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定了这个主意。或许可以扭转试演到现在的颓势也说不定。
三秀正这么想，那哥儿忽然又哈哈笑了起来：“小娘子打诳语。瓶娘她是个残疾，怎么登台？”
三秀心里一沉——是了。到现在为止，瓶娘的戏法依旧走的是过去的老路：尽量缩着自己身子，让人以为她是无手足却能言会唱的可怜美人。万一瓶娘离了那瓶，她的戏法还会吸引人吗？即使她一直不出这瓶，“醉太平”瓦子里的看官们，还会一直饶有兴味地看着她吗？
这么想着，三秀的心里倏忽又乱了。她忘了楼上还有个等她回话的哥儿，只是怔怔地出神。那哥儿见三秀发了怔，正欲问，瓦子里一阵热闹，那哥儿便向三秀道了声“下个月与陶家少爷同来听戏”，也不管她听见了没有，便将头转回了里面。
“……碧云天，黄花地……”
温柔宛转的歌自楼上飘飘而来，是瓶娘的声音。三秀的思绪一瞬间又回到了人间，听见这熟悉的声音，不禁抬头望向楼上，舒心一笑。随即便取出了袖里团扇，跟着楼上的歌，一步步练起身法来。
一时间，大千世界俱是平安喜乐。
“三秀！”
瓶娘人还在瓶子里面，大师兄满头大汗地搬着她。瓶娘看见三秀还在院里练唱，脸上就笑得露出了酒窝。三秀笑了，大师兄也笑了。
虽说这几日天天都是如此，三人的欢乐也还是如去年初见时那样。“三秀三秀，”瓶娘兴高采烈道，“三秀教我的那支《沉醉东风》，他们欢喜极了。三秀今天再教我几支。”
三秀笑道：“你呀，光顾着高兴，还不快从瓶里出来！”
大师兄便把瓶娘放在了地上，让她从里面小心翼翼地错出身子来。三秀早就备好了一件袄，还是和当初一样体贴地披在她肩上，随后便用手心焐着瓶娘冰凉的指尖：
“瞧瞧你，每天拘在这瓶里，都冻坏了。”
瓶娘低下头笑了。大师兄离了院子到别处去，院里只剩下了瓶娘和三秀两个。瓶娘抬起头，环视了一圈空旷的小院，叹道：
“真想也和三秀一起在这院子里练唱……”
瓶娘这一句话本是无心，却被三秀这个有心人记住了。直到两人又回到共住的房里，三秀依例让瓶娘坐在镜前，将她头上的妆饰一件件取下的时候，她心里还思量着瓶娘那句话。不知不觉就发了怔，手上动作也慢了。
瓶娘笑了。三秀陪着笑了一阵，忽然道：“瓶娘，你这样下去，也不是个办法。”
瓶娘困惑地看着镜里三秀的影子。
“瓶娘，你想，你本来是四处流浪，居无定所的。‘美人瓶’是绝技，但在一个地方久了，难免会让看官们生厌。以前你四处飘着，无妨。现在你跟着咱们班常驻在‘醉太平’瓦子里。教你唱些新曲，就是为了让他们感觉新鲜些。可是这世上的曲子毕竟有限，久了又该如何是好。再者，虽说跟着介褔班不必再装手脚残疾，但现在的看官一个个都拿你当新鲜玩意儿……我不忍心。”
瓶娘神色黯然了。她素来只知道把自己缩在瓶里，也只学了这一门技艺。三秀说的事，她过去从没想过，倘若三秀不说，恐怕以后也不会想到。如今她也不禁患得患失。听见三秀说到不忍心，她也不禁心里一紧，就握住了三秀的手。
良久，三秀直起身子，道：
“瓶娘，我再来教你一支曲，你可要听好了。”
说完，三秀就拿起桌上的红牙板，后退两步，打着拍子唱了一支《塞鸿秋》：
“爱他时似爱初生月，喜他时似喜梅梢月，想他时道几首西江月，盼他时似盼辰钩月。当初意儿别，今日相抛撇，要相逢似水底捞明月。”
瓶娘听了，不禁莞尔：“这曲子有趣，只听见许多‘月’呀‘月’的。”
“别笑，”三秀忽然正色，“你可都听清楚了？”
“清楚了。”瓶娘也亭亭站了起来，朱唇一启，跟着三秀手里的拍子便依样唱了一遍。
三秀点头赞赏道，“你学曲子真快，比我小时候都快，总是听一遍便记得。如此，不入我这一行，真是可惜。只是声情上还生疏些，练上两日就无妨了。瓶娘，总在瓶里卖你那门艺终非长久之计。依我看，你既然有学曲子的才，不如……”
