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罗氏早瞧出了炎文贵的心思，却故意不松手，也不松口。她在等一个机会，将这颗棋子落下。如今这机会来了，王姨娘被处置了，打发得远远的。为了不让老爷再想起她，最好便是让自己跟前的人顶上王姨娘那个窠。男人嘛，都是贪新忘旧，有了水灵灵的新人，哪还能想起日渐色衰的旧人。
当初王姨娘进门后，很是受宠，为了打压她，罗氏抬了自己陪嫁过来的丫头焦氏做了姨娘，不曾想焦氏老实，除了做老好人，根本对付不了王姨娘。这一次，炎文贵终于舍弃了那狐媚子，为了永远不让王姨娘再进门儿，罗氏将杏花送到了炎文贵跟前。这么做，罗氏其实心中也颇酸，但一想起那与自己不对付了十几年的妇人那张妖媚的脸，那怒气和恨意便远远得超过了心中的醋意，定下心来要彻底断了老爷对那女人的念想。
丫头杏花也早瞧出了家老爷对自己的垂涎，不过，当家主母一直防着，她也近不了老爷的身。今年她已经十七岁，是这府里的家生子，若是跟不了老爷，最多再过一年，免不了要被家里人接出去，配给外头的小厮，那日子相比于在夫人房中当大丫头，真可说一个在地一个在天。所以她竭尽所能得讨好罗氏，服侍好她，就盼望着有朝一日当家主母点个头，能让自己到老爷跟前服侍，得了宠爱，抬了姨娘，翻身做了主子，扬眉吐气。
如今这机会来了，杏花心中狂喜，但当着罗氏的面却是一丝笑容也不敢有，板着脸，垂着眸，做出比平时还要恭顺的样子来，深深得蹲身下去行礼道：“是，夫人。”
罗氏盯着她看了好一会儿，才淡道：“起来罢……”
杏花慢慢起身，低首不敢动一下，她知道夫人定是还有话说。
良久，罗氏果然冷声道：“进去好好伺候老爷……记住，不要做下一个王姨娘……”
杏花全身一抖，吓得缩了缩身子，忙躬身下去道：“奴婢知道了，夫人放心，奴婢全都听夫人的……”
罗氏满意得“嗯”了一声，转身往房外去。待罗氏走后，杏花才直起身子，擦了擦额角的冷汗，站了一小会儿，待吓得提起的心放了下来，揉了揉脸，面上挂了笑，向正房中西梢间去。进到房中后，见家老爷炎文贵正在一把紫檀圈椅上坐着，一只手撑在椅子扶手上眯眼揉着眉间，一脸的倦意。
“老爷，夫人让奴婢来替老爷揉一揉……”杏花走到炎文贵跟前蹲身一礼，有些羞涩得说道。
炎文贵睁眼，见杏眼桃腮，身段儿凹凸有致的丫头杏花十分娇羞得站在自己跟前，不由得喉头一动，心下立时火热起来。这丫头他惦记了很久了，如今可算是到自己跟前了。
“过来……”炎文贵眼中微有火焰亮起，倚着椅背漫不经心看着杏花道。
杏花“嗳”了一声，慢慢挪着步子走到炎文贵身前，低着头，脸上浮上一抹艳色。
炎文贵伸手拉起她滑腻的小手放在自己额间，“来，替我好好揉一揉……”
杏花手抖了一下，抚上了炎文贵的额头，慢慢得替他有一下没一下得揉着额间。从来没有这么近的和一向威严端肃的老爷接近，陌生男子的气息扑面而来，杏花的心咚咚乱跳起来。炎文贵重又闭上眼，享受着那柔软的小手的按揉。从跟前站着的丫头身上不断涌来一阵阵处子的馨香，让他有些难耐起来。
终于忍不住，炎文贵蓦然睁开眼，一抬手握住杏花的小手往自己怀里一拉。杏花就势坐到了炎文贵怀中，假装娇羞似被惊到一般，抖着声喊了声：“老爷……”
炎文贵气息有些火热得“嗯”了一声，站起来将她打横抱起往卧房中去……
罗氏在抱厦里坐着，面前站着今日被她带去处置王姨娘的四个健壮仆妇。这四个人都是从她陪房中选出来的，算是罗家的家生奴才。
“你们听着，这一回去洙阳的庄子，替我和老爷好好管束那贱妇。不许她出那边的院子一步。另外你们吃什么她吃什么，你们穿什么她穿什么。老爷是要打发她到那里思过的，可不是让她去享福。若是她不听话，撒泼使横，你们知道怎么办……”
