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婉娘担心地看着顾小芙，顾小芙被打手抓着，无法挣脱，那脸上，有着绝望的表情。同为人家媳妇，婉娘感同身受，若是花家如此待她，她必活不下去。
“阿爹，阿娘！”郑二见自家老爹迟迟不按手印，忙跪下来请求。
“他爹，按吧！”郑大娘看着郑二脸上身上纵横交错的伤痕，哪里忍心不救儿子，只是她看不到顾小芙脸上绝望的神情。
“罢了。”郑老爹摇头，家门不幸，世道艰难，他一个老实庄稼人能有什么办法。
“住手！”郑老爹刚想按手印，一个虚弱的声音响起，众人一看，居然是卧床已久的郑大郎。
“大郎，快回屋去，你见不得风，小心咳嗽。”郑大娘见状忙扶了郑大郎进屋，只是他挣扎着推开老娘，气急地说道：“阿爹，咱们不能卖芙娘！”
顾小芙见状，眼泪终于流了下来，想她在郑家辛辛苦苦干了三年，居然没人为她着想，还好，大郎愿意为她说话。
“成，小子，有种！放了那娘儿们！”何老大大手一挥，面露狰狞，说道：“你们郑家，有骨气，既然不还钱，也不卖人，好，我成全你们！把郑二活活打死，官府有文，欠债十五两以上不还，打死无怨！”
一时间，打手们立马围绕着郑二，拳打脚踢，郑二苦苦哀求，只是这帮打手早练出了铁石心肠，下手丝毫没有留力。
郑大娘见儿子被围着打，拉着郑大愤愤说道：“你自己快病死了，你弟弟要是被人打死，你让我们两老怎么办！阿娘给你读书识字，难道是让你这么孝顺父母的！爹娘老来无依，你在地下可安心！那是你亲兄弟，你现在居然帮着一个外人害你兄弟性命不成！”
一句又一句，直戳郑大郎心窝，他确实时日无多，若是弟弟也没了，他爹的腿不好，靠他娘一个人，郑家怎么活下去。可是，芙娘不是外人，她是郑家人，是他的媳妇，他怎么能舍弃？
郑大不停地咳着，耳边是阿娘苦苦哀求的声音，以及打手们对着弟弟拳打脚踢的声音，郑二先前还能嚎几声，现在连求救都喊不出来。
郑大看到自家老爹，瘫坐在院中，那微风带起的白发，让得郑老爹越发苍老。
看了眼缩在一旁的顾小芙，眼中尽是哀求之色，郑大手紧紧抓着地，那十根手指，深深插入泥土中，他痛苦地闭上眼，无力地说道：“别打了，我们签。”
到底，媳妇再亲，也亲不过亲人！
顾小芙闻言，比刚才还要绝望，虽然她对郑大没有夫妻之情，但这三年的悉心照顾，顾小芙觉得自己真的够对得起郑家了，特别是对郑大，她已经无法再做到更好了，可是，三年的付出，原来换来的，却是如此作践。
她看着躺在地上奄奄一息的郑二，被郑大娘扶着不住咳嗽的郑大，晃着颤抖的手打算按印的郑老爹，还有脸上满是淫/秽笑容向她逼来的何老大。
顾小芙真的绝望了，儿时的困境没有打垮自己，郑家的清贫也没有打垮自己，真正打垮自己的，是人心！
爹娘嫌自己的那口饭浪费了家里的粮食，早早将她给了郑家，她在郑家起早贪黑的做活，她不仅要洗衣做饭，伺候公婆夫君，做针线帮补家里，她还要下地种田，上山砍柴，跑大远去挑水，做着男人才做的重劳力，她从不多吃一口饭，从不做一件衣服，只为了能帮家里省些钱，让郑大能多喝一口药，多活一日。
可是，郑家呢！顾小芙根本不计较郑家往日待自己的不善，可是今日，顾小芙真的再也无法忍耐，这是对她的舍弃！
被卖的结果，就算她是一乡下农妇，也想得到，那烟花之地，藏污纳垢，清白女子一进去，怎能落个好字。
何老大已经逼近自己，她没有那么多时间想着悲伤，既然如此，你们所有人舍弃了我，那我便舍弃这个世界！
顾小芙突然奋力奔跑，她的目标是那扇残破的门板。
既然不能清清白白做人，那就让我干干净净做鬼吧！
这一幕太出乎众人意料，所有人都看傻了眼，就算离她最近的何老大，也没有反应过来。
