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湛凞坐上龙椅，茗茶养神，静待考试结束，“去把王功名和郭桢叫来。”章固领旨疾步而去。这时卫绪悄然上了城楼，恭敬地看了一眼子端。子端会意，伏在皇上耳边说了句。
湛凞头都没转，只轻轻挥了下手。卫绪赶紧跪上前道：“皇上，已经全部处理干净。”
湛凞道：“可有活口？百姓们怎么说？”
“百姓们都骂他们是乱臣贼子，死有余辜。只是臣无能，没有捉住活口。不过瞧他们的情形，恐怕全是死士。”
湛凞眼中闪过厉色，“给朕查！京畿的安全不能有一丝纰漏。记住，大张旗鼓地查。。”
“臣遵旨。”卫绪退下时正与王功名、郭桢擦肩而过。这二人跪下时恰见皇上冷着脸，不觉紧张起来，心里均是明白，卫绪恐怕没有从贡院那帮闹事之人身上套出什么有用的线索，此刻皇上心情必定不佳，可不能失言惹怒皇上。
哪知湛凞和善道：“功名啊，听郭相说，你不但阅读极快，一目十行，而且还有过目不忘的本领。朕今日要试上一试了。”
王功名见皇上对自己和颜悦色，稍微放下心，拘谨笑道：“回皇上，那都是郭相的谬赞。皇上您的吩咐臣定当勉力一试。”
湛凞赞赏道：“好。朕要你立即阅卷，务必要在亥时之前当众放榜。你可能做到？实话实说，朕不怪你。”
王功名为难道：“臣不敢在皇上夸海口，以往臣半日内背熟过通史，阅千余份考卷想来也不是难事。只是按照惯例，考卷应该重新誊写过，方能阅看。半天之内，恐怕时辰不够。”这一条是为防着阅卷人循着笔迹替人作弊才设立的，每次考试后都要有专门人员将考卷重新抄写，原卷封存后，才能交给考官。只是真有人作弊，这一条有能有什么用，做做样子罢了。
“非常时行非常事。贡院一闹，加之前晋昏聩，考生心里总会有些不安。朕也是为了安他们的心，以公平示天下啊。”湛凞笑道：“你勿要疑虑，只此一次而已。”
“皇上圣心独运，乃是天下士子之福。臣领旨。”王功名叩首又道：“臣斗胆请皇上示下，臣一人阅卷恐惹非议，皇上是否还有其他人选？”
湛凞但笑不语，郭桢在一旁插话笑道：“王大人，皇上早有安排。”他对皇上恭敬道：“皇上，臣已经奉旨暗中选了五十名颇有才华的合格官员，将他们二人分为一组，王大人阅卷之后，再由他们复阅，试卷上均要有他们的签名。由此一来，每份考卷确保有三人合议，保证不会遗漏任何文章。”这事他的领的皇上密旨，就怕有心人从中搅和，安插自己的心腹，破坏科考。所以考察人选时，他都是从不要紧的府衙小吏中着手，谨慎异样，一个多月来几乎没睡过好觉。“皇上，这五十人已经在下面候着了，只是他们还不知道阅卷之事，需不需要臣告之他们？”
“郭相办事，朕一向放心。”湛凞赞许道：“明眼人早能看出了，不需再说了。把考卷上的考生姓名遮住即可。半个时辰快过，朕看有些考生要交卷了，你们这就去阅卷，也能快些。唉，仅凭一考定胜实在草率，朕也是无奈之举。记着，事关国运，宁缺毋滥。”
“臣领旨。”郭桢和王功名退下后，果真有考生举手示意，官员将试卷上的性命遮掩，将其封入一只竹筒，进入朝天门交给一名太监，太监在满是皇家侍卫排列注视的青石大道上飞奔着将竹筒送入华英殿。王功名带领着五十名阅卷官早等候着，他打开试卷急速的阅览起来，很快在试卷上写了个“中上”，又在下面写下自己的名字，顺手交给身旁候着的太监，太监将试卷交给了一组的两人，那两名官员认真的读了起来。再往后送来的竹筒越来越多。王功名应付自如，不见丝毫局促。
