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“呵，唐兄哪里话！什么高攀不高攀！落地为兄弟，何必骨肉亲。既然有缘，我们今日便结拜为异姓兄弟好了。同甘共苦、休戚与共。若违背誓言，天——”还未等说出后面几个字，已经被鬼手掩住口。那个人的手，凉凉软软的。
不会违背的，那人微笑着说。
“玉宁贤弟，你的生辰八字，可否告知？”那人清澈的眼睛和温润清朗的声音，让人无法拒绝。
“九月十八。午时。”玉宁缓缓低声道。
……
“巧了。唐生和贤弟，同月同日。”
第八章 酒色财气
等待发榜的日子无聊又难捱。
那是对普通生员来讲。因为有了唐生，打发时光不再是难事，甚至是玉宁近十几年来最有生趣的十几天。他有耍不完的花样儿和鬼点子，只要跟着他，总有稀奇古怪的新鲜玩意儿。
已经有太多年，没有爬树了。手无缚鸡之力的儒生，依旧不甘示弱的努力着，而唐生早已飞了上去，蹲在树杈上，手里把玩着三只鸟蛋，笑眯眯的望着下面仍然倔强的某只。
每天唐生都会请自己大鱼大肉、山珍海味，说是读书累脑子，好好补补。一日三顿，顿顿不落，于是这些天来，京城有名的酒楼馆子差不多吃遍了。其实自己的食量并不大，习惯细嚼慢咽，可是唐生的胃口却好得很，每回都是风卷残云，然后心满意足的看着自己吃。玉宁显然不习惯被人看着吃饭，偏偏唐生嘴巴又刁，每每逗玉宁说，每回只吃那么一点儿，一小口一小口，像个女人似的……
唐生很会讲笑话，常常两个人走着走着，便停下来一阵捧腹。引得街边路人奇怪的目光。
已经多久，没有露齿而笑了……已经习惯温良的浅笑，只是嘴角勾起一个弧度，不论冲谁，不论开怀或者伤心。用浅笑来掩藏自己的一切心绪波澜，笑，不代表心情，只是礼节，而已。
唐生说很喜欢看自己笑。说这么一口又白又齐的牙齿“不见天日”不是很可惜，于是又一阵笑。还说自己笑起来脸上的线条很好看。其实唐生笑起来也很好看呢，尤其喜欢他左脸颊上浅浅的小酒窝，只有一边有酒窝，很可爱。
唐生是江湖中人，所以有讲不完的奇闻轶事。那些江湖恩仇，门派之争，哪位大侠有哪种独特的怪癖，还有传说中的旁门武功……学着唐生邪邪的坏笑，略带深意的轻声问他，那缩骨功呢？他一笑，让自己捆住他双手，于是把他的双臂牢牢的反绑了。唐生试着挣扎了几下，哎哟，还真紧！说他得找个匕首割了绳索，说着伸出右手朝靴子边摸去……“喂，不许用匕首割！”“哦，好，不割。”他又乖乖的把手背了回去……哎？不对啊！他的手……瞪大了眼睛，转到他背后，一看，两只手捆得好好的！一脸的惊诧！“你……鬼手！”
除了江湖八卦，就算升斗小民、种植农桑、婚丧嫁娶、寻医问药，他也是杂事百通。连朝中大臣的家事，他也了如指掌。什么杭州知府家有一幅“清明上河图”，但是他敢断定是假的；山西太原府银库里只有二十万两库银，但府台大人家中却有四百万两，不过这银子却存不住，估计很快会被人借走；而霞谷知县的夫人过世，老县令连副薄皮棺材也买不起，清廉一生，家徒四壁，还是众人给凑的钱发了丧。你说，这太原府是不是该借调点儿银子给霞谷县？还有诸如吏部尚书的傻儿子强霸了良家女，御史大人娶了第九房姨太太……玉宁边听边笑，打趣他说，人家娶了姨太太，你是羡慕还是嫉妒啊？唐生撇了撇嘴，苦着一张脸，装作可怜兮兮的样子长吁道，哎——又羡慕又嫉妒哇！逗的玉宁哭笑不得。
经常被唐生死眉懒眼的赖皮样子气到内伤。于是反击，
“想不到啊，名满江湖的白衣盗圣、鬼手唐生，竟然是个长舌。”
唐生不好意思的嘿嘿一笑，并不反驳。
不要说是相交至好的异姓兄弟，他对自己，没有半点戒怀，光凭这一点，就算日后的哪一天、败露了、动刑了，也不会供出他的。
