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甄云放下心来，加快了脚步。
王冲在他背上突然低声道：“云弟，你知道我为何要千方百计地逃出奴营吗？”甄云置若罔闻。王冲不得不贴近他的耳朵道：“我的父母俱都健在，我本来是想回去略尽孝道的，可惜没有机会了。云弟若能——若能躲过此劫，可否代我去——探望一下他们？”
甄云没有深思王冲的话意，毅然应道：“大哥的父母也是我的父母，我自当随大哥一起去服侍两位老人。”
王冲道：“云弟能答应，我——就放心了。我那老父老母住在郢都西郊的乐田村。你——可——记住了？”他的语气愈来愈弱，话尾还伴着两大口喘息。
甄云只顾倾听追兵的远近，把耳边的异象忽视在一旁。
王冲无声地趴在他的肩头，再没有说话了。
前方的溪路逐渐扩大，几条小溪汇在一起朝一个方向流淌。
甄云渐渐感到力竭。营兵的叫喊声越来越近。他拐过一道斜岭，忽听见一种巨大的喧哗声，震耳欲聋。
溪流的去势豁然开朗，从宽十几米的断崖上截流而逝。
甄云顾不得水路危险，趟到那尽头一看，心里直叫苦。流水争泄，形成十来丈高的瀑布，激砸飞溅而下。瀑布下是一方几十丈宽的水潭，也不知有几许深。潭水汇成一条小河，沿山势奔流远去。
营兵一步步逼近，看到甄云面临绝路，俱都大笑大嚷起来。
甄云想回身一搏，却顾虑王冲趴在背上，无法集中精力战斗。他看看瀑布下的水潭，心道：“看来我只有这一条路了。”他扭头叮嘱王冲道：“屏住呼吸，我们一起跳下去。”他不等王冲回话，在十数个营兵的目瞪口呆之下，飞身纵下瀑崖。
第九章 悲欢离合
瀑流的冲击急极大，砸得甄云头昏脑胀，思想一片麻木。他重重栽进水潭里，顶着深压快速冲出水面，再转身四顾寻找王冲。
四周不见人影。甄云有些惊慌失措，忙潜入水下搜寻，却见一潭幽暗，什么也看不清楚。他自我安慰地想道：“瀑布的冲击力这么大，定是将他送入了下游河道。“ 甄云游向小河下游，顺流而寻，仍一无所获。他返回水潭，失魂落魄地爬上岸，再细看被瀑布覆盖着的水域，发现潭角耸立的一块大石上露出一段箭羽，赶忙游了过去。
只见王冲的身躯夹在石缝里，背上深插着一截箭支。甄云忙把王冲拖到岸上，确定人已死去，泪水无声地溢出眼眶。他疑惑地拔去王冲背上的箭支，细细一想：“这定是背着大哥逃跑时，让追兵射中的。”
想到此处，甄云心里更加悲痛，知道王冲若不趴在他的背后挡了这一箭，那被射死的无疑是他自己了。
甄云模糊地记起王冲临死前嘱托的话，心想：“大哥知道中箭必死，才让我代他去看望父母。但他父母住在哪里呢？”他是无论如何也想不起来，又思道：“大哥曾说拜兄元易有一个姐姐是郢都朝臣伍原的妻子，我到时或能寻得她的帮助。”
决意一定，甄云便觉对得起王冲似的，心下稍安；不时又伤感不尽，想到容颜被毁，前途渺茫，更加痛心疾首。
甄云用剑在水潭右边的密林里开辟出一小块泥地，挖了一个刚能容人的土坑。他束好王冲散乱的头发；整理好王冲的衣甲，将人放入坑里掩埋起来，最后在上方垒起一座小土堆。
土堆旁边有一棵大树。甄云想了想，挥剑在树身上刻下了十个字的碑文，然后叩首拜过，心道：“大哥，委屈你了。你先在此歇着。小弟如有来日，定会再来看你，迁移坟址令你安逝。”他起身掸掉衣上的泥土，又折取三种不同树木的嫩枝插在土堆上，以便日后再来易于识别墓位。
转身走出林子，近午的阳光炽热灿烂。甄云仰望天空，眼中却是一片凄迷。
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甄云一直向北走去，路上采些野果草菌维生。徒步急行数天，翻越大小山峰十数座，最后被一条急湍的河流所阻。他沿河岸步行到下游，见此河又汇入一条大水。这大水不知何名，其势滔滔，蜿蜒奔腾。他在岸边寻找渔家，想要搭船渡水。来到一处坡地，望见几户房舍显露竹柳之中。
此时已至正午，各家檐顶炊烟袅袅。