三秀的话还没说完，瓶娘便已会意，脸上顿时一片愁云，低声道：“姐姐休要再提，瓶娘是立过毒誓的。”
“毒誓？”
“‘若在众人面前出了那瓶，终身不得行走。’”
瓶娘的声音越来越小。三秀听她这么说，水杏眼的瞳孔里又笼了一层阴翳。然而那阴翳也只是一瞬间，转眼便又是笑：“你呀，也莫愁了。程笑卿昨天打扬州回来了，我去央他写几支新曲儿。”
“程笑卿。”
瓶娘低头重复了一边这个陌生的名字。三秀打趣道，“妹妹可要小心。要说有谁担得起‘风流倜傥、负心薄幸’这八个字，非他莫属了。”
三秀说得明白，瓶娘却好似听天书一般，神色钝然，询问地望向三秀。三秀又笑：“谁家姑娘要是让他给沾上，就得把方才那支《塞鸿秋》每日唱个十七八遍呢。”
瓶娘也不懂那支《塞鸿秋》的意思，只是见三秀一脸狡黠的笑容，便心知这不是什么好话，低下了头，忽忽不乐。
三秀便又觉得她可怜可爱了。
☆、第 5 章
等到黄昏铺满小院四角的天空之时，瓶娘正一面绣着花，一面唱着那首“月呀月”的《塞鸿秋》。三秀则把胡琴搁在膝上，琴弓丢在一边，纤纤玉指随意拨着。斜阳从窗户口拉进来，爬上三秀的琵琶弦，爬过瓶娘的细密针脚。这日子似乎就是永远。
突然间，一阵犬吠自深巷而来，扰乱了平和的傍晚。犬吠的间歇里，依稀可闻男子带着醉意的声音：
“……我生二十……不得意！一心愁谢……如枯兰……”
三秀听见，停了手里的拨弄，转头看向瓶娘。果然，瓶娘的脸色已经煞白。三秀知道她必然是想到了不快的过往：曾经那个倚仗瓶娘混吃喝的男人，就是在灌了黄汤之后，对瓶娘为难的。
而就在这时，远处那男子突然低声呵斥起来：
“……呔！你这畜生！……白养了你这么些年，‘三岁贯汝，莫我肯顾’，竟咬起吕洞宾来！你看那满路衣冠禽兽，白日横行，你却俯首帖耳，百般恭顺！……‘虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过欤’！”
瓶娘脸上的惊惧之色消了，取而代之的是一脸困惑不解。这人骂得倒奇怪，“之乎者也”文绉绉的，竟然不像发酒疯的模样。她心中正奇怪那人说着什么，却见三秀“嗤”地笑出了声，好像早已经见怪不怪，将这当做惯有的趣事一般。她正要问，三秀早已转过来，道：“他来了。”
三秀话音刚落，远处巷子里又传来一个女子的温柔声音。
“程大夫您又醉了。何必和狗怄气呢。哎，仔细脚下！”
“醉？……”那男子的声音渐渐平静，“‘不知周之梦为蝴蝶欤，蝴蝶之梦为周欤？’若举世皆醉我独醒，那醉的是我，还是你们？……醉？我可不觉得我醉……三秀呢？”那男子突然好似想起了什么似的，高声喊起来，“三秀！”
一阵砰砰乱响。接着是嘎吱开窗户的声音。
“唉，乱喊什么！”另一个女人的声音响了起来，泼辣好像玫瑰花扎人一手刺儿，“小妹你也真是，竟然还和他搭话。他黄汤灌多昏了头了，保不齐连亲老娘都不认识了，你也昏了头不成？——你三秀妹妹在后头院子里——别影响我们生意！”窗子吱嘎又阖上了。
屋里瓶娘听见了，慌忙看向三秀，三秀向她做了个“嘘”的手势。瓶娘便点点头，轻道了声“我出去了”，转而躲到了别屋。三秀刚欲说什么，瓶娘却已经走了。
“我刚才听见有人唱《塞鸿秋》。”
屋门口传来年轻男子的声音。三秀斜乜一眼门口，只见一名二十岁上下的男子正立在门口，一身月白衫子，腰间垂下一杆箫。
三秀没急着答他，撂了胡琴，一手护着灯盏，把灯燃了，待到窗上她巨大的身影不晃了才撒开手，冷冷道：“程大夫是尊真佛，巴巴的请了这些日，今天怎么忽而来了？”
男子淡淡笑了，满面春风。大概刚刚那一会儿别人给他饮了醒酒汤，神智比方才清明了不少，只是神色里的颓唐不羁依然如故：