玉宁不曾想到，她暗自许下的心志，会在很久的以后，果真应验。
“不要老是说别人，说说你。”
“说我什么？”
“说什么都好。”
“那好吧。说我……偏爱白衣，偏爱吃甜，偏爱——貌美如花的女子？哈哈哈哈！”
“你……”
唐生是个，沾酒必醉的家伙。
而每逢心情大好，或心情不好，又一定叫酒吃。真是个性情中人。
有时真的很羡慕他，没有羁绊、没有烦恼、不用隐忍、不必伪装……一个特立独行的人。
跟他在一起，自己竟做了那么多未曾想过的荒诞怪事。跟他一起进赌场、上青楼、喝花酒、听戏文……
赌场里，他帮当朝宰相的公子赢回一座茶楼、两所宅院。赌资嘛，自己的右手。用的当然是老千戏法。只是比赌场的老千技高一筹而已。
青楼上，他和花魁姐姐清茶淡酒、谈笑风生。玉宁在一边冷眼，自斟自饮。
“为何喜欢去胭脂巷柳，寻欢作乐？”
“图清净。”
“清净？鱼龙混杂、粗俗不堪……”玉宁挑了挑俊眉。
“世间熙熙皆为利来，世间攘攘皆为利往。青楼污浊、却简单直白。你觉得，哪儿比青楼更清净？庙堂？朝野？寺院？”
“……”玉宁一时哑然。“可总归，爱是灵魂的交流，并非肉体之贪。”
“所以啊，我只是喝喝茶、聊聊天、弹弹琴……”唐生嬉皮笑脸。
“谈谈情……”心里忿忿，油嘴滑舌的家伙！
“哎——此琴非彼情啊！”唐生辩解着，转而嘿嘿的坏笑，“怎么，玉宁吃醋？”
“你！——”脸上一阵臊热。
“那玉宁贤弟是吃花魁姐姐的醋，还是吃唐生的醋呢？”唐生咯咯的笑。
“不感兴趣。”淡淡的说。“只是提醒唐兄，常在河边走，哪能不湿鞋。”
“不会。常打花丛过，半点不沾尘。”一副柳下惠的正经模样。
“喔？那花魁姐姐秀色可餐、温婉如水、楚楚动人，难道唐兄不喜欢？”
“喜欢啊。”
果然……哼！男人，都是见色心动的家伙！
“不过，唐生心里早有人了。”
“哦？！是……哪个？怎么从未听唐兄提起过？”玉宁的紧张，却浑然不自知。
“是个……女人。”
“……”心中莫名的淡淡失落。
“怎么，玉宁弟弟……不喜欢女人？”唐生挑了挑眉，试探的口吻。
“我……尚无喜欢之人。”玉宁悠悠开口。
“哦。”同样的一股，淡淡失落。
第九章 金榜题名
很快便是发榜的日子。
自古便是，几家欢乐几家愁。榜上有名者光耀门楣、仕途显赫；名落孙山者，只能寒窗下苦等下一个三年。
皇榜前里外三层围了个水泄不通，众人熙熙嚷嚷、议论纷纷，高声诵读着榜上生员名字。
单玉宁、王儒麟……
店小二兴匆匆的跑回店里，不待气喘匀，急急对掌柜说：掌柜的，你猜，这一榜的会元，是谁？
谁啊？
就是西厢房的那位单公子！
玉宁待在房里，随手拾了本闲书，翻读起来。一手持着书页，一手负于身后，在房内来回慢踱着。若说心中不挂念那皇榜，是假，只是从小不习惯与人拥挤。中便中了，不中的话，抢看也没用。心想待一会儿众人散去了，再去不迟，落个清静。正想着，房门一阵咚咚敲砸声，来人正是掌柜和小二，口中喝着：恭喜公子、贺喜公子！公子高中啦！
哦？玉宁听闻，面露喜色。
那掌柜满脸堆笑，向玉宁一躬到底，“单公子，高中会元！”
会宾楼雅间里。
还是那身月白儒衫，虽是旧袍，却清新儒雅不染凡尘。依旧是温和浅笑，玉宁不住的谦辞寒暄，侥幸、偶得，过奖……唐兄谬赞……
唐生倒是一身紫红长袍，内衬白色衣裤，整装齐发，神采洋溢，好像中会元的是他唐生一般！口中赞词，心中所想。早就知道，那人必能中榜。也清楚她一向谦逊，正所谓谦谦君子、温良如玉。谦而不卑、宠辱不惊。
两人推杯换盏，觥筹交错，谈笑风生，把酒畅怀。
“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。来，玉宁，愚兄敬你！今日我们……一醉方休！”唐生面色绯红，已然微醺。
