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。门外突如其来的的人声让他惊恐地缩了缩身子，紧张怨毒地盯着门口。屋外两人的对话声音刻意压低，却清晰地传进了他的耳朵。
“哎，你说这小子还能活吗？府里的好药全都给他用上了，这要死了，得浪费多少银子。”
“哎呀，咱公主心善，哪会见死不救。这小子遇到咱们公主是他八辈子修来的福气啊。”
“是啊。唉，你说这小子得罪了什么人啊，下手这么狠，血都快流光了，再迟一点，大罗神仙都救不活他了。”
“这事啊，关系大了，你嘴严不严啊，我要说了，你可千万别告诉别人，否则咱公主就麻烦了。”
“咱们兄弟处在一起多少年了，我你还不放心吗。”
“也是。行，我告诉你啊，公主不是命总管救治这小子吗的，咱总管不放心这小子的来历，怕对公主有危险，于是派人四处打探了一下。这一探可不得了，在离云净山不远的一处村镇，一户人家被血洗了。现场十一口人，全部毙命，连个小婴儿都没放过。这小子八成就是那家人中的一员。”
“这算什么麻烦事？城外是戍京军的天下，这些人到处横行霸道，干这种事情，这么多年也不少见，到最后还不都是不了了之，实在平息不了民怨，拉几个替死鬼砍砍就是。”
“你急什么，听我说完。这次可不是戍京军的事，是皇上的——”
“什么？”
“你小点声，想死啊。打探的人中有个是我兄弟，他回来悄悄和我说，他们在灭门现场发现了一块金牌。据说皇上身边有一支太监的队伍，专门从事见不得光的勾当，全是武功高强的。这种金牌是他们专有的令牌，权力极大。死的人都是一刀毙命，肯定是高手所为。九成九就是他们。”
“那也不对啊。皇上好好的和这平民百姓结什么仇？而且高手要灭门，还能让这手无缚鸡之力的半大小子跑了？”
“这可是个天大秘密，不能说的。”
“你这人，都说到这份上了，别吊人胃口，快说。”
“你别后悔啊。我告诉你，皇上其实是好男色的，这帮子太监就是专门为皇上寻色的。我估计着这家灭门，这小子就是祸因。你看这小子虽是伤重，但都是皮外伤，不至于要命，这还不能说明原因。”
“真的？”
“你娘的，小点声不行啊。”
“唉，这世道。也不对啊，这帮太监武功高强，掳了人直接走就是，干嘛要杀人灭口？”
“我那去打探的兄弟说，现场一片狼藉，显然是这帮太监掳人时被发现了，索性灭口。”
“那帮太监不是武功高强吗？还能被人发现？”
“这谁清楚啊，闯进人家掳个半大小子，武功再高强也不可能无声无息吧。”
“你说得是真的假的？以前也没听说过啊？”
“谁说没有的，都被当官的压下来了，老百姓不知道罢了。我们要不是端王府的人，我要不是跟在总管身边，这些秘密谁能知道。你我交情过硬，我才和你讲的，你可别说出去啊。”
“你放心吧。咱们都是端王府的老人了，你对我还疑心？只是可怜了这小子，若是戍京军的人干的，咱公主到还能找人替这小子说说话，牵扯到皇上，唉，这小子报仇无望了。”
“谁说的，我要是这小子，凭着这张面皮让公主举荐进宫，然后再伺机报仇。”
“你还是总管身边的人呢，真是幼稚！进了宫又怎么样？皇上要是那么容易被刺杀，那些早进宫的可怜人他们怎么不动手？咱都知道皇上身边的第一红人赵福全。那太监跟了皇上几十年，对皇上忠心耿耿，眼神毒着呢，除非能把他弄走。”
“那就学着祸国美人把皇上迷得神魂颠倒，把赵福全轰走，然后再对皇上下手。”
“你这家伙说得到轻巧，那么多美人，单要把皇上迷住就难得很。大夫来了，别说了。”
屋外传来一阵脚步声，少年赶紧闭上眼装睡，只是浑身的战栗和紧握的双拳出卖了他。
