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唔，还要给几个妹妹准备礼物，再加上表姐们。”
“不会很难么？”乔锦笙的手指又开始无意识的在琴弦上拨弄，等她反应过来的时候眼前表姐的神色比之先前柔和了许多，弄得小姑娘一下子支支吾吾起来。
“我……小时候一直都是在皇宫长大的，每天看着，都习惯了。”乔蔓的眼神有些飘忽，“连阿婉都要嫁了……母亲说还能帮我拖段时间，可明年总要有个说法的。都要十六了，连婚都不订，有多少人想看我笑话。”
“姐姐……？”
乔锦笙突然很难受。
两个人间隔着张桌子，拉在一起的手放在桌子上面。九公主先是迟疑，接着将琴放在一边，自己站起来走过去又立在表姐身边。
但还是不知道说什么。乔锦笙想了许久许久，刚想开口，就被郡主一下子揽入怀中。
“怎么……突然醉了呢。”
“也罢，那些人终究只能在背后说说。我端阳府之威，有谁敢犯。”
无人能知。
晚膳前长公主回来，对把雪狐狸皮给乔锦笙的事儿点了头，再把剩下的皮毛划拉一遍报上去，之后只等冬装送来。
用过晚膳，乔蔓来了兴致说是要听表妹弹琴，原话是：“倒是没有认真的完整听一次呢。反正闲来无事，锦笙会答应姐姐的，对不对？”
乔锦笙一时没反应过来，不自觉间又恢复成刚来公主府的样子，紧张兮兮说不出话来。乔蔓不明所以，后来才知道这是自己第一次让锦笙为自己做些什么。
“因为一直都是蔓姐姐在给锦笙东西……锦笙好愧疚的。”
小姑娘的身子抱在怀里好软好软，乔蔓甚至担心自己一用力就会将表妹揉坏。她搭在乔锦笙腰上的手指动了动，一时无言。
方才又有话来了，说是锦笙出生前的一天夜里容嫔被翻了牌子。听完这话乔蔓心里一咯噔，什么时候怀孕的宫妃绿头牌不撤下去？这分明是假的。
但究竟是皇帝舅舅的意思还是别的，端阳郡主一时想不出。
真的牵扯了皇帝舅舅的话……乔蔓开始犹豫，自己还要不要继续下去。
“那让姐姐多抱一会儿，可以么？”
“……锦笙最喜欢蔓姐姐了，最喜欢了。”
依着端阳府的地位，内务府自是不敢怠慢，是冬装不过十日功夫就送来。因着年关将近的缘故，长公主已经在宫里逗留数日了，便由乔蔓打赏了来人后拉着乔锦笙让小表妹试衣服。
“可……我还要练琴呢。”九公主将一件件衣裳脱了穿穿了脱，这样折腾下来哪怕是在秋日都热的受不住。她看着还没碰过的一箱子皮衣，终于忍不住讨饶道：“蔓姐姐，锦笙以后再穿给蔓姐姐看行么……？”
乔蔓原是坐在一边看着的，见表妹这样子也不忍，犹豫了下便道：“那把雪狐狸皮换上，剩下的就不必了。”
只是还没等乔锦笙换下身上这件，玉梨就快步过来，面上神情里带了些焦灼。乔蔓先是一怔，随即想到……莫非是又有新进展了？
果真，玉梨带来的话是：“先前侍候在容嫔身边的人，找着了。”
这一幕在乔锦笙眼中，就是玉梨俯下身在姐姐耳边说了句什么，而姐姐一下子弯了眼，唇角是藏不住的笑意。
实在是……不负艳冠一城的盛名。
九公主心不在焉的想。
☆、24往事
“锦笙在想些什么？”
乔蔓与玉梨说了几句，再转头就见表妹盯着一个方向发呆，她顺着对方视线望过去……明明什么都没有才对。
“锦笙？”
“诶……姐姐！”乔锦笙回过神，听着表姐叫自己，颇是不明所以。
玉梨已经站直身子立在一侧，她看着屋子里的一片凌乱，很容易想到是主子又起了兴致逗弄表妹。再瞧瞧九公主可怜兮兮的样子，额角的头发都被汗湿成数缕。
……端阳郡主的贴身侍女深切的觉得，九公主真的很不容易。
“算了，狐狸皮那件也等以后吧。”乔蔓叹了口气，“玉梨，你不是说找到那人么？在哪里。”
玉梨屈了屈膝，答道：“奴婢将人安排在环清馆的一间屋子了，郡主要现在去看么？”
