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吴氏伸出一只手指遥遥点了点慕嗣成的头道：“甚么怎么办？你好糊涂，既是那炎知州的爱女要出嫁，自然是不能带她去的。我估摸着炎知州必会给汐颜置办丰厚的妆奁，再给她寻个合适的人家让她嫁为人妇。”
慕嗣成默了一默，思忖一番又道：“虽说如此，可汐颜那样毕竟也算是二婚，又能寻着个什么好人家？”
吴氏哼了一声道：“她本是我陪嫁丫头所生，身份本就不高，就是在你这里又能给她寻个甚么高门大户？再有你又能给她置办多少妆奁？你为官这些年又不贪墨，两袖清风，这家里吃穿用度都指着你那点儿银子，一年下来剩不下几个银钱。再有安平，安富两个小子也大了，明年便要给安平说亲，必得准备不少的钱钞。捉襟见肘的，到时候又免不了我四面八方去我那娘家亲戚手头去抓。”
“你说我跟了你这些年，虽说你也做了官儿，但到如今我也不曾享过一天清福。你成日家说我克扣一家老小，你倒是来当这个家试一试。这上上下下一家十几口人，开门就是柴米油盐，睁眼就是吃穿用度，哪一日又离得一分银钱……”
吴氏絮絮叨叨说了不少话，把慕嗣成说得一句话还不上嘴开口不得。末了，他只能垂头说：“娘子你所言甚是，我也知你这些儿年跟了我不曾享福，这一回我都听你的可好？”
见慕嗣成耷拉着头有些不郁，吴氏便又开解他道：“老爷，你也别垂头丧气，这事儿虽说外头说起来不好听，但并不委屈了汐颜那丫头。她进了炎知州家门儿，那边儿必亏待不了她。过几年炎知州出面儿替她寻一门儿亲，定比你强上许多。”
“再有，你趁着这千载难逢的机遇自己个儿升官不说，和炎知州那关系又近上一层。如今你肯舍得自己的女儿救了他那独女，他必会感念你这挚诚。你常说，炎知州朝中有人，过不两年还要升上去。你只要这回搭上了他这关系，何愁来日仕途不一番风顺。”
慕嗣成听吴氏说完，自己琢磨一番也是这个理儿，便定下心道：“既如此这事就这么定了。明日替汐颜好生过一个生辰，你再与她好生说上一说。”
“这事还得你这亲爹与她说，那丫头认死理儿，我虽是她嫡母，她娘自她五六岁上去了后，也是我将她拉扯大。但她心里一直存着计较。我若与她说这事儿，她定会认为是我推她进火坑，必会埋怨我，又哪里能体会我一番苦心。”吴氏摆手说道。
慕嗣成听完吴氏这话，揉一揉眉心，心中暗想，自己个儿倒不曾想到这一层。这些年吴氏对汐颜一直颇为冷淡，虽不曾亏了她吃穿，但言语上一直没有好声气儿。别人家官家女孩儿少不得也请个先生教上几个字认一认，会个写算甚么的。吴氏因家中银钱吃紧，却让她学针指下厨房，每日洒扫，把她当成了家里的另一个丫头使。
这么多年下来，汐颜定是对吴氏有怨言，只是人小面儿上不曾显现出来过。明日便是她及笄之年，好生与她置办个席面庆生，自己再与她说上一说罢。
慕嗣成和吴氏计议已定。第二日起来，慕嗣成自到前面衙门里公干，令人将自己的拜帖和汐颜的八字封了，快马加鞭往洛州城炎知州府上送去。吴氏却是叫厨下的厨娘去采买了些鸡鸭鱼肉，菜蔬鲜果。自己又叫家中小厮和丫头陪着去置办了些钗环脂粉衣裙等物。
却说慕汐颜这一日起来，自己梳洗了，如同往日一般先将后宅中正房和堂屋等洒扫一遍，再到厨下去帮忙。因这一日既是她生辰又是重阳佳节，她先记挂着祖母，便去厨下为她做一碗鸡蛋羹，盛了一碗粳米粥并一小碟子酱菜，安放好箸儿和瓷勺，放到一个黑漆托盘上端着到东厢房祖母房中去。
原来这慕汐颜的祖母本姓刘，十年前丈夫因病殁了，便来跟着小儿子慕嗣成过活。汐颜自打小便和刘氏极为亲近。汐颜的亲娘在她五六岁上病逝后，好在这刘氏待她不错，吴氏虽每日对她冷言冷语的，到底还有祖母看顾她，因此她混着混着也就长大了。
