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湛滢靠在床榻上，闭目假寝，内心翻滚。下一步该如何呢？回京？不行。自己出京对湛荣等是绝佳的机会，现下行踪已是暴露，暗中有无数眼睛盯着，如果回京，湛荣一伙是拼了命也得加害自己。一路上不安稳倒是其次，她相信柳玉陵是能保证她安全的，就怕湛荣一伙若不能如愿，便会对自己行踪大肆宣扬，这太容易不过，只需在打斗中派人通知官府，牺牲个把人坐实公主抗旨出府的事实。她的名声可就一落千丈。而母皇和母后也会被自己连累。不如干脆继续微服，那伙人知道自己不急于回京，反而会放下心，好好安排谋划力求一击即中，就像这次孟阳暗杀。可是微服去哪儿好呢？母后让自己去查那“屠龙会”，此次孟阳的老巢肯定是被拔出了，但狡兔三窟，反贼不可能只有这一处据点。还有哪儿呢？反贼在孟阳盘踞是因为袁少华的财力。想要造反除了钱，那就得有兵。天下兵权只掌握在卫绪、赵岩、李朗、赵润玉等少数几位重臣手中，这些人可都是母皇的死忠，绝不会背叛。那天下间还有谁有兵却又对母皇心怀异心？她反复思量，突然灵光一闪，北狄！北狄亡我大端之心不死，反贼能轻易说服。要和北狄勾结，只有在怒目关、近乡关、钜城这三处才方便，干脆全部是探查一番，用自己做饵，引蛇出洞一网打尽。一切都想定了，湛滢安下心，舒服地睡了一觉。
次日早膳时，柳玉陵匆忙过来回说，皇后娘娘已经谕下，一切随公主意愿。
湛滢早料到了，将自己欲要北上的打算说了。柳玉陵并没阻止，躬身道：“娘娘有旨意，千岁您要是北上，请出海乘船，可以直达武威省。您的四位侍从身受重伤，民妇再给你挑些个侍卫如何？”
“不必了，本宫只带上鱼跃、鸢飞即可。”湛滢暗自好笑，看来自己的一切还是逃不过母后的眼线啊。走海路是个好主意，等于明着告之反贼，她是不会回京的。不过为以防万一，她还是嘱咐道：“柳夫人还是要去叫那些个内应散播些本宫去武威省的消息。”
柳玉陵只一怔，仍是低头照做了。柳青听闻，是万分不舍，表明心迹要随着公主一起去武威。湛滢宽慰道：“孟阳一带最是富庶，极易以钱贿官。而你的才能不在朝堂而在江湖，你且留下好好跟着你娘多学些，也替本宫多看着些。只要你忠心本宫，将来自有大好前程等着你。”
这许偌正中柳青的心坎，她对于入仕一点兴趣也没有，对于行商那可是极为喜欢。当下纳头便拜，“咚咚”地磕了三个响头。这就等于就是公主直接告诉她，你只要忠心，便是本宫的人。她能不激动嘛。
湛滢也不多说也不多留，七月底，又踏上了行程。
作者有话要说：
☆、第十七章
出海的码头就在当年赵润玉登陆之处的北面。战争一结束，精明的商家便嗅出了机遇，在富源江的出海口建了个简易码头，这里往北往南、顺着江水往西都极为便利，是走水路地势最佳的交汇处，自然是短短三年不到，便扩展成一派繁荣之象，码头连绵成片人声鼎沸，往来装卸的货物络绎不绝。
湛滢乘的是柳家母女亲选自家商行中最坚固最奢华的大船，这船据说在风浪中也好似如履平地，可见柳氏母女为了公主是下了血本。这点也让鱼跃、鸢飞颇为满意。
鸢飞正给斜靠在船头宽大雕花木椅上的公主打伞遮阳，看着远处码头上都快成黑影的柳氏母女，不由努嘴笑道：“这母女倒是识趣人，用这偌大的船只巴结咱公主，还真是有钱。”