“自是寻春为汝归。好妹妹不放我进来坐下？”
三秀听见他轻薄的话，啐了一口：“谁是你好妹妹！还想进来坐，仔细脏了我这地方。”
“好妹妹真是宜嗔宜喜春风面。妹妹的《塞鸿秋》唱得那样好，‘盼他时似盼辰钩月’，我这辰钩月也该回来了。”
三秀“嗤”地笑了出来，“又自作多情。那是瓶娘唱的。你整日眠花宿柳的，还不曾见过她罢？她可是我的人，才不是盼你。”
男子哈哈一笑，豁然里带两分自嘲，“是我马屁拍到马脚上了。和你这一番话，我算明白了。什么洛阳花、章台柳，她们的喜都是假的，嗔更是假的，不过是和恩客们虚与委蛇罢了。只有逗逗你这小娘子才有几分真趣。”
男子的语声转为惆怅。
三秀并不理睬他的感慨，只是回身大大方方地掇了一把交椅，道了声坐，又道：“别的话不多说了。你可愿为新来的小妹写点什么新曲儿？”
瓶娘并没走远。她正躲在屋后，一双眼睛瞧着三秀房屋的窗子出神。
夜幕已经降临，三秀的窗便是她面前的光明的来源。黑夜里，窗口的桃花纸把屋里柔和的灯光透了出来，也投上了两个人影，边缘清晰如剪刀剪过一般。
两个人影——年轻的女性和男性。女性是她所熟悉的三秀无疑。而那男子，大概就是方才在巷口喧哗的那位了。
因为方才已经见识了此人的古怪酒疯，瓶娘对此人的好奇渐渐升起。她仔细看着那男子的举手投足。他利落地向三秀一抱拳，随后潇洒地走到了三秀的对面坐下。茶水盛好了，他把茶盏端起来，随后以文人雅士才有的姿态，风雅地啜饮着。
他们二人继续着怎样的对话呢？瓶娘好奇地想着——屋里谈话的声音，是传不到她所在的地方的。
桃花纸透出的灯色明明如月，又如水。窗口栽种的兰草叶片背后透了光，便似水里的藻荇。一阵夜风吹过，兰叶轻摇，两个人影便好似在藻荇中游动了。
好美。瓶娘从心底赞叹着。
“这么看来，”三秀站起身子，“程大夫，你是不肯的了？”
那男子轻轻哂笑一声，“她？众人不过拿她当个玩物，玩腻了也就忘了。你还觉得她不够像个鸟雀儿，还要让她会唱，变成一只瓶子里的黄莺么？”
“瓶娘她，不是玩物。”
“也只有你这样想，也要想想别人是怎么说的——‘近来有个新鲜玩艺在“醉太平”……’”
“不过是你这样想罢了，”三秀正色，“我不仅要让瓶娘学唱，还要让她从那瓶里出来，名正言顺地登台献技。她有成名角的天赋。曲子教她一遍她就会，至于板眼，从一开始就从没错过。你也承认了，她的《塞鸿秋》唱得很好。而这是我下午时候才教她的。”
男子沉吟片刻，道：
“我原以为你是想用‘奇技淫巧’让介褔班成名，现在你既然这么说，那么是我错怪你了。”
三秀脸色稍微缓和了些，挪了椅子，再次坐下。
“那，最近有新曲子么？”
男子淡淡一笑，取下腰间悬着的那管箫，低声道：“你说呢？”
正当瓶娘看得出神，三秀忽然起了身，又忽然挪了位置，退了两步。于是窗上就只剩下了男子的身影。瓶娘看得益发出神。
那影子拿起了一管箫。随后，一股如怨如慕，如泣如诉的箫声便从屋里袅袅飘了出来。
男子吹箫的影子，好似墙上的古画一幅。
一曲终了。男子长叹一声，将箫横置膝上。屋中灯火稍微晃了一晃，随后归于平静。
“好曲子。”三秀颔首赞赏，一双水杏眼因为方才的专注凝若寒星。
男子道：“这是我这些天来偶尔悟到的新调。三秀妹妹果然还是我的知音人啊。不知将来我又要怎样羡慕我的妹夫大人了。”
最后那句显然是调笑，但三秀置若罔闻，道：“可有词？”
“曲刚度成，尚未填词进去。”
“不妨就填了词，让瓶娘唱一唱罢。”
男子神色微变：“这万万不可。”
三秀眉心一蹙：“为何？”
“此曲……是程某于月白风清之夜泛舟瘦西湖，偶然思慕起当年横舟江上的苏子，在《赤壁赋》中参悟出的曲调。怎可以妄然填入市