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林庆福的表情益发严肃：“还有呢？还有什么理由，一并说出来。”
大师兄面露难色：“如意班的万儿，说钱太少，已经数月不曾来了。”
“还有吗？”
“没了。”大师兄说完回头往瓶娘的方向觑了一眼。瓶娘依旧低着头，事不关己似的。众人中有几个瞧见了，微微摇头叹息。
领头的蚂蚁触了触饼屑——纹风不动。
“那，说到底，最大的问题，还是钱了？”
班主面露不豫之色。
“是。弟子愚笨。”大师兄低头道。
众人都暗暗替大师兄捏了一把汗。
“要瓶。要行头。要钱。——那好。”林庆福缓缓站了起来，向着堂内的人道，“若是瓶也有了，行头也有了，钱也有了，你们说，筹出这台戏来，究竟要多少时间？”
班里众人虽觉得班主的话如同梦话一般，但也觉得这话问的蹊跷，若是真从哪里突然来了一笔银钱也未可知。于是纷纷交头接耳起来。只有瓶娘依旧在角落里闷声不说话。饼屑的周围聚起蚂蚁来。
“瓶娘，你说呢？”
班主忽然冷不丁问向瓶娘。众人都纷纷向瓶娘转过头来。
瓶娘抬起头。
“这个……”她嗫嚅着。
黑黝黝的蚂蚁围了一圈，之后，缓缓地，抬起了那块巨大的食物……
“去你的屋子里看看吧。”班主和颜悦色道。
瓶娘低着头跑了出去。众人心中已经猜中了□分，纷纷击掌庆贺。班主看着他们欢欣的样子，挥挥手，让大家安静。
“班主，是哪里来的这笔钱？”
“陶家赏的。”
众人露出了“原来如此”的神情。突然间，又有人问了一个大胆的问题：
“……是陶小姐？”
班主沉默不语。好一会儿，大师兄才恍然大悟道：“啊，莫不是三秀她……”
话才问到这里，门口忽然闪现了一个亮丽的人影来。还是瓶娘。小小的一个人，正被明艳的行头装饰着。这是她头一次打扮的这么漂亮，描金衣裳，明珠冠儿，重重叠叠的红裙下微露着凤头小鞋。但她的脸上却没有一点欢乐的神采。这却仿佛增加了一种特别的美丽，骄傲不屈中带着幽幽的怨恨，恰似戏本上小小的艳鬼。屋子里的人都仿佛一瞬间被她摄住了魂魄。现在再也没有人觉得她无法胜任那本戏了。
但是众人的震撼只持续了一瞬。
“三秀她怎么了？”她凄声问道。
班主又陷入了沉默。他被这个问题困扰着了。众人也已经从三秀这些天的行迹猜中了□分：搬出旧屋，闭门谢客，禁绝演出，仿佛躲避嫌疑似的。如果一个正当妙年的名伶突然做出这样的事情，那么只有一个答案。只可怜唯有瓶娘一人蒙在鼓里。
“三秀她到底怎么了？”她又问。
没有人敢回答她。班主悲悯地看着这个可怜的女孩子。但即便如班主这样老成的人，也不知该如何安抚她。
瓶娘扯掉了头上的珠花冠儿，摔在地上，一扭头跑了出去。几个人想要拦住她，班主摆摆手，道：“由她去吧。”
众人都明白了班主的用心。这件事，旁人说是没有用的。只能让她自己面对，自己接受。
瓶娘推开了三秀房门的时候，三秀正孤身一人静静坐着。她面前的桌上摆着刚裁开的红布，火似的烧着，灼痛瓶娘的眼睛。旁边还放着一个大瓷瓶，正是全班人马朝思暮想的美人瓶，上面绘着好一个美人，仿佛活得要从瓶上走下来一般。
这让瓶娘霎时间明白了。
“你来了。”三秀笑着，好像真的非常高兴，“快请坐。这行头衬得你真俊呢。”
瓶娘也不坐下，呆望了她一阵，方才道：“为什么……为什么……”
三秀又笑了：“我也不知是哪里修来的福气呢。陶家老爷和夫人都是好人，洵美的二哥，你那天也是见了的，一表的人才。这一回，班里是不愁钱了，我以后也可以享福了。这一次的《美人瓶》，你可要好好演，不然我不饶你。”
无论三秀怎么说，瓶娘的眼睛只是盯着三秀看。三秀起初还镇静，渐渐就露出了马脚：“怎么了，又不是以后见不到面……”