鱼跃捧着茶，不满地斜了她一眼，“这可是她们家祖坟冒青烟的事，别人还求不来呢。”她将茶奉给公主，笑道：“不过奴婢瞧着这柳氏母女可都有些邪性。尤其是那柳青，总觉着瞧着姑娘的眼里放出的是狼光。”
湛滢忍不住放声大笑，“狼有什么不好？世人对狼多有误解，唐师傅说狼对伴侣和族群最为忠诚。”
鱼跃跟笑道：“公主这么喜欢她，干脆带回府得了。”
“你可别小瞧柳青。此人内里可是明白的很，虽自小做奢侈状迷惑眼线，但花天酒地也是过惯了的，相较之下，官场何其清贫。不如边享受着边替本宫办事。”湛滢悠闲道：“柳青可比她娘多一层活络，做本宫在江湖上的眼线绰绰有余。”
“你倒是关心那个柳青。”鸢飞嘟着嘴，对鱼跃不满道：“八月十五将至，若赶不回府，皇上和娘娘当做何想？你也不关心下公主。”
湛滢挑眉一笑，“谁说本宫要回京？难得真正出来一次，怎么着也得好好溜达一番。这次随本宫去边关，你们也开开眼。”
鱼跃、鸢飞俱是吃惊，心中苦笑不已，谁要开眼啊，她们巴不得早回京。公主安全的重担可不是她们能扛起的。如今就只有她们二人贴身护卫着，虽说有皇后娘娘的暗线跟着，但寄希望于旁人她们可没这个轻松心思，却也不敢口出怨言，只得将气撒在柳氏母女身上。鱼跃恨恨道：“如今浪大风急的，柳氏也放心您乘船？”
鸢飞也憋着气，“就是，谁都知道乘船出海在冬季里最为妥当。当年赵大将军不也曾向皇上谏言过，说春夏季海上最是变化莫测，这柳氏也太不将您的安全放在心上了。”
“你们呐，连进谗言就不会。打仗和行商岂可一样？若是有半年不能出海，以前那些从南方偷来北地的士子如何过来？渔户们又当如何？当年赵润玉的奇袭之计是要确保万无一失一击得手，五万大军行踪半分不能泄露，当时也没个码头也没个接应，事关兵家大事，天时地利无不要考虑详尽，赵润玉怎敢有一丝托大？行商则不然，有经验的老手凭着天气就知道下一刻是否有大风浪，到时寻个内湾抛锚避风即可，哪里会如当年赵润玉那般需要瞒天过海。过去北边海域极少有人行商，也是因为战乱。你们数数，这百年多来北狄跨过环山、武威两省□□中原的次数。外族入侵流寇四起，商户谁还敢来？如今我大端一统天下，四海升平，商人寻商机的本领可比狗鼻子要灵得多。这里地势绝佳，内江外海相连，南来北往向西行，甚至都不用转船。将来这一处必定会成为个繁荣的城镇。”湛滢怎会不知下人的心情，隔着平日她也只是调侃一句并不会解释，不过今天见码头处的繁荣景象，想到端朝国力的蒸蒸日上，心中颇有豪情，故而也多说了两句。
鱼跃、鸢飞知道公主的脾气。主子心情好，下人更要懂得适可而止，也都只赞扬了皇上的圣明，别的也不敢再说什么。
湛滢对这两个丫头的举动颇觉可心，宽慰道：“你们放心，只要我们不是回京，路上就绝无危险。”
鱼跃、鸢飞见主子都说到这份上了，也就岔开话题，陪着说笑了一番，只是暗里戒备更严。
海上航行倒是挺顺畅，八月头，湛滢三人弃船上岸，地点也正是当年赵润玉领军登陆武威的地点。湛滢不住感慨，这位赵大将军的行军路线倒是为大端开辟了商路。而鱼跃、鸢飞却紧绷起了心思，凭着她们的身手，早在一上岸就感觉到被人盯梢了。也不知公主怎么想的，似乎浑然不觉，一路向北而来兴致颇高。
中秋节前三天，近乡关已立在眼前。湛滢暗自吃惊，这位赵将军不但是个领军的帅才，在政务上居然也很有建树。近乡关城门处驼铃阵阵马鸣声声，来往商队络绎不绝，奇装异服者比比皆是。有的看上去根本不是北狄人。
湛滢仔细观察了一番，虽说来往热闹，但进去关门都会遭到严密检查，守关士兵一丝不苟却不严苛，明显的内紧外松。她越发对这位女大将军感到好奇。
