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“董小姐若没有这样的智谋，那就算本宫看错人了。本宫乏了，申菊送客。”闵仙柔面无表情，分明就是告诉董姝韵，你自己去想办法，办不好的话，就别想再得到我的庇佑。
董姝韵心里万分焦急，还想再说两句，见申菊已经笑吟吟做出了送客的手势，只得压下不安，低头灰心地跟在申菊身后走了出来。才跨出清漪宫门时，就听申菊笑道：“皇后这样叫奴婢多有不忍了。”
董姝韵听她话外有音，冀望地抬头看着。申菊又道：“皇后可别这样看着奴婢，奴婢可没有主子那样的本事。奴婢不过是个宫女，眼里耳里看的听的可都是些不入流的传闻。”
董姝韵一时恍在当场，完全不明白申菊要说什么，只耳边听她调/笑道：“不过有些传闻却是有趣，听说何淑宁被送入京后，和那以前所谓的‘京城三杰’之一有过一段情。也不知是谁？”
董姝韵只觉心中闪过一道闪电，顿时明亮了，回身含笑点头示意道：“申姑娘的大恩，姝韵铭记在心。”她何尝不知这也是闵仙柔的授意。
望着这挂名皇后远去的背影，申菊嘴角翘起一丝笑意，随即又摇摇头，这女人虽说是长在董家，但到底是大家闺秀，董桦又重男轻女，不大可能从小培养她。哪像主子，可是太上皇精心教导长大的，再者这女人的资质哪里比得上自家主子。等回到宫中，申菊替主子倒上茶，笑道：“娘娘何必要借奴婢的口，您直接说出来，岂不叫那董姝韵感激？”
“本宫试她一试，董姝韵若是个明白的，定会知道这是本宫的授意，顺便看她会如何做？若她没本事，等出了宫，也是个祸害，不如趁早除去。你们的皇上对本宫私下应了董姝韵出宫之事颇有不满，真要是个心机不深的女人，出宫后莽撞行事，被别人利用了，那你们那位皇上还不得责怪到本宫头上。”话是这么说，但闵仙柔却是一副轻描淡写的表情。
申菊久在身边伺候，如何不知皇上和自家主子的感情，于是笑得好不掩饰，说道：“奴婢们都瞧得真真的，再如何，皇上也舍不得对娘娘有半句重话。”
闵仙柔颇为得意一笑，“董姝韵的一举一动，立时叫人回禀。”见申菊不解，她轻轻叹道：“万一董女不是个成事之人，本宫也不能让她坏事。”
“是，奴婢这就去。”申菊退下安排去了。不过从暗卫监视的情形来看，董姝韵确实没让闵仙柔失望。
一回到延福宫，这个女人便提笔给父亲写了封信，内容自然是隐晦地提到了董世杰和何淑宁的隐事，更表明了自己的争宠之心，顺便要求父亲帮着自己，好好“提点”那些非要往后宫送女人的迂腐朝臣。
董平接信后，差点背过气去，他是造了什么孽，一双儿女竟都是这样不孝。他心里亮堂的很，当初女儿意外进宫本就是无奈之举，他和父亲找了心腹商量了许久，最后决定塞几个信得过的女人给皇上，让她们抱成一团把持后宫。后宫虽不能干政，但枕边风却是最厉害的，何况得了后宫，皇嗣龙脉便尽可掌握，这可是国之根本啊，到时董家可就是真正的一人之下万人之上。而何亮送女儿进京的心思，他和父亲也是一清二楚。何亮对他家忠心，是出于向上爬的野心，不像孙达理那样受过恩惠。当时他董家甚有权势，何女若能选入后宫，对何亮而言是找到了这世上最大的靠山，若是不能入选，转而和董家结亲，也可以让何亮在他董派中高人一等。所以当何淑宁入京时，他和父亲就没敢让此女住进自家，而是拜托了孙达理。偏偏自个儿子不争气，无意中从下人处得知了此事，一心要看看那个想嫁给自家的女人。唉，那何淑宁岂是一般女子，凭着相貌才情将儿子迷得神魂颠倒。若不是何家念着进宫，男女大防怕是守不住了。玷/污了人家姑娘的清白，自家在何亮面前不但会低人一等，这个儿媳妇也是不得不认了。好在一旦进宫，儿子和此女也断了缘分。只是没想到，皇上只选了何女，他们想安排的人却一个也没选中。如今女儿又拿此做把柄，竟威胁起亲爹来。