甄云脱下长衣，裹起头盔和铠甲打成包袱，剑也插入其中藏起来；再用前额头发遮掩住烙印，撕一道布条束紧。
因为那时的兵奴不同于平常的家奴。家奴尚可以出入民间，与常人无异；而兵奴都要烙印定记，终身受押形如死囚。这等奴隶若是进入民间，人人皆会嫌恶唾弃，各国官差都会将之逮捕遣送回原籍，所以甄云只有掩住烙印才敢见人。
近前有一户人家，屋前立着一个老年农夫。甄云上前揖礼道：“请问老丈，邻近可有渡船驶向对岸？”
农夫疑心地看着面前容发不整的外乡人，迟疑地摇摇头。
甄云又问道：“这大水是何名？对岸通往何地？”
农夫疑心更重，要渡水去对岸，却不知水是何名；岸是何地，岂不怪哉。他谨慎地答道：“这是汉水。对岸往前是周天子的土地。”
甄云闻言窃喜。天子辖域管制较为松散，到了那边便再无危险。他正要转身离去，忽听农夫道：“村口水边有一排竹筏。老农载壮士过河吧。”甄云长揖称谢。
渡水之后，甄云继续往北行去。过了一天，走上一条官道，看见前方出现一座集镇，来去络绎的行人各色不等。为避人耳目，他跟在一个十几人的商队后面行进。
这商队里有四辆大车，都载满了货物。行在最前面的是一架香木车，车无幢帏，车厢四面镌刻着云图兽纹，两边的扶轼上垂挂着精巧的玉器，在阳光下闪着华光，随着行车的颤动叮鸣有声。车上盘坐着一位华服男子，束发的玉冠玲珑生辉，表明了他的富有与尊贵。
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集镇甚大。甄云在镇口看到一块界碑，上书三个大字：“离合镇。”镇里房屋起伏，店铺林立。因为此地是周朝与楚国接壤的边境，客流日夜不息，以至商贸兴盛，景象十分繁华。
商队在街中心的一家驿馆前停下，马上有店伙计出迎，为他们牵马引路。
那华服男子下车，甄云看到他的面貌，竟是一个眉目清秀的少年公子，年约十六七岁，举止严谨。
少年商人待要进那驿馆，却见大街上走来几个市民，嬉皮笑脸地围着他的香木车转悠，伸手抚弄扶轼上的玉器。
一个方脸横眉的大汉凭空嚷道：“这是谁的破车？让给咱们兄弟坐坐。”
少年商人不得不上前揖礼道：“诸位壮士。车是在下的专乘，不便借与外人。”
方脸大汉双眉一耸，大声道：“你说不借就不借？兄弟倒要看看，这破车有何精贵之处。”他伸手一扯，掠下一件圆形琦玉摩抚赏玩。
甄云站在近处，看那大汉所为分明是市井无赖之流。他想到自己跟着商队行进，总像是受过恩惠，便要上前替那少年商人解围。身子刚动，他思虑到自己的兵奴身份，又停下脚步。如果因为多管闲事，招致身份败露，那朗朗乾坤便再无他的畅行之路。他只能谨慎地留在旁边观望。
商队的其余十几人见有无赖当街寻绊滋事，即刻都围到那少年身旁。
几个无赖一看阵势，不但不怕，反而相互大笑。
方脸大汉道：“头一天从我们门前过，便想与我们较量一番。好啊！那就比一比谁的人多。”他一招手，大街两旁呼呼走来二三十个人，把商队众人挤到驿馆的屋檐下。店伙计都吓得远远避开。
少年商人有几个随从携着佩剑，见势不对，尽都护在他身前。
甄云看那几个随从精壮彪悍，行动起来步伐一致，似乎都是久经训练，身手不弱的人。
少年商人却用眼神制止住即将拔剑的众随从，满脸堆笑地走到前面，和声对众无赖道：“诸位好汉请勿妄动。在下不过是一旅小商，绝未敢有得罪诸位之意。这些车上之物也不值几个钱，诸位如有需要可尽皆取去。”
甄云在旁听到这番懦弱之言，不由摇头轻笑，暗骂少年商人太过卑怯。
香木车上的玉器被一干无赖抢得干净。有些没能争到的心有不甘，认定少年商人好欺，互相递了一个眼神，都蛮横地吆喝道：“怎么没有了？再取些来啊！不然我们把货车推走算了。”
少年商人无奈，只得和颜悦色地劝道：“诸位息怒。求财乃自然所需，在下当竭尽所能以资诸位。至于货物只是些山野草货，是在下此行之本，万望手下留情。”他说罢，从腰中解下钱囊，倒出一半重币扔给众无赖。
