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傍晚时分，有两个人冒着风雪急匆匆地走在基本无人的大街上，不一会儿来到一处朱门大宅前。有一人欲要去叩门，另一人急忙拉住他，指指旁边的小巷，然后两人一同钻了进去，敲响了一处不起眼的小门。门才打开一条缝，两人便急急侧身进去，在下人的引领下来到偏厅。功夫不大来了一位面容和煦的中年男子，两人一见，忙拱手施礼，“下官见过董大人。”来人正是董平，而这里便是京城大名鼎鼎的董府。
董平见他二人还要说话，忙一摆手，低声道：“小心隔墙有耳，两位年兄随我来。”
三人又向后院走去，来到一处好似农家小院的地方，董平停下笑道：“这是家父平日消遣之处。两位请。”
这两人一看，这里独立而存四周空旷，分明就是为防细作而建，不由面上露出敬佩之色，紧忙跟着进去了。
董桦正半靠在一张铺着熊皮的太师椅上看着书。董平躬身凑近，轻声唤了声，“父亲。”那两人也忙跪下，“学生见过恩师。”
董平见父亲放下书作势要起来，忙道：“父亲，您腿脚不便，还是坐着说吧。”那两人急忙附和。
董桦点点头，示意他们起来坐下，叹道：“如今也没让你们有个好心情过节，实在是老夫的错。”
有个文弱的人跟着摇头讨好道：“恩师千万不要自责。前月还是长寿年，今儿都成了圣启年，确实是变故太过突然。”这人分明就是大殿上出头要圣启帝湛凞强纳皇夫的大臣，他是董桦的心腹，名叫孙达理，如今担任大理寺卿一职。今儿他和另一心腹何亮一起来见董桦，商讨对策。这何亮是豫平省河间府的同知，不是个要职，却是那一片董桦手下专门负责和董家联络的要员。他进京也是来探听董桦口风和朝廷动向的。这些年，董家父子借着闵炫的手，在各地是要职安插了不少心腹，这也是湛凞顾忌董家的原因。董家除去容易，这些分布在各地的心腹除非一并拔起，否则乱将起来或勾结敌方，这辛苦谋划来的江山岂不危矣。
其实董桦也怕这些手下倒戈，毕竟人家依附他也是为了图谋自个的荣华富贵，这点上皇帝可比他有优势的多，所幸自己手中也有让他们不得不依附的把柄。他深知如今要做的就是极力安抚这些人。“都是老夫心急，原该是抓住女子相恋这等悖逆伦常的事情不放，先让湛凞不能如愿才好，然后再慢慢图谋将来。可惜一时心急，到让湛凞如了愿。”他的语气虽是自责，整个人看上去却是胸有成竹。
何亮小心翼翼道：“恩师可有对策了？”
董桦微微笑道：“如今我孙女入了后宫，也好。你回去告诉他们，这水老夫一样搅得浑。”
孙达理道：“恩师是想从后宫入手？让子嗣——”他笑着顿住了话头。
董平站在一旁直言阴笑道：“且不管龙嗣是真是假，没有闵仙柔和子嗣，看她还有什么托词不让我儿做皇夫？”
孙达理笑得灿烂，“学生再锦上添花出上一计，反正如今那湛凞已经颁旨有了皇后和贵妃，咱们就再多给她送些女色，后宫越乱越好下手啊。而且，这公主姓闵，又毕竟在名声上嫁过人，找些嚼舌根的，看她湛凞到时还有什么脸面？”几人会意一笑。
何亮笑道：“只是谁会甘心让女儿去伺候一个女人？”
董桦面色沉静，“权势诱人，不怕没人答应。你回去和他们说，如今是一损俱损一荣俱荣，老夫拼着这把老骨头也会保着他们的。”
何亮偌偌地点头应是。正说着话，董世杰突然闯了进来，满身酒气忿忿不平道：“我如今都成京城的笑话了，自个要女人不成，反倒把妹妹搭进去了。”
何亮和孙达理见情势尴尬，赶忙起身告辞。董桦也不好多留，只嘱咐两人小心行事，便命儿子亲送他们出府，这才慢慢抬眼看了一眼孙儿，语气憎恶，“老夫已有三个曾孙，少一个孙儿也无妨。”
董世杰满腹委屈，气愤道：“爷爷，孙儿只是替妹妹心疼。湛凞欺人太甚，竟将婚期定在腊月二十九，存心不让人过年。当初湛凞颁布那道混账旨意，爷爷就该连着那些老臣闹将起来，让她登基不成才是。”
