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湛洵明白她的意思，胡乱编了个理由，道：“别乱猜。你母后体质异于常人，先天性的体弱，要静静调养好长时间方能恢复。栖梧山深处有一颇为神奇的温泉水，只有那儿能养好你母后的身体。父王要陪你母后前去，所以干脆假死，让你名正言顺的即位。以后端地的一切都要靠你了。”
湛凞将信将疑，“女儿会常去探望母后的。”
“胡闹。”湛洵突然严厉道：“益阳离栖梧山何止千里，一来一往得荒废多少正事。如今我湛氏正是危急之秋，你这样做对得起谁。别忘了，你的闵仙柔还在京城替你谋划。”湛凞只觉一口气堵在胸中。
即墨瑶心疼女儿，“怎么浑身上下湿透了？还不赶紧去洗洗。”湛凞见自己这狼狈样影响娘亲心情，赶紧应着出去了。湛洵过来挨着即墨瑶坐下，叹道：“女人外向啊，还没成亲呢，她心里都全是闵仙柔了。”
“你忘了你也是女人？”即墨瑶被她气乐了，“你这是何必呢，让她们这热辣辣的分开，不是存心熬她们的心吗。”
湛洵正色道：“我就是要熬她们。凞儿和仙柔虽聪慧，但都是没经过事的。你想啊，凞儿是女子，在端地我湛氏历尽数百年经营，又对百姓不薄，这才换来凞儿平稳登位，可我湛氏要真得了天下，别说那些明枪暗箭，光是悠悠众口蜚短流长都能将人活活淹死。凞儿若以女子之身登了帝位，就已经是亘古未有的事了，那些个文士能甘愿？可是她若再以女子之身娶了闵仙柔，那简直就是冒天下之大不韪，且不说闵仙柔是个女子，单看她的公主身份，那些忠于我湛氏的人怕也是心有不满。你看依凞儿对闵仙柔的感情，若有人极力反对出言不逊，会怎样？”湛洵叹道：“我怕啊。天下言路掌握在拿笔人的手中，杀贪官污吏是大快人心，杀酸腐书生可就伤了天下士子的心，到时口诛笔伐，凞儿真要遗臭万年了。我不能让凞儿成为一个暴君啊。何况凞儿对闵仙柔死心塌地，我也怕将来闵仙柔太左右凞儿。所以我先让她们分开，各自去面对凶险形势，也让她们知道得天下不易做天下更难，好让她们更齐心。而且小情侣间最要的是信字，她们可没经过这个考验，若将来有人挑拨，更要坏事。还不如现在验验。这道坎一过必能百忍成钢，两人心磨在一起，坚如铁石，我俩也好放心离去。”
湛洵一下子将心里话全部说出，听得即墨瑶一脸心疼，她虚弱道：“你就是思虑太多。我也知道，其实你和你的先祖们都是素有大志的，也有许多时机面南背北登基坐殿。都是因为我们有凰一族，为了我们即墨氏的女子才放弃天下的。说来说去还是我们对不起你们湛氏，让你们委屈了许久。”
湛洵握着爱侣的手，认真地盯着即墨瑶，“是，你们有凰一族的女子太过善良，你们的心好像从没有被踏足过的雪顶，洁白地不像人间所有。真要得了天下，这皇后的位置以你们的性子不但做不来，反而会有性命之虞。但你这么说不对，有你们，我们湛氏才有一颗鲜活跳动的心，才能知道这世间的美好，天下和你们比算得了什么。”
即墨瑶双目垂泪，一阵气喘，又不停地咳嗽，湛洵赶紧替她顺气，心疼自责道：“都是我不好，这张嘴竟管不住，又惹你伤心了。”
即墨瑶不住地摇头落泪，哽咽道：“有你这份心，我至死不悔。”
“呸呸呸，别说这么不吉利的话。”湛洵眼眶泛红，搂着爱人，心里暖暖的。
两人正互诉衷肠，湛凞沐浴更衣又进来了，见爹娘依偎在一起，又想起闵仙柔，不觉一阵黯然。湛洵看在眼里，笑道：“父王都信你的闵仙柔，你不信？”她拿出一份密信扔给湛凞，“你的仙仙已在京城替你布局了，你也该有表示了。”
湛凞接过一看，脸上出现一丝喜意，又看看娘亲的身体，不觉又皱起眉道：“母后真得不要紧？姨娘真得能治好母后？父王你不打算回来了？”她很奇怪，即使父王陪母后去养病，也不用诈死？
