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宋老夫人倒是不以为然：“只要苏小姐品行好，样貌倒是其次。”
马月娥虽不赞同，也不敢直接拂了老夫人的意思，只嘟囔道：“那也不能太丑，否则他日如何见人，我就说等见过那苏小姐的面之后再换庚帖不迟。”
钟鸣依然泼着冷水，“想那苏小姐是侯门千金，又满肚子学问，眼睛必长在头顶上，她能瞧得上表哥？”
其实宋老夫人和马月娥心里都清楚，跟苏家结亲，宋家算是高攀了，何况宋俊杰还是个不成器的，苏侯爷那么精明的人，怎舍得掌上明珠下嫁，别不是真另有隐情吧？一时间宋老夫人和马月娥都陷入沉默中。
宋文淑有些纳闷，平时女儿说话做事从不用脑子，今日怎么句句戳中软肋，而且言语中也没有袒护宋俊杰之意，倒是嘲讽居多，不过这也不失是个好法子，便从旁推波助澜道：“娘，大嫂，鸣儿的话虽不中听，却也句句在理，婚姻大事不是儿戏，不要等到娶进门了再后悔，我听说苏侯爷就苏小姐一个女儿，而我们宋家到俊杰这一辈就剩他一个男丁，别等到他们诞下子嗣后，宋家的孩子上了人家的族谱……”
宋老夫人和马月娥对视一眼，这一点她们倒是没想过，哪怕苏小姐有什么隐疾，她们都能接受，若是生个孩子不姓宋，那跟入赘有何区别，这可万万不能。
老夫人总算松了口，“还是文淑想得周全，下聘之前，定要跟苏老爷说清楚。”
钟鸣不禁佩服，果然姜还是老的辣，她娘亲一句话就让她们改变了主意。
还是马月娥瞧出了不对劲，这母女俩三句不离她儿子的婚事，倒好像她们千里迢迢专门赶过来泼冷水似的，便道：“鸣儿也不小了，还长得这般花容月貌，想必眼光很高吧，不知看中怎样的人家？”
宋文淑自听出她话中的不满，若说女儿喜欢的人是她儿子，还不让她得意死，但明知如此，还是硬着头皮说出口，“其实鸣儿她喜欢……”
不料被钟鸣打断，“我喜欢的人总强过表哥就是。”
宋文淑被她说愣了，若不是她为了她表哥在家寻死觅活，他们也不会来这里。
马月娥听得心里自然不自在，找个由头回房了。
老夫人则频频叹气，孙子差劲得连外孙女都看不上，不知那苏小姐意向如何。
宋文淑见女儿口不择言，句句带刺，怕老夫人听着不高兴，正打算告退，忽听下人来报大少爷回来了。
老夫人笑道：“鸣儿还是小时候见过你表哥，如今大了，不知还认不认得。”
钟鸣没做声，心里则想就算化成灰我也认识。
正说笑着，进来一人，就见他身穿蓝锻长袍，带着书生纶巾，面皮白净，容貌英俊，正是宋家大少爷宋俊杰。
钟鸣是仇人见面分外眼红，想起前世受到的屈辱，恨不得将他剥皮削骨，捏紧了拳头，才将怒火压下。
宋文淑则想，她这个侄儿虽无大出息，所幸容貌还是好的，鸣儿被她宠得刁蛮任性，若嫁到旁人家只怕要遭公婆嫌弃，宋家到底是她娘家，不至于欺负鸣儿，如此看来，也不失是个好归宿。
宋俊杰刚回府时就听说表妹一家到了，他曾见过表妹一面，那时表妹才十岁，粉雕玉琢甚是可爱，如今女大十八变，不知生得何等模样，衣服没换就急冲冲的赶来了，才进门就觉眼前一亮，他也算阅人无数，什么大家闺秀，什么青楼名妓都及不上他这个表妹，当真是沉鱼落雁闭月羞花，可惜他有婚约在身，否则定想尽办法娶进门，心中连叹可惜，面带笑容上前，先向宋文淑问好，然后对钟鸣道，“想必这位就是钟家表妹了吧？”眼中丝毫不掩饰欣赏之色。
所谓来日方长，报仇之事并不急于一时，钟鸣堆起一个虚情假意的笑，甜甜的喊了一声：“表哥。”
听她声音清脆悦耳，宋俊杰更加动心了。
老夫人知他刚从苏府回来，便询问事情办得如何。
宋俊杰答道：“苏侯爷公干在外，还有几日才能回府，苏小姐到是在，只是不方便见面，所以未能换成庚帖。”
