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湛凞问：“后来呢？”
“赵润玉也是机灵，当着众人面只一味强调闵煜双线作战，自己则趁着闵煜一时不查，偷来了半目之机。闵煜素来只要个脸面，怎好在众人前面食言？只得眼睁睁见那赵润玉迎娶佳人。”那人又叹道：“可是毕竟得罪了闵煜，十一月初，赵润玉在没有功名的情形下突然被任命了平县县令，带着夫人走马上任了。”
湛凞好笑道：“闵煜是贼心不死啊，那赵润玉入了官场，日后搓揉捏扁还不是他一句话。平县看来是个偏僻的地方，闵煜把极其讨厌的人都往那儿塞。”
那人摇头叹笑道：“平县穷苦偏僻，却离天门岭很近，附近不远便是安穗城，那里是要地，有十万大军驻扎，领兵的韩涛是闵煜的心腹。平县的一举一动逃不出韩涛的监视。”
“用我大端的手来个借刀杀人？想得美！”湛凞不屑道，随手给那人倒了杯酒，漫不经心道：“先生好眼力。”她见那人脸色一变作势要起身行礼，于是抬手示意道：“不要惊动旁人。说说看，你是如何看出端倪的？不要说什么紫气乍现，龙威震天。说实话。”
可谁敢在皇帝面前说真正的实话？那人斟酌着言语，小心翼翼地低声笑道：“皇——公子品貌、谈吐皆是不凡，就连侍从婢女也都是堂堂一表，草民斗胆猜测，天下间非万乘之尊不能包元履德。”
湛凞乐了，也明白了。虽自己以女子之身登基坐殿是先河之举，但民俗礼教还是从旧俗，对女子、尤其是未婚女子还是极其严苛的。大家闺秀女扮男装上街游玩，那只能在小说传奇中写写而已，当不得真。自己的衣饰气度明显就不是出自普通人家，况且这女儿姿态肯定是有的。再者，像自己这个年纪的男子，有些确实面皮细嫩雌雄莫辩。但出门在外肯定都是带着小厮，哪有带着婢女的？这两个随侍有心人也能看出问题，章固这太监哪有男子初长成的皮相，子端这侍女倒是英姿勃发。京城之中除了做皇帝的自己，哪个女子敢如此做派和行事？湛凞心里又觉出寒凉来，要不是这权力顶天，她如何去护着她的女人和孩子，即使这样，她这女子身份也是处处受到鄙视和掣肘，若是没了自己，仙仙和孩儿的下场，她想都不敢想。她暗下决心，这男尊女卑的世道也该变一变了。不过面上她仍然轻松一笑，道：“还未请教先生高姓大名。”
那人还是起身恭敬小声道：“万不敢当。草民唐咸安。”
湛凞上下打量着他，突地起身笑道：“时辰还早，不如一同走走，先生意下如何？”
“草民万幸。”唐咸安跟着皇上，亦步亦趋。
出了酒馆，信步在街上，看着来往赏灯的行人，湛凞问道：“比之孟阳如何？”
唐咸安知道是问自己，答道：“不及多了。”
“但日后朕定会让这里强过孟阳千百倍。”湛凞声音有力，让唐咸安敬佩，他由衷道：“草民对此也深信不疑。草民的恩师宋耀曾说过，闵煜既非明主，也非庸主。草民明白恩师的意思，闵煜不过碌碌为无罢了。若是盛世遗留，也许他尚且能做守成之主，但要救败继绝非皇上这样雄才大略者不能为也。唉，天下若不一统，百姓何来安宁。恩师不忍草民埋没才华，让草民北上辅佐明主，他自己却为了报答闵煜知遇之恩不肯离开。”
湛凞颇为动容，“宋耀竟有这等胸怀？这样的人才不为朕所用，实在令人扼腕。”话虽这么说，但她从心里可是不信唐咸安的，毕竟此人是做过闵煜的重臣。话锋一转，她又笑问：“先生怎知朕就是明主？”
唐咸安不疾不徐道：“皇上明鉴，刚在酒馆时，草民问皇上对那些南方士子可有入眼的。皇上却对草民说，于诗词歌赋不甚了解。圣人云：‘知之为知之，不知为不知，是知也。’皇上贵为九五之尊，坦荡无欺，秉圣人言，行圣人事，其胸襟之广阔旷古未有。”
这马屁拍得湛凞极其舒心，她是哈哈大笑，不过她可不会昏头，试探道：“朕取材可不注重名声门第。此次科考，先生可有把握？”
唐咸安笃定道：“若不能进前三甲，草民便归隐田园。”
