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妃子有劝的，有躲的，一桌热闹忙乱的不堪。人徙不由住了脚步，直瞧着陈妃，越发呆了。人徙自幼青楼混大，满目皆是美女艳妇，虽都堕入青楼，气节上差些，但姿色均是上乘。所以入园见了这些美女，也并无什么新鲜之感。只因陈妃刚才与众妃子神色不同，生得也不俗，多看了两眼，以为是轻声软语含羞带怯的一个妃子，没承想再次看时，却成了这副模样。虽失了些雅，却并不难看，使得他不由仔细观察起来。
只见这陈妃年纪尚轻，约摸十八、九岁，如果不是穿着雍容的妃子服饰，倒像个公主。肤色细润，眼若含水，双唇饱满，发如黑丝。身材匀称，身形柔软，静如冬日冷峰，动若灵秀春水。再看时，冷不防发现她恐是醉酒生热，早已扯了几下衣摆，白白的肩膀露出一片。人徙只觉从脚底都生出热来，扯了帽子。正不知是何处境，衣袖突然被人拉住，猛然偏头见是另一个跟着来的随从。
“你是怎么着？老爷叫了几声了，难不成等着娘娘们请你喝酒？”那随从生气地说道。
人徙忙戴回帽子，跟了他疾走，低了头满面愧色，后颈犹热。两人急急往园外赶，那领头的随从也是急了的，冷不防就撞在一个丫头身上，丫头手里的盘子险些掉地上。
“这是怎么回事？走路都不长眼睛的？慢着，你不是宫里头的。”那丫头也好大年纪了，拉着那随从不放，回头道，“奶奶，您惊着没有？”
从她身后又来了一个丫头，掺着一位白发苍苍的老妇，服饰穿着虽不富贵，倒也干净整齐，看起来颇受敬重。那老妇一面挪步一面回道：“没有，没有。咱快些走，今儿是娘娘的生辰，也叫我见见皇上，听说他发福了。”一面说一面走，见了人徙两个也不管，待要走过去时，却突然住了脚，眼睛盯着人徙的脸，满面惊奇之色。直到那大丫头问及何事，才摇摇头，自说自己眼花了。心下却想，这孩子何曾眼熟到此？
人徙只顾想着刚才见的光景，那随从只顾着拉着快走，两人复又快起脚来，不多时已出了园子至了宫外。曹老爷背着手正踱步，见了人徙忙拉了站住。上下打量一番，见他出气不匀，脸有绯红，还当是跑得太快了，略略放心，只说道：“今儿这事倒是出的快。具体不便明说，先只说这图画院的事，小哥你是去还是不去？”
“还能有不去之理？”人徙大露惊讶之色，稚气浮于脸上，“不是皇上说的，怎能不去？”
“那你是不想去的？”曹辅略显紧张。
“不，当然想去了。能有钱，便是好的。也算个正经行当。”人徙带笑接道。曹辅听他如此说，显得是放了心道：“这便更好了。这么着，你先家去，一有了消息自会有人通知你。另外说好许你的银钱……”“罢了，亏了曹老爷，才能进宫去，如今谢还不及，还能要您的钱？”
两人至街角分手，各自家去。
人徙一路走回撷芳楼，直冲冲去见她娘，把这些天干的事一并说出，笑嘻嘻从腰间解了钱袋与他娘看，“儿子近来长了本事，可赚了不少钱呢！”
秋兰却不接那钱，听着他从头至尾讲了，脸上又生气又担忧。却咬了嘴唇不说话，手里捏着手绢直用力，手背微微颤抖。人徙见他娘如此，也不敢笑了，想问些什么，又不敢问。站了一站，低声道了声“我回房了”便退出房门，轻声转过拐角，拉了一间偏房的门进去了。
这原是一间小杂货间。一边堆着好些箱子包袱，一边放着一张床。人徙大了以后便搬过这房来住。这当儿他躺在床上，拿棉被盖了头，东去西扯的只一通混想。他不明白娘为什么见他赚了钱不高兴，听说能在宫里当个差也不高兴。想了半天横竖想不出来，心里烦躁，便索性不想了，连带这两日的事一起撂到脑后头去。觉得下午走的路多了，准备略歇歇就去洗了睡觉，可翻来覆去心里仍不平静。闭了眼就想起今天下午在园子里头的光景，猛然想起那妃子来，撑了一下坐起来了。