老夫人点点头，方才经女儿跟外孙女一提醒，觉得这事办得草率了些，至少先摸清对方的底细，再定亲下聘不迟，便道：“你姑姑一家难得来，你一定要做好地主之谊，尤其是你表妹，还是头一回进京，你带她好好游玩一番。”
宋俊杰立即满口答应。
钟鸣却道：“表哥即将跟苏家小姐成婚，带着我出门恐怕多有不便，若有闲言碎语传到苏小姐耳中，那就更不好了，只需找两个下人带我四处逛逛即可。”
老夫人也赞同：“还是鸣儿想得周到，鸣儿也个未出阁的姑娘，的确诸多不便，这样吧，我把春夏秋冬四个丫头给你使唤，短了什么你尽管跟她们说。”
钟鸣道：“多谢外祖母。”
宋俊杰失望之色溢于言表，宋文淑虽有些不解，但女儿知道男女有别总是好事。
用完午膳，钟鸣下午就带着丫鬟们出了门，只不过刚走上大街，钟鸣就找个缘由把宋府的丫鬟支开，只带了知书知画在身边。
知画问她：“小姐，我们去哪？”
钟鸣轻车熟路的走在京城大街上，“走，去会会那个苏小姐。”
第六章 苏小姐
去苏府的途中路过云燕楼，钟鸣进去挑了几样点心，都是苏子墨爱吃的，知书知画看得稀奇，问她如何知道苏小姐的喜好，钟鸣自然不会告诉她们真正的原因，只说她也是胡乱猜测。
钟鸣要见苏子墨，苏府的下人问来者何人，钟鸣没有隐瞒身份，直言道：“我是宋俊杰的表妹。”果然苏子墨答应见她。
说起来宋文淑也是个精通琴棋书画的大家闺秀，可惜她唯一的女儿半点没有学到，会客厅的墙面上挂着几幅字画，钟鸣只识得字，并不懂得欣赏，偏偏那字画上的字还写得狂乱潦草，认了半天也没认全，只好放弃的摇头。
“钟姑娘摇头，是否觉得这字写得不好？”
身后传来一个温婉的声音，钟鸣不用回头也知道是苏子墨，刚想说她是因为不识得上面的字才摇头，一眼瞥到字画下面的红印章，原来这幅字是苏子墨写的，立即改变了主意，缓缓道：“字是好字，只可惜……”
“可惜什么？”苏子墨问。
钟鸣转过身来，两人同时一愣，钟鸣发愣，是因为前世一直把苏子墨当情敌，总在心中不断的丑化她，久而久之虽知她长得不错，也不过比普通人稍微好些罢了，却原来如此端庄秀雅，气质出众，难怪宋俊杰的几个小妾说她不如苏子墨，她除了娘亲给予她的外表，和爹爹给予她任她挥霍的钱财外，似乎什么内涵也没有……
苏子墨则是惊叹竟有这样的美人儿，不过此念头只是一闪而过，道：“还请钟姑娘指出这副字的不足之处。”
钟鸣哪懂什么字画，不过还是装腔作势一番后，才道：“这副字虽苍劲有力，却出自女子之手。”
苏子墨暗暗点头，就凭这一点钟鸣就比那些所谓的文人墨客要强，时常有她爹爹的学生到家中做客，然而每每看到这幅字，却都说是男人所写，难道女人就写不出大气的字来？
钟鸣又道：“看得出这幅字应该是那女子的得意之作。”否则也不会挂在厅里供人欣赏。
苏子墨又点了点头，她的确很满意这幅狂草。
钟鸣摇头晃脑道：“只可惜画虎不成反类犬，挂在这里就是个笑话。”
得意之作被如此贬损，饶是苏子墨有修养，还是蹙紧了眉头，有些不悦道：“愿闻其详。”
钟鸣本意就是激怒她，哪里是真懂，继续胡诌道：“这字起笔有力，可惜后劲不足，而写字的人又极好强，勉强为之，以至于最后几个字又用力过度，所以这幅字画可谓败笔多多。”又指着认识为数不多的其中一个字道，“尤其这个墨字，乃败笔中的败笔。”
出乎意料的是，苏子墨并没有因为钟鸣的胡言乱语而恼羞成怒，而是静静的站在那里，思索良久后道：“多谢钟姑娘坦言相告，受教了。”
钟鸣听得下巴都掉了，难道误打误撞被她说中了？其实她说的好强，指的是苏子墨的性子，就拿宋俊杰纳妾来说，苏子墨明明气的不能，还是允许小妾们一个个进门，被小妾们欺到头上也不做声，就为证明她是一个肚大能容人的当家主母。