“呵呵，好。不醉不归！”玉宁仰头，一饮而尽。
“玉宁，好酒量……呵呵……再来……”唐生倚在椅背上，白净的脸上酒色焕发，目光迷离，字语吞吐间，一股清冽香醇。看上去也觉得有点儿妖媚了。
唐生伏在案上，玉宁放下手中酒盏，望着他，唐生别过脸去，目光呆滞的凝望着墙角一隅，良久，开口道：“玉宁……高中……我，好开心……开心……”
玉宁浅笑，目光温柔。
“唐生，自幼调皮……屡教……不改……害父亲，操心……”唐生嘴角泛起一丝苦笑，“不学……无术，游手……好闲，到了，这把年岁，还是，一无所成……”
“哎，不要这么说！”玉宁急急劝他。
“枉费……父亲……一番……苦心……”唐生充耳未闻，依旧自顾自的嘲讽着。
玉宁几时见过他如此低落惆怅，从来都是风轻云淡、嬉笑怒骂、放荡不羁，原来，也会失落愁苦。心中一疼。赶忙安慰他说：
“唐兄侠肝义胆、古道热肠、嫉恶如仇、一身的好功夫，玉宁真的很羡慕呢！很羡慕唐兄，快意潇洒、来去自由。再说，这世间事，也不止功名仕途这一条路，只要是惩恶扬善，便是有所作为。唐兄不要妄自菲薄啊！”
听了玉宁一席话，唐生转过头来，对着玉宁的眼睛，“玉宁，才貌脱俗、气质非凡……观玉宁言谈举止，必是，出身名门……官宦……世家？”
玉宁顿了顿，“呵呵，算是，书香门第。”
思及家事，眼中渐渐浮起薄雾……许是沾了酒气和唐生的情绪，玉宁难掩伤感，鬼使神差般想对他有所点悟：“谁料，后来父亲竟遭不测，从此家道中落……”那人静静的听着，从桌案上轻轻扶起。
“那唐兄呢，这么好的身手，莫非是，将门之后？”藏在心中很久的疑问，很早就想询问的问题……终于趁他酒醉，问出了口。
唐生露齿一笑，“家父，是做玉石生意的。”
“哦……”玉宁心里一阵莫名失落。却听到那人继续娓娓道来：
“家父仙逝，唐生，亦无手足亲故。唯一聊以慰藉、陪伴左右的……”唐生说着，从颈项领口里缓缓摸出一块玉坠——
通体纯白，玉龙腾天。
！
玉宁霎时头脑一片空白！惊愕地盯着白龙玉。“这玉——哪儿来的？！”
“家父所传，从未离身……”唐生幽幽的说。
“那你——”玉宁再也抑制不住激动，一把按住唐生双肩，四目相对，炽热的目光，急促的呼吸，近在咫尺的距离，吸纳着来自对方的醇酒浓香，安静的屋内只剩两颗激动的心脏怦怦直跳。
“玉儿……”唐生红润的双唇轻轻吐出如水般温柔的两个字。
瞬间湿了玉宁眼眶。
再也无法克制隐忍，扑在唐生怀里。
任那个人的脸紧贴在自己肩头，任她的双手紧紧抓着自己的背，任她口中一声声轻呼着“冰……”，缓缓抬起双臂，环住她，那么瘦弱，那么柔软。轻轻抚慰她微微颤抖的清瘦的脊背，无需言语。
“这些年来……过的，还好吗？”待玉宁拭干了泪珠儿，抬眼轻问。
“呵呵，还好。”唐生笑的尤其温柔。
有那么多的悲苦、那么多的辛酸、那么多的伤痛、那么多不为人知的过往……
他是怎么活下来的，如何长大成人，如何学得一身武艺和绝顶轻功？太多太多要问他的，太多太多，要向他倾诉的……就是几天几夜，也问不尽、道不完……
唐生伸手轻抚上玉宁如玉般的面庞，柔声说：“一言难尽，说来话长，不是么？”
望着他满目的柔光，耳边轻轻响起他清朗温柔的声音：
“不过不用着急，往后，我们有的是时间……等玉儿殿试完了，中了状元，我们再叙上三天三夜。嗯？”
玉宁痴痴的点头。
十日后，殿试。
保和殿上，未见神宗亲临。由内阁首辅方从哲率几位内阁学士审考。玉宁从容对策，文笔犀利又不失文采。而后又对时局发叹，针砭时弊、一针见血。相较那些无关痛痒、无病呻吟的骈文冗句，着实令人振聋发聩。既能侃侃而谈，又有儒士雅风，玉宁才华横溢、锋芒初露