皇后省亲时，对女儿的所作所为虽然是自己父亲一手安排的，不过为了董家自己也没有反对。虽然想到女儿会怨恨，但没想到女儿现在全然不顾亲情，行事越来越像自己的爹。唯一让他宽怀的是，女儿有了争宠之心，怕也是因为董家没落，女儿在宫中感觉艰难，知道了家族的重要，才决心和闵仙柔一决高下的。毕竟有个皇后的威名，董家也没有完全不顶事，，若真的和女儿一心了，何愁不能东山再起，罢了，就助女儿吧。只是他不明白，儿子和何淑宁的私情，如何被女儿得知的？此事也只有孙达理知道啊，而孙达理万万不会害他家的，否则当初污蔑闵仙柔时，他董家也不会独善其身。那会是谁呢？
他哪里能想到，出卖这事的恰恰是随何淑宁进宫的贴身丫鬟。进了宫的人，哪个的底细不是被暗卫们摸的清清楚楚？稍许引诱恐吓，一个小丫鬟哪敢不吐实话。其实闵仙柔知道此事后，也没想如何。一来，何淑宁进宫验过身，确实清白。俗语都说了，捉/奸/拿双，这种事没被现形撞破，双方若抵死不认，也是无可奈何的。二来，毕竟是一桩丑事，与皇家名声不利。这种隐秘之事，拿到台面上对谁的名声都不利，但用来做把柄威胁个什么人，却是再好不过。董家失势，董桦去世，董平现在最担心的便是儿子，何况董姝韵又表明了重新和董家一心的意思，不怕董平不上钩。此人可比他父亲的阴狠心计差远了。
果不其然，其后几日的朝堂上，进言皇上选秀的官员越来越少，想必董平都打过招呼了。这些官员进言本就是为了讨好皇上，不过见皇上的脸色越来越差，又有董太师暗中提点，赶紧转了风向。能站在朝堂上的人，都当官当精的，谁都看得明白，皇上不待见董家，是忌惮董家势大，但如今董桦已死，董家也没有势力安分下来，而皇上前段时间杀了不少前晋的旧臣，现在正要安抚呢，自然要做君臣一心的表率，不会将前晋的为首旧臣董家如何。从皇后仍然是董女就能看出这点。最重要的是，后宫中谁能得宠，这可说不准，万一将来皇后得势，他们岂不既得罪了皇上，又得罪了董家，这样“折本的买卖”可是万万不能做的。偏有几人看不透这局势，还在进言，想着溜须拍马成功，好能平步青云。
湛凞今日也不想在忍着了，嘴角流出的一丝冷意让人不寒而栗，连声音都阴森森得充满煞气，“多少王朝没落都是因为祸起萧墙，各位臣工是读书人，不需要朕详说了吧。三宫六院七十二嫔妃，众多女人向一个男人邀宠，难免不勾结家族使些阴狠手段，真是荒唐！难道你们几位想让朕成为贪色的昏聩之君，好让心怀不轨的外臣趁机勾结后宫，谋夺朕的江山？”
这样的重罪扣了下来，这几位臣子吓得立即跪下微微发颤，就有一位慌乱中口不择言道：“皇上只有一位公主，皇嗣单薄，臣等也是为皇上着想。”
“住口！你们是觉得朕的公主继承不了朕的江山？还是想着将来辅佐哪位皇子，再来一番夺嫡之争啊。”湛凞怒气冲天，笑得残忍，“朝堂之上公然对朕和公主大不敬，其罪当诛。”她指着刚说话的那人，恶声道：“拖出去杖毙。其余者交予大理寺查办。”
一时间，大殿上喊冤之声不绝于耳。那位被大内侍卫拖出去的官员更是凄惨嚎叫。众人只觉额上冒汗，心虚难耐。好些人直偷看郭桢、王功名、铁劲松等皇上身边的红人，不约而同地想，皇上对朝臣说杀就杀，说关就关，简直与暴君无异，难道不怕天下人口诛笔伐？怎么也不见这些心腹出来进谏求情？又偷眼看看董平和马强，更是一派波澜不惊的表情。顿时，大家都明白了，如今的皇上是真正的一言九鼎，再也没什么能被制肘了。以前立皇后选妃子，不过是因为时局未稳，皇上不得不做地妥协。而现在这时局，皇上那还需要隐忍？都说天家无私事，呸，皇上也是人，是个人就不愿意旁人干涉自己的私事，更何况是天下至尊。这个女子能成为帝王，名声对她而言不过是云烟，她哪里会在乎。如今还是保命要紧啊。思虑至此，众臣子都低下头，再不敢言语。