湛洵明白她的所想，立即想了理由糊弄道：“父王不想离开你母后，这是最重要的原因。而且父王一诈死，闵踆会对你放松警惕，也许这就是我们的机会，何况这端地迟早是你的，你也该历练了。父王给你留得那些老臣都是忠心可嘉的，你大可放手去做，不用顾忌。”
湛凞心中立时有了主意，只是对父亲的理由总有些不安，到底也说不出什么，只能作罢。湛洵命人摆上酒菜，扶即墨瑶坐起，一家三口其乐融融，席间，湛洵笑问道：“仙柔已经在京中装病抗婚了，你打算怎么做？”
湛凞笑答道：“既然要让闵踆掉以轻心，女儿也该做出昏庸无能的样子。公主大婚后，我也招好些个美人进府，颓唐荒淫，您看行吗？”
湛洵呵呵一乐，“这法子不错，不过将来你要和仙柔解释了。”
“不打紧，她信我。”湛凞此刻恢复了自信，她也想通了，暗卫还在，武师德也在，密道也在，真要有什么事一走了之即可，既然仙仙不走，肯定有十足的把握自保。她又问道：“您和母后什么时候去姨娘哪儿？”
“你母后前两日染了风寒，等她病情稳定，我们就走。”湛洵和即墨瑶互相看了一眼，都从对方的眼中看出了不舍，这一去不知能不能回来。湛凞没有看到，亲自给娘亲布菜，问寒问暖，亲热极了。
晚上一回屋，湛凞便倒在床上，想着闵仙柔，虽心里有了底，虽在父母面前没有流露出不安，不过不在一起，总是觉得有些虚。想写信又不知该说什么，往日在一起满腹的甜言蜜语，这会儿只剩下深深的思恋，还是在忍忍吧，时局紧张，万一密信落入敌人的手中，岂不是置仙仙于险地。只盼着仙仙能过得舒心。谁知隔日，竟有京城来的人送来一个锦盒和一份信，信自然是给湛凞的，内容无非是小女儿间倾诉衷肠，顺便表表坚贞不渝的态度，笔迹倒是闵仙柔的，可是语气大相径庭。湛凞纳闷不解，刚想去看锦盒，来人却说公主再三叮嘱，这是给王妃的，而且要他当面亲呈。湛凞搞不清闵仙柔葫芦里卖的是什么药，带来人去见了即墨瑶。
说来也奇，那人见到即墨瑶后，恭敬地跪下，打开锦盒双手捧上，湛凞一看，又不解了。锦盒里放着一块凤凰于飞的玉佩，一对凤凰紧紧缠绕以示恩爱，这应该给她啊？怎么会给母后？难道是讨好父王和母后的？不对，如今闵踆监视正紧，这样光明正大的送信，一定会让闵踆知道。外人皆知父王病危，仙仙不会这么傻到送来这样一块玉佩，什么原因呢？她还在暗自猜测中，却见来人拿起玉佩高高举起，然后狠狠地摔在地上，玉佩顿时粉碎。湛凞更加莫名其妙，哪知来人又突然站起，跑到屋外拾了一块石头放在锦盒中，再恭敬地给即墨瑶跪下，说道：“这是公主吩咐的。公主说这礼物不知王妃是否愿意收下？”
湛凞一头雾水，即墨瑶却笑了，吩咐侍女今喜道：“你去找个刻石的手艺人，用石头刻一对凤凰，对了在凤凰中间再刻一只小的。越快越好。”她又对来人道：“告诉仙柔，母后很喜欢这礼物。母后给她的回礼就是这石雕和一句话‘天下之大无奇不有’。”
今喜和来人领命退下了。湛凞刚想要问个究竟，即墨瑶却摆手含笑道：“你别问，这是母后和你媳妇的秘密。对了，你也要给仙柔会封信，诉些情肠就好，”
湛凞还想套话，可惜拐弯抹角了一番，还是一无所获，只得怏怏地回去了。她一走，湛洵从屏风后转出，笑着赞叹道：“闵仙柔啊闵仙柔，这小丫头真是太机灵，她怎么猜到的？这些年我只问没露出半点破绽啊？连我们女儿都没看出来，她是如何得知的？真是绝了，居然用这种方法来说我们是假凤虚凰，哈哈哈。”
“你啊，凞儿历来尊重你这个‘父亲’，平白无故地，谁能怀疑自己‘父亲’不是男子？如今仙柔都知道了，你还不打算让凞儿知道？”即墨瑶见爱人笑得痛快，也有些忍俊不禁。
“闵仙柔知道也好，一切就看凞儿的了。非常时期要有非常心性，我还是那句话，让凞儿独自扛起磨砺才能成就大业。唉，不磨不行啊，现在的凞儿还只是为闵仙柔而不是为天下啊。”湛洵又自言自语笑道：“闵仙柔？这小丫头真是能掐会算？”