正巧董平回来听到这话，抬手就给了他一个耳光，怒道：“你这个不知轻重的逆子。我们董家既然去了登基大典，就已经对外表示我们愿意拥立新君。如果突然闹起来，不是叫天下人说我们不知礼数出尔反尔。况且大殿之上既尊她为君，君臣礼数便是一定要守的，否则属大不敬，十恶之罪，是要诛九族的，别说那些旧臣不会跟着我们，到时人家杀我们，都能杀的光明正大。”
董桦拿过拐杖，吃力地站起，声音如寒冬腊月，“这些日子不准你出府。对外托病，也不要去上朝了。”他转头又对董平道：“你随我去见见姝韵。”
任何时候，小姐的闺房总该是萦绕着一股淡淡的生香春暖之情，可是这里的闺房却是死气沉沉，所有人都是一脸的木然。见董家父子进来，丫鬟老妈子们赶紧跪下，只有小姐呆呆坐在梳妆台前盯着一面铜镜，也不知再想什么。
董桦眉头一皱，董平很生气女儿的失礼，才要开口斥责，董桦阻止了他，平静地开口道：“韵儿，再过几日你就要入主后宫了。不管皇上对你如何，先有个子嗣再说。我听说皇上不久前收了个义子叫湛荣，你最好把他先收在你宫中，才是上策。爷爷也没什么教你的，一切要以董家为重就好。要牢记，你是董家嫡亲血脉。”说罢，示意董平一起走了。
董姝韵痴痴一笑，喃喃道：“男人们在外面博他们的前程权势富贵，何必总要我们女人当筹码？姐姐被困在那皇子府中暗无天日，你们如今又来打了我的主意。姐姐，那年我们在花园里一起荡秋千时，你说恨不得能荡到九天云外去，如今妹妹也明白了你的意思。这身子这心总也不是自己的，永远也不是自己的。”
一旁的贴身丫鬟桃苒、梅苒心下黯然，只能祈祷这位女皇帝是个性子和善的人，能善待自家小姐。
不过此刻这位新登基的圣启帝性子倒是有些焦躁。湛凞看着郭桢递上来的折子苦笑不已，她这皇帝才坐了几天，竟面临着这般棘手的近况，国库不但分文没有，还亏空着大批银钱，换句话说，闵踆这个皇帝最后是借着各地富商的银子过着他的花天酒地的。她端地就是再富有，也填不满这个窟窿。如今新皇登基，各地都眼巴巴盯着她，瞧她如何行事，稍有不慎，恐怕又要回到晋朝末年的情形啊，她好不容易才让局势安稳了点，决不能再出岔子。想到这，湛凞镇定一笑，“郭相以为如何？”
“依臣所见，闵踆哪会用得着这么些银子，这里的猫腻怕是贪官奸商互相勾结虚报数目所致，如今只要放出风去，皇上打算一层层彻查，必定可以先拖上一阵，然后再徐徐图之。如今先要让百姓过了这个年才是大事。毕竟欠钱的是前朝皇帝，现今即便不还，那些个富商也不敢怎样。为难的是吏部和户部分别在董家和马家手中把持，实在不好办。”郭桢如今已是兵部尚书兼任左都御使，更是总领内阁大臣，相当于一国丞相，只是湛凞并没有从晋制，封谁为丞相，这是她和闵仙柔商议的结果，皇朝新建，尚不稳定，决不能一开始就让谁权力通天。
“朕也知道百姓生计艰难，可是粮食呢。端地调来的粮食早用完了。再调也要费时日，哪里来得及安抚百姓。”湛凞坐在书案后，忧道。这里本叫清华殿，在以前不大有用处。因殿中有殿，内殿中又有暖炕，冬天时一点寒意都没有，又因离后宫进，方便闵仙柔来往，她便钦定这儿做了上书房。
郭桢也是摇头无奈叹着。正说着，宦官来报，卫绪在殿外等着觐见。
卫绪如今已是侍卫总统领，一身武将朝服，显得精神干练。他的品阶是从一品，较真起来都比郭桢这个二品官还大。一见皇上，他立即跪下请安，面上仍是一如既往的没表情，“臣来请皇上示下，以前的御林、戍京两军，如今该作何处置？”
“这两军名声太坏，御林、戍京就不要叫了，就改为京畿卫，分内、中、外三军，各五万人马。内军守护皇城，中军拱卫京师，外军驻扎近郊。你尽快把他们和我们的人马整合在一起，给朕训练出一支精兵来。”湛凞突然想到个法子，她命令道：“卫绪，传旨布告天下，前晋御林、戍京两军仗势欺人涂炭百姓，如今端朝已立，朕绝不姑息这样的恶行。让老百姓来指认，但凡有谁行过恶，一律严惩。”她对郭桢笑道：“郭相，卫大将军可给朕送来一条好计策。”