臣子们的表情让湛凞颇为满意，她舒缓了口气，说道：“臣工们应该和朕一心，想着如何为百姓谋福祉，而不是在朝堂上尽做些厌恶丑态。”话锋一转，又道：“朕的皇子眼见就要五岁了，是该请个师父好好教习了。朕听闻河间府有一大儒，名叫高旭，甚是德才兼备。朕要请他进京，让他做个侍讲学士，专职教导湛荣。此事就交由董平和马强去办，务必要给朕将此人请入宫中。”她缓缓扫视了众人一眼，见大殿还是寂静一片，不由冷笑道：“退朝吧。”
众人叩头行礼，等皇上出了大殿，这才心有余悸的起身，三三两两地走了出去。董平和马强互望了一眼，均从对方眼中看出了疑虑。这高旭确实大儒不假，但皇上怎会知晓个民间的士子？难道是朱文的推荐？依照高旭往来无白丁的高傲性子，断不会和朱文那种地痞无赖结交的。而且朝中有学识者不在少数，皇上为何偏偏要选高旭教导皇子？两人互相又对视一眼，都想到了一种可能，皇上是怕朝中这些大臣们为了自己的私利将皇子教成争权之人，故而选个民间的大儒来教导皇子。若是这样看来，将来的皇位肯定是公主的了。这湛氏天下注定是要成为女子的天下了。想到这，两人不约而同有感唏嘘，随即又回过味来，现下最要紧的是将此事推给对方，别让自家再给人口实，招来雷霆震怒。但相视一看，立刻知道对方也是这心思，便都讪讪笑笑。
脑子飞速转了一圈，马强先开了口，试探道：“太师，你我当年都见识过高旭的文采和为人。此人颇有遗世独立的高洁，恐怕不会轻易入朝吧。”
董平也是心思百转后，拱手道：“马大人所言极是，我也正是有些头疼呢。不知马大人有何高见？”他干脆把问题都推给了马强。
马强暗骂了一句“老狐狸”，笑容满面道：“此等大儒，应该由你我二人亲自去请，方才显出诚意，只是朝政繁忙，想来太师和下官恐怕都抽不出空闲来，不如互遣小儿代父前往，不知太师意下如何？”他早就想好了。皇上的用意和这其中的门道谁也不清楚。儿子去，若真是什么陷阱或发生什么意外，他在朝中也好有转圜的余地。再者为了不使自家名声受损，让儿子前往是最好的选择，他对自家的儿子还是有信心的，定比董家那个只会风花雪月的败家子强许多。
董平沉思着，这个法子说实话也是不错的。皇上若是真心想请高旭也就罢了，就算请不了高旭，最多也是颜面无光，但万一又是针对董家的陷阱，自己一去岂不正中敌人下怀？父亲已经去世，若自己再陷入囹圄，董家的基业可真就完了。但如果遣派别人去，高旭那极重名声的性子定是不会答应的，在皇上那儿也显得自己没有尽力。况且皇上只是在朝堂上说了口谕，并没有明着下旨意，恐也是担心高旭拒绝而有损皇家颜面。让儿子去既显得自己有诚意，又可以让自己避过这棘手的差事，在朝中运筹静观其变。反正没有圣旨，那高旭要真不愿进宫，皇上也不能责怪什么。只是自己的儿子做事不如马志洁，怕被人利用坏了事啊。
马强微笑道：“高旭此人，想来太师和下官一样也是颇为了解的，愿不愿意入朝为官说到底还是他自己的考量。只要吩咐那两个小儿，始终和善有礼，别冲撞了大儒，想那高旭也会给我们几分薄面的。太师要还是不放心，大可派人跟着董公子前往就是了。”他是胸有成竹，董平一定会答应的，谁叫两人想的一样呢。
“那路上就有劳马公子照看犬子一二了。”董平也是微微笑道，自家的儿子也许不如马家的那位阴狠，但也不是傻子，到时派个心腹随时提点，这点小事也不会有什么大乱的。
两人虚伪而笑，互相拱手道了别，朝相反的方向各自离去。马强一回府就叫儿子到了书房，将去河间府请高旭的事说了一番，又道：“你可知为父让你前往的用意？”
“自然知道。高旭再如何有才，也不过是个白身，父亲您是有身份的，如何能屈尊去请他？万一这高旭不知好歹，岂不让天下人耻笑我马家。子代父往，天经地义，既显示了父亲的诚意，又不怕高旭不给颜面。若他真要拒绝儿子，世人也会以为高旭孤傲，瞧不上儿子，于马家名声无碍。”马志洁说话有些淡淡的提不起精神，自从他被贬到礼部，一直都有点消沉。
“