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玉宁闻听此言，心头一惊、顿感一股气贯压顶。慌忙拱手躬身，婉言推却道：“恩相美意，玉宁感激不尽。只是玉宁愚鲁，又出身贫贱，怎敢攀恩相高枝！更怕是辱没了小姐千金之躯！”
“嗯？玉宁推辞，是怨老夫年迈势弱，还是嫌弃小女不够温婉贤淑？或者，是觉得老夫心意不诚？”料到他必有此推托之词，早已想好反诘之句。
“玉宁不敢！承蒙恩相错爱，玉宁，玉宁只是受宠若惊……受宠若惊。”
如此直接的提亲，让人难以拒绝，何况是出自恩相之口，又是滴水不漏、无可挑剔，拒之不礼。
见少年已然慌了阵脚。方从哲笑着走近玉宁，拍了拍少年清瘦的肩膀。语气缓和，笑言道：“倘若玉宁当真不愿，便直说无妨。婚姻之事，岂可勉强。”
“我……”玉宁竟一时语噎，难以对应。
“哈哈哈哈！这么说来玉宁是答应这门亲事了！这真是，郎才女貌、天作之合啊！哈哈哈哈！”方从哲打量着他相府准女婿，捋着须髯朗声大笑。
玉宁百口莫辩、有苦难言。
翌日，下了早朝。首辅方从哲来在养心殿外，觐见神宗。
难得见到神宗神清气爽，满面红光。
方从哲跪拜施礼，礼毕，起身向神宗寒暄几句。切入正题。
“臣有一事相求于皇上。是，臣的家事。”
“哦？爱卿有何事啊？”
“臣请皇上为小女赐婚。”
“哦？相府女婿，是谁啊？”
“新科状元、翰林编修单玉宁。”
神宗笑着称好，于是顺利赐婚给方家。对于这个新科状元，神宗有些耳闻。都是内侍、太监们的传言，说状元郎才貌一流。神宗久不上朝，沉溺后宫酒色，对于庙堂之上的人等一概不予过问。从钦点状元至今，竟未曾见过其人真貌。
方从哲得了圣旨，心中一块石头落地。这个相府女婿，算是稳落囊中。
“臣，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”玉宁跪在地上，听内侍太监荣公公宣读完圣旨，心凉如水。无奈圣命难违，还要作感激荣幸状。
“状元公请起吧。恭喜单大人，洞房花烛夜、金榜题名时，兼而得之、双喜临门呢！甚幸、甚幸！”一种太监特有的阴阳怪气，令玉宁浑身的不自在。
这荣公公身兼内务府总管，是皇上身边的大红人。年纪很轻，不过而立。相貌还算清秀，一脸的胭粉妖气。
玉宁起身从荣公公手中接过圣旨。抬头间，只听一声尖叹。
“哟！状元公生得如此标致，真是貌比潘安呐！啧啧，瞧这脸蛋儿，比女人还漂亮！”说不上是恭维还是尖酸挖讽，一种唯女人特有的嫉妒语调顷刻飘散开来，满屋醋味。
玉宁禁不住轻轻皱了下眉。勉强挤出一个微笑，淡然道：“呵呵，公公谬赞。”
待众人退去，玉宁将自己反锁于屋内。心绪踌躇难以平复。
天！怎么办……怎么办？我要怎么办？！逃？不行。娶？——咳！
真是上天弄人！可事已至此，多愁无益。要想出对策才是上计。最起码，逃过洞房这一关……
不知不觉，夜色已深。
“啊！”
正在玉宁还在惆怅之际，唐生悄悄潜入玉宁房间。
“嘘——”做了个不要声张的手势，随即吹熄了灯烛，屋内瞬时漆黑一片。
拉着玉宁轻轻来在床前，二人相对坐下。两双如水清眸黑夜里如星般闪着柔光。
“玉儿……”唐生压低了声音，缓缓道出过往。
原来唐生逃过一死，流落江湖。犹记得管家唐伯最后对自己的嘱托，少爷，一定要，活下去……唐冰虽然年幼，却心智灵秀，蒙难之日牢刻于心尖，日后再有人问起，只道是姓唐，乳名阿生。唐生整日里与街头小乞、市井无赖混在一起，浑噩度日。但有一点，不抢不乞，唐生只偷，专挑富贵人偷。也会常常失手，遭毒打也是家常便饭。饥一顿饱一顿，挨饿受冻、世间冷暖遍尝。捱了五年，唐生长到十岁。那一年寒冬，年关里，唐生第一次尝试去偷大户，却被人家逮到，吊在牛棚里，鞭子抽了半个时辰，几度昏厥，只剩半条人命。是夜，一白影飘过，扛起被吊拷的唐生，一路飞踪。待唐生再次醒来时，已躺在暖屋小床上。身旁是一鹤发童颜的老者，正捋着银须笑眯眯的盯望自己。身上伤口上了药，血衣烂衫已被换了去。这老者便是江湖上赫赫有名燕子门掌门、轻功绝顶的鬼手盗圣白慕双。唐生便是他的关门弟子。从此修炼于蜀地深山，武功突飞猛进。
