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，被革职查办，家产悉数上缴国库。
话说那三百五十万两银子，皆为徐靖年贪污的脏银。那一年黄河两次大患，沿岸山西、河南、山东的灾民数以万计。又赶上百年不遇的蝗灾，到仲秋黄河以北颗粒无收。百姓流离失所，难民涉足西迁，一路上疫情饥饿时时威迫性命，沿途处处白骨，遍野弃尸，无人掩盖。朝廷两次拨款赈灾，先拨二百万两给河南郑州府整治水患，救济灾民。再拨一百五十万两治蝗灾、设粥厂、开仓放粮。结果全被郑州府中饱私囊，无视百姓于水火。
过了些日子，黄河沿岸的州府县衙齐齐收到赈灾银两和银镖字条，以及神秘的白燕子。各州县纷纷开仓放粮、设立粥厂、安顿难民。往西盲流的百姓停了下来，就地暂居。
白玉壁有了下落，那青州知府杜品卿却因办事不利受到牵连，官降四品，调配到郓城做知县。临行前，玉宁为其践行，那杜品卿百般不舍，无奈官场残酷，堂堂一州之长一夜间便沦为小小县令，如今官职已在玉宁之下，回首望了望府衙，长吁一声，物是人非。
“人走茶凉，单大人还来送我……杜某，感激不尽。”
“大人折煞玉宁了。大人知遇之恩，玉宁铭记于心。玉宁永远是大人的学生。”玉宁一如既往的恭谦温良。让杜心头一暖。
轻拍着玉宁清瘦的肩膀，重复着经常念起的一句话：玉宁啊，终非池中物。
送走了杜品卿，玉宁也收拾了行李，奔赴济南府走马上任通判一职。
此后一段时间，都没再听到关于白燕子的动静。转眼深秋，天气转寒，万物藏匿。想必燕子也南飞了吧。玉宁伏在案前，从袖中取出青州府白玉壁案时的那只银镖，捏在手中把玩着。俊美的脸上浮出浅笑。无聊时总会拿出它琢磨一番。汉宫飞燕子，鬼手衬白衣。会就是那个浪荡不羁的臭小子么？每每总会联想起唐生清秀俏皮的面庞和狡猾坏笑。
这济南府的通判可比青州府的吏典忙碌得多。上任伊始，在知府下从粮运、家田、水利到刑狱诉讼、文案文书，无不接管操办。白日里基本无暇看书，只有晚上回到房内挑灯夜读。
为了次年贰月的会试恩科，苦读。
第四章 京城邂逅
转眼早春二月，冰雪渐消，杨柳回活。
自从神宗扳倒处置了首辅大臣张居正以来，已有十多载不设恩科了。整日里糜烂后宫，不问朝政。
玉宁合上书本，放了包袱里。收拾了行装，准备起身。天色尚早，东方刚刚泛起鱼肚白，淡淡残月还隐挂在西梢，日月同辉，难得。在心里默许了许心志，包袱扛了单肩上，跨出门去，赴京赶考。
一路无话，约半月有余，赶到京城。
京城的繁华果然是别处不可比越。虽是春寒料峭，可路上行人南来北往、大街小巷叫买叫卖热闹非常。
大概是多年不开恩科的缘故，参加今年恩科的生员格外多，各家客栈都是人满为患，连柴房都赁了出去。好容易找了家地脚偏僻的小客栈落了脚，上房早没有了，只剩一间拐角处的西厢房。玉宁并不挑剔，倒落得自在安静。待安顿妥当，关了门，来在街里闲逛。
走了一会儿，来在京城最繁华的复字号大街，可谓人声熙攘、车水马龙。
青楼、赌场，酒家、饭庄，银号、当铺，还有绸缎庄，古玩店，天字号大客栈……人潮川流、络绎不绝。从衣食车足到商贾娱愉，尽显奢华，又是贵贱区别排档分明。转眼望去，茶肆说书的，天桥卖艺的，街边行乞的，也是各就其位，奔波劳碌一刻不闲。心中不觉慨叹：朱门酒肉臭，路有冻死骨！这天子脚下，更是贫富悬殊，天差地别。俗话说：富不过三代。可穷苦人家、黎民百姓若想翻身弃贫、转仆为主、跻身上流，真是比登天还难啊！