随着又一声的锣响，宣告着申时来临，大端朝的第一次科考正式结束。考生中有人淡然，有人懊恼，有人胸有成竹，有人茫然无措，一切都收在湛凞眼中，她挺身站起，英姿勃勃，“朕知道汝等寒窗苦读数十载，为得就是有朝一日金榜题名，一展所长。以往前晋礼乐崩坏，今时又有居心叵测之徒闹事贡院。汝等必定心中惶然。非常时期当行非常之事，朕决定即可放榜，以安汝等之心。三日后，上榜士子的文章皆将张贴于贡院之前，所有及第者须在贡院内接受天下士子十天诘问，以彰显科考之公平。若有滥竽充数者，连同阅卷官员一同严惩。若有落榜士子心有不服，可向主考官员递上诉求，一并将文章贴于贡院前，交予天下评论，但有过人之处，朕定当还汝公平，严惩失职官员。天下初定，正值用人之际，朕将下旨，明后两年开科依旧。落第者切勿灰心，当回去好好苦读，以便将来为国为民，青史流扬。”
考生们早在皇上站起时就低垂手静听。等皇上说完时，已经按耐不住的齐声兴奋高呼，“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
这气壮山河的欢呼让湛凞头一次有了天下尽在掌握的壮阔得意之心。千余份试卷阅读起来也是费时，只能说王功名确是能吏，在他的带领下，戌时过半，上榜的文章已经交到了皇上面前。千余人中只有区区的三十二人中第。王功名跪下回道：“皇上，臣等选出三人为今次科试的前三名。探花人选臣等一致认为是颍川雪明锐。只是状元和榜眼的人选，臣等颇有分歧。河间田汉光和鹿护山慕中原之间实在难分伯仲，还请皇上定夺。”
“鹿护山？”湛凞接过考卷，细细看起来，不大时刻，便笑道：“朕看还是慕中原为上。放榜吧。”
章固接过名单，快步下了城楼，大声地念出中榜者的名字，一时间考生间悲喜交加，只是因为刚刚皇帝表了态，后面还有恩科，所以这落榜者的悲色倒不是很浓。
湛凞信步下了城楼来到考生中间，考生们全部慌忙跪倒聆听圣意。湛凞和煦地问：“谁是雪明锐？”
“回皇上，民女是雪明锐。”一个细小的声音才边角落传来。
湛凞定睛一看，差点乐出声，头扎两个丫髻的粉嫩小孩瞪着一双圆溜溜的黑眼睛正望着她。“来，到朕这儿来。”
小女孩一骨碌爬起，跑到皇上身边，仰头灿烂笑着
湛凞见这孩子身形不足四尺，天真可爱，心中喜爱异常，却故意板着脸逗弄道：“几岁了？你不知道女子不能参加科考吗？”
小女孩口齿清晰，“回皇上，民女十一岁。皇上在皇榜中说不论出生、门第，只求真凭实学。既然不论出生，自然不在乎男女。况且皇上又没有特指女子不能参加科考。”
这里的“出生”当然是指背景身世，自然不是指胎儿出生。这小女孩居然聪明得将“出生”曲解一下。湛凞哈哈大笑，“冰雪净聪明，雷霆走精锐。好个雪明锐！这世上父母大多都是重男轻女，不知你父母乃是何人？朕倒是好奇了。”
雪明锐利落的回答，“民女没有娘亲，爹爹就在考场外面。”
湛凞一挥手，立即有太监出去将一位须发花白的老者带来。老人跪下叩首道：“草民雪永昌叩见吾皇万岁。”
湛凞见他不见丝毫局促慌乱，赞赏道：“你教好女儿啊。世人都以女子无用为德，你为何要将女儿教育成才？”她又仔细打量雪永昌，心中疑虑，不由问道：“难道是你老来得女，故而宠溺？”
“不敢瞒皇上，草民已快八十，如何能老年得女？草民与贱内伉俪情深，不愿为子嗣之事委屈了内人。夫人去世后，草民一直独居，直到十一年前在荒郊捡到了明锐。圣人云：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。可圣人没说这幼要分男女。这孩子是上天赐给草民的宝贝，草民自然要万分珍惜。这孩子天生聪慧，草民实在不忍埋没她的才华。恰逢圣朝建立，正是这孩子天大的福气，故而草民斗胆带孩子来参加科考，望皇上恕罪。”雪永昌的一番话让在场大部分人都心生感叹。只有小部分心里很是别扭，可皇上是女人这自古至今最大的怪事都有了，弄个臣子是女人也没什么稀奇了。谁敢不要命的多言，都来参加科考了，不就是指望着皇上能给自己个前程吗。何必和自己的好日子过不去呢。
湛凞更是夸赞道：“老先生大人不曲啊。”她低头对雪明锐和蔼笑道：“小明锐，先在朕的翰林院好好和前辈多学学，等你满了十八岁，朕亲自考你，若是合格，朕定让你尽显其才。”