人徙自小在这撷芳楼里混，女人也见得多了，各种光景也见得多了。透窗看景儿的事也做得多了。为此可没少挨娘和其他姑娘的呵斥，可也不觉得有什么。那些事情在他看起来都游戏一般，只觉得好玩，从不觉得有什么心绪浮动，被人发现偷看也从不觉得有什么羞耻。正因他从小便见那些，那些便如那吃饭喝茶般正常。按理说，他不该有任何反常的表现。他总觉得，长大了自然而然就好了。可见了那妃子倒是怎么着？
不该。不该。他努力将心里的一点奇怪感觉压下，复又躺倒，仍是翻来覆去的胡思乱想。朦胧间看见窗外天暗下来，遂忘了洗脸的事情，甩了鞋就想睡。突又记起了什么，身手至胸前摸索一阵，扯出一块白色布条，塞入枕下，沉沉睡去。
及至第二天天明起来正洗脸，听见楼下一阵喧闹，跑到走廊往下看，发现妈妈青实并几个伙计按着个人，正不可开交。仔细看时，见那人竟是小厮曹名，忙跑到楼下问是怎么着。
那曹名一见人徙，便像见了救星般，忙一把拉住道：“妈妈不信，只问他，我若胡说，他怎么能认！”
原来这日一大早，曹府便迎来了送信的太监，说是人徙公子的院试已齐备了，命他明日辰时进宫应试。曹辅不敢耽搁，一边请那太监喝茶，一边差了曹名去撷芳楼送信。曹名想着这事乃是宫里的旨意，可以大大方方进去了罢。谁知妈妈并不信他，非要拿了撵出去不可。
“妈妈别生气，此事确是有的。曹名，你该有旨罢。旨呢？”人徙伸手道。
曹名一摸脑门，想起确是该有旨的。可那太监怎么只是口传呢？这要如何是好？
妈妈见他拿不出，更加有理了。只一连声叫打出去，一边呵斥人徙道：“你是我楼里的人，既是真有其事，也该跟我说一声。好好的我楼里的人便要出去，这怎么使得？你要出去，便舍了你娘，自己出去再不回来罢！”
人徙一听得他娘，便一时话说不出。复又想到“若只在这里，何日能接娘出去？”的念头，四顾环视一番，心一横，扯了帽子，抿了嘴道：“我出去便是！从今往后，我可不在这撷芳楼了！”
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5、五
离京不远有个永州县，知县姓白，名为白升，听说为官清廉，在当地颇有声誉。这一日白知县翻了衙门帐本，正叫主薄来核对核对，突听有人报：“老爷有人告状。”接着便听见门鼓连响。忙掷了本子升堂来审，只见跪地那年轻男人素衣孝帽，便知是命案，忙问他状告何人。
那人磕了头递了状子道：“小人王成，系本县农民，因家住在黄河边，便常有花石纲的船经过门前，接待各路官爷歇脚讨粮的事也常有。时间一长，索性开了个茶馆，赚些小钱补贴家用。只前一日，一个船上的几位爷来到店里吃饭，小人也按往常服侍。可那几位爷不给饭钱，要的菜却净是好菜，小店亏不来，便顶了几句。那领头的便不大爽利，直要掀桌子摔碗。小人的老父闻声寻来，一语不和便叫那领头的几下打翻在地，不多时便死了。老爷可要为小人做主！”
白老爷一边看那状子一边听那人诉，听到花石纲一词便皱起眉头。又是花石纲！这两年皇上越发执性了，好端端要那么多石头做什么！用那么些船运，怎么那样有钱。去年办了一个案子，跟这案子几乎一样。再细看那状子，人名里突显着“付浅”一名，顿时觉得脑门起汗。还是问道：“这付浅，打了人走了没有？”
那人回道：“回老爷，没走，他们正欲走时，我的几个本家弟兄气不过，拽着他打了一顿，叫小人来报官。现在就关在我家柴房里。其他几个倒跑了。”
白老爷听到此，越发觉得坐不住。去年那件案子，也是船队打死了人，其中便有付浅这人。乍一看好断的很，其实各种厉害关系了不得。又问那人：“这付浅说了什么没有？”
“说了，气焰胜得很，说是京中俱有人，童什么大爷的。”
