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。只是董氏死党又会说处罚太轻不合律法，必定要闹上一番。”她知道湛凞会如何解决，故意这么说就是好让爱人信心大涨。
湛凞狡黠一笑，“我只用一句话便能堵住他们的嘴。你等着瞧吧。”
次日朝堂上，果然如预料一般，孙达理言辞激烈，甚至说出了“律法不严，国将不国”的重言，叫人看着好像他是大端朝第一忠臣般。
湛凞等他说完，只淡淡说了句，“孙大人就这么想让他们九族尽诛？”
孙达理还没意识到什么，董桦却反应过来，赶紧给孙达理使了个眼色。孙达理一惊，马上闭嘴，很快也明白了，暗自懊悔，光顾着算计皇上，竟没有顾及自己人的心。用人家时怎样拉拢都可，弃之时竟要诛人家九族，不让人心寒才怪。他是董桦的心腹，在别人眼里就是代表董桦。他这样一闹，以后谁还敢给董家卖命。
湛凞瞧见刑部、工部那些和董家走得近的官员个个面有哀恨之色，心中大是痛快，一甩袖子，自得地退朝了。其后的几日，湛凞故意称病不上朝，好教臣子们看着以为她是为于元廷一案的判决躲着董党。且不说她这边的日子过得舒心惬意，那董府上下却是一片愁云。
原来董桦在科举之事不如他意，心里总憋着一股子火气，老是觉得身上有些不适。前几日孙达理在朝堂上失言，让他顿觉不安。皇上大张旗鼓地彻查贡院闹事之人，自己的党羽本就心生惶恐，他费了好大劲才安抚住，结果因孙达理的无心之失，党羽们又心生离异，简直就是火上浇油，可孙达理是他的铁杆心腹，他怎能在这时再让人寒心。当晚他就命人以自己的名义邀党羽们过府一叙，没成想，那些大权在握的同僚们个个像是约定好的一般，以各种借口推脱不来。他是怒火攻心，当夜就一病不起。这下急坏了董平，却让董世杰轻松起来。
董家这位少公子一向自命风流，那“京城三杰”的名头也不是莫须有的。董桦对他抱有厚望，教育极其严苛，他也只能少有和些所谓的名士才俊来往。董桦一病，董平忙着照顾父亲，也没人再去约束他。早晚给长辈问安后，他便出府去“以文会友”。其实一帮公子哥在一起，无非就是做些他们自以为附庸风雅的事。外人看来就是流连于勾栏瓦肆的吃喝玩乐。这日中午轮到董世杰做东，请客的地方自然是城中最好的酒楼。这里原来叫摘星楼，不知为什么改为同庆楼，内里的格局还是一样的，只是规矩变了。二三层不再是达官显贵的专属，只要出得起价钱，座位任君挑选。
董世杰为显身份，自然选了三层的豪间。一番相互吹嘘后，众人推杯换盏兴致高涨，说得都是哪家青楼的姑娘面容标致、嗓子出众等等之类的话语。谈性正浓时，隔壁房间突兀地传来叫好声，这帮纨绔子弟被吓了一跳，猛然间冷下场来，就听隔壁有人高声道：“皇上训斥的对啊。我原还对那个外族人成为状元心有不忿呢，听李兄念过他的文章后，唉，小弟真是自愧不如。皇上的胸襟真是亘古未有啊。”
又有人道：“怎么你没去贡院前看文？别说是慕中原，就是那十一岁的小女挂我都比不得啊。惭愧惭愧。”
第三人紧接着道：“皇上此举真是大快人心。不但在贡院前张贴了中试者的文章，还让他们接受天下人的诘问，圣旨上说这叫君授其问。我看以后谁还敢徇私贿赂。虽说我落了第，但我心中一百个服气。”这人所说的君授其问，后来被简称为授问，极受后人推崇。
有人抢着说：“天降大才定然不拘一格；去门第重才识，公平为先；皇上的话真是字字珠玑，说到我心坎里了。我大端有此明君，实乃百姓之福啊。隔日我就回乡苦读，来年此时愿在贡院接受诘问啊。”
马上传出一阵笑声，有人接口，“我也正有此意。不知李兄作何打算？我原以为此次科考都是我等寒门士子，不想也有李兄这样的富户。我听说皇上明年有意开武举，李兄武艺出众，定是要留在京城了。”