雪明锐十分机灵，跪下磕头，一本正经道：“微臣谢过皇上。”
湛凞命人扶起雪家父女，满意地点点头，又问：“谁是田汉光？慕中原？”
“回皇上，草民便是。”两个声音几乎一同响起。一个苍老，一个清亮。湛凞分不出谁是谁，于是笑道：“田汉光，你和慕中原的文章本来不分上下，你可知朕为何点你为榜眼？”
苍老的声音又道：“草民不知。”
“你的文章立意确实不错，只是太过激烈。其中一句‘无恶不除，无恶不净，不予大小论之。’朕以为不然，大恶必除，小恶必惩，改恶向善，方是教化人心之上道。人非圣贤，依你之言，只要犯错就一味除去，天下百姓还不人心惶惶？治国以仁德为本，才是正道。你以为呢？”湛凞微有讶异，原来竟是个老翁，但文章中嫉恶如仇的字句倒像是年轻人的口吻。
“皇上教诲的是。”田汉光重重叩头，悲愤道：“皇上容禀，草民世代都是豫平河间人。皇上您可知道，民间关于豫平的谚语？豫平富，天下钱粮管个够；河间富，半壁江山食无忧。扔一颗粮食到土里，来年就能收成一碗粮食。可前晋时，这么富庶的地方，百姓们却哀鸿片野易子而食，草民心里的愤懑之情无处可诉。时逢圣朝当立，皇上锐意进取。草民心有期盼，花甲之年，印詹慰迹谢噬闲傲恕！�
湛凞知道他往下想说除去董家党羽之事，心里赞赏他的行为，前晋是董家把持豫平，如今除了河间府，董家依旧在豫平有极大势力，董家多年经营，豫平上下盘根错节，官商勾结，和当地的豪门氏族沆瀣一气，杀鸡儆猴做一次也就罢了，真要革他们全部的命，非造反不可。再者全部撤了他们，自己也没那么多人替代。时机不到还是不能躁进，慢慢来才是上策。湛凞淡淡阻止道：“朕的端朝绝不会允许这等事情发生。你就安心吧。”此时她已经想到把田汉光的用处了。转身，她又笑问道：“慕中原，鹿护山？朕孤陋寡闻，这鹿护山不知在哪儿？”
慕中原恭敬道：“回皇上，是北狄境内的一处小山，北狄人也未必可知。”此言让现场一片寂静，有人悄悄望去，此人褐发棕眼高鼻，确是北狄人的相貌。
湛凞还未说话，身后跟着的祁淮冠忍不住跳出来呵斥道：“大胆，北狄乃是中原世仇，你定是奸细混入我朝意图不轨。”他是主考官，在考场坐镇着，见皇上下来了，急不可待的上去讨好邀功。
“大胆！”湛凞怒斥道：“连小明锐都知道朕的旨意是无论出生门第，你想让朕做言而无信的昏君？海纳百川，有容乃大，没有这点包容胸襟，朕岂配做这天下主！普天之下莫非王土，朕的王土将来定会包括北狄之疆。”
祁淮冠的马屁拍到马蹄子上，脸色苍白地退下了。慕中原神色依旧道：“皇上，草民不怪世人对草民的误解。中原和北狄世仇百年，哪能轻易化解。但我北狄中也有爱好和平之人。草民的爹便是其中之一。父亲原是鹿护山下的小族之长，从来都是羡慕中原文化，故而给草民起了这么个名字。亢氏崛起，无奈依附。父亲一向规劝亢氏与中原修好，中原人多地广，物产丰富，但逢明主盛世，岂是我北狄能抗衡的。北王野心，父亲哪能看透。时日久了，加之敌人挑拨，惹来北王大怒，草民全家就无一幸免。草民九死一生逃到中原已有四、五年光景。前些时日见到圣旨，真如久旱逢甘霖，草民实在，”说到这，已经哽咽起来，再无法继续。
湛凞亲自搀扶起他，宽慰道：“你不要疑心，君无戏言。只有你忠于朕，忠于大端，朕定会待你如子民般一视同仁。”转而又训斥道：“尔等都是中原饱学之士，生于斯，长于斯，学于斯，却不如外族之人博学，朕都替尔等羞愧。”口气缓了缓，又道：“望尔等知耻后勇，来年给朕份满意答卷，尔等可能做到？”
读书人都是自命清高的，那能受得了这样的激将，考生们齐声大和：“定不负皇恩。”
过了亥时，夜已深了，湛凞又激励了几句，便摆驾回宫了。在去清漪宫的途中，她突然想起什么，命人将御驾抬往建和宫。悾钍霞噬侠戳耍惨斐＃蛴溃骸俺兼вゼ荨！�
湛凞面带微笑，扶