瓶娘转过头不理她，手扯着自己衣袖，转眼就把衣衫就扯了下来，摔在三秀的身上。“我不演了！我不演了！”
“闹什么！”三秀脸色变了，猛地站了起来，抓住了瓶娘的肩膀，“不准，我不准，听清楚了？”
瓶娘一直低着头想要挣脱三秀的手，三秀却抓的死死的。瓶娘倔强地抬起头来，三秀这才注意到她眼睛里含着泪水。
“当初是你要我演，好，我演。现在你扔了我不顾，我也扔了这个戏不顾，咱们两个从此就搁开手，两不相欠！”
三秀听得心中一震，不由自主手就松了。瓶娘挣脱开来，跌坐到了三秀的床沿上，整理了一下被三秀抓皱的里衣，因为心中激动，不住地抽噎。
三秀沉思了一震，道：“好瓶娘，你也该为介福班想想。众人盼你盼了那么久，若是你从此丢开不管，以后可还怎么办呐。这戏，毕竟不是你一个人的。”
瓶娘抹了抹眼泪，抬头盯着三秀看：“你因为班里缺钱，才嫁给洵美的二哥？卖了三秀，换一出戏，我才不干！”
“怎么是卖了我！”三秀站了起来，坐到瓶娘的身边去，神色惨然，“你这话说得真难听。我就不能嫁人吗？嫁人和卖身一样吗？我难道在这里陪你一辈子，做一辈子老姑娘不成？我以前早就和你说了，我们唱戏的，和那青楼里做□的是一样的，得个机会嫁到富贵人家，那才是功德圆满，是几世修来的福分。你若是看不惯，就当我□无情，戏子无义吧！”说毕，眼泪也要滚落下来，被她强忍着了。
瓶娘低头，默默说了一句话。
“你说什么？”三秀问。
“我……我讨厌你！还有程笑卿，我讨厌你们！”瓶娘从床上跳起来，“原以为你们和别人不一样，眼里也不过是钱钱钱！好，那我也去找个有钱人嫁了。洵美不还有个哥哥吗？好，我就嫁给他，实在不行，嫁给陶老爷做妾也行——你说你去享福，我也要享福，凭什么你丢下我走了，让我留在班里受累，想得美！”
瓶娘说的是气话，三秀却听得越来越激动。瓶娘每多说一句，三秀的呼吸便急促一分，待到瓶娘说完，三秀便抄起床上的竹枕打向瓶娘，瓶娘也不躲闪，兀自嘴硬着：
“……实在不行，我也能做□啊！来钱更快！以后我也富贵了，攀个大王爷，小王爷，张三李四王爷，风光得很！”
“还不住口！你……你怎么那么没志气！”
瓶娘每说一句，三秀便用竹枕打她一下，一声声，都挨在瓶娘身上。
“我们刚见面时候，你多有志气！那时候旁人是怎么欺你，侮你的？现在怎么变成这个样子！没志气！”
“我不管！你打啊！”
“打的就是你！”
三秀的声音越来越严厉。瓶娘的肩上背上都被打出了红印子，隔着里衣看得清清楚楚。终于三秀打的累了，松开瓶娘扔下竹枕头喘气。
瓶娘揉揉肩膀，站了起来。走到地上搁着的那大瓶边上，缓缓举了起来。
三秀冷冷道：“你若摔那瓶子，我就和你拼命。”
“拼命就拼命，大不了一起死！”瓶娘喊道，“以后反正不在一起了，你是别人家的媳妇。还不如现在死在一块儿！”
三秀听见瓶娘这么说，不禁脸色煞白，嘴唇也止不住颤抖。她方才一直扮演的是个恶姐姐的角色，现在听她这么说，心中也忍不住一痛——只是她已经没有退路了。她缓缓站起身来，望着激动的瓶娘，一字一句道：
“好，你若是摔了这瓶，我就是死了，也和你天上地下永不相见！”
说了这话，三秀也仿佛失去了全身所有的力气，瘫坐在床沿上，转过头去，不让瓶娘看见自己内心的挣扎。她听见瓶娘慢慢搁下了瓶子，踉踉跄跄来到自己身边，呜呜咽咽哭了起来。
“三秀，你好……好自私！好好一个梦，自己不肯做，硬要把别人扯进梦里来。你好自私！”
三秀战战兢兢地坐在那儿，维持着强硬的表象。她受不了瓶娘的泪水，像苦酒流到自己的喉咙里。终于，她忍不住还是抱住了瓶娘颤抖的身体，瓶娘的伤痕映入她的眼睛，霎时间，心中的歉意与懊悔就如波涛暗涌。她明白自己真的是一个自私的人。