乔蔓闻言，看玉梨的眼神就带了些诧异。她原以为玉梨最多是查到对方住在何处，却没想到……
果真是母亲指来的人。
乔锦笙在一边揉袖子，想想还是将要说的话咽了下去。
究竟是什么事情，能让蔓姐姐这样不避讳着自己？
她摇摇头，想来也不会是什么大事的，多半还是和即将到来的新年有关。
再过一年，就要十三岁了。
这是和蔓姐姐一起的第一年，以后大概还会有无数个日日夜夜。
“锦笙等姐姐一下，”乔蔓揉揉小表妹的头发，“姐姐很快就回来。”
说完这句，端阳郡主站起身，示意玉梨引路。
“玉乐啊，”乔锦笙看着乔蔓的身影消失在门外，才托腮悠悠道，“你说，我以前是怎么样想的……居然能真的一个人住在重华宫十二年。”
玉乐阖上们，回过神来与几个侍女一同收拾先前被弄乱的冬装，一边细细看着衣裳的针脚一边应道：“郡主是真的对九公主很好呢。”
“所以说，”九公主眉眼弯弯，“最喜欢蔓姐姐了。”
玉梨将人安排在环清馆内很偏的地方，几乎都到了端阳府尽头，她才推开一间门。乔蔓点了下头，眼前正是层层叠叠的纱帐……玉梨想得，似乎太周到了些。
十二年功夫，足以让襁褓中的九公主长大，也足以让侥幸出宫的女子成为平常妇人。
“容嫔娘娘先前，待奴婢很好。”那人这样说。
乔蔓意味不明的弯唇：“好到你心甘情愿去当别人埋下的钉子？”
“还是……好到你愿意在这么多年后说出她的事儿，来给你儿子换个锦绣前程？”
对方的神色未变，眼神里却多了些说不出的朦胧神色，许久后才轻声道：“是在一场宴会后。陛下已经离开了，长公主也说是身体不适。这两个主子刚走，娘娘便说没什么意思，恰好丽嫔娘娘问要不要一起去御花园转转，娘娘答应了。”
乔蔓颦了颦眉，里面还有丽嫔的事儿？
丽嫔丽嫔……如今宫中最得宠的丽嫔，三皇子八皇女生母，却还只是个嫔。
而那长公主，自然是母亲了。
“娘娘说让我们先回去，丽嫔娘娘身边那么多人侍候着，总该够了。可那天晚上，娘娘是独自回来的，步伐匆匆神色仓皇，像是看到了什么……”女人将后面的话含糊了过去，又接着道：“草民当年只是三等的身份，不曾得娘娘信任，平日里也不过是将娘娘的行踪报给主子罢了。”
“哗啦”一声，乔蔓将手中的折扇阖上，言语间颇有些不满：“就这样？”
“大家都说，娘娘就是从那日开始失宠的。也难怪，谁让后来太医都说娘娘是得了癔症呢。若不是怀着九公主，娘娘怕是会被直接当作妖邪之物的……虽说是还住在原来的地方，但陛下已经不去了。丽嫔娘娘还来过一次，那大概是娘娘精神最好的一天？时间太久，奴婢也说不是很清楚。丽嫔娘娘来的第二天就听人说陛下翻了娘娘的牌子，之后……奴婢就在出宫的名单里了。”她顿了顿，“是主子的意思。”
乔蔓咬了咬唇，许久后才对身边的玉梨招了下手，玉梨识趣的将一盘银两递到那人手上。女人端着银子，忽然抬头看了乔蔓一眼。
对方坐在层层纱帐之后，背挺的笔直。
》》》
腊月末，乔蔓与乔锦笙正式迁入皇宫。乔锦笙起初还担忧自己会被安排到什么地方，后来见了房子就觉得先前是杞人忧天。皇宫这地方，最多的不就是住人之处么。
天气愈发凉起来，乔蔓因着表妹前些年的经历，更着人小心安排。她指了与自己相离不远的屋子，叫玉梨盯着宫人打扫干净，接着想起刚见到对方时乔锦笙的那句有时沐浴的水都掺着冰碴子……着实有些心疼。
“重华宫还有人留守么？”端阳郡主淡淡道。
玉梨有些为难：“这……倒是不太清楚，要不奴婢这就去打听？”
“唔，先不急。”乔蔓语气还是平静的，“按说，是怪不了那些人的。”
怪只怪，自己闲来无事走到重华宫，遇见乔锦笙。
“锦笙呢？”她问。
玉梨想了想：“回郡主，先前还见着九公主的，想来是在院子里，不然奴婢去唤九公主过来？”