湛凞颇为欣赏，“先生若真有大才，给朕考个二甲的末流看看，如何？”
唐咸安一愣，思索了片刻，笑道：“遵旨。”他已经明白皇上的意思，看似玩笑话，其实却是在保护自己。他和那慕中原不同，慕中原只是顶着北狄人的身份，没有效力过北狄王庭。他却做过南晋重臣，若太过张扬，闵煜放不过他，大端的朝臣恐怕也看不顺眼，两相一勾结，用他的过往做点文章来陷害他再容易不过。想通这一层，他对皇上只有万分感激之情了。
“朕等着。”湛凞看他样子就知道这人心思通透，颇为满意地笑着走了。
回到清漪宫，湛凞拿出礼物哄着女儿玩了一会，待到女儿睡着了。才拿出个做工精致的鸳鸯灯，命人点上挂好，然后腻着仙仙情意绵绵。说了好一会话，又说到了王功名和唐咸安。湛凞气道：“那王功名他娘真是不可理喻。”
闵仙柔拧着她腰上的肉，娇嗔道：“你竟当着外人面说我坏话？”
湛凞笑得开怀，“我可没说错。这么些年来你可从来就没送过一个定情信物给我，好不容易有了个香囊的盼头，这都一年多了也不见个影。”
闵仙柔不屑道：“定情信物？那是求而不得之人才会做出的画饼充饥之举。那年我娘去世后，我就知道你是离不了我的。谁敢和我抢你，我定让此人——”她只冷“哼”了两声不再说了。
“是你离不了我吧。”湛凞直乐得有些喘气，“也是，当年听到你成亲的消息，要不是父皇将我投入湖中冷静，我指不定要做出什么举动呢。”
闵仙柔不满道：“你是不信我能为你守身如玉？”
湛凞叹道：“不是不信你，而是不信这世道。除了我，这世上的女子都是身不由己啊。”
闵仙柔突地有些激动，“胡说。这男尊女卑的世道何尝不是女子惯出来的。女子除却体力上不如男子外，哪点弱于男子？身不由己？哼，天大地大可有命大？若是女子都敢抛洒热血以命抗争，男子又何敢轻视？我知外面那些个酸腐朽儒都背着骂我是不顾父兄江山的阴狠自私女人。哼，闵氏何尝拿我当血脉至亲？他们贪图的还不是我这皮囊能为自个谋到什么样的私利。男子自私就叫为着前程、为着大义，女子自私就叫不守妇道，天下不公至此，我何必做无私之举？真是好笑，男子强权之时意气风发开疆扩土，女子或为货物、或随意欺凌，都是天经地义。男子衰败之时任人宰割，却要女子献出身体保护他们平安逸乐。上至王侯下至百姓无不如此。想想那些为王朝和亲的公主们、想想那些为利益联姻的闺秀们，凭什么！我断不会做这样的女子。这点上柳玉陵的做派倒是合我心意，私奔不成以命抗争。她父胆小怕事，为了前程将她送与闵炫，这不是自私又是什么！父既不父，儿便不儿。”她定定地看着湛凞，“我要不得已走了这一步，你可千万要替我报仇雪恨，然后才能殉情，否则奈何桥边我定不饶你。”
湛凞也是定定地看着仙仙，“我若护不了你，也不配你爱。”两人相依而卧，静静看着那鸳鸯灯。良久，湛凞轻声而坚定道：“移风易俗，若这风俗是山是海，我也定会移山填海，将这不公除去。”
闵仙柔双眸柔情望着凞凞，“这事万不能急，否则会激起民变。先拿下闵煜，一统天下才是要紧。”
“我不会莽撞。风俗千百年形成的，我自然也会一点点将其移除。”湛凞自信微笑道：“一统天下拿下闵煜，这倒有些难度。那唐咸安也不知能不能信？我让他在科举之时考个二甲末流，也是有用意的。其一，此人毕竟做过闵煜的臣子，还是低调些才好。其二，中二甲者，任命些闲散官职也是合理。他即便心中有鬼，也不怕他折腾。若他听话，还则罢了，否则，我也不能留他。”
闵仙柔玩弄着湛凞的手指，道：“你无需烦忧，我会派人将唐咸安的底细查清楚。这‘蚕食之计’甚毒，他恐怕是真心来投。不过他在南边颇有名声，需防着有人借机挑事。给他个不起眼的闲散职位，让他低调行事也好，等我确定了他的忠心，就让他当我们女儿的老师吧。”