唐生是白老所有弟子中天资最好的，也是最乖巧伶俐的一个。白老爱徒，平生所学悉数传授予唐生。师徒相伴十载，亲如父子。直至尊师故去，唐生伏在师傅坟前嚎啕痛哭。之后便别过众师兄师姐，独自下山闯荡。
再说玉宁，随母亲姐姐发落至兖州富商田保升家为奴，清苦惨淡。单夫人含辛茹苦，为了两个尚未成人的孩子，忍辱负重，尚能维持活计。孰料上苍不眷顾，四年后，阿姊十四岁，面容愈发姣好动人，田家二儿子见色心起，玷污了阿姊。姐姐不堪屈辱，竟含冤自尽。夫人肝肠寸断、痛彻心扉！更担忧起年幼的玉莹，有朝一日，出落成人，恐怕重蹈覆辙……狠下心肠，趁外出绸缎庄取布之时，将玉莹乔装成男孩，送出城去。临别之日叮嘱再三，玉莹聪慧，铭记于心。从此随母姓单，易名玉宁。身世深埋心中，不与任何人谈起。瘦小的玉宁连日赶路，奔往他县谋生。饥寒劳碌，晕倒在知事范忠家门口，被范家救起，收养于府中，做了范家小公子的陪读书童。玉宁每日陪小少爷出入学堂，范家公子天性懒散厌书，一切诗文课业均由玉宁代劳。过了些年，玉宁长大成人，学有所成，离开范家，考取功名。可怜托人辗转打探母亲下落时，却被告知单夫人不堪田家□，两年前已经离开了人世。玉宁悲痛欲绝，万念俱灰！只有一个信念苦撑着自己活了下来，就是要进入庙堂，为一家人伸冤雪耻！
直至遇到唐生。
“如此说来……唉！”唐生低低的叹了口气。
玉宁浅笑，世事多变幻，际遇亦无常。那个佩戴白龙玉的人，尚在人间，近在眼前。她终于，不再是一个人。太多的不幸、太多的苦难，唯有这一件是甘饴幸福的。所以……所以，也许招了相婿，可以借彼之力，助己功成。正如宰相所言，这确实是仕途捷径。也唯有如此，才能尽早为冯唐两家平反申冤。这样想想，也便释然多了。
“冰……”
“嘘！——”刚要开口，却被唐生打断。唐生苦笑了一下，“唐冰，早在十六年前就死了……”顿了一顿，轻轻摇头缓缓道：“世上只有唐生，没有唐冰。”
玉宁默默点了点头。听那人继续低声说道。
“玉宁，你初入朝堂，涉世不深，凡事都要小心应付。要知官场如战场、伴君如伴虎。官场险恶，稍不留神便是杀身之祸。话到口边留半句。谨记。”说着，从衣袖里掏出一只小瓶。轻轻打开瓶盖，里面若干红色小丸。玉宁诧异。
唐生笑道：“世事无常啊！我家娘子……要给人家当相公了，呵呵。”
“我……”玉宁心头一酸。
唐生食指在玉宁眼前晃了几晃，意在说何须解释，然后狡黠一笑，附上玉宁耳际，道出红丸秘密。玉宁听罢，不敢置信的睁大双眼，世上竟有如此奇药？！
唐生呵呵一乐，“只是暂时隐藏女性特征而已，脉象上可以维持三日。怎么？玉宁还真想和方小姐圆房嘛？”唐生戏谑的挑了挑秀气的眉毛。窘的玉宁满脸通红。
唐生凑近玉宁，用食指勾起玉宁下巴，留下最后一句话，然后悄然飞走了。
“记得，你是我的娘子。”
七日后，恰逢吉日。
相府上下张灯结彩，大红喜字满眼可见，下人们忙里忙外。排场之大，光是收礼的账房就有十好几个。玉宁一身大红喜袍，整个人托衬得更加俊美白皙。到场宾客无不称赞，好个标致俊美的新郎官儿！一朝中皇榜，再娶相府妻，官场情场双得意，飞黄腾达指日可待。众人眼里的妒忌艳羡，玉宁看在眼里，心中淡然嗤笑。
“一拜天地——”双膝着地之时，玉宁心中一阵酸楚绞痛。
隐忍着勾勒出一幅笑意向高堂大人敬茶。