其实闵仙柔也不是一开始就猜到的，这也有些机缘巧合。这闵仙柔在湛凞面前稍显软弱，那是小女儿在心爱人面前的撒娇举动，对外人她可比谁都刚强，所以日子自然过得不错。得了要大婚的信，她就窝在公主府装病，前来探病的人很多，都是些想巴结的官家夫人。由于闵仙柔的刻意为之，从这些女人口中传出去的消息越来越离谱。结果满京城都知道公主为抗婚以至于病危的消息。闵踆听了辫奸卫的密报直皱眉，想了想，叫来闵炫，叮嘱了他几句，让他代天子去探望公主。
闵炫大喜过望，他一直想去看望这个妹妹，奈何既顾忌人言可畏又顾忌闵踆的看法，只能忍耐。今日得了圣旨，便迫不及待地带人赶了去。一见之下，大为痛怜，恨不得立即凑上前去嘘寒问暖，可惜下人太没眼力，给他搬得的圆凳居然离床榻一丈远，其间公主的两个婢女还不经意在挡着。他很想发火让这些无关的下人全部滚出去，但是这不是自己的府邸，而且公主病榻前也需要人照顾，只得作罢，不情不愿地开口道：“妹妹这是何苦？来这儿之前，父皇特地交代了皇兄，不过就是个大婚。自古驸马和公主怎可同日而语，公主毕竟是皇家人，天家威严岂容抗衡？你也别太过忧心。”这话明着告诉闵仙柔，皇上的意思就是走个形式而已。
哪知闵仙柔只是病怏怏面无波澜，不见有任何喜色。闵炫以为她在病中，心情不好，于是继续斟酌着劝道：“湛凞不值你这样做，她要真心对你好，怎会丢下你离开。何况你们这样，那端王爷能同意了？湛凞这一去怕是也要身不由己。”
闵仙柔素来心眼多，凡事别人想十分，她能想百分。这几日她一直在揣测湛洵的做法，也理顺了大概，只是有些小细节还是很模糊，这点让她颇为不安。今天闵炫的话恰巧击中了她的心田。自己和湛凞的事已经够惊世骇俗的了，这要搁在别家，谁能接受？可湛洵似乎没怎么为难她们。宠女儿的人多了去了，恐怕也不能接受女儿这样吧？难道他想趁机分开我和凞凞？不对，若是这样，他也不会把李朗的密信、凞凞暗卫和武师德这帮人留给自己差遣。难道是想稳住我，只让我替他湛氏谋江山？不对，要是这样，他不应该做出诈死的表像，让凞凞掌管全局。他既这样做就说明要让凞凞来坐这个天下，可以自己对凞凞的了解，凞凞有了权还会任他摆布？难道已经暗中替凞凞寻好了夫婿，让她先诞下子嗣？不对，凞凞尊他敬他爱他，却绝不会让自己成为傀儡，他若真这样做，除非不要这个女儿了。为什么呢？
闵仙柔想得头脑发昏，也没心应付闵炫，朝酉阳使了个眼色，装着昏了过去。酉阳、申菊配合的很好，这个喊人那个急救，一大帮子婢女跟在后面进来慌乱不已，硬生生将闵炫挤到了房外，眼见也进不去了，他站了一会便闷闷不乐地带人回去了。他才一走，酉阳和申菊便把不是端王府的人一起哄了出去。可越是安静，闵仙柔心里越是烦躁，昏昏沉沉半梦半醒间过了一夜，实在躺不住了，于是命人抬来轿辇，去花园中小坐了一会。
快到初夏，各色花团争相吐艳。闵仙柔哪有心情欣赏，屏退左右，独自一人走在叶稠阴翠的小路上，不知不觉来到一处小偏门。也不知何人当值，这小门竟没有关上，门外不知哪家下人的四个女孩正玩耍在一起，叽叽喳喳好不快活。闵仙柔想到自己幼时和湛凞的相处，一时看得停住了脚步。四个女童正在办家家，争着当爹娘，最终两个稍高的扮了父母，另外两个扮女儿。刚玩了一下，扮女儿的一个孩子又不干了，嚷嚷道：“我马上要长大了，没人嫁啊？”扮母亲的女孩想了想，说道：“那你两人中有一个扮女婿吧。”，那小孩却道：“我不要，她是女的。”扮父亲的生气道：“我也女的，你玩不玩？你要不玩就算，我们以后不带你玩了。”
四个孩子又玩在一起，可这童言让闵仙柔灵光一闪，似乎抓住了什么。她嘴角微翘，浮现一丝笑意，突然忆起湛凞离开的那晚伏在自己耳边调侃她父王的话语——“你和我父王都是小心眼。”这湛洵本是堂堂正正的大丈夫，凞凞的无心之言恰恰是骨子里根深蒂固的反应，把她父亲和我这个小女子相提并论，是不是有些奇怪？她脸上笑容