“妙哉。”湛凞一激动，搂着仙仙狠狠地亲了一下，“此人的才干和权谋，当帝师再合适不过。如此又远离了朝政，也不怕落人口实遭人陷害。不过我还是要派人监视一二，就让雪明锐去公主那儿做个侍读吧。不过孩子还小，这事倒不急于一时。”湛凞假意咳嗽了两声，笑得有些不自然，“如今朝政看似清明，却隐患极大。主要就是这豫平省太不让人省心，去年他们只上缴了五百万两税银，其中四百万两还是河间一府的税银。孙达理写的那些罪证早就给了朱文，那家伙到现在也不见动静。百废待兴富国强军说到底都是要银钱啊，豫平的事解决不了，我始终不大放心。故而——”她又不好意思地假咳了几声。
“故而？你就是想着法子出去野。今晚上的甜言蜜语就是为着这一出吧。”闵仙柔一语道破凞凞的心思，“你现在是皇帝了，身系天下，怎可以——”
话还未说完，湛凞就苦着脸叹道：“难道就让我困在这四方城中一辈子？求你了仙仙，我速去速回。”她急急解释道：“你不用担心会再有杀手对我不利，董家豢养的犬牙早被收拾干净了。至于闵煜，我根基一稳，他便退兵了，他那是存了偏安之心，没心思再翻天。”
前些时日，董府不少人出了门就再没回来，奇怪的是董府却没人报官，至于为什么，闵仙柔当然知道，闵煜的心思，她更是了解，这人最顾着自个，一见无机可乘，便会一门心思地护着地盘家财，也无心对付湛凞。不想让湛凞出去主要是自己舍不得，可见湛凞那难受样，闵仙柔心下隐隐不忍，只得无可奈何道：“罢了罢了，只此一次下不为例。要不是董马两家已不成气候，闵煜也构不成危险，我断不会让你出去的。宫中朝中我会替你瞒着，我至多给你半月之期。你要敢逾期不归，有你好瞧。”
“我知道我知道，我命陶青山挑三千精兵隐伏左右，随时待命。再有子端等暗卫护着，我又是微服，保证万无一失。”湛凞大喜过望，再也按耐不住，抱紧闵仙柔共赴巫山。第二日神清气爽地对外称病不朝，当晚便收拾妥当，微服出宫。
圣启三年正月二十一，河间府的大雪还不见有停下的迹象。知府衙门值岗的两个门卫冻得直跳脚，毫无严肃模样。天色快黑时，二人快速去关门，以便早进值班房内取暖。哪知突然冒出一神情严肃的青年，不但对他们毫无敬意，更是直呼老爷的名讳，竟还要求老爷出来迎接。其中一门卫才要发火就被同伴拉住了，同伴指指青年的衣服，又拿眼神示意青年的身后。这门卫撇头一看，青年身后还站在一人，长身而立，雍容不凡。门卫干久了也是有些眼力的，心里明白这恐怕是有来头，赶紧跑进去回禀。
只片刻，朱文就衣衫不整地快跑出来，对着青年身后之人纳头便拜。那人只微微摆手，抬脚进了府衙。朱文满脸恐慌弯腰跟在身后。两门卫心中纳闷，太爷平时没个正形，从不见这般惊慌过，这位是什么来头？
朱文能不害怕嘛。今儿衙门事不多，他正在内堂和夫人逗弄儿子。听门卫来报，他还有些不耐烦，挥手打发道：“大雪天的，哪来的烦人家伙，若没要紧事，快些赶走。”
回禀的门卫颇为机灵，不经意多了句嘴，“老爷，这二人衣着扮相倒是有点气派。”随后又说了些来人的相貌。
朱文大惊失色，跳下炕扯了件外袍胡乱套上，狂奔出来。心里不住的后怕，要不是这门卫多说了一句，那藐视皇的上罪责自个可怎么也就说不清了。这门卫是个有眼力的，日后定要好好提拔。
门卫还不知自个因为一句话而挣来了前程，只是一个劲地纳闷和揣测，这年轻人什么来头，能让堂堂的知府老爷这般恭谦。他哪里能想到，来的正是皇帝和她的贴身侍卫子端。上次子端女装出门随侍被唐咸安怀疑之后，皇上特地嘱咐子端换上男装。只是子端是个常年的刻板脸，换上男装之后更显得严肃冷酷，这才给了门卫毫无敬意的感觉，差点被拒之门外。要不是那个机灵的，看到了身后的皇帝，又在朱文面前多说了几句，这才所幸无事。否则依照皇帝的性子，朱文怕是前途难料。
朱文也是暗自庆幸，将皇上迎进了最暖和、最洁净的内室。领着夫人、儿子三拜九叩，又要去吩咐下人做最好的酒菜。