人身形瘦高，白须分三绺垂在胸前，正是纪国大夫原均，便不动声色地上前施礼。
原均一见龙破，便觉得面熟，心里惊疑不定。但他老成持重，脸上并不显现出来。他扫一眼龙破的额头，然后注意到龙破的腿部双膝以下裹满泥浆，显然是步行而来，不禁窃笑道：“这越使真是奇怪，空着马车不乘，却愿意徒步走泥地。”他引着龙破一起步入纪都。
两人走到城门口，原均像想起什么似的，蓦然惊叫一声，扭头便看走在旁边的龙破。
龙破不明所以地笑问原均道：“怎么了？原大夫，有什么事吗？”
原均察觉到自己的失态，忙笑道：“没什么，只是想起一位故人，因为他长得与国使太过相像，所以我感到有些吃惊。”他一边说一边观察龙破的神色。
龙破惊讶地道：“与我长得相像！这人是谁？原大夫能否介绍给我认识？”
原均看不出龙破有何异样，心道：“甄云早已战死沙场，这越使怎么会是他呢？我想得太荒诞了！”他笑道：“我那位故人早已逝世，国使无法和他结识了。”
龙破面带遗憾的神情，道：“那小使和大夫的那位故人是无缘了。但不知他在世时是何等样的人？”他像是随意发问。
原均疑心尽去，叹息道：“少年俊杰啊！他名叫甄云，十八岁就已是我纪国战车队的将军，可惜在十多年前的一场战役中不幸战死，可谓天妒英才啊！”
龙破不自觉地搓了搓额头，把那印记搓成了红色。他淡声道：“如此人物英年早逝，却是可惜了。”
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大队人马在驿馆驻扎。龙破随原均进入纪侯府拜见纪桓侯。纪国将臣都已在大厅列坐，见到龙破大多面现惊容。
龙破浑不在意，举止稳重地走上前向纪桓侯揖礼并出示碟文。
纪桓侯在年轻时曾经见过甄云，此刻也露出一脸疑惑的神情，忍不住开口问道：“国使曾经到过我纪国吗？不知为何寡人竟觉得国使十分面熟。”
龙破微微一笑，扫视纪国群臣，看到坐在左排上首的正是他的仇人虚靖。仍是那副俊朗的面容，不过因为见到他而凝皱的双眉衬得狭窄的鼻梁更显细长，令人感到英姿勃勃里透着阴气。他一瞥即过，然后从容地回道：“君侯也说小使面熟，这就稀罕了！难道贵国真有一位与我长得相像的人么？”
纪桓侯奇怪地问道：“哦！还有谁说认识国使的？”
原均答话道：“禀主公，是微臣。龙国使长得极像我国从前的一位名叫甄云的车队将军。微臣起初见到他也甚感惊讶。但两人相貌虽然近似，却还是有差别的。”他是指龙破额头上的印记。
众纪臣都是被龙破额头上的印记所迷惑，因此一时想不出为何见到他感到面熟，当下听到原均提起甄云，才纷纷醒悟过来。
纪桓侯笑道：“寡人也记起来了，那是一个少年将军。如果不是原大夫提醒，寡人几乎把国使和他搞混淆了，还请国使见谅。”
龙破漠然道：“没关系，君侯客气了。”
纪桓侯道：“国使远道而来，实属贵客，请速入座，寡人当设宴为你洗尘。”
龙破谦谨地道：“有劳君侯费心，小使谢过。”他坐到右排首位，恰好和虚靖正面相对。他仪容自若地和众纪臣颔首示礼，接触到虚靖目光灼灼的逼视，自然地点头轻笑。
虚靖心里固然是翻江倒海，表面上却镇定如常，只是一刻不停地拿眼审视龙破，见他与那甄云的气度判若两人，内心稍过轻松。“死去多年的人怎么可能复生。”他思道：“我想得太多了。”
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十余年后重归故土，人事变化得面目全非。龙破感慨之余，在纪都的大街小巷流连往返，整日东瞧西逛，倒真像是在游玩赏乐了。
这天下午，龙破身着便装，溜达到城东区的甄家旧日府第前。
府第早已被甄云的岳丈变卖给一个文官居住。
龙破害怕触景生情，不敢在此多留一刻，脚步不停地往前直走，同时思道：“没想到甄云一死，甄家就后继无人了。”他想到未曾谋面的儿子，心里又酸又痛，更加警惕地提醒自己：“如果见到香儿和儿子，我可要强忍住，万不能露出马脚啊！”
离开旧府第没走多远，龙破见迎面过来几个人。他顿时心神不定，大感头疼。
虚靖一行共四人，除他和两个随从之外，还有一个十多岁的少年。少年相貌清秀、身骨匀称，从他身上可以隐约看到龙破年轻时的样子。
龙破故做惊奇地打量一遍少年，便不再过多地注意他，忙移开目光和虚靖客气地打个招呼。
虚靖面带浅笑，颇有意味地道：“国使在纪城还住得惯吗？这里可有你熟悉的地方？”
龙破不耐烦地道：“虚将军认为这里应该有我熟悉的地方吗？难道你还把我看做是你们纪国从前的那个将军？”
虚靖尴尬地摇摇头，忙道：“不，国使勿怪！只因我与那甄将军是结义兄弟，情同手足，便忍不住把你想象成他了。”他说着，手指身旁的少年道：“这是我那兄弟的儿子，国使看他可是与你有几分相象？可怜他还从没有见过亲生父亲一面啊！”接着，他对少年道：“怀云，这是从南方越国来的龙先生。他与你的父亲长得极为相象，你不是常常自艾自怨没有见过父亲的面吗？见到国使就好比见到你那亲生父亲一样了，快来行礼！”
怀云未见龙破之前，听虚靖说是来见父亲的。他当时还奇怪父亲