一手托着黑漆托盘，慕汐颜挑开帘子，抬脚跨进东厢房中，看着坐在房中一张妆台后自顾自梳头的刘氏笑笑眯眯道：“祖母，我替你做了碗鸡蛋羹来，今日是重九佳节，孙女儿特意做了来孝敬您。”
刘氏一面梳着头一面从妆台前转脸过来笑望着汐颜道：“还是我这孙女儿对我好，一大早巴巴的做了这个来。你爹和你娘这一早起来各顾各，早把我撂到一边儿，哪里想得起这个。”
汐颜将手中的黑漆托盘放到房中的一张圆桌上，将那碗鸡蛋羹并粳米粥和酱菜端出来一一摆好，又安放好小瓷勺和木箸。方将托盘收到一边儿放好，拍拍手走到刘氏身后，将刘氏手中的羊角梳拖到自己手中含笑道：“祖母，我来提替您梳头。”
刘氏顺从的“嗯”了一声，重新转过身去对着镜架上的铜镜，看身后的汐颜将自己花白的头发梳理顺了，挽起一个高髻，再插上两股金钗。
“祖母，好了，且先去用早饭罢。如今天凉了，趁热吃方好。”汐颜拉起了祖母的手，让她搭着自己的手站起，扶着她到圆桌旁坐定。
刘氏端起粳米粥吃了几口，夹了一小箸酱菜吃了。再端起那碗鸡蛋羹，用小瓷勺慢慢的舀着吃。
“祖母，我做的鸡蛋羹可好吃？”汐颜两手趴在桌上，头放在手臂上笑得眉眼弯弯，看着刘氏问道。
刘氏抬起头来，笑赞道：“我这孙女儿做得鸡蛋羹委实是我吃过得最好吃的鸡蛋羹。”停了停又说：“今日也是你十五岁的生辰，从今日及笄后，女孩儿便算是成人了，要给你说亲了。不知道将来哪一个有福之人得了我家汐颜去，针指女红，刷锅上灶样样出色。况这模样儿又生得美，性子也好，谁讨了你去可不是得了大宝贝了么！”
汐颜一听即刻捂住了脸，羞得耳根子也红了道：“祖母，你怎的说这个？人家横竖还小，总得再过几年……”
作者有话要说： 继续努力，勤更新，把拉下的补上：）
4第三回
刘氏知她面儿浅，便忍住笑住了嘴，将那碗鸡蛋羹慢慢吃完。
在一旁的汐颜见祖母吃完了鸡蛋羹将碗放下，掏出块汗巾子擦了嘴道：“汐颜，这一碗鸡蛋羹吃下去，那粳米粥儿却是吃不下了。”
“祖母既是吃好了便不要吃了，上了年纪的人，吃多了克化不动，回头再弄出病来就不好了。”汐颜一面说一面站起来收拾桌上的碗儿木箸等物，又说，“祖母，待我将这些碗儿送到厨下去收拾好了，一会子再来你这里陪你到后头小园子里走一走消一消食，走动走动。”
刘氏应了声“好”道：“你且去，我这会子做会儿早课，待你来了正合适。”
汐颜知道祖母每日早饭后都要念一会儿佛，便自顾自的将那黑漆托盘托着碗筷等物挑帘子出来依旧去外头厨下。到了厨下却发现厨娘周氏已然买了一大篮子东西回来，汐颜将托盘放了，走过去一看，只见里头鸡鸭鱼肉菜蔬果品甚是丰盛，不由得奇道：“今日是甚么日子，为何买这许多东西，竟如同除夕辞岁一般。”
厨娘周氏在灶间忙碌，嘴中应道：“今日一早夫人给了我银子教我去采买，我哪里知道是为了甚么。”
汐颜见问不出什么，便去将那端回来的碗筷等物洗了。才刚收拾好，在一张抹布上擦了手，转回头，便见厨娘周氏捧着个青花大碗过来含笑道：“三姐，这是今儿一早夫人教吩咐与你做的寿面。”
说了声“有劳”，汐颜将那碗面接过去一看，内在竟然煎了两个鸡蛋，面上放着些葱花，一股香味扑面而来，让她食欲大增。周氏将一张小杌子搬到她跟前叫她坐下吃。汐颜虽然搞不清楚为何今年的寿面多了个鸡蛋，但那面闻起来确实香，便在那小杌子上坐了，拿起筷儿大口吃面。
趁着吃面的时机，周氏一面忙活厨下的活儿，一面絮絮叨叨的和她说话，“往年生辰我与三姐煮面，夫人都只教放一个鸡蛋，想来今年三姐及笄了，便多了一个鸡蛋。这女孩儿家及笄是个大日子，过了今日便可以说亲了……”