苏子墨想得是钟鸣的话虽不中听，不过忠言逆耳，或许这幅字真有不足之处，只是别人碍于她父亲的情面没有当面指出，难得有人肯说实话，她当然要虚心接受，何况她写这幅字的时候也确实有些力不从心，毕竟狂草不是她所擅长的笔法，当然后来得知钟鸣连上面的字都认不全就胡乱评价后，就又另当别论了。
苏子墨刚进门就看到了钟鸣带来的点心，倒是没觉得奇怪，钟鸣是宋俊杰的表妹，宋俊杰为讨好她，跟府里下人打听她的喜好不足为奇。
苏子墨请钟鸣入座，然后问：“钟姑娘登门造访，不知有何贵干。”她听下人说，宋俊杰一大早上门交换庚帖，因为爹爹不在而未换成，还想跟她见面，不过被她拒绝了，毕竟他们尚未成婚，男女有别还是避嫌些好。
钟鸣过来当然是劝她退亲的，直接道：“我劝你不要嫁给我表哥。”
苏子墨听得稀奇，扬了扬好看的眉，问：“哦，这是为何？”
钟鸣自不能告诉她前世今生之事，否则定会被她当着傻子，只道：“总而言之，你听我的劝，不嫁对你有好处。”
苏子墨却不放弃，又问：“有什么好处？”
因为我表哥是个人渣，不嫁给他自然好，这句话钟鸣含着嘴里到底没说出口，毕竟现在的宋俊杰还披着绵羊的伪装，并未做什么坏事，她如此说便是无凭无据的诋毁，她不过是来给苏子墨提个醒，懒得多解释，“我就来告诉你一声，你听也罢不听也罢，你若是执意要嫁，以后别后悔就是。”
苏子墨道：“钟姑娘是宋公子的表妹，突然上门劝我不要嫁给你表哥，莫不是钟姑娘对宋公子有意？”
果然冰雪聪明，只不过那是前一世，现在，就算表哥跪在她跟前，她都不会答应，想娶她，滚犊子吧！钟鸣回答的斩钉截铁：“我不喜欢我表哥。”
“既然我未抢了钟姑娘的意中人，为何钟姑娘有此提议？”苏子墨确实好奇。
看来今天不把话说清楚，苏子墨是不会罢休，而且也没必要为她那豺狼表哥隐瞒，钟鸣便把实话告诉她，“我表哥不是好人行了吧。”
苏子墨却更奇了，“我跟钟姑娘素未蒙面，为何你要帮我？再说你又怎知我的品行如何，或者我跟你表哥是一丘之貉呢？”
钟鸣不耐烦了，“你哪来这么多为什么，都说了我表哥不是好人，他花心还没本事，娶了你之后，不但会纳妾还会逛青楼，你是大家小姐，受得了这样的夫君？”
苏子墨手指托腮看着钟鸣，瞧钟鸣的样子不像在说气话，但是她平白无故的贬低自己的表哥，来帮助一个陌生人，此行为不是更加怪异？而且以后的事还没发生，她又怎知宋俊杰会纳妾逛青楼？
钟鸣见她还是不相信自己的样子，只好摊手道：“言尽于此，信不信由你，告辞了。”说罢便站起了身。
“钟姑娘请留步。”苏子墨喊住她。
钟鸣回头，“还有什么事？”
苏子墨道：“我只是想告诉钟姑娘，婚姻大事向来都是父母之命媒妁之言，我无从选择，不过还是要谢谢钟姑娘的好意，还有这盒点心。”
钟鸣失望的摇了摇头，丢下一句，“真是冥顽不灵。”头也不回的走了。
苏子墨回到房中，琢磨着钟鸣的话，不知是真是假，这门亲事在她很小的时候就定下了，她当然也关心未来夫君生得何等模样，品性如何，四方打听之后知道宋俊杰长相英俊，品行端正，虽没有功名，却是个勤奋上进之人，她也不是个心大的人，有如此条件，已心满意足，现在钟鸣却告诉她，宋俊杰根本就是个不学无术的纨绔子弟，自然心惊，事关她的终身幸福，决不能听而不闻，看来还需她亲自打听才能查明真相，想了想，写了一封书信，让贴身丫头清儿送给宋府的表小姐。
第七章 无事献殷勤
宋家最风光的时候莫过于宋老爷子在世时，门庭若市，巴结宋家的人络绎不绝，老爷子一走，没几年宋敬业也跟着病逝了，断了官粮，家中境况一落千丈，所幸还有几亩良田和几间商铺，才不至于连个收入都没有，不过到底不比以前，由宋老夫人领头缩衣节食，下人也减