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缴了田租后，那些可怜人还有闲钱过冬吗？
嫣然心里不禁兴起一丝悲悯。
杨万里的<；悯农>；一诗道：“称云不两不多黄，荞麦空花早着霜。已分忍饥度残岁，不堪岁里闰添长。”佃农实在好辛苦，忙了半天，大半的辛劳代价却进了地主的口袋，要是再遇到闰日、闰月，那剩下的日子可更难过了。还好舅舅的地是自己的，娘嫁给爹时，爹就将数亩田地当聘礼送给外公。爹临终前，还找人叫了舅舅去，将娘的一些珠宝、首饰交托给他，对外诈称都当了陪葬品，否则凭小气的大娘丢给舅舅的十两银子，怎么够把她养这么大！
想到这里，嫣然不由得吐了吐小香舌，对亡父的先见之明佩服万分。
脚步轻快地走向舅舅的砖瓦屋子，除了周老师家外，这栋房子是村子里最大也是唯一的砖房，舅舅说是爹当年出钱替颜家盖的。所以在舅舅带她回到这栋屋子住下后，她一直告诉自己，这里有爹对颜家老小的关爱，她住在这里，等于分享了这份幸福。
一晃眼十年了，村庄不怎么繁荣、富裕，但大伙都像一家人哩。像她表姊、表妹出嫁时，村民都来帮忙，那几天真的好热闹。
想到已分别出阁的表姊、表妹，嫣然心里不禁有些失落，跟她同年龄或比她小的姑娘，大都有了人家，唯有她的亲事还不知道着落。
倒不是她长得丑、没人来提亲，在周老师那里读书的好几个住城里的殷实人家子弟，都请过人上门说媒，可是舅舅比她还挑，摇头，摇头，还是摇头，摇到现在她自个儿都怀疑这辈子大概甭想嫁出去了。
舅舅到底想替她挑什么样的乘龙快婿？
其实——她难为情地想，李公子和周公子人都不错埃李公子有秀才的功名，周公子今年乡试高中举人，李、周两家家境殷实，九江府城里不知道有多少闺女想嫁他们，舅舅却接连拒绝了两家的提亲。
李公子上个月遵循父母之命迎娶夏员外的千金，她在周老师那里碰见他，李公子含着两泡幽怨的泪水默默凝视她，让她看了也好为他难过。夏小姐她是见过的，人不错啊，李公子为什么这么不开心？还用那种眼光看她，害她好过意不去，绣了幅喜幛，请周师娘帮她送到李家祝贺。
而周公子对她还没死心，仍不断请人向舅舅探口风。唉，尽管她对温文尔雅的周公子深具好感，但总不好意思主动开口跟舅舅说要嫁他啊，只好就这样蹉跎过一日又一日了。
踏进颜家大门，一阵风吹得院墙边的老树沙沙作响，遮掩了她的脚步声。脑子里突然撞出两道深刻灼热的凝视，也就顺便将一张英气勃勃的俊美容颜给记起来了。那骑在马上的英姿恍若天神，乍见时曾炫惑了她的眼，若不是他送她的那片金叶子还贴身放在香囊里，她会以为那场邂逅只是仲夏午后的幻梦罢了。
她以为，只是以为，他看她的眼光应该有别的含意，李公子、周公子，还有其他向她舅舅提过亲的男子，都曾用过类似的眼光窥视她。当时她年纪小，辨别不出来，随着年岁渐长，有了一些体会。但就算他真的有什么含意又如何？从他的衣饰、气质及身旁的侍从，都可以看出他不是寻常人家的子弟，非富即贵。那样伟岸的男子又岂会看上一个渺小不起眼的村姑，进而向舅舅求亲呢？
该忘了他，那只是一场梦罢了，象周公子这样的人，跟她才能搭在一块，而不是那个早该湮灭在杳不可寻记忆中的男子。
低头凝视纤巧的玉指，心情幽幽荡荡起来，感染了秦韬玉<；贫女>；诗中的忧愁：“敢将十指夸针巧，不把双眉斗书长；苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。”什么时候才轮到她穿上华丽的嫁裳，风风光光的出阁？
终身所依在何处？她轻叹口气，收拾所有的幽怨，绽出笑颜走向厅门口。
高昂的谈话声迟疑了她的脚步，看进厅门，发现屋里聚集了村里有分量的长辈。不想打扰身为村长的舅舅和村民商量事情，嫣然打算绕过厅房、从厨房的侧门入内。她经过客厅窗口时，被里头的谈话声所吸引，不自觉地停下脚步倾听。