郭桢立刻明白了，含笑道：“皇上年少有为啊。此计甚好，既能将前晋的害群之马从军中清洗，又能在这些蠹虫的口中得到一大批钱粮，京畿之地的百姓口粮倒是可以勉强应付了。至于其它地方，”郭桢笑道像只狐狸，“皇上，臣想，不如就让户部出面下令各府县自筹粮食救民，并将此政绩纳入官吏考核中。”
“郭相，恐怕这计你早就备好了吧？”湛凞哈哈笑道。她怎会不知此计“歹毒”。户部是马强掌握，吏部在董平手中，天下又皆知董、马不和，若此事搞不好，百姓会怎么想？肯定以为这是两派党争，不顾民生。民怨只会针对这董马两家，到那时，她便可借民愤将不必要的人除去。而她湛凞只会收获天下万民的感恩戴德。
“皇上，臣也相信您早就看穿了臣的心思。”郭桢躬身笑道。他心知肚明，皇上早想找把“快刀”砍向董马两家，试问这世上最锋利的“利器”是什么？是民意！百姓最好糊弄也最不好糊弄，只要谁能给出一片光明天地，他们能将你视若神明。若是谁在他们心中诚意全无，再想博取信任难如登天。可惜以前的晋朝黑暗已久，官官相护深入人心，再加上董马两家把持朝政党羽盘根错节，又相互制衡多时，皇上就是想立威革新，也是投鼠忌器不好下手。恰巧今日来了良机。前晋闵踆虽昏庸，却把军队牢牢把持，换而言之，军队中绝无董马两家的势力，只有闵炫的小部分势力，如今闵氏父子早随风而散，皇上拿军队立威，与董马两家毫不相干，自然不用担心他们的人掀起风浪，但是天下百姓可是好好瞧见了，咱们这位新皇帝是好皇上，会给大家带来好日子。这个根一旦在百姓心中种下，无论各地筹粮救民成不成，皇上的好名声是肯定的了。不过皇上的心思怕是巴不得筹粮不成才好，到时百姓恨得只能是董马两家，激起民愤，更中皇上下怀，一箭双雕，既能借口除去碍眼的人，又能邀买人心。君心难测，真是一点不假。
湛凞何尝看不出他眼中的畏惧，还是端王时，这些部下对自己虽是恭敬有加，但敬得成分大于畏，如今不过是换了个衣袍，这些老臣子的敬便增了有十分，惧更是长了百分，再也不能回到以往轻松随谈的日子了。湛凞暗自感叹，心里又一热，幸好她有个仙仙，在这世上她永远也不会担心孤单。想到这，她有些急切地让郭、卫二人退下，来到了内殿，劈头便问，“仙仙在做什么？”
“奴婢这就派人去清漪宫，”银月端着一碗粥，笑道：“皇上您先喝点桂圆小米粥去去寒气，再进几块阿胶芝麻糕垫点食。这会儿离午膳还早着呢，您瞧这折子垒得都快比山高了，不吃点哪会有精神？待会儿娘娘问起，又该担心您了。”
湛凞瞧着炕桌上的折子，少说也有三四十份，无奈地笑笑。她才一坐上暖炕，银月立即给身旁站着的两个宫女使了个眼色，两个宫女赶忙过来，一个跪下轻轻替湛凞脱去龙靴，一个拿来软靠给湛凞垫在后背，等湛凞舒服地将腿伸直，两人又挨着炕边跪着给湛凞轻柔地捶着腿。
湛凞接过粥羹，才喝了两口，又见章诚弓着腰微颤着将外殿御案上的折子拿了进来，她苦笑道：“这就是天家的日子，朕终于明白闵踆为什么不愿上朝了。”她见章诚已经老态龙钟还要服侍自己，感慨道：“朕初登大宝，这后宫还是需要你替朕盯着些。”
“当初太上皇派老奴来也是这个意思，皇上您就放宽心吧，老奴绝不让坏人有一丝可乘之机。”章诚语气诚恳，“只是老奴年纪大了，手脚不便，怕误了皇上的事。前不久太上皇派来了个奴才，叫章固，是她老人家亲自训练的，跟在老奴身边，专门替皇上做些粗使的活。”他见湛凞微微点头，忙低腰转身挑帘，对外轻声唤了一下。一个面目平凡年纪不大的宦官低头弯腰进来跪下道：“奴才叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
湛凞见他拘谨，于是和蔼道：“朕的父皇母后可好？”
章固磕头道：“太上皇和太后一切安