进关寻了一处干净的小酒肆，点了四个特色小菜，想了想又忍不住叫了一壶当地的苦酒，尝了一下顿时又吐了出来。掌柜的见湛滢如此，笑道：“这酒初来者都喝不惯，但喝惯了就欲罢不能喽。初时喝着苦，渐渐的就能品出一丝甜味，越喝到后面越觉得滋味美妙。其实酒也就是一般酿法，就是加了一味当地的中药，主要是为了御寒暖身的。”
湛滢毫不在意，呵呵一乐，“掌柜的，你们这儿行商倒是很多啊。不是说武威省多山难走，商队都是从环山省行进的吗？”
“客官您说的那是老黄历了。咱们这武威可是宝地，菌子、皮毛、药材，山里遍地都是。尤其是这药材，咱这里的地种粮食收成不好，种药材那出来的都是上品。天下人谁没头疼脑热的，那些番邦蛮子也是一样。我店对面的那家昌记商行看见没，那是我们武威最有钱的昌老爷家的店。这昌老爷可会做生意了，南方的丝绸茶叶瓷器，漠北的调料香粉玉石，运药材时将这些东西顺便捎带上，往来一贩卖，十几倍的利益呢。范赫一完蛋，他们家就像发面的馒头越蒸越大。我要是有本钱有商队，我也这么着做呢。”掌柜的来了兴致，急切地向外地来人夸赞着自己的家乡。
湛滢拿舌尖又品尝了一点苦酒，赶紧夹了口菜，随意问道：“这人来人往的，你们也不怕夹杂着北狄的奸细？”
“赵将军一来就颁下令了，每五户一连，可不是连坐啊，是互相帮忖，防着蛮子捣乱。衙门口更是十二时辰都开着，但凡谁发现有可疑情形尽可去举报，一旦查实，那可是大大得赏赐。街头那打铁的老尤，前些年眼尖发现个可疑的家伙，结果真是蛮子的奸细，官府又是放鞭炮又是给锦旗，还赏了足足十两纹银呢。”掌柜的喋喋不休，“客官您是不是小瞧了咱这女将军？告诉您，别看是个女的，打仗一点不含糊。她来得前几年北狄倒是经常打过来，被狠揍了几次后渐渐地来得少了，最近这些年几乎不见蛮军了。边关有李朗和赵将军是咱们百姓的福气。比那范赫强多了，只知道一味地不准人进来，狠命地盘剥百姓，朝廷要迟来几年收这祸害，武威的百姓就该都死绝了。咱们这地方想要光靠着自给自足，大伙非得饿死不可。这南来北往的客商一多，什么东西都过来了，百姓们可以用手里的东西换些钱物，日子好太多。不过啊，客官您要是想跑生意，有一条可得记住，出关和北面做生意，粮食、盐铁、药材可都是禁品，逮着就是砍头的死罪。头几年有些人贪图暴利想着法子夹带，咱大将军那是明察秋毫。因为这个可死不了不少人，活该。”见客人感兴趣，掌柜的那张嘴更是停不下来，将这近乡关的名人风情一一道来，尤其是那位昌老板，说得更加详细。
湛滢也不打断掌柜的，就当是听书，心里却对这位女将军更加好奇。连那酒也品出了滋味。吃饱喝足后，湛滢打听了一家颇具规模的客栈，领着鱼跃、鸢飞直接过去付了房资，安顿下来。才想命人打水洗漱一番，就听见敲门声起。
鱼跃、鸢飞警觉起来，一个站在公主身边，一个小心地去开门，十分默契。
敲门的人一身华贵，面相倒是看着和善，尤其是那双眼睛十分明亮灿烂。这人似乎是知道湛滢的身份，口型中吐出了“公主”二字。
湛滢眼中闪过一丝意味，示意鸢飞放人进来。来人闪身而入，见鸢飞将门掩上，才跪下叩头道：“小民昌福是皇后娘娘的人，小民此来是要接公主去小民府上居住。”说着将怀中的书信奉上。
鱼跃拿过信件仔细闻了闻，又舔一舔信封，拆开后再次闻上一闻，这才将信奉上。
“不过是一份信，焉知真假？况且信中