正想着，见街角几个衣衫褴褛的小乞围着一个年轻男子唧唧喳喳，那男子一身白衣，清瘦灵秀，青丝松系散于背后飘飘洒洒。只见那白衣自袖口掏出一枚铜钱，拿在手里颠了颠，翻掌变成两枚，覆手又增一倍，手法之快令人眼花缭乱，明知是戏法却那样真切难拆，真是一副鬼手！翻覆之间，铜钱纷纷落落倾撒下来，小乞们兴奋的捧起脏兮兮的小手接着铜钱，花胡的小脸儿上漾着天真的笑。
白衣挨个揪着小脸儿，轻抚着孩子的头，站起身来。转身间，对上不远处静静观望这一切的俊美少年，脸上的浅笑瞬时定格。
而那少年也显然一愣，刚刚脸上的好奇和眼中温和的笑意都变成惊诧意外。
果真是他！……
玉宁心中默念着。即使再久，也能在重逢偶遇的那一刻认得出那双清澈明亮的眼睛。清秀的面庞和灵瘦的身形与半年前不差一二。
玉宁一抬手，正欲言语，忽从侧面过来一矮小人影，轻撞了玉宁一下，道了声“对不起”慌忙向人群里钻去。
“哎？”玉宁楞了一下，遂即摸了摸腰际——“我的钱袋！”
还未等玉宁抬腿，只听后面一干人等追了上来，口中喊着“捉贼！”
前面那小贼听见呼声，吓的拔腿飞跑，在人群里东挤西撞、踉踉跄跄。后面追喊的人吆喝着：“就是他！小子……别让他跑了！”人流涌动，小贼跑不起来，没跑多远便被追了上去，按在地上一顿拳打脚踢。
趁这时玉宁也赶了上来，拨开人群，却发现白衣早已站在圈中，挡在小贼和追打的人之间，拦住拳脚。
几个衣着华丽的纨绔子弟和歪戴了帽子的下人家丁，口中仍在喋喋不休，“小兔崽子……贱骨头……”白衣皱了皱眉，一群人止住谩骂，转向白衣：
“喂，你哪儿来的？少管闲事！这小子偷了我们家少爷的钱，应该送官！”
白衣蹲下身来，在小贼身上轻轻拍了几下，“嘿，小兄弟，怎么样了？”
那小贼硬撑着，勉强翻过身来，黑黑瘦瘦，看上去也就十三四岁的样子。面颊额头都蹭破了，乌肿着眼眶，嘴角还挂着血迹。
呵，够狠的啊！白衣心里暗骂道。一抬手稳住地上的小儿郎，那小贼欲言又止。
白衣站起身来，冲着那帮人嘿嘿一笑。“少爷们要捉贼也看清楚了，这小子没偷各位的钱，反挨了一顿痛打，着实冤枉！”
“什么！他冤枉？明明方才他撞了小爷一下，爷的钱袋就不见了！不是他难道是鬼了？”
白衣呵呵的笑了两声。冲各位一摆手，“哎哎，诸位息怒。俗话说的好，捉贼捉赃、捉奸捉双。既然各位爷认定这小子偷了你们的钱，现在他就在跟前，你们上去搜搜便是了。若搜到了银两，物归原主，再将他送官也不迟啊。”
一帮人听了有理，上前便搜。那小贼光着脚板，里外就一层薄衣，破衣烂衫给撕开了，一个铜板都没搜到。
“哎？怪了！明明就是他啊，怎么会没钱呢？……”
“他娘的，出了鬼了！”
白衣在一旁嘿嘿的轻笑，“如此看来，各位确是冤枉他了。”
哼！几个人不满的嘴里还吐着脏字儿。
白衣一皱眉，提高了嗓门儿，冲地上坐着的小儿郎教训道：“以后走路多长几个眼睛！瞧你一身酸臭，脏了公子们的衣裳。若是碰了善人还好说，碰了恶狗，狂咬狂吠！”
“你……你他妈说谁呢？！”一个蛮横家丁听出白衣含沙射影，高声叫嚣。
白衣轻蔑一笑，挑了挑眉毛，轻描淡写道：“我说狗呢，你急什么。”
行了！为首的两个一摆手，几只恶犬立刻住了口，撤了回去。那两个碎碎念着，出门没看黄历，算我们倒霉……一甩袍袖，一干人等怏怏而归。围观的众人也纷纷散去了。
玉宁来在白衣近前，一抱拳。
“唐兄，别来无恙？”
唐生嘿嘿一笑，露出一口小白牙和左脸颊上一个浅浅的小酒窝。看起来有点羞涩。
迅霎间，不知他从哪儿掏出两个钱袋来，在手上飞速的交替着，直看得玉宁眼花。最后他伸出右手，递过玉宁面前。玉宁仔细看来，那手与常人无异，只是白皙秀气，倒不似男子的手。缓缓伸开修长五指，手心里一只白底儿青花竹纹的隽秀锦囊，束袋口的丝绦上系了一个白玉环，正是玉宁丢的那只。
从他手心接过钱袋，玉宁温雅浅笑，问他怎知这一只就是我的呢？