“在前晋昏君的统治下，我们这次富户所受的盘剥压榨比寒门更甚。唉，再过些日子，雪一化净，北狄又要开始骚扰边境了。年年俱是如此。前晋用百姓的钱粮血汗换他闵氏江山。现在，皇上说了我大端的王土定会包括北狄之疆。”那个被称作“李兄”的人语气甚是兴奋，“我这就回钜城，投军到李朗将军麾下，今年必有大仗。”
这几人议论的兴高采烈，可听在董世杰的耳朵你，真如钢针利箭般扎得他浑身难受，心头火起。他猛地站起，就要冲出去找隔壁的闹事。有机灵的知道他要干什么，赶紧拉住劝慰，可哪里又能劝得住。此刻间，房门猛地被人踹开，一人怒气冲冲进来，抬手给了董世杰一耳光。其余人定睛一看，竟是董平。一个个顿时吓得噤声，悄悄都溜走了。
房间中只剩董家父子对视而立。良久，董平才长叹一声，面上甚是无奈道：“如今董家正值多事之秋，你却日日厮混，叫人拿了把柄，怎生是好。”
董世杰面色黯然，颓然坐下，哭道：“爹，孩儿委屈啊。公主选驸马时，爷爷说为了董家要孩儿放弃，当时儿子的心多痛，您知道吗？后来爷爷又要儿子做皇夫，言之凿凿，儿子深信不疑，好友间都来恭贺，谁知一转眼倒把自己妹妹搭进去了。儿子就这样和那韩亮节一般，成了京城的笑柄。儿的这口气，”他不住地捶胸，干嚎道：“堵在这儿，憋屈难受啊。那个女人，开口前晋昏暗，闭口君权神授，把她自己标榜的好似神仙下凡。呸，这些个骗人的鬼话糊弄白丁也就罢了，为什么那些饱读诗书的士子也他妈相信？明明她就是淫/秽不堪、无耻逆伦的女人。为什么大家都被她的巧言令色蒙骗，都说她好？”
“禁言！”董平的口气一点也不严厉，心里更是心疼儿子。当初端军进城太过突然，他董家一点准备都没有。召集心腹商议后，大家给出三条意见。其一投靠范赫、闵煜；其二，到豫平富庶之地自立门户；其三就是归顺湛凞。父亲想都没想，就选了第三条路。他们素来和范赫、闵煜没有交集，若是过去只能寄人篱下不得重用。再者扯大旗起义以什么名义，如何运筹帷幄，他们没领兵打过仗，仓促行事只会坏事。到时死的更快。从他心里来讲，是赞同父亲的决定。但他知道父亲这么做绝不是真心臣服湛凞，父亲心里一直存着王侯将相宁有种乎的壮志，前晋时在闵踆手下隐忍，又去辅佐闵炫，就是因为这二人昏庸无才，他们董家定可大展拳脚。不过失算的是，闵氏父子对权力倒是没有一刻放松。晋朝覆灭后他父子也曾密谋过，父亲更是直言湛凞做皇帝对他董家是天大的利好。他犹记得父亲那时兴奋的一条条细数着他董氏的优势，表情几乎扭曲：女子要有后代必招丈夫；女子做皇帝必遭天下诟病；自古以来男尊女卑那是天理，女子岂能驾驭男子。湛凞她要坐稳天下就必须要依靠我董氏。列祖列宗在上，董桦终于要让董氏一脉光耀万世了。父亲激动的面容好似还在昨日，然而现在董家步步失算，处处被湛凞压制。他心里其实是有些埋怨父亲的，人命哪能胜过天命。不如像马家一样真心归顺，做回端朝的重臣，不也一样光耀门楣？何必想着不切实际的前景。那湛凞既然能以女子之身登上皇位，必定有过人之处。更何况天威，湛凞要真是暴君，早派人将他们诛杀了，他们这些文人哪有力量抵抗。他都能明白这个道理，父亲难道不明白？父亲常训斥他是胸无大志、过于敦厚，还赞扬儿子最像自己。现今可好，老的病在床上，小的日日买醉。董家毫无出路啊。董平望着醉倒的儿子，又是一声长长叹息，命人架着少爷，出了酒楼。
他们才走，就有人进了三层偏角的一处包房，将这一切汇报给了湛凞和闵仙柔。
说来也巧，因天气极佳，又正值桃红柳绿，春意芳香的大好时光，湛凞动了出游的念头。也是因为闵仙柔怀孕快五个月，已经有些显怀，越发懒惰。周医官天天替她诊脉，见到怀孕中期，脉象已经平稳，便劝她常常多走动，将来好生产。闵仙柔本就是个不愿动的主，身子一重，更加不听劝了。湛凞只得时常以自己想出去为借口，央着闵仙柔陪自己。闵仙柔知道湛凞的小算盘，毕竟是心里最爱的人，舍不得她有任何担心，也喜看爱人求着自己的小模样，于是欣然答应。