将养了十来日，少年的伤口开始愈合，这才被允许着下地走动。他迫不及待地要求面见公主。下人自然不许，这少年起了性子，不吃不喝也不换药治疗。武师德接到通知后匆匆赶来，拿出长者的面貌，为难道：“这儿是端王府，不是公主府。公主把你交给我们，就是要你好好活着，你这样胡闹岂不是辜负了公主的一片好意。”
少年见来人有些架势，心知是这里说的上话的人物，落泪道：“民安不求别的，只求面见恩人，磕个响头以表心意。”
武师德皱眉道：“这？罢了，看你也是个知情知义的人，我就替你回禀一声。”
武师德走后约一顿饭的功夫，进来两个小厮替少年梳洗一番，又给他换上新衣，领着他出了屋，绕过许多回廊亭台，从一处角门进入了另一个花红柳绿的大园子。少年正觉得走得有些吃力时，小厮在一处湖边停下。接着一个婢女上来，挥手让小厮退下，示意少年跟上，朝湖中凉亭走去。少年无心欣赏美景，紧紧低头跟住，不大功夫只见婢女脚步停住，说道：“公主，人已来了。”
少年慌忙跪下，不知该说什么。一个恍如天籁的声音响起，“看样子比本宫还小，还是个孩子呢。你不必紧张，酉阳快扶他起来看座，别让伤口裂了。”
少年木木地被搀扶起来，僵硬地坐在凳上，低眉垂目不敢造次。
那个好听地让人神往的声音又道：“不要拘谨，酉阳，给他拿些吃的。”
少年接过递过来的水果，这才微微抬起眼皮，先看到的只是个面容娇美的女子，他直觉不是这个女子说话，又微微向旁边动了下眼珠，猛地震住了，然后“扑通”跪下，使劲地磕了头，泣不成声道：“您一定是天上来的神女，求神女替我一家报仇。”
可这神女的话却叫他无比失望，“本宫只是个无权无势的公主，根本不是万能的神女，你一家被歹徒所害，本宫也是伤心难过，但公主府到底不是府衙，如何去寻得这些匪徒？”
少年心中一片绝望，突想到那晚听到的对话，急急道：“那求公主让民安进宫。”
闵仙柔微微摇头，叹息道：“你何出此言？难不成你想面圣求皇上喊冤？想都别想，祸害你家的是流匪，最不易寻得了。况且，除了太监和奉诏的皇室官员，男子一律不得入宫。你安心在端王府住下，本宫保你衣食无忧就是，报仇的事，就罢了吧。”
少年还要说些什么，早被接到闵仙柔眼色的酉阳领着小厮架走了。
坐在一旁的柳玉陵有些忐忑，找了个话头，笑道：“天下竟有这等美艳少年，肤色白皙，身段柔软，竟让民女都觉得自惭形秽。”
闵仙柔忽问：“比本宫如何？”
柳玉陵这才觉出这公主有一丝女孩气息，笑道：“那少年都将您认作神女了，怎可比较？”
闵仙柔也笑了，道：“必须要让闵炫知道这少年的存在。”
柳玉陵心中一凛，再不敢当公主是常人，恭敬道：“是。”她见闵仙柔脸色已微微潮红，知道是热的，好心道：“七月天最是暑热，日头下，公主还是少来这无遮无挡的湖中凉亭。”
闵仙柔嫣然一笑，“四周无遮无挡的才好，有些细作不用听声，只看着嘴唇闭合便知你说些什么。凡事总要小心才能长久，柳小姐要谨记才好。不过，也确实热了些，回吧。”柳玉陵亦步亦趋，心中对这公主又是敬佩又是敬畏。
晚膳，闵仙柔是回端王府用的。武师德将少年回去后的一举一动汇报给闵仙柔，末了道：“这少年满目绝望，已露死志。公主您看。”
“放他些时日，等他彻底无望，你再去。该如何拿捏自个掂量。”闵仙柔不满地看着满桌的荤腥油腻，“本宫素来喜清淡口味，这些大鱼大肉的，看着就烦。”
“明白了。”武师德赶紧赔笑指着这些佳肴，道：“天气炎热，公主这些日子食欲不振，所以我特地命人去野外打的一些鲜味，公主也赏脸尝尝。”
闵仙柔勉强让申菊夹了两筷子，一尝之下别有风味，竟有了胃口。才吃完，有下人来报，闵炫又命人送来了好些东西。
武师德忧心道：“这闵炫吃错药了？自公主从云净山回来后，他就日日派人送东西过来，这狼子野心昭然若揭，公主您不能不防啊。”
闵仙柔面上没有异样，冷冷道：“本宫自会让他吃尽苦头。等下本宫会修书一封，你命人大摇大摆地给湛凞送去。”
