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疏影扶肩垂首，坚定应答。
“遵命。”
若起烽烟，乌娜是最不容易在乱局中活下来的弱者，但她不是满手血腥，所以死在战乱之中就只当是偿还一世杀戮的刺客；她只是寻常人，是易水楼之中唯一手还是干净的人，她不需偿还什么。
这桩楼主的委托，易水楼所有堂主接得毫无犹豫，尽管乌娜对此，一无所知。
北珣燕王四年，腊月初一，王驾至北蛮都城会盟。
把暗卫和随行人员仔仔细细盘查了三遍，没发现疏影潜入的痕迹；而北蛮这里，也没有听到任何刺客来暗杀王的消息。
没有疏影在，北陵琇不由兴味索然，连北蛮王精心安排的宴席歌舞也没能让她略抬一抬眼皮，连带着对北蛮朝臣的游说试探也没了敷衍应付的耐性。好在这回跟随而来的臣子也不是吃素的，桌面上虚与委蛇这一套玩得驾轻就熟，察言观色须臾立刻替她接了对方的话。
北蛮学得几分朝泉的花招排场，却似乎并没学到这花招排场下的真本事，她带来的臣子虽远及不上蔺相如或卧龙先生，可要对付北蛮的文官，还是绰绰有余。
臣子稳妥能干，她也就乐得清闲；任双方臣属在宴席中言谈机锋试探风云，她只坐在后面镇个场子就好。
第一日的会盟，就在宾主尽欢的气氛中圆满结束——虽然没有谈拢一条国家大事，只是在彼此立下马威而已。
第二日会谈，在北陵琇的示意下，北珣臣子开启了唇枪舌剑升级版，通过不断质疑，终于让北蛮王拿出了一点诚意。
北陵琇如愿看到了那个密信中提到的朝泉俘虏。关押在王宫地牢之内，用锁链铐住手脚，夺去了兵器和铠甲，而且，动了刑。
尽管已被折腾得只剩半条命，依然能在火把的光线下看到，的确是十分年轻的朝泉人。骨架修长，四肢匀称，虽是发丝散乱满脸血污，半面还被烙上了奴隶印记，北陵琇也能想象得出这年轻人在朝泉可能是多少春闺少女的梦里人。
那杆从他手里缴下的铁枪满是污黑，就插在牢外一个土坑中，坑洞里灰烬满布，想来是焚烧过许久。一旁的牢头禀告道，这铁枪上本有彰显主人身份的银雪龙纹，但已俱被火焚化；不过从他身上夺来的珠玉等物，也很有效地证实了他朝泉王侯的身份。北陵琇瞥了眼那杆挺得笔直的铁枪，眼睛眯了眯——能使动这样的兵器，武艺非同一般，心下立时一叹，倒真是物似主形。
让北蛮动刑而不是收买，这朝泉小王侯的骨头比她预想的要硬得多，所以，她也就不再费那力气去问话套交情。
能俘虏这样身份显贵又武艺惊人的小将，自是有布置极深的内应襄助，如此一来，北蛮果然是有两面讨好的底气。明日的会谈，才是双方讨价还价的真正战场。
会盟是比决裂要麻烦得多的苦差事啊。
又一次失眠的北陵琇翻身坐起，沉沉吐了口气。下得榻来，打开一线窗户，窗外银装素裹，云影轻薄，月色正好。思量片刻，顺手取了镜前龙钗绾起散发，披上外袍便踏出寝殿，低声斥退想要随侍的宫人，慢慢行到寝殿外回廊中，选了景致最佳处悠悠然一坐，静静欣赏。
没有北蛮侍卫和暗卫潜伏在此，是真的服从她不许跟随的一个命令，还是给刺客创造机会？北陵琇无声一笑。
她敢亲身至此，便是表明北珣有应对最坏结果的后路和报复的手段。她活着对北蛮利大于弊——至少会盟期间是如此。北蛮王应该清楚此节，所以这两日都没有刀兵胁迫她签下什么不公平的结盟书，可是这时候还闹这出……对了，多半是想趁机刺探她的暗卫。
银月从云影后缓缓步出，北陵琇仰首望去，四下寂静，月光映雪，似是一片琉璃世界，心底顿时略松。也罢，要探就探吧，她的暗卫若是这么容易就被人摸出底细来，队长便该换人。
夜风掠过，檐角有积雪簌簌滑落，须臾静止。
北陵琇调整一下姿势，很镇定地收回看到了什么的目光，乖乖用背对着身后阴影里一点锋刃锐光。