白老爷流下汗来，心下暗忖：上次那案打死了个当地财绅，费了九牛二虎之力，连了这家当，才保下这童大爷的人来。答应以后不这么行事，好容易平静了一年，圣上也不理论。这又出一命，而且竟嚣张到说出童大爷的名字来，这就是让下官保，只怕也保不住了！又不能在童相面前明说，这时他恐怕连我是谁都不认得。白白为他们保了事，也落不个一文钱。索性扯开去明断罢，若是童大爷有力，许能记得去年那一事我的好处。
思前想后定，便正经派人去验尸，核对证词，见了疑犯。只见那付浅被人打得鼻青脸肿，眼睛已快睁不开，牙都碎了好些，说话含混不清。问他他也俱承认所干之事。于是很快定案，发往京里刑部审核。
刑部管事的不是为虎作伥之辈，一见这状所指之人，吃惊不小，不敢轻断，却又不想送与童贯知，又兼着心里些许正义之气，遂使了点法子通了不知情的内官，将这状子夹在大臣们上书的折子里，一起呈给了皇上。
于是这日早朝，皇上便将那状子掷与童贯看，连着近日些许柬他占人土地、抢人财产的折子一并拿出，直唬得童贯梁师成两位宦官心跳不止。个个心下乱想：近日应做得滴水不漏，一律定的在外不得做出抢人钱财占人便宜之事，圣上从不多想。再加上那付浅，早调了他别处做事去了，怎么又从船上下来，打死了人？心里乱得不堪，因不知事深处，恐圣上问及船队内幕，便又不能把这疑惑道出。
皇上见童贯迟疑着不言语，遂起了些许疑心道：“童媪相，你我君臣多年，要说朕是不信这谣言的。身为朝廷命官，被人举柬也是常有的事。只是这次出了人命案子，直接放到朕面前来了，你可要好好说清楚是怎么一回事。”
童贯忙施了一个理回道：“陛下宽恕，臣只是初听此事，吓了一跳，因没做过这样事，一时想不明白，才回话迟了。陛下放心，定是小人诬陷无疑，请陛下请刑部明查，臣既混在里面，便不插手此事，以避嫌疑。只是如此小事，该下面各自审理，理清方可禀告陛下，如今只一个状子就来打扰陛下的心绪，实为不该。臣奏请皇上也查明此事。”
皇上点头依允，传令下去查办。接着便依往日朝政，只不大接童贯的话头。一时朝毕，众臣鱼贯而出。梁师成收了笏板，行至大殿走廊拐角处，见一人照常那里等着，忙迎了上去小声道：“官家（皇上）昨儿晚上喝的什么茶？又说什么没有？”
那人着七品朝服，面容轻佻，四下看了看回道：“还是喝的中秋大臣上贡的茶。说倒没说什么要紧事，只叹息书房里那华夏双耳瓶不是一对儿。”
“这个不难。”梁师成沉吟片刻道，“今儿这事你也瞧见了？没眼的就成这样了。也不怕是什么大事，只这一忙，那小孩的应试怕是轮到你操持了。”
“下官领命。”那人施了个礼回道，“只是下官不知梁大人在此事上的意思？”
梁师成嘿嘿一笑，凑近对方耳语几句。那人默默点头，遂又问道：“那旨…。是毁了呢还是按原来送到您这里？”
“此番根本就没有旨。”梁师成又笑道，“一个小毛孩子的芝麻事，还轮不到本官为他写圣旨。”
两人又交头接耳几句，分头而去。
话说这日离辰时还有半个时辰，人徙已拿着一个小包袱跟着接应的太监从北门入了宫，往应试的地方儿走。临入宫前，跟来的曹申好一阵叮嘱，并说好先去给他收拾房屋，近日家里人口太多，那柴房虽简陋，尚可住人，嘱咐他好好应试，先不要挂念生计。不挂念说来容易，可想起离别时娘的哭脸，人徙就忍不住一阵心酸。可木已成舟，娘苦留自己不住，既出来，此次必要成事，以免负了娘的担忧。一路上低头混想，冷不防撞到那领头太监身上，头上挨了一拂尘。
“人徙小爷，已经到了，可爷这副不抬头的样子，难不成路上都在画画不成？”那太监尖声说道，指着前面一处大院。
人徙满脸羞愧，摸头想道个歉，就被前方的建筑吸引住了。
见一条石板拼就的大路，不远的尽头就是一处四四方方的门楼，朱门青瓦，甚是气派，忙忙的谢过太监，走至近前细看。只见四个一人难抱的大柱，直直排列在门楼里，均是朱红亮漆，稳稳插入白石地面，离后面朱门好几步远，整个门楼风穿而过，面有凉意。退后几步仰望，飞檐走壁，大庙一般的楼顶上檐角对称扬起，又有小兽蹲于其上。正面檐壁