虽说如今京城内外局势已经平稳，但闵仙柔怀着孩子，谁也不敢放松。湛凞不敢走太远，也不愿大费周章的扰民，只和仙仙微服着在京中转了一小会。转头不经意瞧见子端紧绷着那张木头脸，不禁哑然失笑，问道：“仙仙，你是怎么知道子端和银月之间的猫腻？子端这种性子叫她表白心意，石头都要开花了。”
闵仙柔“扑哧”一笑，“这两个人，一个只认死理，一个隐忍含蓄，没有你这大媒人，要她们互表爱意简直难于登天。谁能看得出？只是去年我返回端地潜邸时，子端驾车，那银月一见她，眼里再没旁人，激动异常。正巧酉阳坐在一旁，瞧了个真切，那时她和申菊正在情意浓密中，有情人间的眉目神情她最是知道。酉阳告诉我时，我也讶异呢。我思量着，这二人和你我一样，相思不见长夜无眠啊。爱人猛然出现，一时间即便银月这样稳重的人也按耐不住。这是人之常情。”
“俗语说，宁拆十座庙不毁一门亲。可见做媒是天大的善事。我说的可是做有情人的媒，那些盲婚哑嫁的无良媒婆可不算啊。”
闵仙柔见湛凞得意的样，忍不住打趣道：“做媒做到把人家脑袋砸破，谁还敢找你？”
湛凞乐道：“这不是喝醉了吗。咦？”她像是发现什么，指着面前的酒楼问道：“我记得这不是叫摘星楼吗？怎么敢为同庆楼了？这里的王老板就是善于溜须钻营的小人，定是取普天同庆的意思来讨好我这个皇帝。走，咱们进去看看。”
“你说的是八百年前的黄历了，老板早换人了。”闵仙柔笑道，又朝酉阳示意。酉阳躬身领命，直接将皇上和皇贵妃让进了三层一处看似边角的包房，其实里面内有乾坤，竟是这里最大的豪华厢房。
湛凞扶着闵仙柔靠在榻椅上，好奇地问道：“连老板都不问就直接进来，难道酉阳才是？酉阳是你的手下，我所猜不错，定是你的地方了。原来的老板呢？突然间换了老板，不引人怀疑？”
闵仙柔眯眼休息，缓缓道：“那王老板本是闵炫的人，又到处勾结着权贵，以前也得罪过你。你当了皇帝，他还能不跑？他要净身跑也就罢了，偏偏装了几大车的银钱，这可是他压榨百姓欺行霸市得来的，怎么说也该是我大端的库银。留他全尸已算是对他天大的恩赐了。我也不会傻到在京城动手，他带着银钱逃跑时，半个京城人都看见了。酒楼易手最正常不过了。”挥手又对酉阳道：“去把明面上的老板带来，可是皇上认识的人呢。”
“那我倒要瞧瞧了。”湛凞将手放在她的小腹上，轻轻摩挲，“这笔钱进了国库？我怎么不知？”
“有马强掌管着户部，我能犯这个傻？钱在我私房里存着呢。”
“现今我才觉得马强比董桦要难对付啊。虽是真的归顺，却时不时给我下个绊子，更加可恶。我还真不好找由头灭了马家。要是像董家那样闹上一闹，倒是好了。”
“逮狐狸总要有耐心的。时日长了，不怕他们不露出马脚。”
两人有一搭没一搭地闲聊着，酉阳带着个约莫三十岁左右的男子进来。那男子恭恭敬敬地低头跪下请安。
“抬起头让朕瞧瞧。”湛凞仔细一看，乐了，竟是那年在摘星楼和闵氏兄弟虚与委蛇时，自己要责罚的端地眼线。她难得夸奖了这男子一句，“朕记得你。好好实干，必有出头之日。”
男子没想到皇帝竟然还记得自己，激动的脸色发硬，连连叩头谢恩，临退下时记起了什么，赶紧将刚才董家父子的言语禀告给皇帝，才又磕头退下。
湛凞笑道：“董世杰对你倒是痴情啊。”
闵仙柔没接她话，忧道：“你没听那书生说，北狄又要蠢动了。这仗看来是必须打的。”
湛凞点头道：“北狄亢藏金已垂垂老矣，他的儿子们这些年也为夺嫡闹得不可开交，加上天灾不断，国力早大不如前。有李朗坐镇钜城，北狄也会有一定顾忌。只是范赫这人，总是隐忧。”
“范赫是墙头草，只要这仗不输，他不会有动作的。不过长远来看，此人必要除去。”闵仙柔又道：“北狄那些年一直靠前晋送的钱粮维持国运，如今他也知道我们断不会给了。我怕他狗急跳墙，万一和闵煜勾结，双方