“不必了。”乔蔓转了转自己腕上的镯子，“这些日子你就跟着锦笙好了。”
按着往年惯例，长公主一家还是住在明光宫，众人估摸着郡主的心思，在头一日并未来访。乔蔓与乔锦笙歇了半日，晚膳前玉泉玉淑二人一同来传话说是又要摆宴昭阳宫。
“陛下还说了，让奴婢们就留在郡主身边。”两人行过礼，皆是笑道。
“倒是许久未见了。”乔蔓宛然一笑，偏头对一边已经收拾好的小表妹道：“锦笙，还记得玉泉玉淑么？”
“自然是记得的。”乔锦笙一派无邪，“先前和蔓姐姐一同离宫的时候见过两位姐姐。”
玉泉玉淑依旧是相视一笑，随即道：“郡主，这便走吧。”
昭阳宫……第一次见到皇父的地方。
乔锦笙跟着乔蔓身后，蓦的有一种时空倒流的感觉。好像数月之前，她在冷宫内第一次见到蔓姐姐，接着被领入那云端之殿。
☆、25约定
这是乔锦笙记忆里第一个真正意义上的新年，她终于不用一个人站在重阳宫的庭院里看着远处的烟火绽放起漫天绚烂，明明能真切的嗅到火药味，可最终不过是另一个世界。
九公主扶了扶发间的金凤步摇，这是与蔓姐姐初次见面时对方赠与自己的信物，只要信物在，蔓姐姐在，就一定不会有事的。
大概，可以和蔓姐姐一起放烟火吧。
在踏入昭阳宫时，乔锦笙倏忽间想到。
九公主出现，宫中一干人等心中各有计较。瞧着乔锦笙有了明显变化的模样，便有人道：“端阳郡主倒是会教养人的主儿。”
丽嫔瞥了说话的人一眼，神情淡淡。
既是宫宴，能出席的自然有几分脸面。乔蔓领着乔锦笙向见过礼，又听完一番夸赞之词，方能落座。到用膳时，乔蔓将席上之人一一指与乔锦笙认了，一边笑道：“记不住也无妨，明日起，她们总要一个个到明光宫去的。”
九公主乖顺的点头。
只是还是紧张，连手都有些微微颤抖。
似乎都能听到有人在笑，乔锦笙咬咬牙，又看了眼乔蔓，对方却像是没有注意到自己的视线般，与一边的盖阳小郡主言笑晏晏。九公主怔了下，那切切喳喳的笑声还在她耳边旋着，却仿佛听不见了。
乔锦笙将饭塞进口中，过了许久才发觉，不知道什么时候自己握着的筷子已经可以平稳的在空中滑动。
真是太好了，她想。
之后很多天里乔蔓要做的事情都只有两件，接待来人和赴宴，倒是很少能见到端阳长公主，闻说是宫中过年的一应事项毕竟繁乱，往往要等到掌灯时分乔蔓歇息后长公主才能回来。乔蔓原是担忧的，可偶尔白日里见时母亲的面色却不错，于是只能将快要出口的话咽下，再细细说起来过明阳宫的人。
乔洛捏起一块点心，瞳色仿佛比往日更深些。
九公主反是轻松，宫中的人情来往是与她无关的，自己只要安静的坐在表姐身边就好。记住谁是谁这种事，总比往日的功课来的轻松。甚至，乔锦笙很快就能在乔蔓觉得累了的时候自己去应付来人，举手投足间的优雅大方不输别的公主。
“不是与你无关么。”乔蔓在乔锦笙提出让自己先去歇息的话时，这样打趣道。
“姐姐眼下都有些泛青了。”九公主低声道，说到最后都快要听不到了，“锦笙会心疼姐姐啊。”
乔蔓看着乔锦笙，许久后才点头：“锦笙，别太勉强。”
“那，姐姐会陪锦笙一起放烟花么？”乔锦笙犹豫了下，还是将想了很久的事情说出来，“往年……都只能远远的看着。想来，如果到了近处，会……”
乔蔓戳了下乔锦笙的额头，嫣然道：“好。”
只是端阳郡主进了内室后，没有如乔锦笙想的那样睡下。她依在大理石屏风上，听着有人通报说谁来了，而乔锦笙似乎是迎了上去。
能做好么……乔蔓心不在焉的想。
真听了乔锦笙与那人的对话，端阳郡主反是眉尖拢起。她知道此时表妹就在自己身后不过两尺之处，离得这么近，乔蔓的心却是冷的。
乔锦笙太过聪慧，对她来说不是好事。能做到数日之内就与宫中那些拔下一根头发都是空心的妃嫔相处，还在言辞往来间堵住对方所有锋芒，毫不吃亏，分明是无法可想的事