“……村长，大伙儿实在过不下去了……”东邻的姚大伯张着干瘪的唇，白花花的眉毛全蹙向眉心，语气是一惯的苦涩。
“是啊，村长。您家里那块田是自个儿的，又有嫣然小姐那双巧手贴补家用，可不像我们苦哈哈……”尖酸的嗓音一入嫣然耳内，她立刻听出背对窗口的佝偻老妇定是村尾的张大婶。
“村长，这可是个千载难逢的好机会。”姚大伯的侄子，在城里某家大客栈当跑堂的姚小聪机伶地插嘴。他是厅堂里唯一的年轻小伙子，嫣然好奇地从窗口窥视他朴实却有些滑头的笑脸。
在城里客栈工作，姚小聪比村里的任何人都消息灵通，见广识多。每次回村里时，他总会带回新鲜玩意或消息，让村民们大饱眼福和耳福。不晓得他这次带回来什么，嫣然纳闷地想。
“您知道我们耕的田地，都是宋家的。从宋老爷过世后，宋夫人将田地租税都交给她堂弟杜亮管。杜亮那人尖酸刻薄又抠，老跟我们斤斤计较，明晓得这几年收成不好，还硬抽这么多的田租，叫大伙儿根本过不下去。”
身为村长，颜荣对姚小聪说的话再明白不过。杜亮那人唯利是图，根本不把村民的生计放在眼里，一味只想多捞些钱。
“现在好不容易宋家把村里的田地都转卖给君大爷，我们可以趁这个机会把杜亮那些狗皮倒灶的事全掀出来。君大爷对下人和善是有名的，只要我们求他，说不定他愿意减免大伙儿的田租，让大家今年能过个好年。”
听了姚小聪接下来说的话，颜荣有所感触地喟叹一声。宋老爷过世才十年，宋家的产业已经败成这样了。先是通宝阁在五年前顶让给人，然后是其他的茶行、米店，再来则是卖田卖地。宋老爷地下有知，定然对独子的败家行为嗟叹不已。
“小聪，你真的认为那位君大爷会愿意帮我们吗？他是打哪冒出来的？怎么我们从来没听说九江府城有这号人物？”一直默不作声的祁大叔终于开口问道。
“祁大叔您有所不知，说到这位君大爷的来头可是不校”小聪眉飞色舞地道。“早在五年前，君大爷就顶下了通宝阁，后来又陆陆续续收买下宋家的产业，人家现在可是九江府的首富。君大爷的家底深厚，虽是外来客，但洞庭君家在中原名声响亮，是湖广第一富家。君大爷名下的店号，包括我跑堂的悦宾客栈都是他的，多少人挤破头想去上工，因为君大爷为人慷慨，对下人不知有多好哩。”
“洞庭君家”，颜荣脑子里塞满这四个大宇，无法再做进一步思考。
还记得宋老爷临终前召他去吩咐的那段话，他说嫣然已许配给君家的大少爷，要他照顾嫣然，等着君家前来迎娶。
这些年来，颜荣苦苦盼着君家的人来，每隔一段时间，便请在宋家对门的刘家当管事的朋友帮忙打探，可是君家一直没消没息。
尽管有不少殷实人家的子弟请托媒人上门说亲，他都不敢答应嫣然的婚事。不只是因为嫣然已经订亲，还有他不能也不愿意委屈了嫣然。
她的母亲，他唯一的妹妹颜妮，为了沉重的家计不得已嫁给大她二十岁的宋力鹏为妾，庆幸宋老爷真心疼爱颜妮，爱屋及乌地照料颜氏一家老小，这份恩德他永远记在心上。为了报恩，他尽心照料外甥女，而嫣然也出落得标致美丽，寻常的乡绅村夫，怎配得上她出众的才貌？
只有富可敌国的君家，宋老爷生前为她择定的佳婿，才匹配得上她吧？
血脉最温热处开始沸腾，颜荣迫不及待地想求证小聪口中所言的君大爷，是否就是君家的大少爷？！
“小聪，快告诉我君大爷的名讳！”
村长伯急切的问话，吓了小聪一跳，总算在客栈里见识多了，小聪很快恢复正常回答。
“君大爷的名讳是上天下行。”
君天行！
灼热的气流直往眼里冒，颜荣激动地握紧拳头，终于让他等到了。
第三章
一手捂着胸口，感觉到玉佩抵在皮肤上的温润，宋嫣然眨着绵密睫羽，讶异着事情怎会这么巧。
自小就佩戴在她身上——除了父亲召来舅舅，命她将玉癿取下交给舅舅，到她去舅舅家前的那段日子外，镌刻着“天行健，君子以自强不息”的玉癿从未离过她的身。
为此，她又要感激父亲的先见之明了。
大娘的亲信仆妇在爹过世后没多久，便到她房里大肆搜刮，若不是奶娘帮她藏了些，只怕连贴身衣物都给她们抢走，更别提值钱的金饰玩意了。