好容易捱过喜宴，众人熙攘散去，玉宁长吁一口，正了正衣襟，轻轻推门进了洞房。
红烛摇曳，四下安静。屋内一派喜红。桌上一壶喜酒，两只杯盏。玉宁迟疑了一下，伸手拿过机杼，向床边端坐的新娘缓步挪去。
此时床上坐的方小姐心中忐忑与玉宁心怀一般不二。原来这方小姐自恃清高，多少王孙公子慕名小姐才貌，上门提亲，都不曾动心一二。只闻得新科状元相貌俊美，才华横溢，是个谦谦君子，却素未谋面，不知传闻是否言过其实。盖头下，只见那人缓步来在跟前，不免紧张起来。
机杼挑了盖头边儿，玉宁一咬牙，大红盖头掀了去。新娘凤冠霞帔，缓缓抬起脸庞。玉宁屏气凝神，但见，柳眉如烟，眸含秋水，面若春桃，唇色朱樱一点。呵！是个娇柔美人哩！
那方小姐对上玉宁面庞时竟是惊诧半晌。啊！世上竟真有这种绝色俊美的男子……粉雕玉琢……说是倾国倾城的美男子也不为过，女子在他面前也该自惭形秽吧……心中一股欣喜暗暗漾开来，目光难从他身上移开，直盯的玉宁羞赧尴尬，干咳了两声，赶紧正了正色，毕恭毕敬地一躬到底，口中呼了一声“方小姐”。
“你叫我，什么？”
“喔……晚生单玉宁，这厢有礼。我们……成合卺交杯之礼吧。”玉宁不看方小姐，转向桌上酒壶，两只喜杯斟满，小心端了方小姐面前。
手臂相交处，玉宁低目望着酒杯一饮而尽。小姐边端详玉宁，边将盏中酒缓缓饮下。
虽是沾了酒气，这个距离，依然可以侵染他身上儒雅斯文的气质。
玉宁只是垂下眼神，良久，不再做声。
“相公”，小姐轻呼了一声，打破沉默尴尬。朱唇轻启间，素齿微露。语中尽带娇媚柔情。“浓夜深沉，红烛过半，我们——”
“小姐请恕玉宁死罪！”不等方小姐话音出口，玉宁突然单膝跪地，双手抱拳。
“你……你这是为何？”小姐惊愕。
玉宁并未起身，镇定说道：
“小姐容禀。玉宁有一结拜义兄，既为兄长，又是恩人。不料后来恩人一家竟然遇害。玉宁曾在恩人坟前发过毒誓，此仇不报，永不婚娶。如今，玉宁既与小姐结为夫妻，然行房之事……玉宁万万做不到！还望小姐，见谅。”
半晌，没有听到小姐回应。
玉宁缓缓抬起头来，只见方小姐松开紧咬的嘴唇，满目温柔的伸手拉起自己，柔声道：
“起来吧。相公……是个有情有义的人。宛瑜没有看错人。”
“多谢小姐不怪之恩！”
玉宁起身，见那方小姐隐隐梨花带雨、蝉露秋枝，又心有不忍。于是说道：“晚生，愿与娘子举案齐眉、相敬如宾。”
见他终于肯呼自己一声“娘子”，小姐心头一甜，面露笑意。
虽不能洞房，但也算是春宵一刻。玉宁吹熄了红烛，轻放了罗帐，二人和衣躺下，相背而眠。一夜无语，捱到天明。
次日清晨，小丫鬟伺候洗漱，用一铜盘端出前夜铺好在床的白锦。两抹鲜红印迹。
正是玉宁割破中指滴落的血痕。
第十三章 暧昧
自从成亲以来，对唐生的思念一天天的强烈起来。那些自由无羁的日子恐怕一去不复返了……
夜凉如水，偏房内传来悠远流长的古琴声。房门虚掩，宛瑜小姐轻轻推门而入，冉冉檀香，轻烟缭绕，缓缓的升腾、变淡、消失无形。玉宁端坐琴前，专注于弹奏，见妻子来却并未停下琴音。宛瑜也不打扰，只远远注目、细心聆听，那人白皙的双手，轻拢慢捻抹复挑，怅惋忧郁的琴声便自掌心缓缓流出，修长的十指光鲜玉洁、完美无垢，就如他的白玉面庞一样美好精致。把个宛瑜小姐看得痴醉了——真好似仙子下凡间，不染尘埃啊！玉宁焚香抚琴的景象，镌刻在方宛瑜的脑海中，一生不灭。
只是，他的琴声为何如此惆怅，郁郁寡欢。低眉信手续续弹，双眸中却遮掩不住怅然若失的神情。
一曲终了。玉宁放下双手，听闻女子幽幽开口：“相公，你有心事。”
玉宁浅浅一笑。只说，天色晚了，宛瑜先去歇息吧。
“弦弦掩抑声声思，说尽心中无限事。”
女子所言，正中玉宁下怀。不