众无赖哄抢起来，有的嘴上还喊道：“都扔过来，把钱囊也扔过来。”
少年商人满脸涨红，眉宇间恨意犹浓，手上却把钱囊迟疑地举起来。
甄云旁观已久，这会儿终难克制不平，大步走到少年商人和众无赖之间，怒喝道：“统统把钱财玉器交出来！”声如平地炸雷，在场双方尽皆大吃一惊，齐盯着屹立在他们身前的风尘仆仆的年轻人。
众无赖安静片刻，待看清只有甄云一人，俱都哈哈大笑不止。
领头的方脸大汉道：“不长眼睛的，没看爷爷是什么人？”
少年商人在甄云背后道：“壮士不可卤莽。在下知道你是好意，但对方人多势众，万万不可激怒他们。”
甄云冷哼一声，讥言道：“不是我要激怒他们，而是他们把我激怒了。如果不是看不惯你的软弱，我断不会插手其中。”他的几句话说得少年商人目瞪口呆，众无赖也听得仔细。
方脸大汉低骂一声，吩咐道：“这小子自己找死，大家不要留情，要狠狠地教训他。”
众无赖齐声响应，蜂拥而上围攻甄云。甄云镇定自若，拳脚挥动得快如疾风，狠如虎牙。只要众无赖靠近他的身旁，不及动手便被打飞，几十人甚至难以沾到他的衣襟。
这些无赖平日里好吃懒做，只是些趁势取闹之徒，真动起武来那里经得住身经百战的甄云的手脚，不多时全都哎哟叫着趴倒在地。
领头的方脸大汉见形势不利，转身要跑。
甄云眼疾手快，抓起包裹砸得那方脸大汉狠摔一跤。他走过去将人一拎，厉声道：“把财物交出来。”
方脸大汉不敢不听，乖乖地从怀里掏出几片金玉放在地上，求饶道：“都在这儿，没有了。求壮士放了我吧。”
甄云道：“那你就快滚！”拎起方脸大汉往前一扔。
那大汉摔了个狗吃屎，连滚带爬地跑开，去远了还不服气地叫道：“你等着——”
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众无赖垂头丧气地交出抢的财物，灰溜溜地离去了。甄云拾回包裹便要独自走人。
少年商人忙拦在甄云身前，恭敬地道：“壮士慢走。今天受你恩惠，在下必思图报，望能告知姓名住址，来日好登门拜访。”
甄云不理睬少年商人，直往前走。少年商人再次拦在他面前，看出他面带轻视之意，讪然道：“壮士是人间豪杰，理应看不起在下。”他说了这两句，突然挺胸正言道：“但在下自问并无做错。壮士以为相助在下是对，实则害人更深。在下是一个手无缚鸡之力的小生，破财便破财，可以避过灾祸。壮士为在下惩治了恶人却又离开，那他们岂不寻在下发泄。到那时在下就不是破财这么简单了，大概身家性命也是难保。”
听过少年商人一席话，甄云呆愣半晌，然后才道：“难不成让我一直跟着你，保你归家为止？”
少年商人笑道：“那便最好！壮士到了我家，自以上宾待你，锦衣荣华再也不愁。以后外出有壮士跟着，便无人能欺侮我了。”
甄云一听这主子气十足的话语，正犯了他的大忌，不由得怒声道：“你看我是一副奴仆像么？你纵然出身富贵又有何了不起，便要天下人都侍侯你？”
少年商人面色诧然，少顷又大喜，当街朝甄云长揖拜道：“终于遇到一个真豪杰。哥哥在上，请受小弟一拜！”
甄云大惊，忙扶着少年道：“你这是为何？反过来折辱我？”
少年商人道：“哥哥勿惊，请跟我寻一个地方畅谈。”
甄云推辞不开，只得随少年商人来到驿馆对面的一家酒肆里。两人拣一处干净桌位坐在一起。这番情景叫旁人看来大是异常：少年商人穿的是凌罗绸缎，举止不凡；甄云穿地是短褂陈衣，形貌污浊。同桌一比，立判贫富贵贱，怎不叫人生疑。
两人坐定，少年商人连叫几道小菜，夺下店伙计的酒壶亲自为甄云斟酒，说道：“小弟名叫楚颖，今年十六岁，楚国郢都人。不知哥哥的姓名住址这会儿可否赐告？”
甄云听他总是“哥哥、哥哥”地叫，觉得极不顺耳，肃容回道：“在下的姓名弃用已久，几近遗忘，不提也罢。至于住址——哼！无国无家，何来住址。你说你才十六岁，年纪轻轻行商在外不怕出事？”
少年商人听甄云说姓名弃用，无国无家，殊感荒诞不能相信。再听到他的轻视之语，当即驳道：“年纪轻轻怎么啦？许多人不都是