八岁的她，看到了恶奴欺主的丑恶嘴脸，也受到了如奶娘这类的忠肝义胆忠仆的保护，更深刻领悟到失去父亲的自己，不再是往昔养尊处优的小姐了。
为了适应新生活，更为了不增添舅舅的负担，嫣然以笑脸迎人。不同于往昔的是，她的笑并非是完全无忧，而是刻意将悲伤隐藏，像把心事藏在背后的铜镜，永远只展露光亮的一面。
大家都看到她欢笑的一面，不知道她也有忧愁吧。久而久之，她似乎也遗忘了那些悲伤。
“小聪，带我去见他。”颜荣压抑着内心的激动，眼光霍霍地逼迫小聪答应。
“村长伯……”小聪被他的目光压迫得口吃起来。自然是要带村长伯去的，可是，他话还没说完呢！
“小聪，村长伯答应去见君大爷了，你可得快点安排。”张大婶急切地催促。
众人你一言我一语地催着小聪，根本不让他有机会开口说话，最后他受不了，人吼一声，趁着大家目瞪口呆怔愣住，赶紧抢回发言权。
“君大爷是何等人物？能说见就见吗？我姚小聪不过是他名下产业之悦宾客栈里的一个小跑堂，有什么资格觐见他这个大人物？”
“小聪……那你之前说的……不都是废话吗？”小聪的伯父姚大伯气得结结巴巴。
“伯父，我是没办法安排村长大摇大摆到君府谒见君大爷，可不表示不能让君大爷主动注意到咱们，进而有机会到他面前陈情。”小聪斜睨着眼，一副很有把握。
“什么办法？”颜荣迫切地问。
小聪不大自在地回避颜荣的眼光，心里忐忑着。不管啦，他是为村民好，可不是为一己的私利。答不答应还得看村民。
“嫣然小姐。”
“嫣然？”颜荣跟在场的其他人一样不明白他话中的意思。
小聪搔搔头，可恨他脑袋爪子就这点聪明，不然也不用委屈嫣然小姐了。
“君大爷喜欢鉴赏美女。”他有所保留地道，见众人瞪得更大的眼睛里仍然只有茫然，重重叹了口气，进一步解释。“府城里出色的名妓，没个不巴结君大爷的。君大爷的惜花声名，慷慨大方的出手，是出了名的……！
颜荣的心直往下沉，老爷子为嫣然选定的佳婿是个贪花好色的花花公子？
“死小聪，敢情你是当龟公啊！主意居然打到嫣然身上了！”张大婶第一个发飙，站起身就要过来打小聪，小聪赶紧大声喊冤。
“冤枉，小聪没这个意思。”他苦着脸闪躲张大婶的追打。“我不是要嫣然小姐去……哎唷！君大爷虽然喜欢女色，可从来没调戏过良家妇女，只是对美女心软……哎唷！上回有个标致的卖花女在客栈里被人调戏，刚好被君大爷撞见，立刻命手下将那两个地痞给撵出去。还在那位姑娘哭哭啼啼下，请了大夫为那位姑娘生病的父亲看病，并给了她不少银子。君大爷可没对那位姑娘怎么样喔，他是君子啦！”
听到这里，颜荣心里重新亮起希望。人不风流枉少年，只要人品不差，一点小瑕疵无伤大雅。
“小聪，你是说……”
小聪闪过气喘吁吁的张大婶最后一记强弩之末的捶打，窜到村长面前小心回话。
“只要让嫣然小姐在他面前晃一下，吸引他的注意力，我们就可以乘机到他面前说话了。”
“晃一下就行了吗？”姚大伯狐疑道。
“嫣然小姐是个大美人哩，十个人见了有九个人眼睛移不开。”
“那另外一个人呢？”祈大叔好奇地问。
“他是个瞎子。”小聪笑嘻嘻地回答，引来众人莞尔。
厅外的嫣然听得双颊泛红，以手搭着颊。她哪里是什么美人了？小聪就爱胡说八道。舅舅可别真信了他的话才好。
厅里的颜荣则陷入沉思。
嫣然十八岁了，他不能再等待君家主动上门，他得去找君天行。若是到时他没给一个满意的交代，他也可以死了心，替嫣然另择一门婚事。
周举人是个不错的选择，尽管私底下，颜荣仍认为他配不上嫣然。不过周家家道殷实，周老爷、周夫人对人仁厚，周书宇更是个知上进的士子，嫣然嫁给他不至于受太大的委屈。
“好。”他下定决心，对小聪点头。
“好？”小聪没想到村长如此开通，不禁心喜若狂。有嫣然小姐出面，这桩事八成可行。
厅外的嫣然却完全怔住了。舅舅居然答应？为什么？难道他真的认为自己可以吸引君大爷的眼光？
可是……这件事