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五十八号说到此处停顿下来。甄云看他低头垂眼，形容显得萎颓至极。
两人是边干边谈，手下一直未停。
五十八号再一挥锤，身躯颤动，脸上随之滑下了两行泪水。
甄云心有所动，想道：“看他这副样子，想来与那好汉的关系定非一般。”他继续听五十八号恨恨地道：“营兵当时不曾杀那好汉，只是将他关押了起来，一直待到他的伤势痊愈才对他用刑。行刑的副营长心如蛇蝎，不但废去了那好汉的四肢，还割去了他的五官，然后用铁链把他吊在崖壁上，任由风吹雨打，身受无边折磨而死。”
听闻这等残酷的死刑，甄云惊得目瞪口呆。
五十八号注意到他的神情，冷声道：“真是抱歉，没想到吓着了你。害怕是人之常情，你若心有退缩，咱们就不必再深谈下去。”
甄云肃然道：“你多虑了。对我来说，在此猪狗不如地偷生，还真不如受那酷刑死了痛快，你何苦出言相激。本来我是想一个人越营的，如今有你共谋，更添一份把握，我怎么会退缩呢！”
五十八号欣然道：“但愿天不负我等，让咱们都能顺利逃出营去。”
甄云心道：“上天已负我太深，岂能不给我报仇的机会。”他问道：“尚未请教壮士的姓名，望能坦诚相告。”
五十八号迟疑片刻，神色稍感为难。他歇下大锤，摸摸额头，说道：“我入奴营已久，姓名向来隐于心底，不敢对人明示，以免不慎招来祸端。但此刻既然与兄台有缘，我们不妨开个奇例：换名结义；拜为兄弟，不知你意下如何？”
甄云当即抱拳向五十八号微微一揖，道：“大哥在上，请受甄云一拜！”
五十八号不便搀扶，忙道：“不必多礼，小心下面的巡兵起疑。弟弟的名字原来叫甄云，不知是哪一国人，怎地沦为楚国兵奴？”
甄云道：“小弟是齐国纪都人，纪侯帐下的车队将军。怎么沦落在此，想来真是一言难尽，其间牵扯到纪都内部的一些权利纷争，让小弟惭愧难言。还是休谈我，请大哥先来说说自己吧。”
五十八号道：“既然事关你那国内纷争，我就不多问了。至于大哥，现年二十九岁，名叫王冲，曾是黔中城尉。”
甄云瞪眼道：“黔中是楚国第二大城，大哥官居城尉，职权可不算小，何以沦落到这般地步？”
王冲道：“我和人刺杀黔公，将他刺成重伤，遭擒之后被贬为兵奴。”
甄云讶异地道：“大哥身为黔中城尉，怎么会行刺自己的主公，想这中间必有大的曲折？”
王冲紧捏锤柄，手指爆出脆响，恨极地道：“我忠心耿耿为那黔公效力，他原本待我不薄，我自为他肝脑涂地也在所不惜。可恨他不是要我的命，而是害了我的妻子。那就如拿刀剜去了我的心，叫我日夜不得安宁，我不能不报此仇。”
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甄云看着王冲无比痛心的样子，心里思量道：“刺杀之事与大嫂有关，看大哥的神情，莫不是那黔公做出对不起大哥的淫行？”
王冲擦一擦头上的汗，细说道：“你大嫂瑶女和我是从小定亲。长大结婚后，我们的恩爱之情非同常人……”
听到这里，甄云面现忧戚，想起远方的妻儿，心道：“不知香儿他们母子俩怎么样了。我若有生还之日，以此面目怎么去见她们啊？！”
甄云不敢再想下去，静心听王冲道：“那是前年发生的惨事。时逢我二十七岁生辰，宴请了几位至交好友，中间有我前面讲的那位率领大家越营的好汉。他名叫元易，武艺高强却因为出生卑微而得不到国家重用。他有个姐姐，聪慧多才，嫁给了朝中上卿伍原为妻。元易经他姐姐这一层关系才在军中谋到一个兵尉的职务。我和他结交甚早，情义相投，是生死与共的好兄弟。那天啊是专程赶来为我祝寿的，我便叫瑶女出来和我同敬他一杯水酒。不想，这时候黔公突然到访——他是狩猎之后，回府时途经我家，见前门挂着寿帛，径自闯进来的。黔公好色如命，宣淫无忌。他见到瑶女的姿容，立生歹意。”
王冲讲到这里歇了一会儿，眼里射出怨毒的目光。他紧抡几下锤，砸得铜钎摇颤不定，甄云险些掌握不住。