☆、第 20 章
翌日一早，介福班的小院已是宾客盈门。原来三秀的婚事如今外界都知道了，同行众人都来道贺。林庆福昨晚因为《美人瓶》的事情和三秀瓶娘等人商议到了大半夜，今早又要早起应酬，人近中年，难免力不从心。忽然大师兄上前低声道如意班的万儿来了，正在别屋候着，他才得以暂时辞别众人。
僻静的屋子里没有旁人。万儿依旧是代自家的班主向林庆福施礼道贺，之后便说起正事来。林庆福见万儿随身带了几样礼物，神情却十分淡然，便已了然于心，不禁心中有些遗憾。果然，万儿又施了一礼，道：
“出演柳生一事，蒙您高看，许下如此丰厚的报酬，万儿实在是十分荣幸。只是万儿还是不识抬举。恕难从命。一点薄礼，聊表歉意。”
林庆福见他如此坚决，也不忍再催逼。只好收了礼物，送他离开了。柳生最合适的人选走了，这戏要怎么办呢。这位几十年的老戏骨也不禁陷入了思索。
与此同时，介福班的后门的树影里，正停着陶家那乘油壁香车。洵美与三秀在屋中相对坐着，桌上是裁了一半的嫁衣，两个人，已经聊了很久了。
“只可惜，以后没有唱戏的机会了。”
三秀说着，望了一眼窗外。
倘若她现在是身在原先的屋子里，望出去必定是瓶娘娇小的身姿。现在外面只有一片深绿，夹着蝉声的深绿。那个瞬间她的眼神带了点失落，只是一瞬，又回到了平日的那个三秀。
洵美不是不解意的人。她微微一笑：“你可以唱给我听啊。”
“陶小姐，”三秀的表情忽然凝重了一些，“如果我想在我嫁到贵府之前，最后再演一次，府上，会答应吗？”
三秀问这话的时候，胸中并没有抱多大的希望。她知道，陶府这是明媒正娶的，不比平常，自己也应当避嫌疑才是。只是早先已经答应要闭门谢客，倘若演戏，男女混杂在一处，更何况《美人瓶》这戏里又是略嫌浮靡的男女情爱。只是她太不舍得那个戏台，也太不放心将瓶娘一个孤零零地抛弃在台上。
洵美听她这么说，虽不意外，却也一时难以回应。她思忖一阵，问：
“你要演什么？”
“我想演柳生。这样她在台上就不是一个人了。”
“反串，你可以？”
三秀微微一笑，眼睛里闪现回忆的光彩，“你知道吗，当初，我就是扮成赵王府的小王爷，把她捡回来的。”
那真是一段不错的回忆。再过两个月，瓶娘就到介福班满一年了……时间还真快，仿佛就在昨天似的。
一阵蝉声又把三秀拉回了现实。三秀醒悟到自己好像提瓶娘太多次了，难免让身边的陶小姐多心，连忙端正了脸色。
“那，还有男角色吗？”洵美又问。
“还有一个阮生。”
“可以也找个女伶来演吗？”
这倒不难，林庆福从前就有一个女学生，现在长生班。
洵美一拍手，笑道：“这就好办了。你待我回去和家人说一说。我会想办法说服父兄的。”
洵美竟然答应了，还如此爽快，这大大出乎三秀的意料之外。她不禁又摸了一摸手腕上她赠自己的镯子。果然是宽宏大量的人物。这样的陶小姐，非但自己及不上，等闲男子也是及不上。三秀站起身来，深深施了一礼。
“……多谢陶小姐。”
谁知，洵美忽然诡秘一笑。
“我也不是白帮你这个忙。”
此话怎讲？三秀好奇起来。
“如今，《美人瓶》不仅是瓶娘的，还是当红名伶林三秀的最后出演。说白了，就是放着的金山银山。我家给你的红定，听说都用来买行头了，正好，其他的事情，我也一并包办了吧。只是茶钱我要抽一成。”
“贵府连唱戏人家的钱也要赚呀。”三秀打趣道。
洵美哈哈一笑：
“不是我家，是我。我想学我父兄，赚点钱玩。他们说姑娘家的不能做生意，抛头露面的不好，那我就不抛头不露面的把钱赚了，也学个高太后垂帘听政！”
三秀听了，又是起身一礼。洵美连忙拉住她。
三秀道：
“方才一礼是谢你，如今是佩服你。可惜此间没有酒，听你这么说，真想与你畅饮一回。”
洵美听了，笑道：
“你