这是一个坚强的女子，这是一个贞洁的女子，一个穿着残破衣衫，带着毅然赴死决心的女子，这样的一幕，震惊了在场的所有人。
“芙娘！”郑大最先反应过来，他用着最大的声音嘶喊着，希望能唤回顾小芙。
“芙娘！不要！”婉娘边喊边冲过去，只是，她离得太远了。
所有人都绝望了，郑家的绝望，是再也无法偿还赌债，而花家的绝望，却是为了这个苦命的女子不值！
正当顾小芙即将撞上门板的时候，一个人影飞快闪过，顾小芙一头扎进了那人怀里。
“嗯！”来人被撞得胸口泛疼，不自觉哼声而出。
顾小芙虽然是撞在来人身上，可也眼冒金星，身体亏得由那人扶着，才没晕倒。
“你没事吧。”那人忍着胸口的疼痛，柔声问道。
顾小芙听到头顶上传来极为温和的声音，抬头一看，对上了一双漆黑深邃的眼睛，眼中带着关切，这种眼神本该在亲人那里得到的，可是现在，却来自一个陌生人。
而那人，见着抬头的顾小芙，眼微眯，他见过的女子确实不多，但顾小芙，明显是他见过的女子中最漂亮的一个。
两人就这么傻傻的对望，沉浸在各自的世界里。
☆、第4章 危难之际
两人就这么傻傻地对望，而众人却是傻傻地看着两人。
“芙娘，你没事吧？”婉娘跑了过来，打断了两人的对视。
“我没事，谢谢公子。”顾小芙对着那人作了个万福，便由着婉娘扶着退到一边。
那人点头示意，也习惯性地退到了角落里。
“都住手，村长来了！”花二郎喘着气，跑到场中喊道。
杨明带着杨荣和村里十来个壮丁匆匆赶来，随之而来的还有闻风而动的村民。杨明见着顾小芙没事，向那人点了点头。那人微微回笑，那笑容，让得尚处在惊魂未定中的顾小芙，没由来的安下心来。
“我当是谁呢，原来是何老大。”杨明说道，丝毫不惧走至面露凶相的何老大面前。
“原来是杨秀才，有礼。”何老大可以打郑二，那是郑二欠着他的银子，而杨明，是有功名在身的秀才，虽只是个秀才，白身的何老大也要给他三分薄面。
“何老大今日来此，是为了逼死我洛溪村的村民么？”杨明做了十来年的村长，对于这些纠纷，很是轻车熟路。
“误会，这不是误会么。”何老大打着哈哈，说道：“郑二欠我二十两银子不还，他家拿他们媳妇抵债，那小娘子自己想不开，关我何事！”
杨明望向郑家人，只见几人都低头不敢与他对视，便知道何老大所言非虚，心里不禁责怪，这郑二是村里出了名的赌徒，可一直因家贫只是小打小闹，谁想会落到如此田地。
“郑家无钱，你这样逼法，险出人命，若是如此，就是上到官府，我洛溪村也要告上去。”杨明说道，他不是在帮郑二，而是在帮顾小芙。
“这不是没事么，再说，欠债还钱天经地义，他郑家愿意拿媳妇抵债，我怎会拒绝。”
顾小芙闻言，悲从中来，还好婉娘扶着她，给了她不少支持。远处那人看着如此境地的顾小芙，心里也有些难受，这世道，乱则乱已，但最苦的，是百姓，最最苦的，却是女人。
“抵债一事，何老大就别提了，总不能把人逼死吧。”杨明看了眼郑家人，说道：“你且宽些时日，让郑家想想办法如何？”
“杨秀才，看你面上，宽些时日可以，但郑家到时还不出钱来，又怎个说法？”何老大也不是吃素的，只不过被顾小芙撞门一事，弄得有些心忌，他此时到也不敢强逼，杨明带来了不少人，若是硬拼，他也讨不到什么便宜。
“你且先去，三日后再来便是。”杨明为难地说道，莫说三日，就是三年，郑家也凑不出二十两银子。
“那可不行，我敬你杨秀才，可是我的人也要吃饭，若个个如你这般，我这生意还要不要做了。”何老大傻了才会听杨明这番托词，郑家要是能还上钱，还需等上三天么。
杨明也知道这事难办，便走到郑老爹面前，问道：“老郑，你家中可有银子能先偿还一部分？”
“村长，我家已经揭不开锅了，实在无钱可还啊。”郑老爹看着躺在地上转醒哼哼的郑二，无奈地说道。