“——唉！都怪我当日未曾提防才酿成大祸。第二天，黔公便使计调我出城，他趁机来到我家欲图不轨，活活地逼死了瑶女。当我看到瑶女的惨状，我如何不恨。自此心中只有一个念头：杀死黔公为妻报仇！”
王冲越说越激愤，甄云已能感受到从他身上散发出来的浓烈的杀气。
“元易等几位兄友得悉噩耗，俱都愤怒不已，齐要助我刺杀黔公。我们便在猎场埋伏，等到黔公前来狩猎时突袭而出。可恨黔公防备森严，我们只将他刺成重伤。几位兄友当场战死，我和元易则力竭被俘。事后，我俩被判死刑，亏得元易的姐姐通过伍原在朝中周旋，救回了我俩一命。谁知竟是发配到此地来做兵奴，还不如死了干净。”王冲讲了这许多，长吁一口气，似乎把郁积在心中多年的怨气都吐了出来。
甄云伸手抚了抚额头，想道：“人死了就干净了吗？不！我是齐国人，我还有妻儿，绝不能死在这里。”
王冲把头往左边微微一点，道：“云弟看见那边崖壁中心的大石头吗？那就是吊死元易的地方。”
左边山崖的中间部分峭起一块菱形巨石。石面平整，在阳光的照射下闪着淡淡的白光。
甄云凝望一眼，心想：“我是否也会被吊在那上面慢慢地死去呢？”他感到又胀又厚的奴衣粘着了后背，热汗流得更多了。
第五章 秘密聚会
午餐钟声在山谷里回响不停。各工地的奴隶纷纷聚集到厨棚前领取汤饭食用。
年迈的三十六号领了饭，慢腾腾地走到一块方正的大石上坐下。他把米饼一点一点撕碎泡入稀汤里，然后小心翼翼地夹起一团松软的饼渣，缓慢地填入口，嘴唇抿紧蠕动两下，食物便顺着抽动的喉咙滑了下去。
两三个壮年奴隶来到大石旁，其中一个秃头大汉冲三十六号叫道：“喂！老头。还不快下来让座给你大爷。”
老人早就看出来者不善，只得哭丧着脸，慢吞吞地挪动身体。
秃头大汉不耐烦地扯住老人的衣襟向后一拉，喝道：“滚下来吧！老不死的。”
老人一头撞进前方的一个奴隶的怀里。这奴隶骂道：“找死啊！敢撞我！”他一把推开老人。老人脚步一歪，向侧边倒去，又撞上另一个奴隶。
这边的奴隶笑嘻嘻地扶住老人，道：“你窜来窜去极好玩啊！那就让你再过去。”他双手一掀，老人便摇摇晃晃地撞了回去。
几个大汉便把三十六号当成物品一样推搡取笑起来。
老人瘦得像根柴禾棒似的，那经得住折腾，两个来回就瘫到倒在地，饭汤泼洒一片。
那秃头大汉意犹未尽，又上前提起老人，陡听一个冷冷的声音道：“住手！把人放下。”
三个奴隶扭头一看，当前站着一个神情严峻的年轻人，凶狠地盯着他们。
秃头大汉冷哼一声，道：“狗东西，不耐烦了。敢管爷们的闲事。”他说着和另外两个奴隶围了上去。
甄云冷静地站在三人中间，不屑地道：“你们这些无耻之图，死不足惜。今天再不教训一下，以后岂不更加横行无忌了。”他义愤填膺，话语说的铿锵有力。
那秃头大汉眉目一横，大叫道：“是你自己找死。”一拳击向甄云的面门，迅疾有力。
甄云不闪不避，抬手接住大汉的拳头往上一扭，擎住大汉的手肘凝力搬起，大汉魁梧的身躯直向左边的奴隶撞去。他不等右边的奴隶靠近身，再侧腿一扫，将人踢翻在地。
四周围观的奴隶纷纷叫好。
三个恶奴不甘示弱，爬起身又攻上来。
甄云拳来臂挡、腿来脚踢，出招快如闪电，倒把三个恶奴逼得手忙脚乱，应接不暇。他是想戏辱三个恶奴一番，觉得差不多了，才真正动起手来。当先擒住一个恶奴的手臂，使用巧劲顺力一牵，同时出脚踢这恶奴的小腿，将人打倒。
另外两个恶奴一齐出拳击来，甄云先仰身避开，趁两人尚未收回拳头，稳稳地抓住两人的手腕分力提起，一脚一个把两人踢得远远摔开。他再横身跃起，重压在第一个恶奴身上，直把这个恶奴压得干呕不止、出声求饶，方才起身。并冷笑道：“多有得罪了。望你等以后好自为之，勿再以强凌弱欺侮他人。”
王冲走来递回甄云的饭碗。甄云扶起倒在地上的老人，把自己的半碗汤饭倒给他，说道：“快吃吧。以后有谁再敢欺侮你，便来唤我！”说到最后四个字，他把话音提高，在场众奴都听得清清楚楚。