唐生一乐，“因为‘先生’这只，清雅馨香。而另一只……”唐生在手上颠了颠，“一股铜臭。”遂即一抛，把那一只大红绸面的钱袋丢在地上那小贼的怀里。
“去，找个郎中看看。再吃顿好的。”
那小贼满眼的感激，擦了擦口鼻污血，一瘸一拐的走开了。
转过脸来，对玉宁一翘眉毛，一脸的俏皮相。
玉宁看着唐生好看的脸，心里微微一红，脸上却不露声色。避开尴尬，随口浅问：
“唐兄……怎么得空来京城的？”
“喔。嘿嘿。来做生意。”唐生随口答道，进而反问：“先生此番赴京，定是胸有成竹喽？”
“嗯？”玉宁疑惑。
“呵呵。小生，祝先生高中，金榜题名。”唐生学着读书人模样，对玉宁一躬到底。
引得玉宁越发好奇了，问道：“怎知我是来赴京赶考的？”
唐生笑而不答。听玉宁这么一问，刚才猜得八九分，现在已是十分确然。心想，大人你不坐公堂千里迢迢赶来京城难道是闲情逸致、游山玩水。更何况，年纪轻轻、初入仕途，想必已有功名在身，又是温文尔雅，一看就是个儒生，自然是来赶这十年不遇的恩科。
两人并肩而行，两袭白衣，一样的清瘦，只是唐生略高一头。望着玉宁的侧脸，唐生略有所思……
那是一张，俊美绝伦的脸。眉目如画、朱唇柔润，直挺的鼻梁精致斯文。发髻高束，两根淡白略黄的长长束带飘于身后，一身的儒雅气质。这个距离，便可侵染他身上淡淡的书卷墨香。世上竟有如此美貌的男子？说是貌比潘安、气盖宋玉，也不为过。二人就这样走在街上，引得人们纷纷侧目。
那一瞥的惊艳，时常回想在无聊夜梦中。不想过竟会在京城邂逅。第一回如此仔细的端详这个人，心中总浮起异样的微澜。俊男美女见得多了，从没有人像这个人一样，让自己慌乱心神。其实只要稍加留心，便会发现身边这人比一般男子步态轻盈、身段娇柔，而且体带馨香、吐气如兰。并且……耳垂处有一点淡淡印记……
呵，唐生在心中自我解嘲。原来，直觉总是没错的。
“唐兄，前面就是我投宿的客栈了。那我们……就此别过？”
“嗯，好。后会有期。”
“……”玉宁心中稍稍疑惑，又略感失落。竟然，连我的姓名也没问过……何来的后会……
见玉宁迟疑，唐生笑嘻嘻的打趣道：“莫非先生舍不得我？”
“咳咳！——”玉宁面上一囧。遂正了正色，一板一眼的对唐生道：“青山不老，绿水长流，我们后会有期。”
“嗯嗯，有期有期。先生金榜题名之日，唐某定会向先生讨杯水酒吃的。”
唐生笑眯眯的眼睛定格在玉宁脑海中，直到从贡院走出的那一刻。
第五章 初开的情窦
“一日不见，如隔三秋。”
唐生躺在古塔最顶一层，敲着二郎腿，口中念念有词。
放下酒壶，微醺的头脑中全是那人的影子。自从两日前街头偶遇，自己就跟着了魔似的。思念，从拜别的那一刻起便悄然萌发，无声无息，疯狂的生长着，蔓无边际。
这难道就是传说中的一见钟情？呵呵……唐生自嘲。活了二十二载，还从来没像现在这样过，没对哪个人，有过如此这般强烈的感觉。总以为自己聪明一世，其实是个糊涂的愚汉子，竟连她的名字也没敢问出口。
真是个尤物啊……扮成男人也那么好看！唐生痴痴的揣想着。这两天，关于她的一切，她的身世来历，她的品行学识，她低柔的声音，身上淡淡的馨香，她那不紧不慢、温文尔雅的性格，她一身的儒雅气质，都不断的在脑海中翻腾着。甚至傻乎乎的猜想她发脾气的时候会不会很凶？她穿起女儿装是很漂亮呢还是有点儿滑稽……
好端端的，为何要女扮男装进入仕途呢？被逼婚？家道中落？呃……怎地愈来愈跟个长舌妇一般！唐生不好意思的抓了抓头。虽然她看上去要比自己娇柔一些，但乔装改扮绝非一朝一夕了。观她言行举止、神态礼数皆与男子无异。还真是个妖孽！唐生暗想，就那副美男子的皮相，得赚去多少少女的春心；若换了红妆，也该是个冷美人。
州府的主簿？应该也有举人功名了吧……