“姑娘为何而来？”想想而已就真有刺客进来了……不对，这刺客的杀气未免太弱些，到了身后却不行动，似乎也不是为了刺杀她。暗卫们没有第一时间跳出来，是真的没发现这小姑娘，还是……被什么人阻住了？
“皇甫非尘囚禁之处。”
不管她心里一瞬间多少念头滚过，身后那少女的声音已低低响起。
几乎是同一瞬间，北陵琇肌肤如被针刺般微微一疼。她怔愣须臾，随即展颜。
多日以来蒙着阴霾的心，此时却似破出浓云的银月般亮了。
原来如此。她的暗卫，还能被谁阻住？
那个朝泉俘虏竟然有救兵。北蛮王可是信誓旦旦说朝泉那边已认定他死了，这小姑娘却能千里迢迢跑来救人，她是朝泉朝堂的人，还是只为私？
“姑娘是他什么人？”这么想着，便问出了口。
“护卫。”
两个字落入耳中，北陵琇眼底有什么闪过，心里便无端柔软了几分。
“护卫……吗？”曾几何时，那个人也做过这样的事情，虽然从不肯担下这名。
即使是此时此刻。
北陵琇微微侧过脸看着身后的小姑娘，抑或是小姑娘后面不知何处的谁，眉目弯弯，眼睛里似是含着初融春雪，月下看去，竟是有一丝妩媚的。
“好吧，我告诉你。”
直到那小姑娘顺着她说的方向离去，北陵琇的笑容也没有消失。懒懒向廊柱上一靠，她望着天边的月，缓缓道：“她跟你很像，对吧？”
方才如雾一般包围着她周身的杀气消失了，北陵琇再也没能感觉到任何气息，四下静寂，没有回答。
“还是……不原谅啊……”
慢慢合起双眼，不知是该嘲笑自己，还是可怜自己。
当她睁开眼睛时，已躺在寝殿榻上。摸了摸有一点刺痛的睡穴，北陵琇揉揉眉角，不知该气还是该笑，只是重新绾发梳妆时，她比起前几日更加用心了些。
女为悦己者容。
更何况，朝泉俘虏大概已被那小姑娘救走，而且这事儿北蛮恐怕还没发现——不然王宫不会这么波澜不惊——今日的讨价还价，她这边的赢面更大了。
第七十一章
北蛮王的身体很不好了，多年征战，已经在他体内埋下了伤病的种子，他端酒的手已无法控制住微微的颤抖；而另一个毁坏他健康的凶手，则是时光。
属于老人的褐色斑点和深深皱纹蔓生在他的面容上，与一道横过面颊的刀疤一起扭曲了他脸上的肌肉，环绕毛皮的厚重王冠也无法遮住他稀疏花白的发。
而他的年纪，甚至还没有她逝去的父王大。北陵琇如此想着，慢慢饮下北蛮王敬来的第一杯酒。
借着举袖饮酒环视一周，并未发现那名日前与她带来的臣子激辩的北蛮丞相。
有些奇怪，这会子可算是谈判的关键时刻，北蛮最能干的文臣却不在场。
“女娃儿，你是在找他吗？”
一声闷响，北陵琇轻轻放下酒杯，声色未动；身旁的臣子陡然握紧双拳，深深呼吸了一下。
人头在地毯上打了个转，死不瞑目的双瞳正正对上她的眼睛；即使披头散发血污满布，仍能看出北蛮丞相刚毅的五官。
“巧言令色的弄臣，也敢违逆本王的旨意！”北蛮王狠狠一拍桌案，“大胆至极，死有余辜！”
杀了本国最有能力的臣子来威胁对手？
北陵琇开始认真思考自己有没有把擅长下慢性毒药的委托递给易水楼，结论是没有——密查使的任务里，也没有暗里使毒损坏北蛮王脑子这一项。
“女娃儿。”北蛮王抬起眼睛看向她。
他的眼睛还没有十分浑浊，那么，脑子应该还是好的？
“本王戎马一生，最是厌烦这些个搬唇弄舌虚伪之事。今日，本王便直说了，”北蛮王冷笑道，“女娃儿可知，本王还有多少寿数？”
“本王不擅医道，但观国主气色，若想如金雕那般换羽展翼，难。”北陵琇不紧不慢回道。
“敢说实话，的确有胆色。”北蛮王狠狠咳嗽几声，再开口嗓子便哑了些许，“本王的性命是不长了，可是夙愿还未了却。”
北陵琇微微挑眉。
“本王没有继承人，家族血脉很快就会断了。”
于她而言，这真是可喜可贺……突然想到北蛮王当年掀起的那场风波，北陵琇垂下眼帘，迅速展开数个假设——他是想要琏王兄来继承北蛮？还是想要她把琏王兄母妃的墓迁来北蛮？