汐颜面吃到一半儿，听厨娘周氏又说到说亲，不由得羞涩起来，忙三两口将剩下的面吃完。将碗往厨间的一张放菜的小桌儿上一搁，也顾不得洗，含混说了句：“我去后头陪祖母……”
周氏转过身还欲和她说句好话儿贺她生辰，却见她逃也似的跑远了，摇摇头知道女孩儿家说起这亲事便害臊，不由得笑一笑继续干起活来。
汐颜到祖母房中等她做了早课，便搀扶着她去后头小园子逛了逛，看菊花盛放，金桂飘香。下午吴氏回来，叫汐颜去她房中，将那些买来的钗环衣裙都一一指给她道：“这是我这当娘的今日特意去为你买来的庆贺你生辰，你瞧一瞧可喜欢？”
“这些都是给我买的？”汐颜有些不相信，只见那床榻上的包袱皮内都是些平日想都不敢想的青织金衫儿，大红纱裙，嵌金凤尾裙。还有些上等胭脂并两根并蒂蓮瓣金簪。
吴氏笑意盈盈道：“汐颜，今日乃是你及笄之日，这些便是我这当娘的为你置办下的……”
后头那两个“妆奁”两字吴氏差点说出，好歹忍住了。
汐颜半惊半喜走上前去伸手在那些衣裙首饰上拂过，总觉得今日之事让她有些不踏实。嫡母吴氏可从未对她露出过这样和煦的笑容，也未曾对她这么温和的说话。再有这些衣裙一看便比自己身上穿的紫褐粗布衣裙不知贵多少，还有那金簪，她只见嫡母和祖母有两支，不是节庆日子还不会插在头上。
“娘，这些东西太贵重了，女儿委实是不敢收下……”良久汐颜绞着汗巾子垂首憋出了这么句话。
吴氏看她一眼，心道这女孩儿着实不识抬举，若不是想着老爷的仕途谁又肯去花这些冤枉银子。按她平日的性子早就要斥责她几句。可这会儿她还是忍下了，面上仍然堆满笑对汐颜说道：“你若不收下，一则是拂了我这当娘的一片好意，二则是这些东西在这宅子里也只你这般大的女孩儿能穿戴，总不能白白糟蹋了银子不是？”
汐颜想想，嫡母所说的话倒是在理，平日她哪里舍得多花一分银子在自己身上。如今自己不识好歹不收下这些东西，落后她要是发起火来可不是好耍的。
“那女儿知谢娘亲美意。”汐颜欠身福了福，嗫嚅说道。
吴氏将那些钗环衣裙依旧用那张包袱皮包好，往汐颜手中递过去和声道：“女儿且将这些拿去收好。”
汐颜伸手过去接了，又与吴氏说了两句话，作辞出来往自己房中去。进到房中后，坐到床榻边儿，将那包袱打开，一一的细看那些衣裙脂粉金簪，总觉犹如在梦中，恍惚有些不真实。且心中忐忑不已，只觉会有甚不好的事要发生。仔细推敲起来，又不知这奇怪的感觉到底从何而来。
一下午汐颜闷坐在房中，只管望着那些华美的衣裙和金簪发呆，丝毫没有喜悦之情。至晚间，慕嗣成从前头衙门中回来，一家人坐到偏厅中开始用饭，汐颜望着那满桌犹如除夕辞岁的酒菜愣是吃不下去。
席间，只听慕嗣成吩咐吴氏道：“娘子，你替汐颜斟一锺儿酒，她今日及笄，我们全都贺她一贺。”
吴氏便亲自起身替汐颜斟了一锺儿菊花酒递到她手中道：“女儿且把这锺儿酒吃了，今日是你的好日子，切勿推辞。”
汐颜接了那酒锺儿在手，见从县学中回来的大哥安平，安富，祖母刘氏，爹爹和嫡母都举起了手中酒锺儿齐贺她生辰并及笄，不由得心中一暖，仰脖儿将那锺儿菊花酒一饮而尽。那酒下肚，只觉胸口至咽喉一股火起，辣得她眼泪儿也险些流出来，伸出舌头只管嘶嘶的喘气，倒惹得一家人笑她不已。
慕嗣成见状笑虽笑，却夹了几筷她平日喜欢吃的菜在她碗中道：“女儿快吃些菜压一压，就不那么辣了。”
吴氏和刘氏也分别为她夹菜。汐颜看着碗中的菜，终是眼中包了泪花儿将那些菜吃得干干净净。心道，果真是因为自己及笄了，所以往后在这家里日子要好过起来了么？
饭后，汐颜正打算如往常一般帮着宅中丫头一起收拾碗筷，却被慕嗣成叫住，吩咐她不用动手，只在旁边的圈椅中坐着便好。
掌灯时分，刘氏喝了一会儿茶便欲回房，汐颜站起身正欲去搀扶祖母，却见