杨明点了点头，思虑了片刻，对着村民作揖，真诚地说道：“杨某家中尚有三两银，可借与郑家，但实在杯水车薪，郑家是我洛溪村人，村民自为一家，还请各位乡亲父老能帮忙一二，莫让郑家娘子被人逼死。”
二十两银子是什么概念，庄稼人一年一家吃喝，也就二两银子，娶个媳妇，也不过十两银子，富户家买个像顾小芙那样的丫头，也不过七八两银子，这二十两，若不是卖进窑子，根本不值这个价！
对，顾小芙根本就不值二十两！
当然，村民的犹豫，并非顾小芙值不值这个价，她不过就是被三两银子买回来的冲喜新娘罢了，只是郑家的钱，他们哪里敢借，有个郑二在，什么钱都被他输光了。
村民也是辛辛苦苦下地干活，上山打猎，养活一家不容易，应付官府时不时的赋税，已经够呛，能攒下来的，都是省吃简用的救命钱。若是生个病有个难的，朴实的村民自然不会袖手旁观，可是帮着郑二填赌债，谁乐意，若郑二知道有整个洛溪村帮着还钱，那今后还不放开手脚赌了！
村民们沉默了，杨明知道他们想什么，所以他才先说借郑家三两银子，可就是这样，也没打动村民，杨明看了眼角落里的顾小芙，直叹气，多好的闺女，怎么就被郑家给糟蹋了。
郑家人也很绝望，没人愿意帮他们，他们已经走投无路了，不如干脆一家人一起死了算了。日子苦点没事，最怕的是日子没盼头。
“杨秀才，我可以给你面子，缓三日，但若到时，他郑家还是还不上钱，那我可要把小娘子带走的，不过么，我向你保证，给她找个好去处，如何？”何老大冷眼看着周围人，知道这钱是铁定拿不到了，还好有个标致的小娘子，不然他亏大了，谁说放债的是日子就好过了。
“这如何使得！”杨明听了，哪里肯依，这钱是铁定还不上的，缓三日不过是好听的说法，若是应了，芙娘这辈子都完了。
“成，既然还不起债，那就赌债命偿，来人，把郑二给我往死里打。”作为道上混的滚刀肉，何老大还真没怕过什么。
“住手！”
正当杨家人哀嚎之际，角落里走出了一个身材修长的人，正是先前救了顾小芙之人。他朝着顾小芙淡淡一笑，便走到何老大面前，霸气地说道：“这钱我替郑家还，你三日后来拿便可，现在请你先离开洛溪村，我们这里不欢迎你。”
此话一出，顾小芙不可置信地看着那人，他怎的如此做！
而郑家人，极度狂喜，谁想被逼到悬崖，竟峰回路转。
村民们更是窃窃私语，谁都没想到他会揽事上身，这白花花的银子，就让他这样扔进水里了！
“杨秀才，这是何人？”何老大看着面前的年轻人，那年轻的脸庞尚有一丝青涩，但说话不紧不慢，不轻不响，却是掷地有声，而且刚才救小娘子的身法，端的是俊秀，好一条汉子！
“他是我干儿子，陆元畅！”杨明说道，只是他心里发苦，阿元怎会如此做，太冲动了。
“陆小弟，我敬你是条汉子，今日此事便就此打住，三日后我必来会你！”何老大说完，便带着手下一干人离去。
此事已了，众村民也纷纷散去。
郑家人相互搀扶着，过来道谢。
“不必多言，别人不愿借银与你们，而我却如此做，不是因为我是傻子，我只是看不过眼一群人欺负一个妇人罢了。”
陆元畅说完，便与杨明离去。
顾小芙呆呆地望着黑夜中陆元畅孤寂的背影，心头思绪万千。
“芙娘，谁想，居然是陆大郎救了你。”婉娘也觉得不可思议。
“我早与你说过，陆大郎人不错的。”花二郎说道。
他是极欣赏陆元畅的，可是那等流言，太过害人，他只是与陆元畅泛泛之交，就怕家里人反对。这样的情况，整个洛溪村，又何尝不是。
一回到杨家，杨明就指着陆元畅的鼻子骂道：“阿元，你爹娘给你攒的银子，是让你娶妻生子繁衍家业的，不是让你这样糟蹋的，那郑二是何人，这银子如何能要回来！”
“是啊，阿元，虽说那郑家娘子可怜，你也不用这样做吧，整整二十两银子啊！”杨荣也是一脸的不甘。
他杨家也拿得出二十两，可借谁也不借郑家，这不是白便宜郑