“这个弄臣，”北蛮王一指地上丞相首级，恨恨道，“明知本王血脉将断，却只忙着让本王安排王位继承人，他的心思，以为本王不知吗？不就是想要掌了朝堂的权，把北蛮操控在手……哼，本王就先杀了他，让他知道，纵是本王死了，北蛮还是本王的！”
北陵琇终于抬起了眼睛：“国主的意思，是想要北蛮举国陪葬？”看到对方眼底的一痕寒意，她不禁冷笑了，“国主这个念头，怕是有些难为吧？”
“那个朝泉俘虏，”北蛮王用更大的冷笑回敬她，“过了今日，便会是本王义子。”
那个被折磨得不成人形，对北蛮仇深似海的朝泉人，他若做了北蛮王义子，头一件事便是弑君吧？然后会做什么？
不，那个朝泉人身份太敏感，会成为北蛮朝堂中想要夺位的人的箭靶或是谁的傀儡，迟早一死。而他带着朝泉贵族的身份死去，势必引起朝泉注意，加上北蛮原本就与朝泉暗通款曲的那些人的挑拨，势必引起朝堂大乱——乱到某个时候，便会像当年的西博，不久之前的纳楚那样灭了。
那么，北蛮王把这些告诉她，又是想要什么？
“既是本王义子，便该有些功劳才能坐这位子。”北蛮王摔下酒杯，眨眼之间刀兵森然，晃了北陵琇的眼。
她的暗卫动作很快，但人数实在太少。
最后一个暗卫和随行的臣子一同倒下，滴着血的兵刃团团包围了北陵琇，北蛮王一声“止”，他们才将她簇拥到北蛮王面前，她被人从膝盖踹了一脚，膝盖未弯，反是顺势夺了那人腰间弯刀回手一刀刺穿了他的胸甲。
北蛮王目中迸出激赏，轻轻拍了几掌，立刻便有伶俐的婢女为她送上坐垫，北陵琇一展披风，施施然坐下，一丝多余的目光都没有投向身后血迹未干的尸体堆。
他们尽忠职守而死，可是疏影却没有在，这里甚至没有属于她的那种杀气。
很不寻常，北陵琇却不禁泛起一丝自私的安心——疏影没在这里，没有死。
至于北蛮王的算盘……杀了北珣国主的功劳，的确够大了。虽说会盟之前她便将密旨交予璟王兄，做下最坏的打算：若她身死于此，琏王兄会带兵替她复仇，顺理成章收下北蛮。但这一切的前提是——北蛮没有乱，北珣的复仇可以理直气壮针对北蛮王，打过之后，还能把北蛮子民的心安抚得服服帖帖。
若是将一个混乱的，还有朝泉虎视眈眈坐等挑拨的北蛮收入版图，便是将瘟疫带进北珣。
她的死，北蛮王的死，两国之乱会蔓延到整个北疆大地，刚刚汇聚的国土会再度分崩离析，还没有完全齐心的部族会再度互相对立各自为政。
北陵琇缓缓起身，再度拔剑。
北蛮王要的陪葬品不是北蛮，是北疆大地。
“国主好大的气魄。不过本王奉劝一句，何不先去问问你‘义子’的意思？”
有将领匆匆跑到北蛮王身边，低声耳语了几句，北蛮王面色大变。
北陵琇笑了。
若是方才她还在担心北蛮的将兵把那倒霉的朝泉人又抓了回来，现在便没有丝毫顾虑了。
失去了一个引起动乱的最佳引子，此时杀她便是合了她之前的打算，即使乱，也没法乱得惊动朝泉，琏王兄，加上璟王兄和水银镇得住内乱，外面的部族则有琅王兄负责安抚。
只要大局不动，她才不管几位王兄谁家的孩子能继承北珣王位。
“是你？”北蛮王瞪向她。
“不是。”北陵琇脖子一扬，否认得理直气壮。眨眨眼，她狡黠地补刀，“谁让你这么快全说了？说得太全，败得越快——戏文里都是这么写的。”
她不过是给个方向而已，重重看守之下竟然让个小姑娘劫狱成功，而且这么大半天了没能抓回人来……是北蛮守军太弱。
“好，好，很好……”北蛮王重重喘息，陡然又是几声咳嗽，咳声止息时，他望向北陵琇微笑的神情，眼底浮动出深沉的杀意，缓缓扬手，“杀。”
鱼死网破。
北陵琇突然想起琏王兄对北蛮王的评价——输不起的男人。
【王兄此言，可有深意？】她当时这么问。
【他一心认定母妃嫁给父王是被强迫的，