这站在罗氏跟前的四个健壮仆妇忙点头齐声道：“太太放心，我们晓得怎么办，这差事定当办得妥当，管教太太放心。”
“嗯，还有，你们虽是去庄子上，但月例银子少不了你们的。不但不少，而且我还给你们加一两。虽说是去三年，但差事当得好，不定要不了三年就回来呢。那时，我另外有重赏。”
本来这四个健壮仆妇在炎府内的月例银子是每月一两，现在罗氏给她们加一两，便成了每月二两，在整个炎府中的奴婢里头算最多。原先听说要被派去离洛州二百里外的洙阳的庄子，这四人还有些不乐意。洙阳的庄子是家主在那里置办了两千亩地，派了府中的奴才去那里当庄头，雇了人种地形成的庄子。虽说到那里不至于少了吃喝，但毕竟地方偏僻，和这府中是没法比的。
但这四人的身契都在罗氏手中，相当于罗氏捏着她们的生死，谁又敢不去，甚至罗氏吩咐下来，一声也不敢多言的就要爽快答应。
罗氏最后说得那句话，大有深意，她们又岂能听不出来。早早得办好差，早早得回来拿银子。
于是四人赶紧又向着罗氏拍着胸脯应承，说必定将差事办好早些回来覆命。罗氏挥手让四人退下，让她们去收拾了衣服，去王姨娘院子里，另外吩咐了，若是她还昏迷着，便将她抬到外头马车上去，若是她醒了，便蒙了她嘴，捆了扔上外头的马车。
四位健壮仆妇忙应了一径去了，罗氏看着四人的背影长长得舒出一口气，唇边勾起一抹笑，端起茶来吃了几口。又将赵嬷嬷叫过来，吩咐她立刻带人去王姨娘院子里，将她院子中原来服侍她的丫头婆子们都带出府去，交给相熟的牙人范大郎，让他将这些人尽早发卖，卖得越远越好。特别是那小丫头鹦鹉，更不能让她得了好，宁愿一文钱不要，卖得远远的不说，且要往下贱去处卖她，她最恨这种背主求荣的奴才。
赵嬷嬷领了命，带了人自去了。罗氏这才站起身，打算回自己房里去。走了两步又住了脚，眉尖微蹙，抿了抿唇，抬脚往后头自己女儿炎无忧的院子里去。
罗氏进到炎无忧的院子中时，汐颜才刚刚送走了祖母刘氏和嫡母吴氏，正在自己房中检查明日上京要带的衣裙钗环等可有遗漏。炎无忧则在书房中拣选自己要带的书籍。罗氏让丫头引着到她书房中，坐在一旁和她说些闲话。
到晚间吃饭时，炎文贵使了人来叫一家人都到正房吃饭，他有话说。罗氏带着炎无忧和汐颜去到正房偏厅中，见焦姨娘，长松，长柏，长竹，无玉这几个孩儿都在。吃饭前，炎文贵扫了眼众人沉声开口道：“今日叫你们来，是有事要对大家说……”
众人一起看向炎文贵，除了罗氏外，谁都有些好奇今日也不是什么大日子，为何要被叫到正房中来吃饭。而且既然是有话说，为什么不见王姨娘。
咳了一声，炎文贵面上一派端肃，话音沉痛道：“王姨娘今日身子不适，叫了郎中来瞧，说是得了可怕的时疫。我已让人将她送出府去，到别院休养治病。这时疫难以治愈，怕是需要些日子才能好。所以从今日起，长竹由焦姨娘先带着。长松依旧在外院好生读书。”
此话一出，众人都有些吃惊。长松和长竹都在学堂里读书，一回来听到这个比众人更多了些担心。长松和王姨娘感情很淡，炎文贵说后也没什么多话，只说：“但愿姨娘能早些好。”而炎长竹听到自己的娘亲得了病搬出去住了，立时就哭出了声，“我要姨娘，我要姨娘……”
炎文贵瞪他一眼，叱责道：“不许哭。”
长松等人平时都很害怕这位端肃严厉，不苟言笑的父亲。因此炎文贵这句话一出口，几个孩儿都缩了缩头，只敢望着自己跟前的饭碗，大气也不敢出一口儿。炎长竹更被吓到，即刻止住了哭，焦姨娘将他拖到身边，掏了绢子替他擦眼泪，又小声得哄他。
炎文贵说完话后，便让服侍的丫头们上菜。一家人静静得吃完饭，焦氏领了炎长竹，炎无玉回房，炎长竹也回了外院。因为炎无忧和慕汐颜明日要进京，炎文贵和罗氏将两人留下来，嘱咐了许多话，方才让两人回去早些歇着。