“我知道了。”武师德“呵呵”一笑，又道：“公主，那少年可靠吗？万一这小子要是心志不坚，说出些什么，我们可就危险了。”
“他能说什么？本宫不会留下任何把柄的。”闵仙柔平淡道：“这少年不过十三四岁，小康之家成长，父母的幼子，长兄的幼弟，集全家宠爱于一身，最是单纯不过，遭遇如此横祸血债，能不恨之入骨？本宫不怕他心志不坚，到怕他心志太坚莽撞坏事，你须得让我们在宫中的人盯着他一点。”
“是，是，”武师德笑着退下了。
湛凞是七日后接到信的，信的内容无非是对湛凞的思恋、对处境的苦闷、对传闻的伤心，当然其中更多的是小女儿间的情话，和普通情书没什么两样。
湛凞拿着这信，怔了半响，悄然来到密室。密室中那名极像湛凞的女子见王爷来了，赶紧跪下请安。
湛凞示意她起来，看着这张和自己非常相似的脸，暗自感叹，问道：“这些时日你和那些女子相处，可有不适？”外面传言湛凞那混乱不堪的生活皆是由这名女子代劳的。
“能为王爷分忧是民女天大的福分。”女子嘴角扯出一丝无奈地苦笑。女子和女子间的夜夜笙歌也不是件福差，劳心劳力，从精神到体力都很累。
湛凞瞧她这样子，笑了，“你也别在本王面前装了，本王知道这是件苦差。今晚你须得在闵踆的眼线面前大发雷霆，将闵炫骂个体无完肤。”
“是。”女子也跟着笑了。
湛凞见女子笑容灿烂，心中一黯，面色凝重道：“难为你做本王的替身了。本王终究是要负你了。”
女子收敛笑容，正色道：“王爷，自从老王爷将民女带回后，已是交代了一切。民女知道将来不免一死，但民女无悔无怨。若不是老王爷，民女此时也许生不如死呢。贱命一条能报全族的救命之恩，民女心甘情愿。”
“好，好。”湛凞长长吐了一口气，勉强笑道：“这些女子中你可有中意的？”
女子羞涩道：“有一个。她的家乡离民女的家乡不远，她的乡音十分好听，民女心里觉得和她特别亲近。让王爷见笑了。”
湛凞想到自己和闵仙柔，心中微微刺痛，“那就好好去爱吧。本王能给你的，就是将来和她死则同穴。”说罢，再也不忍心，转身离去。身后传来的是女子跪下重重的叩首声，激动哽咽地声音同时响起，“谢王爷恩典。”
湛凞回王府前院的书房后，平静了心情，命银月传来一名心腹，道：“闵炫纳妾，你替本王去送份大礼。”湛凞拿起墙上挂的一柄利剑，拍在桌上，狠狠道：“这剑就是礼物。你当着闵炫的面试剑。砍什么随你，然后告诉他，本王不在乎名声不在乎权势，甚至不在乎天下，谁要是动了本王的公主，本王头脑一发热，不知道会干出什么来。若是谁能替本王保护好公主，本王将待他犹如兄弟。若是谁能让公主回到本王身边，本王做什么都可以。”才说完，幕僚郭桢求见。
十年磨砺，这位书生已经成长为端王的左膀右臂。心腹见郭桢进来，知道王爷要谈政事，躬身领命准备出去。湛凞叫住他，吩咐道：“你再和武师德说一声，一切事宜皆由公主决断，违者斩。”
郭桢听了立刻劝道：“王爷，这么说岂不叫武先生寒心？再者，毕竟大家效忠的是端王，公主到底是外姓。王爷虽和公主情谊深厚，也不好让公主过多干涉正事吧。”这话郭桢已经说得颇为婉转了。他顾忌的是公主的闵姓，至于两人间的私情，他反而不甚在意。这是他的优点，在公事上尽心尽职，在对上位者的私事上却睁一眼闭一眼，他深知无论当权者再如何英明，她始终是人，是人就有欲望。有谁希望旁人过多干涉自己的生活？若是不管不顾地劝解反而会适得其反，只要不危害大局其实无妨。这是他的恩师秦元教他的最后一课。其实当湛凞要他配合演一出为美人怒迁重臣的“苦肉计”时，他就知道这个小主子非比寻常，很有作为。只是他身为心腹幕僚的职责，该进言时还得进言。
湛凞知道他一心为湛氏天下，所以也不恼火，只是静静地看了他一眼，语气坚决道：“即便将来本王翻了天，这天也有闵仙柔的一半。郭先生不必