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午后，凿岩工地上气势汹汹得赶来了三个搬运队的巡兵，领着午间被甄云打伤的两个奴隶前来问罪。
那两个奴隶一人躬着腰；一人托着断臂，都装出受伤不轻的样子。
领头的壮年巡兵问受伤的奴隶道：“打你们的是谁？快些指出来。”
两个奴隶早已看见正在崖上做工的甄云，便齐指着他道：“旬队长，就是那个七号。”
这旬队长狠瞪甄云一眼，走到监督凿岩工地的一个巡兵面前嘱咐了几句。那个巡兵便对甄云喊道：“七号，从崖上下来。”
王冲看此情形，知道事有不妙。甄云打伤的三个奴隶不能做工，搬运队的巡兵找来寻仇了。他紧握一下甄云的手臂，鼓励道：“见机行事，不可妄动。”
甄云点点头，攀下石崖，走到旬队长面前，低头问：“不知队长有何差遣？”
旬队长一脸怒容，手拿长鞭搭在甄云的肩上，说道：“差遣你个头！敢把我的奴隶打伤，你这混蛋来给我当狗使啊？！”他把甄云推向与他同来的两个巡兵那边，道：“给我过去，让你也尝尝折肢断腿的滋味。”
甄云温驯地走过去。那两个巡兵朝他身上狠踢几脚，嘴里大声地咒骂。他强自坚忍，挺立不动。
旬队长在甄云身旁站定，嗤笑道：“你很知趣啊！但还不能这么轻易放过你，最低也要让你出点血。”他起脚踢向甄云的阴档。
甄云心里一惊，不可让旬队长踢中的念头电闪而过，本能地用右腿屈膝档去。
旬队长使的劲大，甄云这一挡让他收力不稳，脚下失去平衡，一下子仰后栽倒。
工地上乱石遍野，旬队长的脑袋不可避免地撞上一块大石。万幸他戴着头盔，后颈却被石棱划开。他惨叫一声，忙起身摸向颈部，只觉湿漉漉得粘手，急涌的鲜血瞬间浸红了后背。他痛极大怒，嘶声吼道：“打死他！打死他！”
两个巡兵一起拳脚交加地踢打甄云。
甄云抱头躬身，顶着暴打一动不动。旬队长怒恨不尽，又拔出配剑砍向他。
剑光临近头颅，甄云心想：“再不反抗，必死无疑。”他缩首疾避，一出手便不留情，擒住旬队长的拿剑的手腕，提腿夹断臂肘，扯起一扔，把个庞然壮躯丢开一二丈远。
另外两个巡兵见甄云突然反抗，慌得不及拔剑，被甄云一拳一脚分别打倒在地。
旁边的两个伤奴刚才还在幸灾乐祸，这时全都愣住了。甄云朝他们一瞪眼，吓得他们慌张失措，转身便逃，跌跌绊绊地没走几步都摔得直打滚。
监督凿岩工地的巡兵看到旬队长等人不停地殴打甄云，结果旬队长不慎摔倒，爬起来便拔剑砍向甄云，他们尽皆恼起来，心道：“七号是我们队的奴隶，一向安分，又是个好劳力。虽然打伤了你们的奴隶，但只要教训一下就是了。你们却在我们工地上杀人，还有没有把我们放在眼里！”
想到这里，众巡兵正要齐去制止，突然看到甄云起身反抗，瞬间打翻了旬队长等人，全都大惊，呼喝着冲去。
甄云知道反抗只是徒劳，而让自己队的巡兵押起来是决计死不了的，便举手待缚。
众巡兵微感诧异，迅速给甄云戴上了手镣脚链。
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奴营的刑律规定：凡有奴隶反抗营兵的管教，每天惩以鞭刑十下，连续行刑五天。
副营长最喜欢虐待奴隶，多是亲自动手行刑。
十鞭过后，甄云的后背血痕累累，被狱卒拖回到了牢洞。
甄云虽然身负刑伤，却依然要上工劳作，营中是决不允许有奴隶歇工的。
此后数天，副营长轮番鞭打甄云的前胸和后背。旧伤未愈，新伤又出，甄云已是体无完肤。他睡觉时只能侧身躺卧，稍有异动便会触到伤处，疼痛得难以入眠。
这天晚上，甄云受刑后，折腾到半夜仍不能安眠，只有微闭双眼静躺着。不久，他听到同室十二号的声音，在轻轻叫道：“七号，醒醒。睡着了吗？”
甄云虽然能听得出同室各人的声音，但与他们都不熟识，只记得十二号是个身材瘦高，举止木讷的汉子，不知他为何深夜来叫自己，心里颇感奇怪，便暂不答应。
那十二号唤了两声，不见甄云回应，也就安静下来。甄云大惑不解，暗自思索，再无睡意。过了