炎无忧和慕汐颜从罗氏正房中出来，走到后头自己院子门口，汐颜便问：“无忧，王姨娘前两日我见她都是好好的，怎么会今日突然染了什么时疫，又这么快就挪出了院子？”
“这个……我也不知道。别想了，早些回房歇着罢，明日还得早起动身呢。”炎无忧沉吟了下摇头说道，其实在她心中大概知道王姨娘怕不是像爹爹口中说得那样惹上什么时疫，或许别有原因。虽然这原因她也不清楚，不过，在离开洛州之前，那一直潜伏在暗处威胁着自己娘亲，扰乱这个家安宁的人被打发了出去，让她不免也觉得心安了些。
次日起来，天色灰暗，空中竟然飘起了小雪。长富街上，炎府角门前依次排开了四架马车，炎无忧和慕汐颜吃过早饭，罗氏和焦姨娘领着府中众人将两人送出来，看两人上了中间的一辆黑漆齐头平顶的马车，陪着一起进京的两个丫头和两个婆子上了另外两架马车。又有同去的小厮将行礼包袱和一些出门必备的吃食用品等装上了最后一辆马车，然后上了马随侍在马车两侧。
罗氏上前不免又殷勤嘱咐了炎无忧和慕汐颜一番话，随后车队缓缓得启程。炎文贵特意派出的七八个衙役护卫在队伍前后，在飘扬的雪花中，一行人出了长富街，择路往燕京城而去。
铅云低垂，碎雪飞舞。洙阳农庄的一个破旧院子前，三架黑漆马车缓缓得停住，后头有四五个小厮随即从马上跃下。从马车上陆续下来炎府的管家炎泽，披头散发失魂落魄的王姨娘，还有押着她的四个健壮仆妇。
炎泽早派了个小厮快马加鞭走在前头去通知这洙阳农庄的庄头，因此赶了一夜的路到这农庄时，庄头骆麻子早领了些庄户来迎着王姨娘等人的马车，带到庄子里打扫出来的一所破烂院子前。这院子往常是接待炎家来人时备下的，因不常有人住，故而日渐破落了下来。这回得了大管家炎泽要来的消息，早命人打扫干净了。
“骆麻子，这是家老爷给你的信。”炎泽下车后，抖了抖袍子，皱了皱眉，从袖中掏出一封信递给了庄头骆麻子。
骆麻子忙上前来哈着腰接过去，将信拆开来看了一遍。那信上不过是要他按时供给这院子中住的人的衣食，让庄户们帮着看好院中的人等语。
“请大管家回去转告老爷，小人一定按照老爷的吩咐办好差事。”骆麻子看完信后，满脸谄笑道。
炎泽点头，农庄中不断飘来的牲口膻味和粪便味道让他阵阵恶心，随即捂住了鼻子道，“好，就交给你了。”话毕，转身重新上了马车，叫人驾车驶离这村庄。随行的小厮们纷纷重新上马，打马跟随在他车后，在风雪中渐渐远去了。
等炎泽一行人走后，骆麻子便上前将那破败的院子开了锁，又将锁匙交到一位领头的健壮仆妇手中道：“这院子早收拾好了，炕也铺好了，米面油盐及菜蔬我一会儿就让人送来。”
领头的健壮仆妇张氏接了锁匙道了声：“有劳庄头了。”
骆麻子连说不妨事，转身领着人去了。张氏便回身朝身后的其她三位仆妇努了努嘴，身后三人见状便把蓬头散发眼神空洞的王姨娘往前大力的推搡进了院子。因为使得力大了些，王姨娘脚下不稳，一个踉跄扑倒在雪地里，重重得摔在了地上。
偏僻的农庄中很少有外人来，因此王姨娘等人的到来无疑引起了农庄中许多庄户的好奇。就有许多穿得破破烂烂的农妇和邋遢的孩子们围在了王姨娘落脚的院子前。
这些人见从车上下来个十分美貌的妇人，穿戴华美，虽然披头撒发，但仍是如画中美人一般，眼早看直了。后来见她呆呆傻傻的模样，便私下里议论是不是个疯女人。
王姨娘重重摔倒在雪地上，她的手掌，手肘，膝盖撞在冻得坚硬的泥地上，钻心的疼痛让她从昏昏噩噩中清醒过来。昨天知道了孙芸儿的惨死后，她昏厥过去，直到被人抬到了马车上，半夜醒来后到现在她都没吭过声，那巨大的伤痛和绝望让她的心几乎完全麻木，什么都想不起，和一个傻子没什么区别。
此刻